本篇主要论述了火攻的种类、条件、实施方法以及火攻后的应变措施等问题。
【原文】
孙子曰：凡火攻有五：一曰火人（1），二曰火积（2），三曰火辎，四曰火库，五曰火队（3）。
行火必有因，烟火必素具（4）。发火有时，起火有日。时者，天之燥也；日者，月在箕、壁、翼、轸（5）也。凡此四宿者，风起之日也。凡火攻，必因五火之变而应之：火发于内，则早应（6）之于外；火发而其兵静者，待而勿攻，极（7）其火力，可从而从（8）之，不可从而止。火可发于外，无待于内，以时发之（9）。火发上风，无攻下风。昼风久，夜风止。凡军必知有五火之变，以数守之（10）。
故以火佐攻者明（11），以水佐攻者强。水可以绝，不可以夺（12）。
夫战胜攻取，而不修其功者凶（13），命曰费留。故曰：明主虑之，良将修（14）之。非利不动，非得不用（15），非危不战。主不可以怒而兴师，将不可以愠（16）而致战。合于利而动，不合于利而止。怒可以复喜，愠可以复悦；亡国不可以复存，死者不可以复生。故明主慎之，良将警之。此安国全（17）军之道也。
【注释】
（1）火人：焚烧敌军人马。火，烧、焚烧之意。
（2）火积：指焚烧敌军的粮秣物资。积，此处指粮草。
（3）火队：焚烧敌军的后勤补给线。队，此处指道路。
（4）素：平素、经常的意思。具，准备妥当。
（5）箕、壁、翼、轸：中国古代星宿的名称，是二十八宿中的四个。
（6）应：对策、接应的意思。
（7）极：尽、穷尽的意思。
（8）从：跟从，这里指用兵进攻。而，则、就。
（9）以时发之：根据气候、月象的情况实施火攻。
（10）以：依据，根据。数，指气象变化的时机。守，等待。
（11）佐：辅佐、辅助。明，明显，指效果显著。
（12）夺：剥夺、夺取，这里指焚毁敌人的物资器械。
（13）凶：祸患。
（14）修：治、处理。
（15）得：取胜。用，用兵。
（16）愠：恼怒、怨愤、忿懑的意思。
（17）安国：安邦定国。全，保全。
【译文】
孙子说：火攻的方式共有五种，一是焚烧敌军人马，二是焚烧敌军军需，三是焚烧敌军辎重，四是焚烧敌军仓库，五是焚烧敌军粮道。
实施火攻必须有一定的条件，火攻器材必须常有准备。放火要看准天时，起火要选好日子。所谓天时，是指气候干燥；所谓日子，是指月亮行经“箕”、“壁”、“翼”、“轸”星宿位置的时候。凡是月亮经过这四个星宿的时候，就是起风的日子。凡是进行火攻，必须根据以下五种因火攻而引起的敌情变化，灵活机动地加以处置。在敌营内部放火，就要及时派兵从外部策应。火已烧起而敌军依然保持镇静的，要保持冷静注意等待，不可贸然发起进攻。待火势旺盛后，再根据情况作出决定，可以进攻就进攻，不可进攻就停止。火可以从外面燃放，这时就不必等待内应，只要适时放火就行。从上风口放火时，不可从下风处进攻。白天风刮的时间久了，到夜晚风就容易停止。实施军事指挥时，将帅必须懂得这五种火攻战术的变化运用，并根据放火的时日条件具备与否来决定火攻的实施。
用火来辅助军队进攻，效果殊为显著；用水来辅助军队进攻，攻势必能加强。水可以把敌军分割隔绝，但却不能像火那样使敌军失去军需物资。
凡是打了胜仗，夺取了土地城邑，而不能巩固其战果的，实属危险非常。所以说，明智的国君要慎重地考虑这个问题，贤良的将帅要严肃地对待这个问题，做到没有好处不行动，没有取胜的把握不用兵，不到危急关头不开战。国君切不可因一时的愤怒而发动战争，将帅切不可因一时的忿懑而出阵求战。符合国家利益才用兵，不符合国家利益就停止。愤怒还可以重新变为喜悦，忿懑也可以重新变为高兴。但是国家灭亡了就不能复存，人若死了也就不能再生。所以，对待战争，明智的国君要慎重，贤良的将帅要警惕，这是安定国家和保全军队的基本原则。
借天地之威
——故以火佐攻者明，以水佐攻者强。
火攻，自然是借助火这种自然力量辅助进攻。
当时火药还未发明，火器还未出现，所以，火攻是借天地之威，几乎算得当时最凌厉的攻击方式，在古人心中，分量不亚于现在的核子武器。
这种利用自然要素为战争服务的战例和战法不绝于史书，除了用火作为武器，另有水攻、毒攻、兽攻、地攻等形式，比如田单的火牛阵，结合了火攻、兽攻、夜袭等多种战术，取得了匪夷所思的战果。当然，在古代还是以火攻最为常见。
