楚王对田鸠说：“墨子，是一个声名显赫的学者。他身体力行还可以，但他的话多不善辩，为什么呢？”田鸠说：“过去秦王把他女儿嫁给晋公子，要晋国为她修饰服装，让七十个穿着华丽衣服的女子跟着陪嫁。到了晋国，晋国人喜爱陪嫁的妾却看不起秦王的女儿。这可说是善于嫁妾，却不能说是善于嫁女。楚国有一个到郑国卖宝珠的人，做了木兰匣子，用肉桂、花椒等香料薰过，用珠玉点缀起来，用玫瑰装饰好，用翡翠编聚起来。郑国人买了他的匣子而把宝珠退还给他。这可算是善于卖匣子，却不能说是善于卖宝珠。现今世上的言论，都说一些巧辩漂亮的话，君主只看到它的华美文辞，却忘记它是否有用。墨子的言论，传达先王的道理，论述圣人的学说，来向人们宣扬。如果要修饰他的文辞巧辩，我恐怕人们只记得他的漂亮话却忘记了它的实际价值，反而用华丽的文辞损害它的实际用途。这和楚国人卖宝珠、秦王嫁女儿是同样的，所以他的话多不善辩。”
墨子制造木鹰，三年才完成，飞一天就坏了。他的弟子说：“先生的技巧，到了能使木鹰会飞的程度。”墨子说：“我的手艺不如制造车插销的人巧妙。他们只用尺把长的木头，不费一天的功夫，就能牵引几千斤的重量，使车子跑远路，力量大，可以用好几年。现在我造木鹰，三年才完成，飞一天就坏了。”惠施听到这件事说：“墨子最懂得什么叫做巧，认为制造车插销是真正的技巧，而做木鹰却是笨拙的。”
宋王与齐国有怨仇，所以修筑练武厅。一个叫癸的歌手唱起歌来，走路的人便停下来观看，修筑武厅的人也不感到疲倦。宋王听说了，召见癸并赏赐他。癸说：“我的老师射稽的歌唱得比我还好。”宋王把射稽召来并叫他唱歌，可是走路的人不停步，建筑武厅的人感到疲倦。宋王说：“走路的人不止步，做工的人感到疲劳，这样看来，射稽歌唱得不如癸好听，为什么？”癸说：“请君王检查各人的功效。”检查下来的情况：癸唱歌时做工的人筑了四板墙，射稽唱歌时，做工的人却筑了八板墙；测试墙的坚实程度，癸唱歌时筑的墙能戳进去五寸深，而射稽唱歌时筑的墙只能戳进二寸深。
良药往往是苦口的，而聪明的人知道尽力去喝它，因为他知道喝下去了能把自己的病治好。忠恳的言语往往不顺耳，可是英明的君王却能尽量听取，他知道这样做就可以成就他的功业。
【原文】
说二
宋人有请为燕王以棘刺之端为母猴者①，必三月斋，然后能观之。燕王因以三乘养之②。右御冶工言王曰：“臣闻人主无十日不燕之斋。今知王不能久斋以观无用之器也，故以三月为期。凡刻削者，以其所以削必小。今臣冶人也，无以为之削，此不然物也，王必察之。”王因囚而问之，果妄，乃杀之。冶又谓王曰：“计无度量，言谈乏士多棘刺之说也。”
一曰：燕王征巧术人，卫人请以棘刺之端为母猴。燕王说之，养之以五乘之奉。王曰：“吾试观客为棘刺之母猴。”客曰：“人主欲观之，必半岁不入宫，不饮酒食肉。雨霁日出，视之晏阴之间，而棘刺之母猴乃可见也。”燕王因养卫人，不能观其母猴。郑有台下之冶者谓燕王曰：“臣，为削者也。诸微物必以削削之，而所削必大于削。今棘刺之端不容削锋，难以治棘刺之端。王试观客之削，能与不能可知也。”王曰：“善。”谓卫人曰：“客为棘，削之？”曰：“以削。”王曰：“吾欲观见之。”客曰：“臣请之舍取之。”因逃。
儿说，宋人，善辩者也，持“白马非马也”服齐稷下之辩者。乘白马而过关，则顾白马之赋。故籍之虚辞，则能胜一国；考实按形，不能谩于一人。
夫新砥砺杀矢，彀弩而射，虽冥而妄发，其端未尝不中秋毫也，然而莫能复其处，不可谓善射，无常仪的也。设五寸之的，引十步之远，非羿、逢蒙不能必全者，有常仪的也。有度难而无度易也。有常仪的，则羿、逢蒙以五寸为巧；无常仪的，则以妄发而中秋毫为拙。故无度而应之，则辩士繁说；设度而持之，虽知者犹畏失也不敢妄言。今人主听说，不应之以度而说其辩；不度以功，誉其行而不入关。此入主所以长欺、而说者所以长养也。
【注释】
①母猴：又叫沐猴，猴子的一种。②三乘：古代方圆六里为一乘。三乘养之：以方圆十八里作俸禄之地。
【译文】
说二
