翠华山在弘化县的西部，离弘化县县衙二十余里。因状如西岳华山而得名。为何冠个“翠”字？一是与西岳华山有所区别，二是山上古木参天，碧翠欲滴。传说老子曾在此山采过药，悬过壶，且流连而不肯去。山上的老子庙还在，看来此说不谬。
说这座山状如华山，并非言过其实，西峰似盛开的莲花，南峰若似落非落的大雁，东峰像喷薄而出的朝阳，北峰如云雾中的仙台，中峰若玲珑剔透、亭亭而立的玉女。五峰耸立，雄伟壮丽，洋洋大观。山中的建筑与布局也与西岳华山大同小异，无不鬼斧神工，妙趣天然。大雁峰最高，峻秀奇险，独占鳌头。磴道两侧，千尺疃、百丈崖、群仙峡、巨蟒岭、朝元洞雄立，更有占地百余亩的坪场两个。坪场平坦如镜，草青木绿，如同大雁峰的两只巨眼，与疃、崖、峡、岭、洞等景观连为一体，蔚为壮观。山路崎岖，上接蓝天，下临绝壑，层峦迭嶂，彩翠云涛，再配上这两只“眼睛”，似活了一般。难怪老子曾言：翠华山，山之极品也。虽小，却成大观气象。吾爱之，不独药草千种，乃其灵气使然矣！
山中人参、灵芝、苟杞等异株珍奇、名贵药草遍地皆是，豺狼虎豹、鹿狈蛇蝎应有尽有。更有百鸟鸣啭、瀑布如挂，溅沫喷珠。千年古木密布，松如虬，柏似龙，桧盘根错节，榆巨干乔枝，柞巍然屹立，枫五彩缤纷。杏树、桃树硕果累累，柿树、栗树正在积蓄力量，以秋后盛果挂满枝头。可敬那两个平场，地肥土壮，竟能种植庄稼，且五谷丰登。造物主极为公平，不仅给予人类如此宏丽的游览之所，还给予了人类活命的粮食、果实、碧水，还有疗疾的药草，充饥的兽的血肉。
玉葫芦与姜麻儿率领的数千名弟兄们就住在这翠华山中，大寨扎于大雁峰下的平场处。具体地说，是扎在朝元洞中。朝元洞是一个天然山洞，长约三里，洞中有洞，形状各异，五彩彰饰的钟乳石比比皆是。极深处，一瀑布从数丈高的悬崖倾泻而下，形若垂练，溅如跳珠，散似银雾，大有何年霹雳惊，云散苍茫裂，直上泻银河，万古流不竭的意境。洞的中间是一个天然形成的，占地三十余亩的大厅，人称回龙厅。大厅北面有一平台，高约丈许，极为平展，如同刀刻斧凿过似的。四周钟乳石林立，如龙似蟒，或曲屈盘旋，或上下矗立，惟妙惟肖，气势磅礴。将这座天然厅堂点缀得壮丽辉煌，仙气缭绕。玉葫芦与姜麻儿的中军大帐就设在这回龙厅中。
此时的回龙厅显现出来的仙气，已被乌烟瘴气所替代。一堆大火在大厅正中熊熊燃烧，四个穿戴各异，满脸烟尘的汉子正在烧烤一只野兽，焦臭的气味和香味弥漫了整个大厅。平台上坐着两条汉子，左边的那个个儿高挑，隆鼻细目，眼珠小得可怜，放着幽幽的光。右边的那个胖大雄伟，紫色脸膛，二目外凸，几颗大如黄豆的麻点散布在两颊之上。脸上的肌肉大都横着，虽不很凶恶，却也看不出善良。两条汉子如同来到人间的饿鬼，大碗喝酒，大口吃肉，一手端酒碗，一手持硕大的肉块，口咬手撕，吃得十分香甜，喝得极为有味。两人各自为战，谁也不理谁，形同路人。待酒足肉饱，右边的汉子向左边的汉子道：
“玉葫芦，今弘化郡的数万人马在山前没日没夜地操练，又是练攻城，又是摆阵法，极为嚣张，明摆着是对着咱来的。这不，出山的路也给堵死了，出都出不去，如此下去非被困死不可。你心眼灵，倒是出个谱气啊！老这么没命地吃、喝能行吗？”
