弓长岭焦化分厂，建在一处偏僻山区，什么都没有，一切从零开始。从鞍钢各分厂调来的职工，第一件事，就是自己动手盖宿舍。雷锋在这里，遇见了以后一同参军入伍并成为生死战友的乔安山。乔安山比雷锋小一岁，属蛇，是当地辽阳县唐马寨乡乔坨子村人，小时候虽然没有遭受雷锋那样家破人亡的苦难，但也因家境贫寒吃过不少苦。他从小就在地里摸爬滚打，从没上过一天学，也是个苦命的孩子。1957年，鞍钢在本地招工，乔安山来到鞍钢炼铁厂学徒，很快成了一名正式工人。一年后，雷锋千里迢迢从湖南来到鞍钢。1959年夏天，鞍钢为扩大生产规模，决定在弓长岭矿山扩建焦化厂。化工总厂推土机手雷锋和炼铁厂工人乔安山先后报名，来到弓长岭。
到了弓长岭的人，开始时谁都不能干自己原来的工种，都要干杂活：扛木料、运石头、挑水、和泥、割草……谁都看得见：雷锋干得最欢！木料，拣大的扛；石头，挑大的担。穿胶靴踩在有冰碴的湿泥里和泥，拖泥带水很难拔出来，他干脆把胶靴脱掉，当起“赤脚大仙”……
后来，雷锋参加了工地团总支组织的青年突击队，干起活来更是忘了一切！
这可把在总厂等信的小易急坏了！日历牌，从1959年8月26日，一张张撕去，撕到9月5日。她天天翻总厂宿舍楼门口的信箱，都是空的，忍不住问收发员：“师傅，有我的信吗？弓长岭来的。”收发员说：“信都插在信箱上，我不会贪污的。”旁边有个老工人走过，张月祺忙招呼小易：“小易，这位孙师傅是从弓长岭来的。你问问他，认不认识雷锋？”那位孙师傅听说是打听雷锋，话匣子就打开了：“你说雷锋？认识认识。我夜里睡觉，和他挤在一个通铺上。那是个好小伙子，可就是干起活来太不知深浅，不管啥活，都往前冲！这么冷的天，打赤脚和泥！有时忙得洗不上脸，吃不上饭，夜里还要读几个钟头的书……”
小易听了，揪心似的难受，回到宿舍，仍然坐在床上发呆，沉默不语。把杨必华、张月祺两个大姐吓坏了：“小易，你怎么啦？”“小易，你说话呀！”小易突然冒出一句：“那还行！身体会垮的！”杨必华问：“小易，你说谁哪？”张月祺知道小易的心事：“说谁？雷锋呗！刚才碰到弓长岭来的一个人，说雷锋在那边干活不要命……”小易站起来：“不行，我去找领导，坚决请求调到弓长岭去！”张月祺知道，小易是深深爱上雷锋了：“为什么？为了雷锋？”
小易咬咬牙：“为了雷锋！”张月祺故意绷起脸，逗小易：“你可想好了，弓长岭有雷锋，也有大蛇，特别是紧挨着弓长岭的姑嫂城生产队，蛇更多！那蛇每条有碗口粗，几丈长，还到太阳底下来晒鳞，你说吓人不吓人？”杨必华说：“张姐，你就别吓唬她啦！”小易态度很坚决：“我不怕。”
小易第二天就把请调报告送了上去，领导正是动员工人去弓长岭的时候，接到小易的报告，很快就批了。小易立即风风火火地赶到弓长岭。她一到工地，就远远看见雷锋果真打着赤脚，和大家一起和泥。小易喊了一声：“雷锋！”雷锋一扭头，和小易的眼光碰个正着，很高兴也很吃惊，赶忙将手中的铁锹往泥里一插，光着脚丫子朝小易奔来，把沾满泥浆的手在衣襟上擦了擦，猛力握住小易的手：“小易，你怎么到这儿来啦？”“这地方只许你来，不许我来呀？”