火是自然界最激烈的燃烧现象之一，它原本是人类的天敌，后来人类逐渐学会了使用火的技巧。借助火的力量，人类加快了进步的步伐。但是，在人类的本性深处，对火是非常恐惧的，见到大火，人的本能反应就是逃走；如果人或者其财物着火，他的本能反映是扑救；如果被火围困，人的本能反映是慌乱。而军队需要高度的秩序才能作战，作战需要高度的秩序才能获胜，所以用烈火攻击敌人的部队，不仅会造成其损失，更导致其慌乱，便于为我军乘隙击败。
同时，因为士兵个体、军队的供应物资和备战物资在烈火的攻击下都非常脆弱，所以火攻可以高度利用火的破坏性，这是火攻的另一个有力因素。在以步军为主要作战单位的古代，攻击方操纵自然要素的能力有限，所以他们主要的借助武器就是火。在现代战争中，武器学大大发展，火焰喷射器、喷火坦克、油气炸弹、燃烧弹等燃烧武器的威力越来越大，火攻的平台也从步军发展为以机械化部队发射和空军投放为主。二战以来，空军的主要破敌手段就是轰炸敌人的后方、运输线和基地，比如英美军队轰炸纳粹德国、美军轰炸日本等，著名的B—29和B—52轰炸机都是美军专门为轰炸大型目标而设计的。在此基础上，美国前总统艾森豪威尔还专门设计了一个叫做“大规模报复战略”的方针，就是在美国遭到攻击时，将出动大批常规战术轰炸机轰炸敌对国家的主要城市，造成其精神恐慌、交通中断、通讯失常等等。
在“9·11”事件中，恐怖分子利用同时劫持的多架美国民航客机，分别撞击美国纽约世界贸易中心大楼和五角大楼等要害建筑，造成了巨大的破坏和恐慌。如果纯粹从战术角度考虑，恐怖组织在“9·11”事件中的投入和造成的破坏、产生的效果是非常惊人的，但这种“战争”方式却是军事道德原则所不能容忍的，因为它明显地具有反人类的特征，就像日本对中国的屠城战略、希特勒大肆屠杀犹太人一样。
要防备火攻，在古代主要是隐蔽供给路线、加强巡哨、并重兵保卫辎重粮草等；在现代战争中，必须大力建设预警、防空系统，并且将战时后方的消防部队建设提高到战备的高度上来。
孙子把以火助攻概括为五类。
一是“火人”。“火人”，直译就是火烧敌军有生力量。但是，当时既无以火药为燃料的燃烧性火器，更无管型火器或爆炸火器，显然是难以取得直接焚烧敌军官兵的效果的。因此，我们似应理解为它是指首先用火焚烧敌军营寨，然后投入主力，歼灭敌军。
二是“火积”。军队无粮食，马匹无草料，毫无疑问，必遭失败。公元前479年，楚国叛臣石乞主张焚烧府库，另一叛臣白公胜就反对，他说：“焚库无积，将何以守？”也就是说，军无粮食，马无草料，还能用什么方法来防守呢？
三是“火辎”，即烧敌人辎重。
四是“火库”，即烧敌仓库。
五是“火队”，即烧敌粮道。
火攻的条件就是天气干燥，风向适宜。一是做好发火器具的准备，“行火必有因，烟火必素具”。二是掌握发火的时机，“发火有时，起火有日”。孙子认为当月亮运行在箕、壁、翼、轸四个星宿时，便会起风。
关于火攻的方法，孙子强调要里应外合。里应，就是从敌人内部放火；外合，就是作战部队及时地、审慎地乘机发起攻击。用他的话说，就是“火发于内，则早应之于外”，“可从而从之，不可从而止”，“火发上风，无攻下风”。孙子不但强调以火助攻，还提倡以水助攻。他说：“以火佐攻者明，以水佐攻者强。水可以绝，不可以夺。”根据具体情况充分利用这些自然力量。
以史为证，赤壁一场大火，烧出三分天下。
当时孙曹两家隔江对峙，曹军中疾病流行，又因多是北方人，不习惯于水上的风浪颠簸，便用铁环把战船连结起来。周瑜的部将黄盖针对敌强我弱，不宜持久和曹军士气低落、战船连接等实际情况，建议火攻曹军战船。周瑜采纳了这一建议，制定了“以火佐攻”，因乱而击之的作战方针。
周瑜先让黄盖写信向曹操诈降，并与曹操事先约定了投降的时间。曹操不知是计，欣然接受。黄盖率蒙冲（一种用于快速突击的覆甲小船）、斗舰数十艘，满载干草，灌以油脂，并加以伪装，插上旌旗，同时预备快船系挂在大船之后，以便放火后换乘。当时，正刮着东南风，战船航速很快，向曹军阵地接近。曹军以为是黄盖真来投降，毫不戒备。黄盖在距曹军二里左右，下令各船同时放火。一时间“火烈风猛，船往如箭”，直冲曹军。曹军船只首尾相连，分散不开，移动不便，顿成火海，火势向岸上蔓延，一直烧到岸上的曹军营寨。曹军惊慌失措，溃不成军，烧死、溺死者不计其数。在长江南岸的孙、刘联军主力船队乘机擂鼓前进，横渡长江，大败曹军。曹操被迫率军由陆路经华容向江陵方向撤退，又遇风雨，道路泥泞，以草垫路，才使骑兵得以通过。但人马自相践踏，死伤累累。
