引言
大约在200多年前，世界上还没有“四大文明古国”的说法，那时，欧洲人认为世界上最古老的文明就是希腊文明、中国文明和埃及文明。人们根本就不知道世界上还有比这三个文明更古老的文明，它就是巴比伦文明，即古希腊作家所说美索不达米亚，底格里斯和幼发拉底两河流域肥沃广袤的平原，哺育了人类历史上最古老的文明——美索不达米亚文明。在5500年前，就是在这里，赫然矗立起了地球上最早的城市，诞生了最早的文字与最早的法典……
一、神话传说中的回音
伊甸园在何方
上帝用黏土创造了第一个人，据说是亚当。上帝把气吹到泥人亚当的鼻孔里面，他就成为了一个有灵性的活人。上帝又在东方的伊甸建立了一座花园，就是我们常说的伊甸园，也叫乐园或天堂。上帝把他创造的人安置在这里。花园里长满了各式各样令人赏心悦目的树木，树上的果实香甜可口。伊甸园被一条大河所灌溉，灌溉之后，分成了四条支流。这四条支流中，其中两条是底格里斯河和幼发拉底河，也就是孕育巴比伦文明的两河流域。这就暗示着伊甸园就可能在古代苏美文明的中心，即两河流域冲击的平原。
亚当按上帝的旨意居住在伊甸园中，每天的工作就是照料管理花园。花园里有两棵非常大的树，一棵是生命之树，一棵是善恶之树。上帝允许亚当吃花园里的各种果子，只是告诫他绝对不能吃善恶树上的果子，吃后则必死无疑。上帝还给亚当创造了一个配偶帮助他，并用泥土创造了各种各样的飞禽走兽。上帝在亚当熟睡的时候，从亚当身上取下来一根肋骨，把他的皮肤合上，就用亚当的那根肋骨造了一个女人，并把那个女人领到亚当这里。这时，亚当和那个女人都赤身裸体，但他们都不感到害羞。
在上帝创造的所有动物中，属蛇最为狡猾。有一天，蛇问女人为什么不吃善恶树上的果子。她回答说，吃了那果子就会死掉。蛇挑拨说：“你们吃了果子不一定能死，上帝是怕你们吃了果子，眼睛明亮，和上帝一样能知善恶了。”女人见那善恶树上的果子实在诱人，就偷吃了一个，并给自己的配偶亚当也摘了一个，亚当也吃了，亚当和女人的眼睛立刻变得异常的明亮，他们发现自己原来是赤身裸体，顿时害羞起来，就用无花果的叶子编成裙子来遮羞。
有一天，他们看见上帝在花园里散步，便藏了起来。上帝问亚当：“你在哪里？”亚当回答说：“我听见您的脚步上，就藏起来了，因为我是赤身裸体的。”上帝问到：“你怎么知道自己是赤身裸体的，是不是你吃了善恶树上的果子？”亚当把责任推到了女人身上，说是女人给他的果子。上帝问那女人：“你为什么这样做？”女人说是蛇引诱她吃的。
上帝大发雷霆，便惩罚了蛇，诅咒蛇用肚子走路，以土为食，与女人和女人的后代为敌。上帝诅咒女人要饱受分娩的痛苦，要服从丈夫的管辖。上帝还诅咒亚当说：“由于你吃了善恶上的果子，必然会受到惩罚，你必须终身劳苦才能从土地中获得食物，但那土地必长满荆棘和荒草。因为你是泥土做成的，所有你必定要归于泥土。”
亚当给他的妻子取名为夏娃，夏娃就是所有人的母亲。上帝为亚当和夏娃用兽皮做了衣服，用来遮羞。上帝把他们赶出了伊甸园，让他们去耕种土地。上帝怕亚当和夏娃偷吃生命树上的果子，就在伊甸园东面安设了基利伯和能发出火焰的剑，不让他们进去。
上帝把人类的始祖赶出伊甸园后，就再也没让他们回去。
上帝造夏娃的时候为什么不用泥土
