乾隆皇帝十分喜欢微服游历民间。
这天，乾隆用过晚膳后，又想外出游历，便找来纪晓岚，二人扮成富家子弟出了宫，在大街上到处闲逛，察访民情。
这时候，只见一家叫“半联酒店”门前围满了看热闹的人。君臣二人见状，心生好奇，上前一看，只见酒店掌柜朝围观人团团拱手，高声说：“承蒙各位赏脸光临，小店为添各位雅兴，精心做了一个上联，哪位能对出下联，尽情享受美酒佳肴，鄙人还会赠送二十两纹银。”
掌柜的嘴里说着，却早就注意到了乾隆和纪晓岚。见这二人器宇不凡，马上热情邀请他们进店对句。君臣二人相视一笑，便随着掌柜进店，见大厅中悬挂的半联是：
一串无鳞，鳅短鳝长鲶大嘴；
君臣二人看了，琢磨半天也没想到恰当的下联。乾隆却来了兴致，找了张桌子坐下，要了酒菜，说是对出下联就不回去。就在这时，几个酒馆伙计抬着一大筐螃蟹进来了。其中有只一只暗绿色的鼋鱼，正惊慌失措地乱爬呢。纪晓岚见状，高兴地拍了一下脑袋，低声对乾隆说：“我已经对出下联了。”说完，念道：
三元有甲，龟圆鳖瘪蟹短头。
联中，三元和一串相对仗，有甲和无鳞相对仗，龟圆和鳅短相对仗，鳖瘪和鳝长相对仗，蟹短头和鲶大嘴相对仗，可谓对仗工整，趣味无穷。