有一个宋国人，请求为燕王在棘树刺的尖端上雕刻一个猕猴，但有个条件：燕王必须斋戒三个月之后才能观看他的作品。于是燕王就用方圆十八里地的收入作俸禄供养他。给燕王驾车的人是一个铁匠，他对燕王说：“我听说君王没有连续斋戒十天而不举行宴会的。现在这个宋国人明知道大王不会斋戒这么长的时间来观看那无用的玩意儿，所以故意以三个月为期限。一般从事刻削工艺的人，雕刻的工具必须比雕刻的器物小，作为一个铁匠，我没有办法打出这样小的刻刀。看来这是没有结果的东西，君王必须明察它。”听了这话，燕王于是把这个宋国人拘禁起审问，果然是假的，就把他杀了。铁匠对燕王说：“从无法度量因而多虚假这个角度来推论，世上那些进说巧言，多数都是能在棘树刺尖上刻猴之类的话。”
另一种说法是：燕王征召有高超技术的人，卫国有一个人请求用棘刺尖刻成一个猕猴。燕王感到高兴，便用五乘土地的俸禄供养他。燕王说：“我想观看你用棘刺尖刻的猕猴。”那个人说：“君主想观看，定要半年不进内宫，不喝酒吃肉。在雨停日出、晴阴交错的时候观看，用棘刺尖刻的猕猴才能看见。”燕王于是供养卫国人，但不能看到他刻的猕猴。郑国台下这地方有一个铁匠对燕王说：“我是做刻刀的。各种微小的东西一定要用刻刀雕刻，雕刻的东西一定要比刻刀大。现在棘刺尖容纳不下刻刀的刀锋，所以难得有刻刀来雕刻棘刺尖。大王只要试着看看卫国人的刻刀，他能不能刻出来就可以知道了。”燕王说：“对。”就对卫国人说：“你刻棘刺尖，用什么刻它呢？”卫国人说：“用刻刀。”燕王说：“我想看看刻刀。”卫国人说：“请让我到住处取来。”于是就逃走了。
儿说是一个宋国人，很是善辩，拿“自马不是马”的论点说服了齐国稷下地方善辩的人。他乘坐白马过关口，收税人看到白马却要按马一类的标准纳税。因此凭借虚浮的言辞，就能辩赢全国的人；若考察实际、根据情况，却连一个关口守门的吏卒也欺瞒不过去。
新磨出来的利箭，张开弓弩射出去，即使闭着眼睛乱射，箭头没有不射中细微东西的，但是不能再射到原来的地方，还不能算是会射箭，因为没有固定的箭靶作目标。设置直径为五寸大的箭靶，后退十步远，不是后羿、逢蒙那样的神箭手，不一定能完全射中，因为有固定的靶子。有标准就难办，没有标准就容易做。有固定的靶子，后羿、逢蒙认为射中五寸大的靶子是手艺高超；没有固定的靶子，就会认为乱射，虽射中微小的东西也是笨拙。因此没有标准来衡量言论，善辩的人就会长篇大论；设立了标准来衡量言论，即使是聪明的人也怕失误而不敢乱说。现今的君主听取言论，不用标准衡量，却喜欢他们的巧辩；不用实际功效去衡量，赞扬他们的行为却不按标准。这就是君主长期受言谈者所欺骗、而游说的人长期被供养的原因。
【原文】
客有教燕王为不死之道者，王使人学之，所使学者未及学而客死。王大怒，诛之。王不知客之欺己，而诛学者之晚也。夫信不然之物而诛无罪之臣，不察之患也。且人所急无如其身，不能自使其无死，安能使王长生哉？
郑人有相与争年者。一人曰：“吾与尧同年。”其一人曰：“我与黄帝之兄同年。”讼此而不决，以后息者为胜耳。
客有为周君画策者，三年而成。君观之，与髹策者同状①。周君大怒。画策者曰：“筑十版之墙，凿八尺之牖，而以日始出时加之其上而观。”周君为之，望见其状尽成龙蛇禽兽车马，万物之状备具。周君大悦。此策之功非不微难也，然其用与素髹策同。
客有为齐王画者，齐王问曰：“画，孰最难者？”曰：“犬马最难。”“孰易者？”曰：“鬼魅最易。”夫犬马，人所知也，旦暮罄于前，不可类之，故难。鬼魅，无形者，不罄于前，故易之也。
齐有居士田仲者，宋人屈谷见之，曰：“谷闻先生之义，不恃人而食。今谷有树瓠之道，坚如石，厚而无窃，献之。”仲曰：“夫瓠所贵者，谓其可以盛也。今厚而无窍，则不可剖以盛物；而任重如坚石，则不可以剖而以斟。吾无以瓠为也。”曰：“然，谷将弃之。”今田仲不恃人而食，亦无益人之国，亦坚瓠之类也。
虞庆为屋，谓匠人曰：“屋太尊。”匠人对曰：“此新屋也，涂濡而椽生。夫濡涂重而生椽挠，以挠椽任重涂，此宜卑。”（乾道本“夫濡涂……此宜卑”十七字在下面“虞庆曰不然”之后，是虞庆之言，《集解》未细察赵用贤本而根据顾广圻校记将此改为匠人之言，大误）虞庆曰：“不然。更日久，则涂干而椽燥。涂干则轻，椽燥则直，以直椽任轻涂，此益尊。”匠人诎，为之而屋坏。
