民国初年，山东青州府有一个著名画家，叫钱箫声，最善于画鸡，世人都以得到他的一幅真迹为幸事，但是这钱箫声脾气很怪，做人也很低调，他说自己绘画只是为了陶冶性情，所以从不把作品送人，往往画完后都是付之一炬，再加上他家里有祖上传下的良田千顷，他并不为生计发愁，所以你即便是出很高的价钱想求他一幅画，他也不会理会，所以留之于世的作品不过十几幅，但每一幅都是上品，价值不菲。
钱箫声喜欢画鸡，也喜欢吃鸡，只要听说哪一家饭店鸡做得好，做得有特色，他不远千里也必须去尝一尝，这几年山东的德州扒鸡，河南的道口烧鸡，安徽的符离集烧鸡……他都尝遍了。
这天钱箫声听说兖州府日照县有一个叫姚胜的人，祖传有烧鸡手艺，据说他那烧鸡味道鲜美，香气浓郁，肉烂脱骨，肥而不腻，连鸡骨头都酥香可食，钱箫声就坐马车去了，他一路打听着到了姚胜家，抬头先看到姚胜家那排场的大门楼，门前有一对威严的石狮子，里边的院子也是三进三出的，一看就知道是个富庶之家。
见到姚胜，钱箫声说明了来意，那姚胜却把头摇得像拨浪鼓，原来他家确实有烧鸡的手艺，但是经营了几代，却没有赚到什么钱，只不过糊口而已，十年前姚胜转行，往来南北贩茶叶，现在他已经是一个大茶商，早已赚得了个盆满钵满，根本不屑于干烧鸡这一行了。
钱箫声很失望，他试探着说：“姚兄，我从青州大老远前来，就是为了尝一尝姚家烧鸡的味道，你能不能辛苦一遭，给小弟做一回尝尝？”姚胜一听瞪大了眼睛，说：“你从青州来，知不知道青州有一个大画家名叫钱箫声？”开头说了，钱箫声做人低调，到哪里也不说自己的真实姓名与住址，刚才进屋时，他就报了一个假名与假籍贯，钱箫声见姚胜有此一问，就摇了摇头，说不认识什么钱箫声，姚胜有些失望，他说：“我这人最喜欢收藏名人字画，这几年赚得钱有一大半买了书画。前些日子，一个朋友得了一副钱先生画得鸡，约我去观赏，只一眼，我就喜欢上了它，我想让朋友转让，可他说什么也不肯。要是此生能得到一副钱先生的画，我死而无憾！”说完他说自己生意很忙，就要端茶送客。
钱箫声沉吟一会，忽然说：“我要是拿着钱箫声的鸡与你换一只烧鸡，你愿意吗？”姚胜笑了笑，说：“如果真是这样，我送一车烧鸡给先生，但这是不可能的！”钱箫声说：“在下不才，就是青州钱箫声！”姚胜上上下下打量了一番钱箫声，说：“先生不要开玩笑，钱先生那么大的名家，怎么会到我们这种小地方来！”钱箫声不再与他废话，让他去笔墨前来。
一会儿，笔墨齐全，钱箫声也不酝酿，就开始下笔，刷刷刷刷，寥寥数笔，就勾勒出一只鸡的形状，再添加数笔，一幅栩栩如生的《乌鸡图》就出现在案几之上，钱箫声题跋完毕，放下毛笔，对姚胜说：“老兄请观看，这可是钱箫声的手笔？”姚胜俯下身，仔细地看着这幅画，许久，他站起身，说：“钱先生画鸡，善用浓墨，中锋、侧锋兼用，善于删繁就简，又多用线造型，既老辣沉厚，又简妙清雅、运笔如游龙飞虹，给人以一气呵成、痛快淋漓之感！看此画的线条，绘画手法，正是钱先生所作！”而后他给钱箫声做了一个揖，说：“我今番能有缘得见先生，而是三生有缘！”钱箫声呵呵一笑，说：“那依姚兄看，我这一副鸡，可否能换来姚兄的一只烧鸡？”姚胜连连点头，说我这就给钱先生做鸡。