“不行又有什么法子？李渊他娘的手段真毒，围而不打也就罢了，还他娘的用操练兵马骇人。”玉葫芦擦着油光光的嘴巴：“老子偏不信这个邪，这山里有吃有住，他能把我怎么样？大不了这辈子就在这翠华山转悠，最后两眼一闭拉倒！人活着就是这么回事，过一天算一天，何必想那么多。老子这上半辈子也够风光了，半路上还火了一把，成了这千余人的头目，还有何不知足的？姜麻儿，你原本是个整日里抡大锤，气都喘不匀的铁匠，也成了带领千余人的头儿，与我平起平坐，还想怎样？就陪着我玉葫芦这么待下去吧。如果咱运气好，李渊咯崩断了气，也许还能到山外去风光。他要不死，你就没好日子过。那小子我了解他，满肚子坏水，一身好武艺，当文官出良策妙谋，让人刮目，为武将马到成功，使人胆寒，难对服哩。”
姜麻儿用又黑又长的小拇指甲剔着牙缝中的肉屑：“我说玉葫芦，我问过你多少遍了？你开口就是这些破罐子破摔的屁话……”
“你他娘的骂谁？我玉葫芦是一千多弟兄的首领，不是无名之辈，你他娘的想骂就骂？是不是觉得咱俩平起平坐吃了大亏？我玉葫芦是这弘化郡首先起事的，你比我晚了两个月，这头把交椅该我坐才是，你有什么不舒服的？”玉葫芦酒人愁肠，已经醉了，胆子便大起来，嘴也留不住了，骂骂咧咧，不干不净。若在平时，他怕姜麻儿三分，别说姜麻儿吹胡子瞪眼，挥拳抡胳膊，就是咳嗽一声，他就会不由自主地哆嗦一下。就是姜麻儿不咳嗽，仅身上的那一堆一岭的肉疙瘩，也使他不寒而傈。
“你狗儿子醉了，麻爷不与你一般见识。”姜麻儿嘴上这么说，心里却恨不得将太岁头上动土的玉葫芦一把捏死。他压抑着怒火：“我整日价在想，难道咱造反就为了弄口饱饭？听说人家山东、河北、江南的造反者，杀官吏、戮士绅，规模一天一个样。有的还打出了‘杀昏王，换天下’的旗号，咱这算造的那门子反？如果仅是为了吃饭，我打铁养家糊口，还算过得去，造反干嘛？”
玉葫芦头一歪，呼呼啦啦打起了呼噜。姜麻儿心中的怒火喷发出来，一把将玉葫芦提起，骂道：“王八蛋，竟如此无礼，看麻爷不把你砸成肉酱！”
正在烤肉的汉子们大叫“不好”，跑上前来劝架。那个长着一口板齿牙的汉子劝道：“姜爷，玉爷定是醉了，你就手下留情吧。在这不死不活的节骨眼上，要是内哄起来，岂不不打自败吗？”
“爷看在弟兄们的份上，就先饶过这个杂种！”姜麻儿扑地将玉葫芦扔在地上：“早知如此，麻爷何必与你这无心无肺的王八蛋搅在一起！”
玉葫芦的脑袋碰在石笋上，起了一个大包，痛得厉害，这才醒了过来。他不明白发生了什么事，自己为何离开平台数步之遥，头上怎的起了个包。小眼睛在姜麻儿和烤肉的汉子们脸上睃来看去，如同刚刚从娘肚子里钻出来，对眼前的什物十分陌生的婴儿。
板齿牙解释道：“玉爷喝得太多，得罪了麻爷，麻爷这么轻轻地一撂，你就头上多了个包。玉爷，是该想法子了，弟兄们的家眷都在山外，谁也想早日出山，与家人团聚。要是二位爷想不出妙法，弟兄们可就……可就不依了。”
