老皇上驾崩，新皇上刚登基一天，北方的敌人就趁机跨着战马，如荒原狼一般突然集结到双方的边境，掳掠了多个集市。新皇上紧急征调五路兵马前往抵御，其中就包括方格将军的南天营。
新皇上虽然只有三十多岁，然而他如老皇上一样，很有才智。为了鼓舞士气，他不顾一些大臣的反对，决定亲赴前线慰问将士。为了给将士们更多的惊喜和振奋，也为了不让将士们分心战事，他没有提前通知。
果然，皇上到了其中的四路兵马的大营前，大营门口的守卫兵士都很惊喜，未及通报，就让皇上一行人长驱直入，进了大营里面。到了主将的帐前，主将才知道新皇上来了，慌忙出来迎驾，之后又率众将恭恭敬敬地把皇上送出大营。
可是出了这四路兵马的大营，皇上却都忍不住长叹一口气。跟随的侍臣问道：“皇上，您怎么啦？”皇上又叹了一口气，只道：“没什么。”
这时，方格将军已听到了皇上没有打招呼就去慰问几路兵马的事，他的亲信、参军宛余就提醒他道：“方将军，我们要提前做一些准备呀，要让皇上来了心里高兴。”
方格将军却摆摆手，道：“不需要，一切照常。”
宛余还想说什么，方格将军阻止了他。
这天，皇上的御驾到了南天营，被拦在了营寨之外。侍臣不满地发火道：“瞎了你们的狗眼！这是御驾，你们看不出来吗？”
营门的守卫却道：“方将军有令，营中只听方将军命令，其余之令一概不奉！必须拿出符节进去通报方将军，得令后方能放行。”
侍臣怒道：“你胆大包天！来人，给我拿下！”
这时，皇上却立即制止了他，让拿出符节进去通报。很快，披挂齐整的方格将军出了大帐，来到营门前迎接皇上。然而，他却没有行跪叩礼，只手持兵器向皇上拱手道：“我朝祖制：军帐营中，披甲将士不必跪叩。请皇上允许臣以此礼拜见。”
皇上不但没有生气，还高兴地笑起来，忙走上前去，扶住方格将军的双臂，道：“你才真正是治军有方啊！有了你这样的将军，何愁不破敌？”
果然，不久，北方的敌人就被打溃，败逃到很远的高寒地区去了。而方格将军由于战功最大，被升为军队最高统帅。慑于方格将军的威名，十年中，北方的敌人都没敢再来犯境。
由于边境安稳，四海升平，皇上整天沉浸在声色犬马之中，身边的宠臣和小人越来越多。包括方格将军在内的部分正直大臣的话，皇上也再听不进去。还有不少宠臣和小人趁机在皇上面前进谗言，说方格将军如何飞扬跋扈，甚至有谋反之意。皇上也开始不放心方格将军起来……
这时，北方的敌人看到朝廷愈发地混乱，便又进犯、掳掠边境地区。皇上得到战报后，才整了整衣冠，研究对敌作战之策。最后，决定派方格将军率三路大军出战。
方格将军率军到了边境，很快就打了一个胜仗。捷报传来，皇上很高兴，想起十几年前自己刚登基时去边境慰问将士的事情，不禁有些激动，于是决定再次亲去军中慰问。
这一次，皇上到了方格将军大营的门前，守门的兵士看到御驾来了，慌忙就开了营门，让皇上一行人驰马往方格将军的大帐而去。
这时，方格将军身着便服，正和众将研究破敌之策，听到皇上驾到，慌忙率众将出帐来，齐刷刷地跪拜在地，行叩首大礼。皇上下了马，扶起方格将军和众将，道：“这是军中，不必行此大礼！”但是，心里却十分高兴。
皇上走后，方格将军的大帐中只剩下方格将军和参军宛余两人时，宛余不解地问：“方将军，您一向治军严整、刚直尽职，今天这是怎么啦？”
方格将军长叹了一口气，什么都没说。
不久，北方的敌人再次被方格将军击溃，逃到很远的北方去了。
临回朝前，方格将军看着北方，道：“这一次击溃他们，至少会有十年的和平，我也该回乡种地了……”
参军宛余吃惊万分，不解地道：“我们打了胜仗，将军却怎么萌生出此意？您才五十岁呀！”