因为姚家烧鸡要慢火烘烤，一炉至少要八个时辰，钱箫声在姚胜家住了一宿，第二天就如愿的吃到了姚胜亲手做出来的鸡，那味道确实与众不同，钱箫声临走，姚胜还给他带上了几只，并说钱先生今后要是想吃，只要捎个口信，他就会送鸡上门。
钱箫声回到青州，没过几天，他忽然听到一个消息，说次日青州城里的聚宝轩要开一个唱买会（拍卖会前身），唱卖的物件却是自己的《乌鸡图》，钱箫声忽然间明白是怎么回事了。
原来，这青州府一个财主，名叫金万贯，像他的名字一样，家财万贯，不差钱，这个肥头大耳的家伙喜欢附庸风雅，几次上门要求一副钱箫声的画，钱箫声断然拒绝，说自己的作品嗅不得半点铜臭，金万贯却不急不躁，笑咪咪的对钱箫声说：“我有钱，也有时间，一定会得到你的画的！”钱箫声的倔劲上来了，索性把家中所存绘画都付之一炬，自己也从此不沾笔墨，他想：“我这样，看看你还有啥法子得到我的书法！”
金万贯为了得到钱箫声的画，打听到钱箫声喜欢吃鸡，就花重金买下一个烧鸡秘方，让人学会，然后放出风去，说日照县有一个叫姚胜的人，家里有祖传的烧鸡手艺云云，钱箫声果然上当，金万贯如愿地拿到了他的画。
之后，金万贯就准备在青州城里的聚宝轩举办了一个钱箫声真迹唱卖会，公开贴出告示，价高者得，前边说了，金万贯有的是钱，此举纯粹是为了向钱箫声示威。
钱箫声气得七窍冒烟，那一夜，他翻来覆去的睡不着，天明时分，他终于想出了一了主意。
唱卖会那天，因为钱箫声名头大，聚宝轩挤满了前来参与唱卖还有看热闹的人，金万贯亲自主持唱卖，看着下边闹闹泱泱的会场，他清了清嗓子，说：“大家肃静一下，唱卖会现在开始了！”他命下人小心翼翼地打开了那张《乌鸡图》，说：“这是钱箫声先生的最新作品，是我花高价购买而来，我宣布，这幅画的低价为五千现大洋！”
有人马上起价：“我出六千块！”接着另一个人马上应声：“我出七千！”……水涨船也高，一会的功夫，《乌鸡图》的价格就到了一万现大洋，金万贯很是高兴。
正在这时，门口忽然噪杂起来，有人喊道：“钱箫声先生来了！”这时，只见钱箫声信步走了进来，金万贯有些意外，也有些理亏，他结结巴巴地说：“钱……钱先生来了！”钱箫声也不应他的话，直走到台前，然后说：“我听人说有人在唱卖我最新的画，很是奇怪，因为我已经两年多没有画画了，咋会出现我最新的画作呢？”下面有人喊道：“钱先生，您的意思是说，这一幅《乌鸡图》是赝品？”钱箫声低头看了一副那幅画，说：“这幅画确实很像我的风格，但是假的总归是假的，如何也成不了真的，这一副也是如此！”金万贯明白钱箫声是来捣乱的，他气急败坏地气坏地指着钱箫声说：“这幅画明明就是你前不久刚画的，是我用一只烧鸡换来的，你为什么不承认？”钱箫声放声大笑，然后对现场的人说：“我一幅画能值一万块现大洋，金财主却说他是用一只烧鸡换来的，难道他的一只烧鸡能值一万元？那岂不成了金鸡、银鸡？”然后就甩袖而去。
参与唱卖的人觉得是被金万贯耍弄了，他们一气之下，就冲上台子，将那幅《乌鸡图》撕成了数块。