“你不是怕……”“我什么都不怕！就怕……”下面的话，姑娘没好意思说出口，伸手将围在他脖颈上的毛巾拽下来递给他：“快擦擦你脸上的汗水吧！”“小易，今天几号？”“9月10号。”“真快啊，就半个月了。”小易嗔怪他：“是啊，你嘴上说一到弓长岭就给我写信，全忘了吧！”雷锋也不好意思：“不是忘，实在是太忙。你看，这儿什么也没有，要靠我们自己白手起家。”小易关心地说：“所以，你忙得衬衣脏了没时间洗，外衣破了没时间补，连吃饭也不准时！”雷锋只是憨厚地笑笑，不回答。小易继续往下说：“指挥部派我做施工统计员，每天要同你们青年突击队打交道。杨姐、张姐说了，要我好好管管你！”聪明的小易，把指挥部、杨必华，张月祺一齐抬出来，做她的挡箭牌。
晚饭后，雷锋趴在土房里的通铺上埋头写着什么。小易悄悄走来：“雷锋，你的脏衣服呢？拿来，我帮你洗！”雷锋忙合上日记本：“吓我一跳。你怎么一下子就站在我身后了！”小易说：“你就不要对我保密了。净写些什么‘青春’啊，‘美好’啊，我都看见了。”雷锋歪头一笑：“我的日记，对你不保密。你看吧！”他把日记塞到小易手中。小易颇为自得：“哼，不管你保密不保密，反正我要看一看。”她翻到雷锋刚才写的这一段，念出声来：“‘青春啊！永远是美好的，可是真正的青春，只属于这些永远力争上游的人，永远忘我劳动的人，永远谦虚的人。’雷锋，你写得太好啦！”雷锋沉思着：“我做得还很不够。”小易心疼地说：“你还不够？你已经做得忘了自己的一切啦！我不跟你说了，咦！这扉页上是谁的题词？写得这么好！‘亲如同胞的小雷弟弟，你勇敢聪明，有智慧，有远见，思想明朗，看问题全面。天真活泼，令人可爱……黄丽’这黄丽是谁呀？”“是我在团山湖农场的一个同事。”“不是一般的关系吧？”“不是，也是。”“此话怎讲？”“在农场，我们亲如姐弟，互相关心，互相帮助。那种关系，是很纯洁的。”小易长叹一声：“我相信。唉，可怜的聪明姑娘！呃，你的脏衣服呢？”“我没有脏衣服，全洗了。”小易在床下翻出几件：“这不是？还有这床铺盖，不拆洗一下怎么会暖和呢？”雷锋爱惜地说：“小易，你一天到晚东奔西跑，也很累了。这些衣服，我自己会洗。来，我们出去走走吧！”说着话，他们已经到了门外。
皎洁的月色下，一对俊男靓女在漫步，虽然是荒郊野外，却富有情调。小易向往的就是两人独处的时光，她不知不觉地朝雷锋身边越靠越近。突然脚下踢到一坨东西：“哎哟！”一个踉跄，差点儿摔倒！雷锋伸出胳臂，扶住她，同时揿亮手电筒：明晃晃的光柱下，一条碗口粗的蛇，卷成一团，懒洋洋地卧在路当中。“蛇！蛇！”小易惊叫着，紧紧抱着雷锋。好一个男子汉雷锋，他一手护着姑娘，一手紧捏电筒，照住蛇头，缓缓后退，伺机寻找可以御敌的武器。慢慢地，他抽出手来，捡起一块小石头狠劲扔过去，正中蛇头。蛇一动不动。小石头弹了一下，滚在蛇身上，蛇还是没反应。雷锋胆大了，几步跨上前，拎起那条蛇。原来是一根粗大的缆绳。一场虚惊！两个年轻人不由笑出声来。青春的欢笑，在夜空中回荡。
