吠陀文献上对疾病的治疗有较多的记载。在吠陀时代，巫术疗法占有重要的地位。巫术疗法以符咒、魔术、祈祷为主内容。呔
陀文献中提到了许多疾病，如腹泻、热病、浮肿病、结核病、肿瘤、麻风病等等。这些疾病的起因往往被归于神或恶魔所降临的。如说浮肿病是神伐楼拿所降之病，黄疸病是由产生黄色东西的魔鬼引起的，热病是一种恶鬼所发出的魔力。在治疗时，祭司念咒语或施展魔法驱除疾病。如一首治疗咳嗽的咒语说，“咳嗽啊，远远地飞去，随着心愿飞去”，表达了患者要咳嗽远离自己的身体的愿望。在吠陀文献中，也有一些具有科学内容的医术记载。如治疗病人时，用各种草药配成的药方，每味草药都有特定的疗效。外科能做剖腹、截肢等等手术。
至列国时代，医学逐渐脱离巫术，成为一门学科。当时科学的医疗方法占有重要的地位，即使在宗教僧团内，也常采用这类方法医治。巴利文佛经常提到僧侣采用药物医治疾病。
列国时代出现了不少名医，如凡瑞有医圣之称。他的一个学生叫阿特里耶，医术相当高明，在口旦叉始罗等地行医，传授医术。阿特里耶的医术被其6位弟子分别记载下来，所以有6种本子，但只有两人的本子即贝拉和如火的本子保留下来。贝拉文本的手抄本在南印度发现，残缺甚多。如火的文本的内容在后来的《（外门内者）罗伽本集》中得以保留。“《（外门内者）伽本集》是如火编写本的最终形式，是现存公元前最后几个世纪印度医学知识最好的渊源。”一般认为，（外门内者）罗伽是贵霜帝国国王迦腻色伽的御医。
《（外门内者）罗伽本集》共8篇，论述疾病、医药、病理、饮食、人体解剖、胚胎等方面的医学知识。当时的医生对许多植物的用途都有了解。他们用于治疗的植物达910余种。对植物的根、皮、茎、汁、芽、果子、花朵等在治疗中的作用很清楚。医生还用动物的乳汁、胆汁、脂肪、骨髓、血液、肉、骨头、角来治疗疾病。如把牛奶掺入含草药的油中来治疗创伤。他们还注意到矿物质的作用，如某种铁屑可用来治疗贫血。
《（外门内者）罗伽本集》记载了医生对人的机体的认识。他们以为，人是由地、水、火、风四大因素合成的有血有肉的躯体。人身体的器官处在变化之中，但由于其变化不易被人们所察觉，所以人们产生一种误解，以为机体是长时间不变化的。这就是说，人体机能存在着新陈代谢的过程。他们还指出，人体的疾病是人体内部各种生理因素失调的反映，是自然的现象。医生应仔细研究病因，对症下药。由于不同药物的疗效不同，医生还必须熟知药物的效用，才能制定出正确的治疗方案。他们还指出，身体机能的变化与人所吃的东西也有很大的联系，食物饮用不当，会引起体内器官的病变。治疗病人时，注意用药物调整人体内部诸物质因素的平衡。《（外门内者）罗伽本集》的医学观点具有一种实证科学的特点。
《（外门内者）罗伽本集》还讨论了医生的道德品质问题，指出医生应了解医学理论的内容，应有丰富的实践经验。他们应谦虚文雅、不生气、无不良嗜好、讲卫生。医生行医的动机不是为了金钱，而是对他人的怜悯。
摩揭陀王频毗沙罗的御医耆婆，也是列国时代名医之一。他年青时在口旦叉始罗城拜师学医，学习十分刻苦，深得老师的厚爱。一天，老师让他到城外采不能制药的草，他到处寻找，没有寻得。老师高兴地告诉他学业已成。耆婆学成后，遍游列国，救死扶伤。他不仅为佛陀、频毗沙罗王等人治病，也为一般劳动大众治疗疾病。据汉译《四分律》记载，王舍诚有一个人得了重病，耆婆为其治疗时，问他能否做到左侧卧7个月，右侧卧7个月，仰卧7个月，病人说能做到。于是耆婆打开他的头颅，取出两条蛆虫，再缝好作品学位病人朝每个方向躺了7天，21天就痊愈了。耆婆事后解释说，若不先要求他躺7个月，恐怕他连7天都躺不住。可见，耆婆不仅有高超的外科医术，而且深知病人心理活动对治疗的作用。耆婆的内科医术也相当高明，他配制的一些药方长期流传。如“耆婆汤”，治疗风劳虚损。“耆婆万病丸”能医治黄疸、癫痫、疟疾、水肿、咳嗽、以及妇科病等等。耆婆的医术也传入中国。《宋史·艺文志》录用《耆婆脉经》（三卷）、《耆婆六十四问》（一卷）和《耆婆五藏论》（一卷）。唐代医药典籍《外台秘要》对耆婆的一些医方有记载，并说“服药不过三剂，万病悉除”。此说虽有夸张之嫌，但也反映耆婆的医方疗效是相当好的。
古代印度的外科水是很高的。除上面提到开颅之术外，在治疗眼疾时知道用药水洗眼，并采用一种熏制剂敷眼法，即把药物置于铜罐内，用盖盖上后用火烧，待烟烧尽，取铜器上的脂烟敷眼皮，以治疗眼疮。公元1世纪的文献提到，外科治疗器械包括20种刀和针，30种探针，20种管理状器械和26种敷料。在外科学方面，妙闻的成就很大。他教授了许多学生，对解剖等方面有相当深入的研究。他花很大的精力整理有关外科的资料，写成《妙闻本集》一书。现在的《妙闻本集》经过了后人加工、整理，已非原貌。
