本篇主要论述了为将者如何积极创造
和利用有利的作战态势，出奇制胜地打击敌人。
【原文】
孙子曰：凡治众如治寡，分数（1）是也；斗众如斗寡，形名（2）是也；三军之众，可使必受敌而无败者，奇正是也（3）；兵之所加，如以碫投卵者（4），虚实是也。
凡战者，以正合，以奇胜（5）。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江河。终而复始，日月是也；死而复生，四时是也。声不过五，五声之变（6），不可胜听也（7）；色不过五，五色之变，不可胜观也；味不过五，五味之变（8），不可胜尝也；战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。奇正相生（9），如循环之无端（10），孰能穷之。
激水之疾（11），至于漂石者（12），势也（13），鸷鸟之击（14），至于毁折者，节也（15）。是故善战者，其势险，其节短。势如弩（16），节如发机（17）。
纷纷纭纭，斗乱而不可乱也；浑浑沌沌，形圆（18）而不可败也。
乱生于治，怯生于勇，弱生于强。治乱，数也（19）；勇怯，势也；强弱，形也。故善动敌者：形之，敌必从之（20）；予之，敌必取之。以此动之，以卒待之。
故善战者，求之于势，不责于人，故能择人而任势。任势者，其战人也（21），如转木石。木石之性；安则静，危则动，方则止，圆则行。
故善战人之势，如转圆石于千仞之山者，势也。
【注释】
（1）分数：指军队的组织编制。
（2）形名：古时军队用的旗、鼓等，这里引申为指挥。
（3）奇正：古代军队作战的变法和常法。
（4）碫：砺石，即磨刀石。这里泛指石头。
（5）以正合，以奇胜：以正兵交战，以奇兵取胜。
（6）五声：古代用宫、商、角、徵、羽标五声音节。
（7）胜：尽的意思。
（8）五味：甜、酸、苦、辣、咸。
（9）相生：指互相联系，相互转化之意。
（10）循环之无端：顺着圆环旋转，没有尽头，比喻事物变化无穷。
（11）疾：急速。
（12）漂石：即将石冲走，并不是将石浮起。
（13）势：即客观自然态势，喻兵势也。
（14）击：另本也有“鸷鸟之疾”，但疾也为击意也。
（15）节：此指节奏。
（16）弩：拉满的弓弩。
（17）发机：触发弩机。
（18）形圆：指阵势部署得四面八方都能应付自如。
（19）治乱，数也：数，即前言“分数”，指部队的编制、组织等。
（20）形：示形，以假象欺骗敌人。
（21）战人：指挥士卒与敌作战。
【译文】
孙子说：要做到管理人数众多的军队像管理人数少的军队一样，就必须组织得好；要做到指挥人数众多的军队作战像指挥人数少的军队作战一样，就必须用规定好了的信号来指挥；统帅全国的军队，即使遭受敌人的进攻，也不致失败，这是因为“奇正”运用得正确；军队进攻敌人，如同以石击卵那样，这是因为“避实就虚”运用得适宜。
大凡作战，一般都是以“正”兵挡敌，用“奇”兵取胜。所以善于出奇制胜的将帅，其战法变化如天地运行那样变化无穷，像江河那样奔流不竭。周而复始，犹如日月的运行；去而又来，好似四季的更迭。乐音不过五个音阶，可是五个音阶的变化，却听不胜听；颜色不过五种色素，可是五色的变化，却看不胜看；滋味不过五种味道，可是五味的变化，却尝不胜尝；作战的形式不过“奇”、“正”，可是“奇”、“正”的变化，却是不可穷尽的。“奇”、“正”相互转化，就像圆环旋转那样，无始无终，谁能穷尽它呢？
湍急的流水飞快地奔泻，以至能把石块漂移，这是由于水势强大的缘故；凶猛的飞鸟以飞快的速度搏击，以至能捕杀鸟兽，这是由于节奏恰当的关系。所以善于指挥作战的人，他所造成的态势是险峻的，发出的节奏是短促的。险峻的态势就像张满的弓弩，短促的节奏就如击发弩机。
旌旗纷纷，人马纭纭，在混乱的状态中作战，必须使自己的部队不发生混乱；战车转动，步卒奔跑，在迷蒙不清的情况下作战，必须把部队部署得四面八方都能应付自如。
在一定条件下，严整可以转化为混乱，勇敢可以转化为怯懦，坚强可以转化为虚弱。严整或混乱，是由组织编制好坏造成的；勇敢或怯懦，是由态势优劣造成的；强大或弱小，是由实力大小对比造成的。所以，善于调动敌人的将帅，伪装假象迷惑敌人，敌人必为其调动；用小利引诱敌人，敌人必为其所动；用这样的办法去调动敌人，用重兵待机打击敌人。