“刚才麻爷说得好，弟兄们开始只想靠造反求个温饱，后来又想大秤分金银，过上花天酒地的日子。现在却不这么想了，就只想出山。”长着一双金鱼眼的汉子道：“以我之见，要么咱就投降官府，求个轻罪，要么就干脆想办法杀下山去，像陈胜、吴广那样打出‘反暴隋’的旗号，大干一场。干好了，说不定能成气候，弄个大官当当，干不好大不了是个死。早死晚死都是死，为何不烈烈轰轰地去死？笼中的野兽还想冲出牢笼去撕咬，何况咱这些大活人。若是被困死在这里，不仅无功无名，还会被人耻笑。”
如同顾客夸奖自己技术高超，打制的器具锋利耐用，汉子的话使姜麻儿猛然生出了快感，继而便声音大起来。他盯一眼摸着头上的包不知所措的玉葫芦，问满脸是灰，仅露着两只眼睛的汉子：“景元泰，你小子怎的不作声？说几句嘛。难道你想困死在这深山老林之中吗？咹！”
“回麻爷，小的光棍一条，父母早亡，无甚拖累，在这深山老林中自由自在，无不良感觉。在山外不是徭役就是赋税，压得喘不过气来。在这山中有粮吃粮，无粮吃瓜果与兽肉，比在山外强多了！”
“呸！没出息的东西！”姜麻儿大失所望：“就知道吃，全无……全无什么味？对了，全无大丈夫横刀立马、舍我其谁的英雄气概。刚才金鱼眼提到陈胜、吴广，看人家多有劲儿，从渔阳一口气儿打到陈地，做了大王。”
金鱼眼受到了鼓励，便想卖弄一下自己的学问。他上过两年塾学，识些字儿，也学了些知识。当此时刻，便挖空心思，一门心思想说得雅一些。他清了清嗓门：“咱们是该学一学陈胜、吴广。人家陈胜、吴广在渔阳揭竿而起，马不停蹄，人不下鞍，先占大泽乡，又克蕲县，再取钰、酇、谯、苦、柘、陈。天下苦秦久矣，因此，郡县百姓无不杀秦官吏，响应义军，从者如流。他们为何能够取胜？说来道去就两个原因，一是打出了‘伐无道，诛暴秦’的旗号，二是人家陈胜、吴广拧成一股绳儿。再说山东邹平的造反首领王薄吧。人家写了一首《无向辽东浪死歌》，歌中明确提出反对炀帝征伐高丽，号召百姓参加义军，不要去高丽送死。他还自称‘知世郎’，说自己知古今未来，认定炀广必死，大隋早亡。咱倒好，无旗号、目标，二位头领又不无嫌隙，只知饮酒吃肉。哀莫大于心死，愁莫大于无志。咱造的什么反？不成乌合之众了吗？乌合之众能打胜仗，鬼才相信呢。”
“这……这不是乌合之众又是什么？”姜麻儿痛苦地拍着脑袋：“玉葫芦，不是我对你无礼，咱这当头儿的该静下心来立个章程了！”
经这番折腾，玉葫芦的酒劲大都去了，老实了许多，似乎变了一个人。他走到火堆边，用干棍子挑着未燃尽的干柴，然后又将几块木块扔到火堆上。柴多火焰高，火光映得满厅通红。
姜麻儿也来到了火堆边，向火中扔了几块木柴，亲切地道：“玉葫芦，莫嫌我对你无礼，我心里急啊！就将你的妙计献出来吧，生死关头，马虎不得呀！”
玉葫芦叹了口气：“像陈胜、吴广、王薄那样打出‘反暴隋，换天下’的旗号极为容易，可这出不了山，你就是旗号打得再多也无济于事。现在咱应当把精力用在出山上，只要出了山，旗号打出，杀个鱼死网破也就是了。话又说回来，就是出了山，不到三千人马，与李渊的四万之众较量，众寡悬殊，网是破了，鱼却死了。“咱们为何进山？不就是打不过人家吗。”