和小易分手后，雷锋夹着书，敲门进了调度室。调度室里，灯光明亮，墙上挂着图表，桌上摆着两部电话机。陈调度一个人在值班，空荡荡的，正适合雷锋来看书。陈调度是个热心人，知道小雷爱学习，又怕影响大家睡觉，又要省电，只好到调度来借“光”。再说，雷锋来了他也有个伴，万一有事也好招呼呀！雷锋全神贯注地读书，陈调度埋头忙工作，两人各不相扰，倒也安静自在。忽然，外面传来“刷刷”的雨声。陈调度推开窗户：“糟糕！下大雨了！专用线上还有几节敞车的水泥没卸下来，这要是淋了雨，损失可大了！”陈调度急忙打电话，叫人来抢救：“喂，喂，一工区吗？我是调度室，下大雨了，马上派人，多带雨布、芦席到车站盖水泥……”雷锋大吃一惊。还没听陈调度说完，撂下书本就走，一出门，甩开腿猛跑。风雨扑来，天黑路滑，雷锋一口气跑到宿舍，“啪”地拉亮电灯：“起来，起来，快起来！下大雨了，还有几车皮的水泥没卸车，要是淋了雨，损失就大了。赶快，赶快，大家分头找雨布、芦席，盖水泥！”说时迟，那时快。工友们立刻起身，霎时间，雨布、芦席等可以遮挡雨水的工具便被一抢而空。等到雷锋动手的时候，已经什么都没有了。他一急之下，从通铺上抱起自己的被子—孙师傅一把拉住他：“小雷，你这是干什么？”雷锋回答：“盖水泥！”他挣开孙师傅，快步往外跑去……
大雨如注。在水泥敞车现场，人们抬的抬，盖的盖，用雨布、芦席等一切可遮雨的东西抢救水泥。雷锋就用自己的蓝花家布被褥，盖在水泥车上。水泥车遮挡得严严实实的，在无数的雨布、芦席中，雷锋的蓝花被褥，格外醒目。
第二天，雨过天晴。水泥车前围满了人。有两名记者在人群中查访：“请问，那床蓝花被子是谁的？”工地团总支书记李德堂用手一指：“喏，那就是。”记者远远看见：雷锋和一位姑娘站在一起。
小易说：“你也真是的—我昨天要帮你拆洗，你不让，现在—”雷锋倒很风趣：“现在老天爷不是给我用天雨洗了吗？”记者来到跟前。一个记者问：“雷锋同志，听说你们昨天晚上奋战一夜，保住了7200多袋水泥。请你谈谈感想。”雷锋实话实说：“不是一夜，就一个多小时。感想嘛！保住了水泥，我们的宿舍楼，就可以如期施工，不受影响。”另一个记者问：“是什么力量，促使你把自己的被褥也盖在水泥上？”没想到雷锋没有说一句豪言壮语：“我当时找不到东西了。”小易和周围的工友们听了，都哈哈大笑起来。李德堂安排小易和另一位女技术员小于帮雷锋拆洗被褥。乔安山站在人群里，饶有兴味地听着，心想：这人怎么舍得用自己的被子去盖公家的水泥呢？他要见见这个人，认识他，和他交个朋友。这个决定，影响了他的一生。
水泥敞车上，小易和雷锋爬上去把被褥拽下来，大家七手八脚帮着把雨水拧干。
乔安山鼓足勇气，走上前问道：“你就是雷锋？”雷锋立即说：“我是雷锋。你是……”
乔安山马上自我介绍：“我是乔安山，从鞍钢炼铁厂调来。”两人好像心有灵犀一点通。雷锋立刻走上前，向乔安山伸出手：“我从化工总厂调来。”两双沾满泥浆的大手紧紧握在了一起。两人一聊，哈，巧得很，相差一岁！笨嘴拙舌的乔安山竟说了一句带有预见性的话：“你属龙，我属蛇，今天，龙蛇相会，永不分离。”雷锋没时间和他多谈：“小乔，我要挑水洗被子了。咱们改日再聊。”说完就跑了。