所以，善于用兵作战的人，总是设法造成有利的态势，而不苛求将吏，所以他能选择人才去利用和创造有利的态势。所谓“任势”，是说善于选用将吏指挥作战，就像滚动木头、石头一般。木头、石头的本性，放在平坦的地方比较稳定，放在陡斜的地方就容易滚动。方的容易静止，圆的灵活滚动。
所以，善于指挥作战的人所造成的有利态势，就像转动圆石从万丈高山上飞滚下来那样。这就是军事上的所谓的“势”。
要成事必善于造势
——激水之疾，至于漂石者，势也，鸷鸟之击，至于毁折者，节也。是故善战者，其势险，其节短。势如弩，节如发机。
军事竞争特别讲究一个“势”，注重“势”的营造。
什么是“势”？
一般说来，“势”与“形”相连，称为“形势”，但两者内涵又很是不同。
“形”是事物的外在表现，或者说就是形状；“势”是指事物发展的一种趋向，里面蕴涵着“能”，称为“势能”。“形”是静的，“势”是动的；“形”是客观的，“势”是可以主观感觉到的。
比如箭在弦上，这是“形”，而其间蕴含的动能，就是“势”。激流飞下，能够冲走石头，这是由于迅猛的水势造成的；鸷鸟急飞猛扑，毁骨折翼，则是因为没有控制住势。凡人被“势”推着走，“不得不发”；君子则善于营造与控制“势”，“引而不发”，以威慑敌手。
再比如围棋，落子为形，但我们却能从其中感受到一种或轻灵、或厚重、或潇洒、或威严的风格，一种能反映执子者本人气质的东西，这就是我们所说的势；这种势并不是落子的方向、形状、多少、格局，它存在于棋形之中，表现于棋形之外。
对军队而言，士气高昂，则有一种战无不胜的强大的“势”，这并不是治军严整、步调协调本身所有的东西，而是军队的内在实质。
古人向来重“势”，甚至认为，军中战力常升华为云气，形成龙虎，彼此气势高下，一望可知。曾国藩在总结自己带兵几十年经验时也强调：“军中有肃杀严寒之气则胜。”孙子则极力形容“善战人之势，如转圆石于千仞之山者，势也”，“激水之疾，至于漂石者，势也”，这种势，足以让敌人未战而气馁，感知己身如一叶浮萍被卷入狂风巨浪，唯一能做的，就只是去体会自身的软弱与无力。
《六韬》上说：“势因于敌军之动，变生于两阵之间，奇正发于无穷之源。”这是说，势是随机应变出来的，精通战术的人，总能根据情况是否有利而采取相应的措施、凭主观能动之力作成于己有利的战场态势，这就叫做“造势”。
下面是一些造势的实例：
机动造势，利用高技术兵器的快速机动能力，每次都比敌人快一些，敌人惊慌失措或是被动挨打，直到敌人土崩瓦解，不能再进行有组织的战斗，如果在理想状况下，胜方只须付出极低的代价。一个典型的例子就是第二次世界大战时德军的隆美尔以一个山地步兵营的兵力在一连串的战斗中俘虏了意大利部队约10000人！
佯动造势，隐蔽企图，造成敌人的错觉和不意钳制或调动敌人为实现作战企图创造条件。韩信在楚汉相争时，便以佯装修复栈道的手段迷惑对方，暗中从故道迂回陈仓，打败雍王章邯，占领了关中。第二次世界大战中，英、美盟军在加来方向实施了假调动假准备等佯动，吸引德军的注意力，保证了在诺曼底登陆战役的成功。
乘胜造势，在解放战争中，我军取得了辽沈战役胜利后，乘胜前进，又夺取了平津战役的伟大胜利。这时有人提出以长江为界，南北为治，给蒋介石留半壁江山，毛主席在七律《人民解放军占领南京》一诗中针锋相对地说：“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。”并于1949年4月21日发出《向全国进军的命令》。中国人民解放军于当日晨，在西起九江东北的湖口，东至江阴，长达500余公里的战线上，强渡长江。彻底摧毁了国民党经营三个半月的长江防线。4月23日，人民解放军解放了国民党22年来的反革命中心城市南京，宣告了国民党反动统治的覆灭。
造势手法，讲究“其势险，其节短。势如弩，节如发机。”“节”指节奏，“势”与“节”两者之间有着微妙的关系：“势”如张弓，“节”如扳机，有“势”无“节”，蓄积的能量无法掌控，无法集中，效用不彰；有“节”无“势”，没有动因，没有威力。“势”险“节”短，掐好分寸，把好节奏，便可一击而功成。
唐太宗李世民，便很会在战场上造势，凭其盖世才情将敌人捏在掌中。
唐立国之初，东突厥颉利、突利二可汗倾国而来，攻击关中。数万剽悍异常的突厥骑兵在凉州摆开惊人阵势，杀气冲天，唐军将士震恐不已。