“这么说来，出山是去送死？”姜麻儿道：“既然出山是去送死，就不如在这山中熬时日了。”
“报——”
玉葫芦急切地问：“袁探子，山外的情势怎样？那条通山外的古道找到了吗？”
“回头领，山外李渊的人马又增加了两万，是从各县新招的。这么以来，官兵已为六万。声势大得很，怪惊人的。据传，李渊已收到弟兄们的亲人、朋友等人写的劝降信三百多札，看来他要行围山劝降之计了。古道没有找到，出山口的官兵大增。”
“好了好了，你下去吧！”玉葫芦扫兴地道：“尽他娘的坏消息。如此以来，只有熬一天算一天了。”
姜麻儿问：“要是李渊派人前来劝降咋办？”
“先抗他一阵子。待看形势再定夺。”玉葫芦答。
二人心事重重，眉头不展，双双走上平台，不约而同地抱起酒坛。
“酒是好东西，一醉解千愁！”玉葫芦道。
姜麻儿咕咚咚灌进一碗：“喝，喝，醉死算了！”
这时，在洞外嘹哨的汉子咚咚咚跑进来，叫道：“二位头目，山外来了一个五大三粗的官兵，说是李渊派来送信的。这家伙不是东西，将手中的一大摞信扔给了正在操练的弟兄，弟兄们正在抢夺，怎么也喝不住。”
“娘的，给我将那些抢夺信札的王八蛋抓起来！”姜麻儿暴跳如雷，蒜钵似的拳头砸下去，厚重的椴木几案被砸上一个窟窿。几案上的酒碗被弹起来，落到地上，叭哒碎了。那气势，如同造反前他落在生铁砧上的大锤。
“慢！弟兄们思家心切，可以理解，不抓也罢。我猜来人也会给咱俩带家人、亲属，或者朋友的劝降信，难道连咱俩也抓起来吗？”玉葫芦道：“让他进来！”
来人是李渊的堂弟李神通。他来弘化郡后，未建尺寸之功，便主动请缨，前来送劝降信。李渊看他偌大年纪，不想让他前来冒险，他异常坚决，便答应了他的请求。他在长安时，任长安县的捕快。因性格倔犟，快人快语，虽然有一身本事，却难得提升。眼见得年纪愈来愈大，再不有所作为，就难以有所作为了，便一赌气辞了捕快之职，前来投奔李渊。此时的他，着一身青铜鱼鳞甲，头戴虎头形青铜镀钢盔，脚蹬牛皮胡靴，腰挂鲨鱼皮鞘弯刀，气宇轩扬，有着骆驼的坚毅，老虎的威猛，更有做捕快时的迅疾和张扬。他在玉葫芦和姜麻儿面前站定，耀武扬威地问：“那个是玉葫芦？谁是姜麻儿？快快下台来接我家太守爷爷的信札。若是稍有迟疑，可就失去求生的机会了！”
姜麻儿陡然大怒，指着李神通道：“好个不知死的鬼，也不睁开眼看看这是在什么地方。这是爷爷的天下，不是弘化郡衙！”
“看来你就是姜麻儿了？姜麻儿，爷告诉你，爷是李太守的堂兄李神通，就爷的名字，也会吓得你屁滚尿流。爷做过捕快，抓贼捉盗十分拿手。你想打架吗？先看一看爷的本事！”李神通一脚踢飞了脚下那块碗口大的石块。石块旋转着越姜麻儿的头顶而过，嘶叫着飞出三丈有余，叭地砸在姜麻儿身后那根房梁般的钟乳石上。钟乳石断成数截，产生了巨大的回音，久久不息。
姜麻儿也不示弱，一脚踢飞了身边装满酒的巨坛，然后一个旋子转体，接着九天揽月，拳出坛破，酒浆在半空溅开来，如同下了一场黄色的雨。空谷啼莺，余音绕梁三匝。
李神通不屑一顾，正要施展手掌断石的绝招，玉葫芦言道：
