本篇主要论述在战争活动中使用间谍
的重要性，以及间谍的种类、特点、使用方式等。
【原文】
孙子曰：凡兴师十万，出征千里，百姓之费，公家之奉（1），日费千金；内外骚动，怠于道路（2），不得操事者，七十万家。相守（3）数年，以争一日之胜，而爱爵禄百金（4），不知敌之情者，不仁之至也，非民之将也，非主之佐也，非胜之主也。故明君贤将，所以动而胜人，成功出于众者，先知也。先知者，不可取于鬼神，不可象于事（5），不可验于度（6），必取于人，知敌之情者也。
故用间有五：有因间（7），有内间，有反间，有死间，有生间。五间俱起，莫知其道，是谓神纪（8），人君之宝也。因间者，因其乡人而用之；内间者，因其官人而用之；反间（9）者，因其敌间而用之；死间者，为诳（10）事于外，令吾间知之，而传于敌间也；生间（11）者，反报也。
故三军之亲，莫亲于间，赏莫厚于间，事莫密（12）于间。非圣智（13）不能用间，非仁义不能使间，非微妙不能得间之实。微哉！微哉！无所不用间也。间事未发，而先闻者，间与所告者皆死。
凡军之所欲击，城之所欲攻，人之所欲杀，必先知其守将、左右、谒者（14）、门者、舍人（15）之姓名，令吾间必索知之。必索敌人之间来间我者，因而利之，导而舍之（16），故反间可得而用也。因是而知之，故乡间、内间可得而使也；因是而知之，故死间为诳事，可使告敌；因是而知之，故生间可使如期。五间之事，主必知之。知之必在于反间，故反间不可不厚也。
昔殷之兴也，伊挚（17）在夏；周之兴也，吕牙在殷。故唯明君贤将，能以上智（18）为间者，必成大功。此兵之要，三军之所恃而动（19）也。
【注释】
（1）奉：供应，军需费用。
（2）怠于道路：百姓因辗转运输而疲于道路。
（3）相守：相持。
（4）爱爵禄百金：指吝啬爵位、俸禄和金钱而不肯重用间谍。爱，吝啬。
（5）象于事：指以过去相似的事物作类比。
（6）验于度：用日、月、星辰运动的位置来占卜吉凶祸福。验，应验；度，度数，星宿的位置。
（7）因间：间谍的一种。依赖乡亲打入敌营。
（8）神记：神妙莫测之道。记，道。
（9）反间：收买或利用敌方派来的间谍，为我所用。
（10）诳：迷惑，欺骗。
（11）生间：指到敌方了解情况后能亲自返回报告情报的人。
（12）密：秘密，机密。
（13）圣智：才智过人。
（14）非微妙不得间之实：不是用心精细、手段巧妙的将领，不能取得间谍的真实情报。
（15）谒者：负责传达通报的官员。
（16）舍人：守将的门客幕僚。
（17）导而舍之：设法诱导他，并交给他一定的任务。
（18）伊挚：伊尹，商汤灭夏时，用他为相，灭夏。
（19）上智：具有很高智谋的人。
（20）所恃而动：依靠间谍所提供的情报而采取行动。恃，依靠。
【译文】
孙子说：凡是兴兵十万，出征千里，百姓的耗费，国家的开支，每天要花费千金；全国上下动荡不安，运输军需物资的队伍疲惫于道路上，不能从事耕作的有七十万家。战争双方相持数年，是为了取胜于一旦，如果吝啬爵禄和金钱不重用间谍，便不能了解敌人情况而致失败，那就是“不仁”到了极点。这样的将帅，不是军队的好将帅，不是国君的好助手；这样的国君不是能打胜仗的好国君。英明的国君、良好的将帅，之所以一出兵就能战胜敌人，成功地超出众人，就在于事先了解敌情。要事先了解敌情，不可用祈求鬼神的方法去取得，不可用相似的事情作类比推测凶吉，也不可用观察日月星辰运行位置去验证，一定要从了解敌情的人那里去获得。
使用间谍有五种：有“因间”、“内间”、“反间”、“死间”、“生间”。五种间谍都使用起来，使敌人不知道我用间的规律，这是神妙的道理，是国君胜敌的法宝。所谓“因间”，是指利用敌国乡里的普通人做间谍；所谓“内间”，是指收买敌国的官吏做间谍；所谓“反间”，是指收买或利用敌方派来的间谍为我效力；所谓“死间”，是指故意散布假情况，使敌方间谍知道，然后传给敌方，敌人上当后将间谍处死；所谓“生间”，是指派往敌方侦察后能活着回来报告敌情的人。
所以，在军队人事中，没有比间谍更亲信的，奖赏没有比间谍更优厚的，事情没有比使用间谍更机密的。不是才智过人的人不能使用间谍，不是仁慈慷慨的人也不能使用间谍，不是用心微妙的人不能取得间谍的真实情报。微妙啊，微妙，真是无处不可使用间谍呀。用间的计谋尚未实施，就被泄露出去，间谍和知道机密的人都要处死。