李世民亲率百名骑兵驰至阵前，朗声说道：“我国已跟你们可汗和亲，为何现在又反悔负约？我是秦王李世民，可汗如果是条汉子，就出来和我单对单决个高下！如果想打群架，我也只用这一百名兵力迎战。”阵前的颉利可汗深恐李世民有诈，担心除了眼前的一百人之外，另有埋伏，因此笑而不答。
李世民再度向前，派遣使者对突利可汗说：“你以前和我们有盟约，有难同当，如今反而引兵攻击，不守信用。”突利可汗也是一言不发。
李世民再次向前挺进。颉利可汗见李世民这般大胆前进，又听到他对突利可汗说的那番话，心里怀疑李世民和突利可汗暗中有约定。他愈想愈不对，便急忙下令军队后退，暂缓行动。
当时正下着小雨，唐军的军粮供应受阻，士兵疲累，斗志消沉，从朝廷到军中，都觉得天时于唐军不利，幸亏李世民不战而退敌之兵，使得战况有了新的转机。
接着几天，雨势转大，湿气重，对弓箭的影响不小，这对以射箭为攻击方式的突厥人尤为不利；反观唐军，由于在大营内烧火煮食，空气较为干燥，兵器保养得非常好，整体局势对唐军极为有利。于是，李世民在夜雨中挥军进击，突厥大吃一惊。在敌军闻风丧胆之际，李世民并未举兵痛击，而是派人向突利可汗分析利害。颉利可汗想出战，得不到突利的支持，不得不与唐军和解。原本大规模的兵戎相见，就在李世民运用谋略造势，转不利为有利的情况下化解了。
在李世民称帝之时，东突厥的大小可汗（颉利可汗、突利可汗）又一次组成联军，出动十几万大军，向唐朝进犯，局势非常紧张。但李世民心不慌，意不乱，沉着应敌，他先派尉迟敬德大挫敌军，从气势上压倒来犯之敌。
几天后，颉利可汗进抵渭水便桥北岸，派遣一名心腹担任使者晋见，顺便打探虚实，李世民为了打压突厥大军的嚣张气焰，干脆来个下马威，将使者逮捕囚禁。
为了把功夫做足，将气势提升至顶点，李世民亲率房玄龄等六名官员，骑马来到渭水南岸，和颉利可汗隔水对话，并严叱对方背信负约。一时气势之盛，竟令东突厥士卒下马遥拜，惊为天人。
此刻大唐主力部队又如天风海潮般涌至，颉利可汗见如此大国气魄，不由面露惧色。李世民见状便下令大军后退布阵，自己单人匹马在岸边和颉利可汗交谈。朝臣萧瑀认为此举过于冒险，万一敌人射出冷箭，皇上安危堪忧，李世民笑答：
“你知道他们为什么敢倾巢而出，直逼京畿吗？只因他们以为我国才发生内乱不久（指玄武门之变），而我又刚登上帝位，一定没有抵抗能力。我如果在他们面前示弱，闭门防守，他们必定大军攻来，局势难以控制。所以我单枪匹马，表示不把他们放在眼里；又炫耀强大的军容，摆出不惜一战的姿态；一切都出乎敌方意料之外，让他们一时无法应变。突厥深入我国境内，对我颇具戒心。加之我们和他们的首次开战又先声夺人，如果和他们和谈的话，则主动权在我。现在，一切操之在我。制服突厥就在此一举！”
果然当天东突厥便派人前来请和，两天后，双方斩白马为誓，突厥退兵。这样不战而退敌的谋略，令谋臣萧瑀叹服不已，又百思不解，他问李世民说：“当突厥尚未请和时，众将官请求一战，陛下不准，我们都深感怀疑；但不久敌人就自行退兵，这到底是什么样的计策？”
李世民分析说：“据我观察，突厥军队的人数虽多，却不严整，君臣一心只想要钱。当他们前来请和时，可汗一个人留在渭水西岸，其他的高级官员都来见我，如果这时设宴款待，趁他们喝醉时加以逮捕，并且袭击他们部队；当他们奔逃时，再派兵追击，加上我事先安排长孙无忌、李靖在他们回归必经之路埋伏重兵，两面夹击，歼灭他们必如摧枯拉朽般，易如反掌。然而我并没有这样做，为什么？只因为我即位不久，国家不够强盛，民众不够富庶，需要安息休养。万一开战，损害一定很大；敌人若因此与我结怨，必然后患无穷，对我反而不利。所以，我不出战，而送给他们金帛钱财，让他们志得意满，心生骄惰，导致战力大减，届时我军出击，必可一举歼灭他们。老子说：‘将欲取之，必先与之’。就是这个意思。”萧瑀听完李世民的分析后深为佩服。
李世民兵法概念之清晰，头脑之冷静，应变能力之强，实非同小可。作为君主，他孤胆上阵，两度站在第一线上，不动刀兵，便化解了东突厥的进犯。他亲率百骑挑战，加以大军示威，隔水喝叱，阵前交谈，始终以强者之姿出现，利用突厥崇敬英雄的心理，在敌人心中植入“不可战胜”的理念，这数种手段都是在营造“势”；巧借天时，夜雨进击，离间分化，攻心为上，这些手段则是在控制“势”；权衡彼此势力的消长，估量战与不战的可能，这是在计算“势”，种种手段，终于把决战时刻拖到本身实力足够强大之时。
