米特尔是英国伦敦某个小镇上的一个穷苦小学生，在他满十周岁这天，父亲送给他一把骨柄的漂亮小刀作生日礼物。
就别提米特尔有多高兴了，他是哼着歌儿，一蹦三跳地一路跑进学校的。有了这把小刀，他就可以理直气壮地向同学们炫耀。在这个以富人家的孩子居多的学校里，米特尔没有一点值得炫耀的东西，以致倍受冷落。但今天就不同了，这把小刀会让他在那些孩子们中间享有优越的地位。他仿佛看到一向傲慢的杰克为了能玩一会儿小刀而走过来拍自己的肩膀，马屁精欣尼弗会一整天围着自己转来转去的，总受欺负的查理会在角落里默默投来崇拜的眼神。更让米特尔陶醉的是，就连爱丽丝也会晃着一头漂亮的金发，扯着动听的小嗓子喊着：“嘿，米特尔！”这些景象在米特尔的脑海里不断地变幻着，他的小脸上泛着得意的红潮，心窝里往外喷涌着一股快乐的水花。
可是万没想到，这股水花很快就凝成了一块冰疙瘩，它堵在米特尔的心窝里，让他仿佛一下子跌入了深不见底的冰窖！凑巧，同班的弗列特今天也带到学校里一把小刀，是双刃的，一下子吸引了所有同学的目光。教室里，傲慢的杰克依然傲慢，欣尼弗依然跟屁虫似的围着杰克转，受了欺负的查理依然呆在角落里抹眼泪。只有漂亮的爱丽丝，晃动着满头金发扯着动听的小嗓子在喊，但她喊的名字是：“嘿，弗列特！”而依然遭受冷遇的米特尔从此又要抬不起头了！他的自尊心再度受到了伤害，倔强的他咬着嘴唇，强忍住眼窝里不停打转的泪水，不甘心地到处去和小孩子们交换小刀，此时，能立刻拥有一把两刃小刀是他最迫切的愿望。
放学后，疲惫而又十分沮丧的米特尔沿着公园的甬路往家里走去，手里拿的依然是那把单刃小刀。他的小眼睛不停地往四周睃巡着，企盼着能有奇迹发生，让他突然在某个地方捡到一把。还别说，奇迹果然发生了！就在这时，米特尔的小眼睛猛然亮了起来，因为他一眼瞥见迎面走来的那位老人手心里恰好攥着一把小刀！这是一位精神矍铄的老人，他脸上的胡子和蓬松的头发已经全白了，褐色的眼睛是那样的慈祥和蔼，他正迎着米特尔一步步地缓缓走来。米特尔瞪着一双锐利的小眼睛打量了一下老人，老人那朴实的表情和善良的眼神让他的心砰地跳了一下，他忽然觉得自己的机会来了。米特尔紧紧地跟在老人身后走着，两眼一眨不眨地盯着他手里的小刀，直到它被老人揣进了衣兜里。米特尔向前紧走两步，站到了老人的面前，礼貌地说：“您好先生，咱们可以换点东西吗？”
“换东西？换什么呀？”老人停下来奇怪地问。
“先生，我有一把很好的小刀，还有一个出色的贝壳。我想看看你的小刀，也许咱们可以交换一下。”米特尔说。
老人听明白以后，笑了，是那种心无城府的笑：“拿出你的刀来让我看看。”他们两个人坐在街边的长椅上，都从衣袋里掏出小刀，并列放在一起。米特尔一看，老人的正是一把两刃小刀！他惊喜得差点叫出声来，激动得一双小手压住起伏不定的胸脯，不停地默默念叨着：哦，求上帝保佑，让他把小刀换给我吧，让他把小刀换给我吧。
只见老人用手掂量着两把小刀，满有把握地说：“我的刀好一些。”
“为什么？”米特尔狡猾地问：“我怎么看不出它好在哪儿呢？”
“我的刀是全新的，而且比你的还长一寸。”
“是，我的刀不如你的新，也稍小一些。不过，你要知道，我的小刀快极了！”米特尔争辩说。他从地上捡起一根树枝，轻轻一削，树枝立刻被切成两段。“看到了没有？你的刀没有这么快吧？”
“是的，你的刀也是一把好刀。不过，还是我的刀要好些。”老人肯定地说。
“你的刀并不是太差，但跟我的刀比就差远了。”米特尔终于开出条件，“这样吧，你贴给我三个便士，咱们换一换吧。”
老人一听，两眼突然射出炯炯的目光，盯着他微笑着说：“我的刀是两刃刀，你的则是单刃的……”
米特尔连忙改口说：“我知道——”本来他想说“我再搭上一个贝壳”，但他看了看对方那平静和善且微笑着的眼睛，又改口说：“你贴给我一个便士算了。”还狡辩道：“有一个刃就够用了，两个刃也是多余。”
老人保持着平静的沉默，他看到米特尔的小脸上洋溢着一副因耍了小聪明而沾沾自喜的笑容。良久，老人突然问道：“既然你的刀好，我的不如你的，那你何必拿好的换差的呢？”
这句话犹如一声闷雷，在米特尔的脑际轰然炸响。他突然意识到，之前老人的平静和沉默是不动声色，其实他从一开始就觉察了自己的动机。米特尔觉得自己的一切努力都失败了，他的心情异常沮丧又有点委屈。沉默良久，他开始对着老人倾诉：他在学校里如何受冷落，他想凭借父亲送给他的小刀赢得朋友和荣耀，但同学弗列特的两刃小刀夺去了别人对他的崇拜，他也想拥有一把两刃小刀，就到处与别人交换，却总以失败而告终……说着说着，米特尔的眼睛里涌出了泪花。
老人静静地听完后，把自己的小刀缓缓地推向了米特尔：“拿去吧，这把小刀已经属于你了。”
“为什么？”米特尔吃惊地瞪大了眼睛，他简直不相信这是真的。
“是你诚实的眼泪打动了我。”老人说，“诚实是一个人最宝贵的东西。孩子，无论什么时候，请记住：只有真诚才能感动上帝。”
这位老人就是卡尔·马克思，他用自己的方式给这个孩子上了人生至关重要的一课：奉上真诚，它比一切办法更有效。
这个叫米特尔的孩子，后来成了享誉伦敦教育界的知名人士。那两把小刀他珍存了一生。他除了经常自己拿着把玩、深思外，还多次向家人与朋友们展示，告诉他们自己为什么在做人及教育理念上始终奉行的是真诚和守信。在一次电视节目的人物专访中，他又一次感慨万千地回忆了这段往事，他说：“我的十周岁生日是非常幸运的，因为那天我竟然收到了两把小刀作生日礼物，一把饱含着浓浓的父爱，而另一把则更加珍贵，因为它让我受益终生！”
