王羲之是中国著名的大书法家，被称为书圣，尤其是草书，可谓前无古人，后无来者。同时，他又做过西晋王朝的刺史、将军、内史，家中有权有势，自然也很有钱。
王羲之临终前，将一个封得严严实实的匣子交到长子王玄之手中，说：“古语有云：富贵不过三代，我王家得到老天眷顾，已经富贵百年，以后定会有败落的一天，这匣子里有锦囊一个，内有解困之法……”王羲之说到这，身体已经极度衰弱了，他使劲喘了一口气说：“这个匣子，后辈子孙要到……要到实在揭不开锅的时候，才可以打开！切记切记！”然后王羲之九驾鹤西去了，他的子孙哭成一片。
此后，王羲之留下的这个匣子就存放在王玄之的家中，王玄之去世后，这个匣子又存放在他的儿子王蕴之手中……就这样代代相传，因为这些王家子孙多数是读书人出身，多数都做过官，从来没有被稻梁所累过，他们都遵照王羲之的遗训，没有打开过这个匣子。
二百多年后，北周皇帝的外戚杨坚结束了自西晋末年以来长期的分裂局面，建立了大隋朝，此时，王羲之的后辈长枝王泰之还在剡县的祖居居住，那时，他虽然不再是官宦人家，但是还有几百亩土地，也是小康之家，王泰之只有一个儿子，名叫王松，因为父母过度溺爱，王松不喜读书，整天就知道吃喝嫖赌，不干正事，小时候，王泰之总说孩子还小，树大了自直，后来想管时，王松已经大了，将王泰之的话当成了耳旁风，王泰之知道王松将来一定是个败家子，就把老祖宗留下的那个匣子交给老实厚道的管家王福管理，并嘱咐他不到万不得已千万不要打开。
后来，王泰之患急病去世，王松不会打点家事，没有钱去赌博时，就去卖房子卖地，管家王福劝他，他也不听，慢慢的，家境开始败落，真的是连饭都吃不上了，王松想到了王羲之的那个匣子，他知道匣子在王福手中，就叫他交出来，王福想起了老主人的话，心说眼下已经到了万不得已的时候，就把匣子交到了王松手中，王松看到那个匣子的蜡封，铜锁都好好的，知道并没有动他，当即就打开了匣子，他发现里边有一个丝绸制作的锦囊，撕开那个锦囊，里边是一卷纸，摊开一看，上面是一首长诗，题目是：种树，诗文的意思是劝后辈不要老是倚着老一辈的树荫乘凉，要学会自己种树，王松失望极了，大骂祖宗糊弄人，就要将那卷纸烧掉，王福见状，紧忙走过来，说：“主人不要动气，我帮你扔到厨房中烧掉！”王松说：“连同这个匣子一起烧了，省得我看到就烦！”王福接过那卷纸，放进那个匣子里，领命而去。
第二天，王福就不辞而别，王松大骂：“树倒猢狲散，连这个外表忠厚的家伙都离我而去了！”
王松还是恶性不改，家中的房产田产很快就输在了赌桌上，王松没有地方容身，竟到了要饭的地步。这天，他正在一个集市讨饭，忽然一个男子一把抓住他，说：“这不是王松少爷吗？你让我找的好苦！”王松抬起头，却见那个人年约六旬，身上穿着绸缎，一看就知道是个有钱人，王松忙说：“小的正是王松，却不是什么少爷，还请大人施舍一点钱给我！”那老者叹口气说：“少爷真的不认识我了，我是你的管家王福呀！”王松抬头仔细一看，那人虽然胖了一些，但是眉毛眼睛并没有变，果然是管家王福，故人相遇，王松很是感慨，与王福抱头痛哭。
接着，王福先把王松叫到一家裁缝店，让裁缝给王松做了一身绸缎衣服，然后雇了一顶轿子，让王松坐进去，王松受宠若惊般地说：“今时不同往日，我已经不是什么少爷了，还是王伯坐吧！”王福还是执意将他让进轿中。
轿子不知走了多远，停住了，王福说了一声：“少爷，咱们到家了！”这时天已经大黑，王松下轿一看，眼前的景象虽然朦胧，却似曾相识。他就跟着王福走进那个大宅门，看到这是一处三进三出的大宅子，里面奴仆成群，看起来是一个大户人家，王松左瞅瞅右看看，羡慕地说：“王伯，你现在在这户人家做管家？”王福笑了笑，说：“是的！”接着就把王松往里引。
王福请王松上坐，亲自倒过一杯茶，然后就出去了，过了一会，王福带着一大群奴婢前来，呼啦啦就给王松跪下了，口称：“奴才给主人请安了！”王松大惊，急忙站起身，对王福说：“王伯，你这是什么意思？”王福说：“少爷，这里是你的家，怎么你不认识了？”王福看到王松一脸的不解，就讲了起来。
原来当年王福在一边看到王松打开匣子，拿出那个王羲之亲书的纸卷，忽然想起前不久去集市买菜时，曾经看到县衙贴着一份告示，上面说五胡乱华后，一直都是少数民族统治中原，汉族的文化收到了极大的破坏，隋文帝杨坚当上皇帝以来，为了重振汉族雄风，大力推行汉化，四处收集汉族名人的书画以及经书，高价收购之。所以当王福看到王松怒气冲冲的要将那纸卷撕毁，他就急忙上前，从主人手中把纸卷骗了出来，第二天就不辞而别，一路餐风露宿的到了京城大兴，几经周折，见到了当今皇帝，献上了王羲之的真迹，隋文帝一向对王羲之很是崇敬，可是王羲之的书法存世量很少，虽经数年收集，也没见到一份，他正叹无缘得见，忽然间这王羲之的书法如同从天而降，他自然欣喜若狂。
王福献宝有功，隋文帝赏给了他数百两黄金，王福带着这些钱回到老家，本来要交给王松的，结果回家一看，王松已经将房子田产尽数输光，人也不知去向，没有法子，王福只得花钱将王家以前的房产田产都赎回来，并将原本已经破落的宅院大加维护装修，同时，到处打听王松的下落，皇天不负有心人，今天终于找到了。
王松听罢很是惭愧，扑通一声给王福跪下，口称我错了，我对不起列祖列宗。此后，王松又重新做了王家大院的主人，自此励志图强，苦心读书，不敢有一丝懈怠，终于在三十二岁那年，通过殿试考中状元，同时王松的书法也深有造诣，被称为“小书圣”。