据文献，孔雀帝国时期医药事业更为发展，医药行业大体上归国家管理。阿育王要求医生到农村去，为农民服务。他派人去农村，教人们种植药草。佛教文献《善见律毗婆沙》说，孔雀帝国首都华氏城四个城门边，置有客堂，每天可收入50万钱，其中10万钱用于医药方面。在城的四门各建一个药池，内置药草，供佛教僧侣使用。
阿育王不仅在国内广泛医疗设施，而且推广到国外。这说明，医药事业在孔雀帝国相当发达，而且受到政府的重视。
《政事论》提到，医生分为常医、产科和军医等。此外还有兽医。在《摩奴法典》中，对卫生保健及医疗事故的处理，有明确的规定。可见，至少在孔雀帝国时期，医疗体系已建立起来了。
三、古印度宗教秘史
佛教的起源
佛教是世界三大宗教之一，在今天有着两亿多的信徒。
相传在公元前6世纪，在喜马拉雅山脉和恒河之间有一个小国，国王叫做净饭王。释迦牟尼佛祖乔达摩·悉达多就是他的儿子。释迦牟尼的母亲在生他之后的第七天就死了，所以他是由姨母抚养大的。释迦牟尼天生聪颖，无论什么事情一学就会，而且对任何事情都非要得出答案不可。比如他问老国王，同样是人，为什么有的人是婆罗门，有的人却是首陀罗？而且，婆罗门的子子孙孙都是婆罗门，首陀罗的子子孙孙永远是首陀罗，这又是为什么？老国王回答不出来，只好说这是上天安排的，但悉达多说，他不相信，又说他要找到一个让人人平等的办法。
悉达多19岁的时候，同表妹结了婚，家庭生活也十分美满。有一天，悉达多出城游玩，看见一位老人拄着木棍，艰难地移动着脚步，走出不远又看见一个病人倒卧在污泥中，正遇着一群鸟啄食一具尸体。回宫后，他一直在思考这个问题，十分的烦闷和苦恼。他在想：难道人的一生就不能免除生老病死的痛苦吗？
又有一天，悉达多看见一个修道者，修道者对他说：“世事无常，只有出家人可以得到解脱。”回宫后，王子又在想那个修道者的话，很激动，并产生了出家的念头。后来，悉达多走出了离家出走了，在一条河边拔剑剃掉自己的头发，做了一个道者。此后，悉达多四处周游寻访有名的学者学习哲学，又跟随苦行僧学道。当时印度流行所谓“苦行”，就是要用各种自找苦吃的办法来求道，比如不吃不睡。悉达多也曾经用过这种修行法，结果弄得精神和体力几乎衰竭，仍然一无所得。后来他意识到，只有身体强壮，才能找到真理。于是，他开始注意锻炼身体和意志。
一天，他走到一棵菩提树下，盘膝而坐，在那里闭目沉思，静修了6年。在他35岁那年，他终于想通了解脱人间痛苦的道理，创立了佛教。后来，悉达多就到各地去传教，招收信徒，希望大家相信他说的一切，并且照着去做。佛教就这样产生了。作为佛教的创始人，悉达多被他的弟子称为释迦牟尼，意思是释迦族的圣人。
释迦牟尼把佛教解释为“四谛”，“谛”的意思是真理，四谛也就是四个“真理”：苦谛、集谛、灭谛、道谛。“苦谛”是说人的一生到处都是苦，生老病死喜怒哀乐其实都是苦。“集谛”指人受苦的原因。因为人有各种各样的欲望，将愿望付诸行动，就会出现相应的结果，那么在来世就要为今世的行为付出代价，善有善报，恶有恶报；“灭谛”是说如何消灭致苦的原因，要摆脱苦就要消灭欲望。“道谛”是说如何消灭苦因，消灭苦因就得修道。
释加牟尼还为教徒制定了“戒律”。在家的和出家的教徒都必须遵守“五戒”：不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。佛教主张人人生而平等，同情不幸的受苦人，宣扬只要今世做了善事，来世就有好报；今世做了坏事，来世就有恶报。释迦牟尼的这些主张，逃避严酷的现实，有消极的一面。他还主张用自我解脱的办法来消除烦恼，否定斗争，所以历代统治阶级往往都利用它。
公元前485年2月15日，释迦牟尼逝世了。以后，人们为了怀念他对弟子的苦心教导，就在寺庙里塑造了释迦牟尼的卧像，并把释迦牟尼诞生的那天（农历4月8日）称做“浴佛节”，把他修道的那天（农历12月8日）称为“腊八节”。
释迦牟尼的遗体火化以后，骨灰结成许多五光十色的颗粒，佛教把这种颗粒叫做“舍利”。后来，有8个国王分取舍利，把它珍藏在特地建造起来的高塔中供奉，以表示对释迦牟尼的景仰。这种塔用金、银、玛瑙、珍珠等7种宝物装饰，人称“宝塔”。在北京西山灵光寺的“佛牙塔”里，据说就珍藏着释迦牟尼的一颗牙齿。