不久以前，考古学家在两河流域的废墟中，发现了一幅奇怪的雕刻。雕刻的正中有一棵树，树上盘着一条蛇，树的两边一男一女。人们就此推测，这大概就是亚当和夏娃故事的原型。
同时，人们对上帝用亚当的一条肋骨做成夏娃的情节也产生了怀疑。既然上帝有的是泥土，也可以用泥土造成亚当，为什么就不可以再用泥土造出夏娃呢？难道上帝累了么？古巴比伦文献为我们提供了令人惊叹的答案。原来在苏美神话中也有一个乐园，名叫迪尔门。水神和智慧之神基恩引来清澈的泉水来浇灌着个乐园，地母使乐园长满了各种奇异的植物。基恩虽然是智慧之神，却非常贪吃，趁地母不在，把乐园里的植物都吃了。地母知道后勃然大怒，诅咒基恩死掉。于是，基恩立刻病倒，危在旦夕。这时，众神都没办法，幸亏狐狸施展妙计，诱使地母创造了八位神礻氏，分别治疗基恩的八脏，使之恢复健康。这八位神祗中，有一位女神宁姬，她的名字在苏美语中便有“来自于肋骨的女人”或“赋予生命的女人”之意。古代犹太教祭祀在编写苏美神话时就误将“来自于肋骨的女人”说成是上帝用肋骨创造女人，而这个女人的名字叫夏娃，而正好于宁姬的另一层含义相同。
诺亚和大洪水
亚当和夏娃后代不断繁衍，人口增多。由于上帝对亚当和夏娃的诅咒，使人类的后代要通过不断劳动才能获得食物，勉强度日。因此，人们的心中不免充满了对神的厌恶和亵渎。同时，在人间，人们互相掠夺食物。在上帝眼里，这些都是罪恶。上帝决定消亡所有人和动物，但还不想伤及无辜。在上帝眼里，人类中只有诺亚是个纯粹的人、完人和尊敬上帝的人。所以，上帝决定把自己要消亡世界的想法告诉诺亚。让诺亚用歌排木（一种上好的木料）造了一艘方舟，带上他的家人和飞禽走兽各一对登上方舟，以保全性命。
按照上帝的命令，诺亚带着家人和各种飞禽走兽各一对，登上了方舟。过了7天，天上果然降下大雨，大雨一直下了150天，地上所有的人和飞禽走兽都被淹死了，只有诺亚方舟载着他的家人和飞禽走兽在水面上漂流着，只有他们活了下来。上帝害怕诺亚也被淹死了，就止住了天上的大雨，让水慢慢消退。冰峰开始露出水面的时候，诺亚放飞了一对乌鸦，去打听大水的消息，可乌鸦却没回来。他先后放出两只鸽子，半晚时分，一只鸽子叼回一根新鲜的橄榄枝，带来了洪水退去的消息。从次，鸽子和橄榄枝就成了和平的象征。经过一年的时候，洪水才完全退尽。
后来，诺亚为上帝筑了一座祭坛，感谢拯救之恩。上帝决定今后不再用洪水来消亡人类，并以彩虹为记。据说，诺亚的三个儿子后来成了人类的三大祖先。阿佩特成了北方民族的祖先，闪是闪族的祖先，哈姆是古什、埃及、利比亚和伽南人的祖先。
关于诺亚方舟和大洪水故事，过去人们总以为是希伯来神话的故事。其实，这个神话是由苏美人传给闪族人，再由闪族人传给希伯来人的。我们只要想想希伯来人本来就是闪族的一个支系，其始祖号称是乌尔的亚伯拉罕，直到4000年前左右，他们还在苏美文明的中心乌尔城，就可以想象在他们开始西迁之前，就已经熟知苏美神话中的大洪水故事，这个故事后来的演变，不过是加上了希伯来的色彩而已。
二、文明先行者
一代神王的传奇
根据古代苏美史诗传说，在古城乌鲁克有一位著名的君王吉尔伽美什。他力大无穷，举世无双，号称“神王”。但在他的统治前期，他却是一个昏君，使全城人们处于水深火热之中。尤其可恨的是，他强暴全城的妇女，可以说是世界上最大的色狼。乌鲁克城的居民忍无可忍，只好终日向神灵祷告，祈求神灵来惩治暴君吉尔伽美什。
天上的众神听到百姓的祷告声，决定创造一位英雄来除掉吉尔伽美什。这位英雄的名字叫基恩杜。他和猛兽为伍，过着野人一样的生活。基恩杜好象古代的游侠，到处打抱不平。他听到吉尔伽美什的罪恶，决心要铲除这个大恶棍。谁知道两人交手之后，竟然互相倾慕对方，结拜成兄弟，发誓要为乌鲁克城的居民与利除害，共建伟业。过了不久，吉尔伽美什提出要去征服守卫雪松的怪兽胡姆巴巴，为乌鲁克的居民运回建筑的木材。经过一翻周折，基恩杜同意和吉尔伽美什一起去胡姆巴巴居住的山区。两位英雄经过一翻苦战，终于杀死了胡姆巴巴，得到了珍贵的雪松。回到乌鲁克城后，吉尔伽美什却因拒绝伊什塔尔女神的求爱而遭到陷害。伊什塔尔说服众神派出牛精前去惩罚乌鲁克人，这牛精虽能喷火，但还是被两位英雄所杀。众神大怒，决定杀了基恩杜。基恩杜随即病倒，吉尔伽美什回天无力，只能看着自己的兄弟慢慢死去。
好友的暴死，使吉尔伽美什开始思考如何让人类长生不老的问题。他决定去找自己的祖先，寻找长生不老之方。在经过重重困难之后，吉尔伽美什在大海的深处找到一根鲜草，鲜草虽然不能长生不老，却能使人青春常在，返老还童。在返回乌鲁克城的路上，当他在河边洗澡时，鲜草被一条狡猾的蛇偷走了。从此，就有了那个传说，蛇每天蜕完皮后都能恢复青春，人却因此不能返老还童，注定要衰老死亡。
就是吉尔伽美什的统治下，乌鲁克城打败了两河流域的基什城邦，奠定了乌鲁克城霸业的基础。因此，他作为一代神王，被两河流域的居民千秋传颂。
河上飘流的国王
公元前20世纪，在苏美地区出现了一个著名的国王萨尔贡。他征服了苏美各邦，建立中央集权的阿卡德王国。从此，民不聊生的局面宣告结束，天下统一。萨尔贡本人也后世称为“真正的国王”。
萨尔贡出生于幼发拉底河畔的阿吉利尼城，母亲是高级祭祀。据说他是个私生子，他母亲把他生下来后，就把他放进一个草筐里，送入幼发拉底河，任其漂流。装萨尔贡的草筐飘到了基什王宫附近，萨尔贡被一个挑水夫阿吉发现并收养了他。
萨尔贡在阿吉家长大，他先当了王室的园丁，后来得到基什国王乌尔萨巴巴的赏识，成为国王的近臣。后来他得到伊什塔尔女神的垂青，一举成为了国王。
萨尔贡上台后，立刻就开始东征西讨。首先他突击宗主国乌玛，攻克都城乌鲁克。接着，他又征服了乌尔，随后他又出兵征服了拉伽什地区，一直打到波斯湾。后来，萨尔贡又征服了两河流域临近的叙利亚和小亚细亚。他的军队甚至可以到达埃及、印度等遥远之地。他在记功碑中自豪宣称自己打了34仗，捕获了50位国王。萨尔贡能取得这样伟大的胜利，是与他的政治才能和铁腕统治是分不开的。有铭文说“他使全国只有一张嘴”，他建立了个人独裁式的统治。因此，国外也有人把他称为世界上第一个独裁者。
萨尔贡在夺取政权后，离开都城基什，另建新都阿卡德城。从此，古国基什城邦更改了国名，变成了阿卡德城，他建立了强有力的中央集权统治，任命阿卡德人为地方官，压制贵族阶级。萨尔贡取得胜利的主要原因是他依靠平民的支持，建立了一支强大的新式军队。他的军队采用新的战略战术，突出弓箭兵在战场上的重要性。萨尔贡依靠平民取得了胜利，但给予平民的却很少。
在萨尔贡统治后期，阿卡德各地发生了贵族起义，国内所有的长老都起来放对他，将他围困在阿卡德城内。在这次贵族起义被镇压后，国内又爆发了大规模的人民起义，起义占领了都城。萨尔贡，这位“真正的国王”、不可一世的独裁者众叛亲离，躲在污水中，才得以逃脱人民的惩罚。他去世后，阿卡德王国便逐渐瓦解，他所建立的阿卡德城，据说极其壮丽辉煌，也被后人毁灭了。这个历史文化名城的遗址至今尚未发现，实在是一件非常遗憾的事。
谁是世界上最早的立法者
阿卡德王国灭亡之后，库提人统治两河流域不到100年就灭亡了。这时，乌鲁克城邦国王固赫伽尔领导人民发动起义推翻了库提人的统治，恢复了独立。固赫伽尔手下的一位将军乌尔纳姆，背叛了他。乌尔纳姆杀了固赫伽尔，夺取了政权。
乌尔纳姆将首都从乌鲁克迁往乌尔城，建立了乌尔历史上的第三个王朝。乌尔第三王朝是苏美人最后一个强大的王朝，苏美人的黄金时代。乌尔成为当时政治、经济和文化中心。乌尔的港口停满了外国的商船，街道上挤满了印度、埃兰、阿拉伯和巴勒斯坦等地来的商人。乌尔纳姆修建的月神庙寺塔，是全世界第二高的建筑，仅次于金字塔。
不过，最使乌尔纳姆名扬千古的，并不是他的武功和月神庙寺塔，而是他所制定的法典。这部法典用锲形文字写在泥板上，分为序言、正文两部分。
《乌尔纳姆法典》正文共有29条，除少数条款残缺、语义不明外，多数条款意思明确。其中，涉及婚姻关系的7条，涉及奴隶的4条，涉及伤害罪的5条，涉及农业生意的3条，涉及司法诉讼的3条。
《乌尔纳姆法典》作为迄今世界上第一部法典，尽管比较简单，但他无论从结构或内容而言，是后世法典的典范，在世界法制史上具有重要的地位。同时，他的立法技巧已经相当成熟，因而有人推测在乌尔纳姆之前，两河流域可能还存在着其他法典。
代神立法的人
大家知道，世界上第一部法典是《乌尔纳姆法典》，但《汉摩拉比法典》确是世界上第一部比较完备的法典。《汉摩拉比法典》是由汉摩拉比编撰的，我们先从汉摩拉比这个人开始讲起。
从乌尔城向北走400千米左右，就来到古代的巴比伦城。公元前19世纪初，游牧部落阿摩列在这里建立了国家。第六代国王汉摩拉比继位后，利用其各邦在争霸中严重削弱之际，采取分化瓦解、个个攻击的策略，把这些城邦全部征服，重新统一了两河流域。
汉摩拉比有其过人的才能，他善于审时度势，制订策略，在自己势力不足的时候，致立于外交政策，透过与邻邦签定盟约来巩固自己的统治；在形式有利的情况下，他又能迅速转入进攻。他先征服了强邦伊新，接着征服了拉尔萨，最后征服马里，大约用了8年时间统一了两河流域。巴比伦为两河流域政治、经济和文化中心，持续了2000多年。因此，他的铭文中扬扬得意地自称为“巴比伦的太阳、光明照耀苏美阿卡德全境、强大的国王、四方之王。”他的尊称之长，远远超过先前的任何一个国王。
《汉摩拉比法典》是汉摩拉比命人刻在三根石柱上的。法典的结构分为序言、正文和结语三部分。比《乌尔纳姆法典》更加完备，这种结构成为后世编撰法典的范本。
在法典的序言中，汉摩拉比宣称自己的权利来自神授，自己是代神立法。他又列举自己的功德，如修建城池宫运河，赐给神庙土地、牧场、祭品等等。