【注释】
①髹（xiū）：指红黑色的漆。②涂：指屋上涂的泥。
【译文】
有一个客人要教燕王长生不死的法术，燕王就派人去向他学习。受燕王使命前去学习的人还没有把长生不死的法术学到手，这个客人就死了。燕王为此大怒，把那个前往学习的人也杀了。燕王不知道责怪那位外来客人是欺骗自己，却责怪那位使者学习法术行动太慢，而把他杀掉了。这样相信不可能的事情，而杀掉没有罪过的臣民，这是不明察的危害。试想，人们最关切看重的是他自己的生命，那个外来客人都不能使自己不死，又怎么能使燕王长生不死呢？
有两个郑国人，为比年龄的大小而争吵。一个人说：“我和尧是同年。”另一个人说：“我与黄帝的哥哥是同年。”两人为此争辩不休无法决断，只好以最后停止争辩的人为胜利者。
有一位客人为周王画竹简，用了三年的时间才画成。周王一看，与油漆的竹简没有什么两样。周王大怒。画竹简的人说：“请大王修筑十版高的一道墙，在墙上开一个八尺见方的窗户，等到太阳出来的时候，把竹简放在窗户上对着日光看。”周王按照他说的做了，只见竹简上展现出龙蛇禽兽车马，形状万千，周王非常高兴。画家在这个竹简上花的功夫，并不是不精细不艰难，可是它的用处，却与没有画过，只用黑漆涂过的竹简一样。
有一个人为齐王作画，齐王问：“画什么东西最难？”他回答：“狗和马最难画。”齐王又问：“那画什么最容易呢？”他回答：“画鬼怪最容易。”狗和马，是人人都熟悉知道的，从早到晚都出现在人们面前，一定要很像，所以难画，鬼怪是无形的东西，不现露在人们面前，所以最容易画。
齐国有一位叫田仲的隐士，宋国一位叫屈谷的人去拜见他，对他说：“我听说先生很义气，不依靠别人生活。现在，我有种葫芦的技艺，我种的葫芦坚实如石，中间厚实而不空。我把它献给您。”田仲说：“葫芦之所以有价值，是因为可以装东西。现在你的葫芦厚实而无空隙，就不能剖开装东西。同时它又坚硬如石，也就不能掏空了来装酒。我拿这葫芦没有用处。”屈谷说：“是这样，我把它扔掉。”现在田仲不依靠别人而生活，也就是对他人的国家没有什么用处，他也是和坚硬的实心葫芦同属一类。
虞庆修建房屋，他对盖房子的工匠说：“修得太高了。”工匠对他说：“这是新盖的房屋。泥是潮湿的，屋椽是新的，潮湿的泥份量重而新椽木易弯曲，用易弯曲的椽木承担湿重的泥，会适当地低一些的。”虞庆说：“不对。天长日久，泥干了，椽木也干燥了。泥土干了份量就变轻，椽木干燥就变直，用直的椽木担当轻的涂料，这屋顶就显得更高了。”工匠无话可说，只好照虞庆的话去做，结果房屋很快就倒塌了。
【原文】
一曰：虞庆将为屋，匠人曰：“材生而涂濡。夫材生则挠，涂濡则重，以挠任重，今虽成，久必坏。”虞庆曰：“材干则直，涂干则轻。今诚得干，日以轻直，虽久，必不坏。”匠人诎，作之，成，有间，屋果坏。
范且曰：“弓之折，必于其尽也，不于其始也。夫工人张弓也，伏檠三旬而蹈弦①，一日犯机，是节之其始而暴之其尽也，焉得无折？且张弓不然。伏檠一日而蹈弦，三旬而犯机，是暴之其始而节之其尽也。”工人穷也，为之，弓折。
范且、虞庆之言，皆文辩辞胜而反事之情。人主说而不禁，此所以败也。夫不谋治强之功，而艳乎辩说文丽之声，是却有术之士而任坏屋折弓也。故人主之于国事也，皆不达乎工匠之构屋张弓也。然而士穷乎范且、虞庆者：为虚辞，其无用而胜；实事，其无易而穷也。人主多无用之辩，而少无易之言，此所以乱也。今世之为范且、虞庆者不辍，而人主说之不止，是贵败折之类而以知术之人为工匠也。不得施其技巧，故屋坏弓折；知治之人不得行其方术，故国乱而主危。
夫婴儿相与戏也，以尘为饭，以涂为羹，以木为胾，然至日晚必归饷者，尘饭涂羹可以戏而不可食也。夫称上古之传颂，辩而不悫，道先王仁义而不能正国者，此亦可以戏而不可以为治也。夫慕仁义而弱乱者，三晋也②；不慕而治强者，秦也；然而未帝者，治未毕也。
【注释】
