终于迎来了四月二十三这日。闵府阖府上下，张灯结彩，屏开松鹤，笙萧鼓乐之音不绝于耳，一派热闹与繁荣的景象。
百官的寿礼从三月末便开始陆续往闵府送到，到了今日，携礼前来的多是些德高望重之辈了。礼堂一早便已经堆得满满当当，金玉如意、赤金玉环、彩缎、玉石文房笔砚不胜枚举。
寿堂布置在闵孝全的正屋最后一进院落正屋善居堂，堂南墙上挂有百寿图，两旁挂寿联，上悬寿幛，其余墙壁上也都挂着琳琅满目的寿联。堂正面的墙壁之下摆一张金丝楠木的大方桌，错落有致地摆着祝寿用的寿桃、寿面及罕见的各式珍果等。
前厅的闵孝全头戴束发银冠，内穿白色大袖中衣，外套白色无袖交领曲裾深衣，两边肩头绣着淡青色云状花纹，系着金、黑两色相拼宽腰带。富贵堂皇，不怒而威。
人人都乐于锦上添花，这点于官场更胜。两位嫡子闵怀礼和闵寄礼一早便随着父亲迎来送往，父子三人往哪里一站，一眼望去都仪态万丈，绝非池中之物。
魏氏和大夫人富察氏皆妆容细致，衣着华贵，与来贺的各家夫人语笑晏晏。孩子们在丫鬟婆子的陪同下，学着大人的模样表现出良好的教养，生怕行差踏错。魏氏嫡出的闵重贤和闵灵由大夫人富察氏的嫡长子闵重允、嫡次子闵重兴领着，一一见客问礼。
闵柔坐在阮香居骤然冷清的正屋内，听着远处正院隐约传来的鼓乐，内心一阵唏嘘——
一朝沦为庶女，连出去迎客都没有资格……
前来陪同的闵静见闵柔面露不快，安慰道：“外面这样嘈杂，还倒不如躲在屋里清净。前些日子绣娘新教了我些女红绣法，不如我教你可好？”
闵柔却实在无心在此时此刻做这么安静舒缓的事情。
哥哥，周恒元……他们马上就要来了……
闵柔从未觉得离他们这样近，又那样远。一颗心忽上忽下，像悬在空中，浮在云里，虚无又惊悸。
正说话间，春凝提着裙裾气喘吁吁地进了屋子，冲矮塌上的闵静和闵柔行了礼，道：“回…回二小姐…问出来了。”
闵柔面露喜色，立马坐直了身子，“别急别急，慢慢说。”
春凝深吸了口气，缓了缓才接着道：“我去问了二爷身边的蒋方，中午只宴请一些普通同僚和来礼的家属，三阿哥和其他几位举足轻重的贵客都是下午才到，晚上留下来用晚膳的。宴席舞乐都已经准备好了。”
“那…可有说我们能否入席呢？”闵柔一颗心提到了嗓子眼，接着问道。
“蒋方说这都是二夫人安排的，他也不清楚…不过我让北斗去打探了，应该马上就回来了。”
闵柔略有些失望地点点头，还想再问几句，北斗刚好也风风火火地进来了。闵柔免了北斗的礼，有些着急道：“问出些什么了吗？”
北斗点点头，语带兴奋地点点头：“我按春凝的吩咐将您给的二两银子塞给了二夫人身边的刑嬷嬷，她说晚宴都是贵宾，阖府都要相迎的。只是…只是姨娘们的位置安排的可能稍微偏一些……”
这闵柔倒不意外。魏氏惯来自命清高，打心眼里瞧不起两位姨娘，而现实却是两位她以为“低贱”的姨娘都比自己还要得宠，尤其二房……无异是打魏氏的脸。争宠不过，自然要在其他方面找些平衡，也是人之常情。
闵柔不在意地笑笑，只要能参加晚宴，就代表有机会接近哥哥。此刻内心清明，她目标从未这样明确——只有接近哥哥和周恒元，前世恩怨才有昭冤申枉的可能。
“你们就呆在正院，远远打探着，若是三阿哥和肃将军来了，第一时间回来告诉我。”闵柔这会儿反倒冷静了下来，略一思忖，又将春凝和北斗打发出去了。
闵静偏过头，似乎有些犹豫要不要开口，良久还是压不下心中的好奇，“柔儿，你打听这些做什么，二夫人来传，咱们过去就是了，何必这样周折。”
打从知道三阿哥要来，柔儿便有些不正常。闵静不迟钝，这样明显的反常没道理看不出来。按说闵柔从小长在外面，不可能见过三阿哥的，小姑娘眉目清朗，也不像别有用心攀龙附凤之辈，闵静倒是真的想不出是何缘由了。
闵柔垂下头，掩下眼底的心心虚，有些敷衍道：“都说天家富贵，柔儿从未见过皇嗣，好奇罢了。”
闵静见闵柔有意隐瞒，抿了抿嘴，也就不再追问了。
整座西跨院也就三房和二房的院子冷冷清清，韩氏在来怡阁也闲的发慌，晌午便亲自来阮香居叫闵静回去用午膳。已经到了自己院子，元氏也没有让韩氏再回去的道理，便留了在阮香居一同用膳。
才刚吃完，魏氏那边便差了人来叫闵静过去练舞了。韩氏翘首以盼这天已经多日，眉开眼笑地送闵静去了，还打发了来请的嬷嬷两枚芙蓉样式的银馃子，把老嬷嬷乐的嘴角都要咧到后脑勺了。
闵静一走，韩氏也起身告辞。送走母女两，元氏直觉得浑身乏力，困倦一阵阵袭来。招架不住，又想到晚上还要赴宴怕是要受些累，只好卧床午休去了。
闵柔回了自己西厢的屋子，坐立难安。半晌，脑海里一直如万马奔腾，喧嚣尘上。
若是见到了哥哥，该当如何呢？自己现在只是闵府区区一个名不见经传的庶女，周恒元那样眼高于顶的人，会将自己放在眼里吗？更何况自己一个后院娘子，想去接近这两位踩在云端的公子，一来难得机遇，二来还要注意避嫌。这每一步，看似简单，真的走起来，只怕难于登天。
闵柔理不出头绪，只好劝自己定一定心，单手撑在矮塌上，托着额闭目养神。
正恍惚间，春凝急急地从外面进来了，闵柔听见声响立马站了起来，见到来人是春凝，还未等春凝答话，便急忙站起来：“可是三阿哥来了？”
春凝摇了摇头，道：“是肃将军来了。身边还带着位器宇轩昂的公子，应该是肃家的公子。听说肃夫人身体抱恙，并没有前来。沈家老爷和夫人倒是都来了，还带了一个面如冠玉的郎君和一个半大的小公子，听蒋方说是沈家两个嫡子。奴婢虽然眼拙，但是这两位大公子实在扎眼的很，奴婢想起来那日出府，遇到的那两位骑马惊到小姐的似乎就是这两位……”
“那三阿哥呢？”闵柔追问道。
春凝咽了口唾沫，不敢怠慢接着汇报，“三阿哥还没有到，蒋方说这会儿人都到的差不多了，所有人都在等三阿哥。二夫人请的梨园班子已经在北苑安排好了，就等三阿哥来看两场便要开始晚宴了。”
闵柔蹙了蹙眉。怎么以前竟不知三阿哥竟如此狂妄失礼，下午的宾客都是些什么身份，他也敢这样目中无人。
闵柔垂了头默不作声，脑子却一刻不停地飞速旋转着。良久，陡然福至心灵，吩咐春凝——
“随我去更衣，我要出去。”