方格将军抚了抚胡须，意味深长地道：“今天的皇上，已经不是十年前的皇上啦……”
叛逆者
冰消雪融，冬天就要过去了。
晴空下，孔丘和弟子们住的茅草屋经受住一冬厚厚冰雪的重压，似乎挺直了起来。
晴空下，阳光照在河柳上，河柳似乎也要钻出绿来了。
一切都慢慢展现出勃勃的生机来，可是，孔丘老师多病的身体却没有跟着变好起来，甚至来给老师看病的几个大夫都说老师时日不多了。这让一直陪在老师身边的华菜和子贡、子夏、曾子等弟子每每背过脸去，都忍不住偷偷落泪。
然而，华菜的伤心，和子贡等人却是有区别的。华菜是三年前来到老师门下的，比子贡等人来得晚得多，但因他聪明伶俐，同样深得老师的喜爱，和老师不仅有着深厚的师生之情，还有着父子般的深情。因此，他们看着老师要老去，无不异常悲痛。华菜和子贡等人的伤心，不一样的地方则是：老师满腹经纶，思想深邃，在鲁国及其他诸侯国都是影响巨大的大人物，可是，老师晚景为什么却如此凄凉，穿着破旧的衣服，住着弟子们自己动手搭建的茅草屋，吃的是粗茶淡饭？……
让华菜还感到伤心的是，老师自知来日不多，时常不禁伤心感叹自己这一生未能把理想实现。一个月前的一个晚上，外面北风呼啸，鹅毛大雪纷纷扬扬地落着。老师和大家吃完饭后，忽然低下头，长叹一声，道：“没有一个人理解我呀！”大家都惊异地看着老师，问：“老师，您何出此言啊？”老师沉默不语，两行热泪便从眼眶中流了出来。
昨天一早，老师起床后，在弟子的搀扶下，拄着拐杖，来到院子外，忽然泪水滂沱，大声唱道：“泰山啊，你要倒了；大梁啊，你也要断了；我这个老头子啊，也快要离世了啊！……”大家听着，也都泪流满面，忙劝老师保重身体。老师却道：“人之将去不复还，我心不甘呐！”
华菜不知道子贡他们是怎么想的，可是他却觉得老师说的是真心话。老师这一生学识渊博、思想深邃，本欲进谏各国国君以仁治天下，可是，这些国君虽都礼遇他，却没一个人听他的。老师游历各国，披风沐雨，备尝艰辛，最终落脚在这河畔的茅草屋里，眼看就要奄奄一息了。
华菜就忍不住想：老师这一生声名远扬，可是，他成功了吗？华菜觉得，老师离成功很远啊！成功的人怎会晚景如此凄凉，发出如此呼号？
春和景明的四月十一日这天，老师去世了。
孔丘老师的去世，各国震动，不少国家都派使臣前来哀悼。让很多人都没有想到的是，鲁哀公亲自出席了孔丘老师的葬礼，并悲痛含泪地致祭文道：“老天爷啊，你怎么如此狠心，把孔老师就这样带走了啊？寡人感到如此孤独！呜呼，今后但遇困惑，寡人还能向谁求教呀？”
这番话，引得在场的所有人都不禁潸然泪下。其中一个妇人听完，抹着眼泪对身边十岁的儿子说：“儿啊，你看孔老师多么伟大，连我们的国君都离不开他。你要发奋读书，将来成为一个像孔老师这样的贤人呀！”儿子一边哭，一遍不住地点头：“我一定会努力的。”
华菜听着这对母子的对话，却感到极不舒服：你这个妇人，哪里知道老师这一生的理想从没有真正实现过，最后过的是何等凄凉的日子！如果你儿子老了，内心亦如此痛苦，你悔之莫及呀！
孔丘老师下葬后，子贡、子夏等要留下来守丧三年。华菜却收拾行装，要离开。子贡问他：“老师生前也很疼你呀，你怎么如此狠心，老师尸骨未寒，就要离开了？”
华菜忍不住说：“我不能像老师这样过一辈子，我要去过新生活。老师这一辈子虽然名声很大，但从没有真正实现过自己的理想，也没有成功……”
子贡一听，十分恼火，上去就打了华菜一巴掌，骂道：“大逆不道，你滚！”
华菜这才意识到自己的话的确有些过分了，默默地背着包走了……