雷锋挑着空水桶来到井边打水，见姑嫂城生产队的五保户、牧羊老人吕长太也在打水，赶忙上前：“吕大爷，您老歇着，让我来。”吕长太是个孤老，60多岁，见了雷锋，话就多了：“是雷锋啊！听工地上的人说，昨儿晚上，你把自己的棉被拿去盖水泥。傻孩子，你今儿夜里拿什么盖呢？”雷锋说：“没关系的。领导正派人帮我拆洗被子呢！吕大爷，你还好吧！生产队给五保户过冬的煤分了吗？”“分了，分了。咳，我这把老骨头……”雷锋已把水打满：“吕大爷，您老还没吃早饭吧？这是早晨食堂里蒸的新鲜馒头，您拿着。”说着雷锋把俩馒头塞在他手里，挑起水就走。这就是雷锋，一颗善心永远对弱者开放。
小易在烧水房烘烤棉絮，见棉絮越烤越硬，便请教小于。小于说，凡是经雨水浸泡过的旧棉絮，一烘烤，就会变得硬邦邦的，盖在身上不暖和，也不舒服。小易着急了：“那雷锋怎么办？去买床新棉絮吧，弓长岭荒郊野外的，上哪儿买去？向公家要一床，雷锋肯定不会同意。”她想想，又摇摇头。小于知道小易的心事，问道：“你有什么好主意，说出来，大姐可以帮你。”小易说：“也不是什么好主意。不过，为了让雷锋今年冬天睡个暖和觉，也只能这么做了。”她轻轻向小于咬耳朵。小于听了，表情复杂：“把你的新棉絮换给他……”小易赶紧捂住她的嘴：“小心让人听见。这事雷锋要是知道了，他绝对不会答应。他的脾气，我晓得。他只肯帮助别人，不让别人为他做任何牺牲，哪怕是一针一线，何况是一床新棉絮！我……”小于很感动：“小易，你真是个好姑娘。于姐一定为你保密。只是，雷锋可别辜负了你的一片真情。”“我没想那么多，只要他夜里能睡好觉就行。”
小易回到女宿舍，拆开自己的花棉被，取出棉絮，再把雷锋的蓝花包被铺开，把自己干净、暖和、软乎乎的棉被包进去，一针一线地缝好。然后，到雷锋住的破土房里，帮雷锋铺床。雷锋乐滋滋地抚摸着已经缝好的蓝花被，顿时好像感觉到了什么，奇怪地“咦”了一声：“不对呀，你们说，这棉絮经雨水泡过，是会变软呢，还是变硬？”陈调度插嘴说：“雷锋，你是真不知道，还是耍我们？棉袄进过水，再晒干，就不暖和了。这在东北，连三岁孩子都明白。你那棉絮淋了一夜雨，不变硬，反而会变软？谁相信！”说完特地瞟了小易一眼。小易一看，这事要露馅。马上抢过话头：“陈调度，你们男人全是外行！不懂。浸过水的棉絮烘干后，用竹竿使劲敲打几次，比弹过的新棉花还要软哩！”雷锋显然已觉察出其中的奥妙，只是他不愿说破，以免辜负小易的一片心意：“是不错。感谢你为我劳累一天，更感谢你能把被雨水淋过的棉絮变得这么软和……”本来两人还要多说一会话。这时，乔安山探进头来，手里举着一封信：“雷锋，请你帮个忙。”“乔安山，有话直说，别客气。”“家里来了一封信—”“没事，我来给你念。”乔安山说：“念完了还得帮我写回信。”小易觉得乔安山太不像话：“乔安山，你是得寸进尺啊！”乔安山憨厚地笑了：“小易，你不知道，我没上过一天学，扁担横在地上，是个‘一’字，还得有人教呢！”
虽然有乔安山打岔，但在回宿舍的路上，小易还是喜洋洋的。她在想：“你雷锋再精明，也有粗心的时候。岂不知我来了个调包计。你的硬棉絮，已经装进了我的花被套……”