凡是要攻击的敌军，要攻取的城邑，要刺杀的敌方人员，必须先了解那些守城将官、左右亲信、掌管传达通报的官员、守门官吏和近侍官员等的姓名，指令我方间谍一定要侦察清楚。必须搜查出前来侦察我军的敌方间谍，依据情况用重金收买，优礼款待，然后放他回去，这样“反间”就可以为我所用了。通过“反间”了解敌情，这样“乡间”、“内间”就可以为我所用了；通过“反间”了解敌情，这样就能使“死间”把虚假情报传给敌人。通过“反间”了解敌情，这样就可以使“生间”按预定时间，回来报告敌情。五种间谍的使用，国君都必须掌握。了解情况最主要的在于使用“反间”，所以对“反间”不可不给予优厚的待遇。
从前商朝的兴起，是因为重用了曾经在夏为臣的伊尹；周朝的兴起，是因为重用了在殷为官的姜子牙。所以，明智的国君、贤能的将帅，能用高超智慧的人做间谍，一定能成就大的功业。这是用兵作战重要的一招，整个军队都要依靠他提供的情报来采取行动。
信息战的重要性
——故明君贤将，所以动而胜人，成功出于众者，先知也。先知者，不可取于鬼神，不可象于事，不可验于度，必取于人，知敌之情者也。
“间”字，原义为门中窥月，窥日月运行，察战场玄机，探人情微妙，大概都可纳入“间”的引申义中，而日月盈昃、战场风云、人情冷暖之中所蕴藏的，无非也就是信息。
落在有心人眼中，万事皆为信息。由细微处见精神，这在古代，叫知“几”，“知几其若神”，意思是如果能从日常行为中发掘出有效信息，这样的人就很不一般。他们多半拥有一种从表象中寻获真理的能力：牛顿从苹果落地中看见了万有引力的原理；瓦特从开水壶盖上看见了蒸汽引擎的雏形；伽利略从吊灯中看见了钟摆原理的规则。
而在军事领域，也不乏以发现和收集信息为职业的人，这就是俗称的间谍了。
二战期间，一个叫雅各布的英国情报员编写了一本小册子，详尽地公布了德军的编制结构、160多名部队指挥官的简历，甚至对德军新成立的装甲师的步兵小分队也作了介绍。希特勒为此勃然大怒，下令追查。原来，这个雅各布就是个善于知“几”的“神”人，他长期搜集德国报纸上发表的涉及军事情况的报道，积累了大量资料和卡片，再经过自己的精心综合研究，结果整合出了大量的军事秘密。
无独有偶，据说，在我国大庆油田刚刚开发时，一切情报皆对外保密，产油量更是绝密数据，后来一本画报发了一张王进喜从储油罐上下来的照片，日本人竟根据储油罐楼梯扶手和人体的比例算出了储油罐的容积，进而推测出了油田产量。
不过，间谍不见得非是影片中偷天换日、身手若神的人——那更像刺客或杀手，若按孙子的说法来看，在间谍的人选中，最理想、最重要的是“以上智为间”：“上智”，可以用伊尹和吕尚做例子，因为伊尹是夏桀的大臣，吕尚是商纣的大臣，都是洞悉夏、商政治、军事战略情报而又睿智聪颖的人物。商汤和周武王分别以他二人为相、为师，所以能“必成大功”。
与战争本身的巨大消耗相比，间谍实在是非常廉价且有实效的利器，归根到底，战争不过是政治的继续，为了赢得战争，施计定策就不能只想到面对面厮杀的战场，而要运用相应的政治手腕，这有时便体现为“用间”。
在中国，使用间谍从很早就开始了，范雎间赵而退廉颇，方有长平之胜；陈平间楚而逐范增，才使霸王别姬。像范雎、陈平、刘秀、朱元璋、努尔哈赤等人都是使间的高手。日本甚至有“忍者”这个专门的间谍职业。
在现代战争中，间谍活动在军事斗争中的作用依旧十分突出。二战时，希特勒用间谍伎俩，致使苏联红军最优秀的将领图哈切夫斯基元帅含冤而死，从而给苏联国防带来巨大灾难。不得不承认，有时候一个间谍的力量，抵得上数十万武装到牙齿的军队。
当然，间谍能量之大小，往往取决于操纵、指挥他的统帅之水平，以苏联优秀间谍左尔格为例，就其本人素质而言，丝毫不逊色于任何一位西方间谍，他的间谍活动，曾经为苏联的国家安全作出过巨大的贡献。
然而，斯大林体制的僵硬和官僚性质，却极大限制了左尔格作用的发挥——苏德战争前夕，他费尽心思、千辛万苦搞来的情报，并没有真正引起苏联最高当局的充分重视，因此而忽略了迫在眉睫的危险，以致当纳粹德军浩浩荡荡向苏联境内冲杀过来之时，苏联政府竟一时束手无策，战争之初，苏联蒙受了巨大的战争损失，并几近崩溃的边缘。这个事实提醒人们，间谍固然重要，但问题的关键仍在于决策者如何使用。
在现代，真正的战争已经从军事上转移到了经济上，而经济间谍仍在这场没有硝烟的战争中占据了重要角色，而且大有愈演愈烈之势。