二十年后，华菜依靠自己的聪明才智，成了闻名鲁国的大商人。可是，华菜却没有多少快乐的感觉。空闲时，华菜坐在自家的华屋里，就忍不住想起孔丘老师来。他想：自己拥有了万贯家财，难道就代表实现了自己的理想吗？就代表成功了吗？……可是，我并不感到快乐呀，甚至有时候我也感到很痛苦啊。这和老师的晚景，何其相似呀！
不久，华菜找到了子贡，想给他们钱支持他们办学。可是，子贡等人却全都横眉冷对，坚决不接受，说：“你是叛逆者！你的臭钱，我们不要！”
华菜只得低着头回了家。回到家，他突然想起了老师下葬时，被母亲教导将来要成为像孔老师这样的贤人的那个小男孩，便派人四处去寻。不久，还真的找到了。这个小孩已经三十多岁，开了一家学堂，招了不少弟子。华菜提出要资助他扩大办学，他喜出望外，立即就答应了。
于是，华菜就成了这个学堂的名誉校长。没事的时候，华菜喜欢到学堂来转转。每年四月十一日，他也都要去孔丘老师的墓前，去祭拜老师。
慢慢地，他感到了多久都没有过的快乐。这种快乐，让他感到人生是如此的充实……
歌声
“汤将军，出事了！”一位小校慌慌张张地跑进主将汤将军的帐中。
汤将军正和几位将校商量如何将沈西堡的突厥军全部击败的各种可能方案，他抬起头吼道：“紧张什么？怎么啦？”
小校报告道：“汤将军，不知怎么回事，北大营里是哭声一片！”
汤将军立即带着几位将校和一队兵士策马赶往北大营，离北大营还有一里路就隐隐听到有哭声传出，越靠近北大营哭声越响亮，还有悲凉的歌声：“……大漠穷秋塞草衰，孤城落日斗兵稀。身当恩遇常轻敌，力尽关山未解围。铁衣远戍辛勤久，玉筋应啼别离后。少妇城南欲断肠，征人蓟北空回首……”
汤将军大惊：“这是什么歌？军中怎能允许唱这种歌？”
汤将军一行飞马进入营中，北大营的兵士们这才停了歌声，默默抹泪。
“北大营的尚将军何在？”汤将军恼怒地大声问道。
“卑职在。”尚将军惊惶地从人群中走出来。
“军中哭成这样，你是怎么管的？如果敌人突然来袭，你们将有全军覆灭之险，你不懂吗！”
“禀报汤将军，为排遣寂寞，鼓舞士气，我们按照汤将军的命令，今晚举行了篝火晚会，谁料大家唱着歌跳着舞，就唱出了这首歌。我命令他们停唱，可他们不听啊！”
“那还要你这个将军干什么？来人，把他的将印夺了，贬为普通兵士！”
跟随汤将军而来的几个士兵立即将尚将军的将军盔甲摘除，并收缴了大印。随后，汤将军任命跟随他而来的一个将军管北大营。
汤将军又问：“这首歌是谁先唱的？”
下面没有一个人吭声。
这时，跟随汤将军来的一个士兵禀道：“报告将军，这首歌是北大营一名叫高适的兵士写的一首诗，诗名好像叫《燕歌行》，这首诗在北大营流传甚广……”
“高适何在？”
这时，人群中走出一个模样清秀的青年士兵，毫无惧色地道：“我就是！”
汤将军厉声责问道：“你写这首诗，居心何在？”
高适道：“抒怀而已，无他。”
汤将军愤怒地道：“先把他羁押起来，调查清楚后再行处理。”随后他下令，以后不允许任何人再唱这首歌，违令者立斩不饶。
经过调查，高适只是一名普通兵士，背景简单，不可能是突厥军的细作。同时，高适在军中写的其他一些诗也都被搜罗出来拿到了汤将军帐中，其中也不乏一些慷慨激昂、令人拍案之作。这个高适还真是个才子呀！汤将军爱才，便把高适留在身边做了一名文书。
汤将军也感到士兵们精神生活确实太过贫乏，应该有一些能激起他们斗志的歌让他们唱，这样，那种靡靡之音才不会再出现。于是，汤将军亲自写了一首诗：“边疆广兮策马奔，突厥来犯兮痛击之，保我大唐兮国民安。”并命人配曲，在军中传唱。不久，这首歌就在命令下，成为他们这支军队的军歌。
