新石器时代晚期文化，距今约6250～4350年。分布于以泰山周围地区为中心的山东、苏北地区。制陶业出现了专门从事制陶的人，开始采用轮制甚至快轮技术，可以做出胎薄体轻的陶器来。部分陶器刻有象形符号，一些学者认为那是远古的文字。此外，人们还利用坩子土制作白陶。制骨工艺也相当发达，墓葬中随葬的獐牙，刻有纤细的花纹，在一些骨筒、象牙筒上甚至出现了剔地透雕或镶嵌绿松石的技术。大汶口文化墓葬中的一些习俗颇为特别。墓主的枕骨生前经过人工变形，成年时拔除上侧门齿。还发现一些齿弓变形，这可能与当时人们口含陶球、石球有关。装饰非常盛行，不论男女都戴有一种猪獠牙做成的束发器，有的死者双臂佩以陶镯，有的佩以成串的雕花骨珠。
属黄河中游地区新石器时代的仰韶文化，位于陕西省西安半坡村。年代距今约6800─6300年，是两个氏族的部落住地。多种农具、鱼猎工具的出土，反映半坡居民的经济生活为农业和渔猎并重。陶器有粗砂罐、小口尖底瓶等。彩陶十分出色，红地黑彩，花纹简练朴素，绘人面、鱼、鹿、植物枝叶及几何形纹样。
从陶器上发现了22种符号，可能是一种原始文字。半坡成人死后埋入公共墓地，常随葬陶器及骨珠等装饰品。遗址有两座同性合葬墓，分别埋着两个男子和四个女子，一般认为是母系氏族社会的葬俗。死亡儿童埋在居住区，多采用瓮棺葬。一座女孩土坑墓中随葬品精致丰富，表明当时对女性的尊严。
二、沧桑华夏古国
秦始皇赢政的功与过
秦王朝是中国历史上一个极为重要的朝代，它结束了自春秋起500多年来分裂的局面，成为中国历史上第一个统一的、多民族、中央集权的封建国家。
秦朝共有三帝，其中病死的一帝，内乱中被逼杀的一帝，国亡投降后被杀的一帝。所附的秦庄襄王为病死。
秦始皇，嬴姓，名政。因出生于赵国，又称赵政，秦庄襄王之子（另一说为吕不韦之子）。公元前246年，年仅13岁的嬴政继承秦王位，由丞相吕不韦和太后的男宠专权。公元前238年，秦始皇亲政，太后男宠乘他外出之机，举兵叛乱，他一举粉碎叛乱，诛杀男宠，幽禁太后。第二年免除吕不韦的相职，后逼杀吕不韦，任用了尉缭、李斯等人。
此后，嬴政继承了自秦孝公以来变法革新、奖励耕战的一系列政策。接着，嬴政采取李斯等人的策略，以重金收买关东六国权臣，离间其君臣关系，远交近攻。从公元前230年起，到公元前221年止的10年间，先后灭韩、魏、楚、燕、赵、齐六国，结束了自春秋战国以来长达数百年之久的分裂割据、混战不已的局面，创立了中国历史上第一个统一的封建中央集权国家。
赢政统一天下后，创立了“皇帝”的尊号，自称始皇帝，宣布子孙称二世、三世，以至万世，幻想秦王朝的统治能延续千秋万代。国家的一切政务都由皇帝裁决，中央和地方的重要官吏悉由皇帝任免，在中央实行三公九卿制。随后，秦始皇废除了自商、周以来的分封制，实行郡县制，以秦国原有的法律令为基础，吸收六国法律的某些条文，制定和颁行统一的法律。将原六国贵族富豪迁至关中、巴蜀，以防止他们的分裂复辟活动。
在经济上，秦始皇推行重农抑商政策，扶植封建土地私有制的发展。始皇三十一年（公元前216年），他下令占有土地的地主和自耕农只要向政府申报土地数额，交纳赋税，其土地所有权就得到政府的承认和保护，并以商鞅所制定的度量衡为标准统一全国的度量衡制度；以秦“半两”钱为流通货币；为发展全国水陆交通，又实行“车同轨”；修建多条道路。
