在克里特岛以北约130千米，有一座桑托林火山岛。桑托林火山仅海拔566米，20世纪中有过三次小规模的喷发，远不能与维苏威火山相比．它的宁静使岛上居民祖祖辈辈感到很安全。当美国人在岛上60多米厚的火山灰下挖出了一座古代商业城市时才令世人改变了对它的看法。
研究证明，这是人类历史上最猛烈的一次火山爆发。那是在公元前1500年公元前后，桑托林火山喷出的火山灰渣多达62．5平方千米，岛上的城市几乎在一瞬间就被埋在厚厚的火山灰下。直冲天际的火山灰弥漫在空中，覆盖着地中海东部地区。
据记载，当时埃及的上空曾出现三天漆黑一片的情景。火山爆发引起了巨大的海啸，浪头的高度达50米，这滔天的巨浪滚滚南下，很快便来到克里特岛，摧毁了岛上的城市、村庄和沃土良田，船只被狂滔击碎．米诺斯无敌的舰队顷刻间化为乌有。
就这样，一次火山大爆发消灭了一个古老的文明社会。克里特王国被人们遗忘了，只留下了一些莫名其妙的传说。克里特文化的兴亡，至今仍是考古学中令人费解的难题之一，它的神秘面纱远远未被完全揭开。
四、再现迈锡尼文明
发现阿伽门农的城堡
迈锡尼文明，是青铜时代晚期文化。分布于希腊大陆及爱琴海诸岛。因当时希腊最强的王国及其首都迈锡尼而得名。约公元前2000年左右，希腊人开始在巴尔干半岛南端定居。从公元前16世纪上半叶起逐渐形成一些奴隶占有制国家，出现了迈锡尼文明。
在19世纪晚期，德国考古学家施里曼开始寻找荷马在史诗《奥德赛》中所谈到的迈锡尼文化时期的城堡。
在大约公元前2000年时，第一批讲希腊语的人入侵现在的希腊版图。这些人后来被称作迈锡尼人。他们建造了多处像迈锡尼宫殿一样的宫殿，达到了惊人的富裕和高度的文明程度。
施里曼发掘迈锡尼的皇陵时，发现了大量的黄金面具、王后们佩戴的王冠和珠宝，以及用黄金制成的碗钵、杯子和短剑等。如果不是因为荷马在这些人死去500年以后将他们写进了史诗，又倘若施里曼没有循着线索探究到底，并找到曾经失落的阿伽门农城堡，这批黄金就永远不会被后人发现了。
迈锡尼人创造了一个持续了400年之久的文明。城堡最后沦为废墟并被埋藏，以至于开始时人们认为迈锡尼文化仅仅是一个传说，实际上是不存在的。
在城堡内一竖井状墓穴中，发现了这具被称作“阿伽门农面具”的金制死人面具。它提示人们这可能是一个国王的陵墓。
硝烟战火中的迈锡尼
迈锡尼文明从公元前1200年以后渐呈衰败之势。神话传说曾模糊提及此时王朝更迭频繁，战乱相继；考古材料也反映陶器质量下降，生产萎缩，而“海上诸族”的骚扰更使国际贸易大受打击。经济衰落可能迫使统治者依靠武力掠夺，于是各国各城之间的战争也愈演愈烈，其中最著名的一次大战便是希腊同盟与富裕城市特洛伊的战争。此战打了10年之久，最后希腊联军虽攻下特洛伊城，实际上却是两败俱伤。得胜的希腊各国（以迈锡尼为首）无不疲惫不堪，元气大伤，终于摆脱不了“黄雀在后”的厄运：希腊各国一直难以恢复，便为北方的多利亚人提供可乘之机。他们纷纷南下，攻城掠地，逐步征服了雅典而外的中希腊和伯罗奔尼撒各国，宣告了迈锡尼文明的灭亡。
多利亚人在民族上和迈锡尼人同属希腊族，但他们居住于北部内陆山区，社会发展较落后，犹处于原始社会末期的军事民主制阶段。据希腊神话传说，多利亚人的南下是与著名英雄赫拉克利斯的后裔为伴，并以帮助他们夺回原来属于赫氏的伯罗奔尼撒王位为入侵的借口，这多少反映了多利亚人的入侵是和迈锡尼诸国内部的纷争相结合的。据说，多利亚人曾多次兴兵，终于在特洛伊战后60年入侵成功。从考古发掘上看，特洛伊毁灭的时间大约在公元前1200公元前后，而迈锡尼各城市的毁灭则在公元前1150年之后，和古代传说大体相符。由于处在军事民主制阶段的多利亚人毁灭迈锡尼各国之后并未建立自己的国家，希腊的文明传统断绝了两三百年。从公元前1100到800年间，希腊各地又退回到原始社会时代，这是一个相对落后的黑暗时代，反映它的历史情况的文献主要是荷马史诗，因而又称为“荷马时代”。
黑暗时代
一般而言，荷马时代的希腊不再存在奴隶制国家，人们生活在军事民主制阶段的氏族部落组织中。多利亚人入侵时，伯罗奔尼撒和中希腊的许多城池市镇悉遭破毁。商旅断绝，文化没落，此后两三百年间再也未见宫室城郭的修筑和金银珠宝的流通，文字的使用亦告绝迹。因此，荷马时代亦有“黑暗时代”之称。
多利亚人和其他入侵部族的军事民主制社会组织比较严密，代替了迈锡尼的国家体制而普遍流行于希腊全境。
荷马时代相对于迈锡尼文明说来，确有回复到原始社会的倒退的一面，但另一方面，它也有一个很重要的积极因素，那就是铁的使用。铁器是随多利亚人的入侵而由北到南传遍希腊的。原来地中海地区最早使用铁的是小亚细亚的赫梯人，时间约在公元前16～公元前15世纪左右。但赫梯把冶铁术垄断起来，秘而不宣，铁的外流极少，所以它在古代东方文明诸国中没起什么作用。赫梯在公元前13世纪瓦解后，冶铁术才在小亚细亚流传开来，但也以山区的落后部落用之为多。因此，迈锡尼文明末期犹未知铁器，而北希腊一带的多利亚人却因陆路可通小亚山区而学会冶铁。他们侵入希腊，遂使希腊地区进入铁器时代。
公元前1～公元前9世纪时，希腊各地用铁已较普遍，雅典且成为一大冶铁中心。铁器不仅意味着生产力的更高水平，在希腊的具体条件下，它给予农业和手工业生产影响之大更是难以估量。在《伊里亚特》中，描写阿喀琉斯为阵亡的战友举行盛大葬礼时开了一个竞技会，其中发给掷铁饼优胜者的奖品就是一大块圆形的生铁。诗人夸耀地说：“即使他有很多肥沃的土地，这块铁也足够他用5个整年。他的耕夫牧人都不会因缺铁而进城去，因为家中将有足够的铁用了。”铁最好用作斧头，因此诗中接着说发给射鸽冠军的奖品是铁斧：“他把黑铁给予射手以作奖品，用它制十把双刃斧头和十把单刃斧头。”
虽然荷马时代初期曾有生产衰退、人烟稀少的情况，那主要是就迈锡尼文明的城市而言。从希腊全局看，这些城市仍只是一些孤立的点，而铁器在农业生产上的作用却是由点及面，使希腊全境较普遍地出现农耕经济。到荷马时代后期，经济发展与人口增长皆呈上升趋势，而且速度加快；到荷马时代结束时，希腊便能够在各地普遍建立古典城邦。铁器不仅对希腊农业生产功效卓著，对手工业生产也有同样作用。例如造船业，由于有了铁斧铁锯铁锤之类的工具，荷马时代就有了超过迈锡尼的进展，龙骨技术这时益见完善，把龙骨前端作成冲角，为日后希腊战船结构奠定基础。由此可见，荷马时代作为铁器时代的开始，较之迈锡尼的青铜文明仍有其进步意义，尽管社会暂时倒退，希腊文明的恢复和加速发展却已在孕育之中。