每每听到各大营休息时或出征前唱起这首歌，汤将军都会不无得意地对高适道：“你看，这首诗可比你那首诗流传得广多了！”
高适低头道：“将军所言极是！”
然而汤将军走后，高适却都不以为然地冷笑一声……
若干年后，高适成为著名的大诗人。他在淮南节度任上时，一天，他和一位曾与他一起在北大营当过差的诗人饮酒，这位诗人提到当年往事说：“您那时所做的那首《燕歌行》，如今在全国是妇孺皆知，将来也一定是能流传后世的呀！而如今已作古的汤将军当初所作的那首口号歌，我们却一句都想不起来了……”
高适淡淡笑了笑，道：“口号歌是为了实用，我的诗是用来抒发我内心的苦闷，是满蘸血泪的！至于能否流传，那不是我追求的。”
一千多年后的公元二零一二年，《燕歌行》被印在课本里，让学生们学习。而汤将军那首口号诗，再也无人能记起。但是，高适早在一千多年前就已去世，他看不到这些，他也不关心这些……
皇上非要贿赂我
我是宰相。
我已年过花甲。
我二十年前进入内阁，做宰相也近十年了。
我不是一个迷恋权力和富贵的人。因此，这个年纪了，我真的很想告老还乡，颐养天年。
可是，皇上却一直不肯放我走。因为他是一个性格有些懦弱又极好面子的人，自己不愿多问政务，又怕落个不理朝政的骂名。而他对我则很倚重、很放心。
事实上，也并非无人可以替代我。荀耀这个人就可以，他还不到五十岁，能力出众，魄力更是无人能及。只是他太过耿直，得罪了不少同僚，还顶撞过皇上，担任副宰相三年后，即被贬到地方上去了。
历朝历代，有权力和富贵的地方，就会有小人。这些年国家没有战乱，水灾旱灾蝗灾等等也不多，皇上对于政务更加懈怠，玩乐之心更大，一些谄媚的小人得到了他的宠信。对此，我多次提醒过他，但收效甚微。
皇上最宠信的一个小人就是大太监封公公。那天，封公公突然向皇上提了一个建议，说：“如今天下安泰，歌舞升平，皇上丰功至伟，何不封禅泰山，镇服四海，夸示外国？”
皇上一听，很感兴趣，但也有些不放心，问：“封禅泰山不是简单的事，还需天降祥瑞啊！”
封公公笑回道：“皇上，历代君王到泰山封禅，之前真的都有什么瑞兆吗？非也，都是人造的罢了！只要皇上说它是真的，谁还敢说是假的呢？”
皇上点了点头……
于是，在封公公的“操心”下，一些“天书”在多地被“发现”，无不对当今皇上歌功颂德。这些“天书”被一级级官员接力呈到朝廷，我当然也看到了。我虽已老眼昏花，然而不用看，我也知道这都是假的。
皇上提出封禅意图并询问我有何意见时，我答道：“劳民伤财，不可。”
我知道皇上心里不高兴，但他并没有再多说什么。
皇上知道我什么都明白，只是不愿意说出来而已，心里十分闷闷不乐。封公公当然也明白皇上的心思，又说：“方大人（指我）对皇上一直都忠心耿耿，只要瑞兆继续出现，他最终一定会同意的。”
皇上听完，又点了点头……
不久，全国各地又出现了多种所谓的“瑞兆”。
这天皇上又把我单独叫去，问：“如今，这么多瑞兆都出现了，难道还不能封禅吗？”
皇上说这话时脸都快红了，我知道他急切地盼着我点头。
可是，我怎么能违心地那样做呢？我默不做声。
许久，皇上叹了一口气，说：“你下去吧……”
可是，在封公公的撺掇下，皇上封禅之心已无法掐灭。他就跟我怄气，称身体不适，多日不上朝，也不见我。
无奈之下，我写了一道辞呈，请封公公转交皇上。
皇上看了我的辞呈，很气愤。封公公则在一旁说：“皇上，这不更好吗！他走了，换一个新宰相，难道还会不同意吗？”
皇上却瞪了他一眼，说：“他走了，谁来给朕处理政务？别人朕信不过呀！”
封公公不敢再说，他知道我在皇上心中的分量。