在文化思想方面，甩以秦国通行的文字为基础制定小篆，颁行全国。公元前213年，秦始皇为了控制思想，采纳李斯的建议，将秦国的历史、医药、占卜和植树以外的书下令焚毁，禁止私学。
秦始皇好大喜功、浪费无度。他在即帝位的12年间，先后进行5次大规模的巡游，沿途刻石颂德，以表示他的不朽之功。为求长生不老之药，派方士徐福率童男女数千人至东海求神仙等等，耗费了巨大的财力和人力，加深了人民的苦难。
嬴政实行的暴政，使得秦朝一建立，阶级矛盾就开始激化，出现了小规模的农民起义。公元前210年，赢政进行最后一次巡游，随行的有丞相李斯、中车府令（掌管皇帝文书的宦官）赵高和他最喜欢的小儿子胡亥。返回途中，在平原津（今山东省平原县东南）病倒。他自知不行了，急忙命令李斯和赵高起草诏书，并将诏书和国玺递送给长子扶苏，催扶苏立即赶回咸阳，主持丧礼。当李斯草拟好诏书呈交嬴政审阅时，秦始皇已经死去了。
扶苏因为劝阻嬴政坑儒，曾被秦始皇贬出京城，派往上郡蒙恬军中任监军。赵高历来与蒙恬一家有仇，担心扶苏继位，蒙恬得到重用，对自己不利，就扣住遗诏不发，与胡亥密谋篡夺帝位。他又威逼利诱，迫使李斯和他们合谋，假造遗诏，指责扶苏在外不能立功，反而怨恨父皇，命令他和蒙恬自杀。蒙恬怀疑，不肯自杀。扶苏忠厚，相信诏书是真的，便自杀而死。
赵高秘不发丧，将嬴政尸体放在车中，关上车门，拉上车帘，让百官以为秦始皇仍然活着，每天在车外奏本；另一面，他带领大队拥着尸车匆忙赶回咸阳。因为天气炎热，尸体腐烂发臭，赵高便派人弄来大批鲍鱼，命令每辆车上装鲍鱼一石，以混淆尸臭。后拥立胡亥为帝。
自古以来，人们对秦始皇的评价就褒贬不一。但纵观秦始皇的一生，对中国历史的发展起了巨大推动作用，实为中国历史上一位有作为的皇帝，功绩不可泯灭。
思想文化的首次劫难——焚书坑儒
焚书坑儒是秦始皇统一六国后为统治思想文化而采取的两项重大措施。在诸侯割据称雄的战国时代，制度混乱不一。秦统一以后，采取种种措施在政治、经济上巩固统一。但是，仅仅实行政治上和经济上的统一，对于巩固中国历史上第一个庞大的封建专制帝国是远远不够的，还必须实行思想上的统一。这一措施强化了封建专制主义中央集权统治，给中国思想文化史带来了第一场重大灾难。
战国时代诸侯纷争，虽然经济上造成很大摧残，但思想文化却是空前活跃，各种思想流派、学术团体都流行游动于世。仅从学派来讲，就有儒家、法家、道家、墨家等所谓“九流十家。”从思想方面来讲，各家学派各抒己见，形成了中国历史上仅有的一次百家争鸣的局面，从而极大地推动了学术思想的繁荣昌盛，迎来了中国古代学术发展的黄金时代。
但是，随着封建国家的统一，专制主义中央集权制成了当时社会的政治统治形式，趾高气扬的秦始皇在强化政治经济上的专制权力的同时，也要开始推行文化思想上的专制统治了。当时儒家思想在学术界具有极其重要的地位，但秦始皇是个蔑视儒家、推崇法家思想的人，他十分崇拜法家集大成者韩非的主张：“明主之国，无书简之文，以法为教；无先王之语，以吏为师。”认为这才是富国强兵，超越三皇五帝的惟一妙法。
由于儒家思想在大臣和博士诸生的头脑中已经根深蒂固了，儒家经典书籍更是在社会上流传不衰。于是，秦始皇准许了李斯提出的焚书的建议，即除去秦国的历史书籍以外，其他史书及《诗》、《书》百家语之类全部烧毁的建议。除博士官掌管的图书和农书医书及求神问卜之书外，各地所有一切藏书全部交到当地官府烧毁。命令下达后30天之内不烧者，判刑服劳役；今后如还有人敢于议论诗书，判死刑；以古讽今者全族处死，官吏知道而不揭发者治以同罪。李斯的一个建议，就使秦帝国统治所及之处，到处点燃了焚书之火。不到30天，秦以前的古典文献，尽皆化为灰烬，中国古代思想文化遭到了前所未有的摧残。这就是历史上有名的“焚书”事件。
在秦始皇采取愚蠢的焚书措施后仅一年，又发生了“坑儒”惨剧。秦始皇知道，书虽然焚了，但人的思想无法焚掉，在自己的政权机构中，还有部分怀有复古思想的旧贵族掌管着文化事业，对这些人必须加以清除。
秦始皇采取极其野蛮粗暴的方式“焚书”、“坑儒”，希望以此残酷的手段达到思想上的高度统一，充分体现了封建地主阶级专政的残酷和皇帝掌握着至高无上的权力。“焚书”摧残了自春秋战国以来百家争鸣所形成的文化繁荣局面，使祖国文化宝库蒙受了灾难。“坑儒”则沉重地打击了儒家学派及广大知识分子，使法家学说完全官学化，而秦王朝就是因为独行法家严酷理论才导致速亡的。
唐太宗和贞观之治
唐朝是中国历史上的一个辉煌的王朝。唐王朝国力强盛，经济繁荣，文化灿烂，是中国封建社会发展史上的最高峰。其高度文明影响了日本、朝鲜等许多国家和地区，成为当时令人瞩目的一大世界先进强国。
唐朝共有22位皇帝，其中病死的12帝；内争中被毒杀的三帝；被杀的两帝；政变中惊死的一帝；被废后病死的两帝；后事不明的一帝；被软禁而死的一帝。
李世民，生于隋文帝开皇十八年（599年），为唐高祖李渊次子，李渊希望他将来成为一个济世安民的人物，于是便给他取名为世民。隋炀帝在位期间横征暴敛，荒淫无度，各地反隋斗争此起彼伏。公元617年，李世民见时机成熟，便和刘文静等人策动李渊起兵反隋，攻入长安。
唐朝建立后，李世民被封为秦王，任尚书令。面对群雄割据的局面，李世民领兵南征北战，先后消灭了薛仁果、刘武周、王世充、窦建德等割据势力，逐步统一了全国，是唐朝的实际开创者。
公元626年8月甲子日，李世民逼迫高祖让位，由他即位称帝，是为唐太宗，第二年改年号为“贞观”。
太宗即位后，成为历代帝王中杰出的政治家之一，堪称后世帝王的楷模。
唐太宗善于纳谏，明辩是非。唐太宗曾经对大臣萧禹说：“我少年时就喜爱弓箭，得到好弓几十张，自以为再不会有更好的弓了，近来我把它们拿给工匠看，工匠说都不是好弓。我问是什么原因，工匠说，木心不直，自然脉理都斜，弓虽然硬，发箭却不能直。我才知道以往的鉴别不够精确。我以弓箭定天下，尚且不能真正识别弓箭的优劣，何况天下的事我怎么能都懂得。”有一次，他问宰相魏征：“君王怎样才算明智，怎样才算昏暗？”魏征回答说：“兼听则明，偏听则暗。”他十分赞同，于是，鼓励大小官员都可以积极进谏。
公元630年，李世民下令修复洛阳宫，以备他去游玩。臣子张玄素劝谏说：“如今战争刚结束，社会还未恢复元气，陛下却先下令修复洛阳宫，如果不停止，一定会遭致隋炀帝、夏桀、商纣王一样的下场。”李世民听了这一席意见，下令停止修复洛阳宫，并且赏赐了张玄素。
一天，李世民正在逗弄一只小鹞（即雀鹰，比鹰小，可帮助打猎），见魏征进来，怕他责怪，忙将它藏在怀中。魏征装作没看见，向太宗奏事，又故意拖延时间。等他离开，小鹞已经闷死了。有一次，太宗退朝回到宫中，怒气冲冲地说：“总有一天，我要杀死这个乡下佬。”长孙皇后忙问杀谁。太宗说：“魏征常常当面顶撞我，使我难堪。”长孙皇后就退出去穿上礼服再进来，向李世民道贺道：“君主圣明，臣下才敢直言进谏，魏征敢于当面顶撞陛下，说明陛下是开明之君，臣妾怎能不向陛下祝贺呢”李世民听了皇后委婉的批评和规劝，努气顿消，清醒地认识到虚心纳谏对于天下兴亡的重要性。
贞观中期以后出现了盛世，大臣都极力歌颂李世民，只有魏征保持着清醒的头脑，给李世民指出了10个缺点，要他警惕。李世民就郑重地将它抄在屏风上，以便早晚阅读，引为戒鉴。公元643年，魏征病死，李世民十分悲痛，说：“以铜为镜，可以正衣冠，以史为镜，可以知兴替，以人为镜，可以明是非。魏征一死，我失去了一面镜子。”
除了虚心纳谏，唐太宗知人善用，惟才是举。627年，李世民论功行赏，把房玄龄、长孙无忌、杜如晦等5人评为一等功臣，李世民的叔父，淮安王李神通不服，争辩说：“太原起兵时，臣第一个响应，多年来赴汤蹈火，不辞辛劳。房、杜二人不过舞文弄墨，从没有打过仗，现在却评得功大于我、官高于我，实不公平！”李世民回答说：“叔父是国家的至亲，我怎么不信任呢？但是，治理国家不能以私废公。”李神通无言可答。
李世民甚至从敌对营垒的人中取得了许多人才。他最倚重的猛将尉迟敬德，原来是他的敌人刘武周手下的偏将。刘武周被李世民战败，尉迟敬德与隋将寻逻一起降唐。不久，寻相叛唐，李世民的部将就把尉迟敬德也抓起来准备杀掉，以免留下后患。李世民却将他释放，更是请他到自己府上，和他推心置腹地长谈，说：“大丈夫意气相投，就竭尽忠心，这些小事不必计较了，我决不会听信谗言，随便怀疑好人的。”之后，还送给他许多金银财帛。尉迟敬德十分感动，从此忠心耿耿，后来李建成用重金收买他，或派刺客行刺他，他都毫不动心，始终追随李世民，成为其得力助手，在“玄武门之变”中立下大功，被封为吴国公。
李世民亲自参加了反隋战争，见到了强大的隋王朝被农民起义所摧毁。所以，他称帝后，就以隋朝的灭亡为戒鉴，小心谨慎地治理国家，力求缓和阶级矛盾，避免人民起义。他对臣下说：“人君依靠国家，国家依靠百姓。刻薄百姓来奉养人君，就像割身上的肉来食用，肚子固然饱了，但身子也完了；人君固然富了，但国家也就亡了。所以人君的灾祸，不是来于外面，而是由自己造成的。如果人君嗜欲太盛，就须多费财物，就得加重赋税，百姓就会忧苦，国家就会危险，人君也就非败亡不可。我常常想这个道理，所以不敢纵欲。”又说，“我在朝廷上每说一句话，总得思考再三，怕讲错了害民，因此不敢多说话。”他时常教育太子李治。比如，在吃饭时，他说：“你知道了耕种的艰难，就会常常有饭吃。”骑马时，他说：“你知道了马的劳逸，不去耗尽它的体力，就能经常骑它。”泛舟时，他说：“水可以载舟，亦可以覆舟。百姓好比水，人君好比舟。一个人君，按正道办事，百姓就会拥护他；不按正道办事，百姓就会起来推翻他。”依据这种民本思想，唐太宗宽刑减法，轻徭薄赋，推行均田制，租庸调法和府兵制度，减轻了一些对人民的剥削压迫。
李世民所采取的这一系列措施，把一个民不聊生、边患无穷的中国，建设成一个经济繁荣、国力强盛、政治清明、社会安定的国家，使中国成为当时世界上最富强昌盛的封建国家，史称“贞观之治”。
但是，李世民晚年，生活又趋于奢侈，他大兴土木，加重赋役，连年对外用兵，曾三次亲征高丽都归于失败，向东发展势力的愿望没能实现。
649年3月，李世民得了痢疾，医治无效。
