引言
作为一个风尘女性，竟成为史学界、新闻界、文艺界，以至政界瞩目的人物；作为苏州名妓，竟能出入京城，与达官贵胄周旋。之后，她嫁给状元洪钧，又出使四国，她又成为交际外域的状元夫人了。这些传奇，使她成为在庚子年间能起特殊作用的奇女子，使这位本来富于传奇色彩的人物，更蒙上一层神秘莫测的色彩。
1.爱恨了然
她是我国近代史上一个颇具争议的人物。
她一生三嫁名流官宦为妻，三入烟花柳巷为妓；或被尊为大使夫人，或沦落为不耻娼妇；既被捧为“护国娘娘”，又被贬为“资敌卖国”；做过德皇的座上客，当过太后的阶下囚……
在中国近代史上也许没有几个女人有她这般传奇的经历，也没有几个女人有她这么大起大落的命运。
出生在甘美之地苏州的她，自小就爱吃一种被叫做“状元饭”的菜。不料，她一生却也真和“状元”结缘。先是山塘阊门花船之上的“花国状元”，后是清末“状元郎”洪钧的夫人。她的命运便也在这“状元”上有了波澜壮阔的起伏。
她聪明貌美，却浸淫恶习，自甘堕落。
先是花船之上的名妓，后是出使欧洲搅起万千香艳旖旎的“公使夫人”，再就是两度重张艳旗不甘寂寞的“曹梦兰”、“赛金花”，她的角色一换再换，却始终在烟花场所流连徘徊，把一个人所不齿的娼妇形象诠释得淋漓尽致、活灵活现。
然而她虽三入烟花柳巷为妓，却不失真女人的本色。
她爱恨了然，无论是嫁状元、结交瓦德西，还是再嫁魏斯耿，她都是想嫁就嫁，想爱就爱，不曾管过什么闲言闲语、飞短流长。她机智勇敢、不失善良，在北京沦陷之际，她毅然穿上男儿装和瓦德西作起了交易，虽说这交易未免让那些所谓的名人志士所不齿，然而北京城的无辜百姓却因此幸免于难，试问当今世界能有几人？
但是，生在乱世，就算是女中英杰也不能避免掉命运多舛的宿命。她嫁了三次，却都不能够得到她想要的天长地久。于是，在经历了几度悲欢离合，几番生离死别后，她终于心如死灰，把前尘过往都看做虚无缥缈的“隔世之梦”，把这些都搁置在自己人生轨迹之外，只固守着一片寂寞吃斋礼佛，再不问世事。
于是，她生如夏花的一生便也成了过眼的云烟，只幽幽地留下一句“眼望天国，身居地狱，如此苦苦挣扎，便是人的一生”在后世几百年里回响。
2.花国状元
“物华天宝，人杰地灵”，向来是文人墨客形容甘美之地苏州的。纵观过往历史，曾有无数才子佳人在此出生、相遇、相知、相守，成就千古佳话。在这众多佳话中，赛金花与洪钧的故事始终让人津津乐道。便也是由于洪钧的缘由赛金花才得以顶着“状元夫人”的头衔袅绕莺舞在繁花纷呈的十里洋场。
同治十一年（1872 年）10月9日，赛金花出生在苏州一个开当铺的家庭里。为了祝福女儿将来富贵，若五彩祥云般焕发异彩，父亲郑八哥给她取了一个吉利的乳名：“彩云”。
这个自小就长得水灵白嫩的小女孩坎坷的命运，仿似一早就被注定。
起初，她和母亲居住在山清水秀如同画卷一样美丽的上轴村，父亲则为了生计奔波在苏州城里。可好景不长，不久后母亲就因病去世，父亲在苏州城里又成了家。只一刹那的工夫，她的生活就变得满目疮痍，成了形同孤儿的孩子。
祖母念她可怜，就派人把她接到自己身边抚养。从此，小彩云的命运便定格在祖母苏州萧家巷的家里。后来，她在这里结识了祖母的使女阿金。
阿金是一个替人“拉纤”的人，就是提供性服务以便从中渔利的人。
那时，小彩云已经长到15 岁了，出落得明眸皓齿，杏眼桃腮，秀雅婉柔的模样非常讨人喜爱。自小彩云就好打扮，清秀的脸上总是精致地擦抹上胭脂和细粉，绮丽的衣妆下必佩戴上首饰。所以，她一出场便就是炫妆丽服，光彩照人，走起路来，犹如弱柳临风，芙蓉出水，翩若惊鸿，宛若游龙，常引得人们对她驻足凝望。
阿金见彩云生得这样好，又有一副倚门卖笑的神色。便对她起了歪心，打起了她的主意。终有一次，她趁着迎神赛会的机会，怂恿彩云跟她去看热闹，把她领到了阊门外河中的花船上。那天，春光明媚、游人如织，花船被装饰得花团锦簇，这不免让自小就喜好胭脂水粉的彩云目眩神晕起来。于是，在阿金和花船老鸨母的“劝说”下，彩云竟然开始在秦淮河的花船上穿梭往来，成了陪客调笑而不陪宿的清倌人。
就这样，年纪尚幼、不经世事的彩云便中了阿金的圈套，沦落到迷离的烟花之地。
为了保证郑家的声誉，她把真实的姓氏和出生地点都隐瞒起来，因鸨母姓傅，于是她改名为傅彩云，自称苏州人氏。
那时，正值豆蔻年华的彩云，梳着一把乌油滴水的大松辫，身穿荷花色缕空村白的香云纱大衫，下穿宝蓝色锁边控云的明绡裙子，脚踏一双绣着鸳鸯戏水的青缎子平底鞋，若一只翩飞的花蝴蝶周旋在富丽华彩的花丛中，不知迷倒了多少醉翁之意不在酒的富商大贾和达官贵人，很快就红透了苏州城。
一年之后，便有那财大气粗的客人对她软硬兼施，成了她的恩客。于是，她点起了红蜡烛，决绝地把自己的初夜献给了那个粗暴的官人。至此，那个叫做郑彩云的小姑娘便开始了傅彩云、曹梦兰及赛金花的接客生涯。
据说，下海接客的傅彩云，更加艳光四射，明媚照人。有一群在苏州的好事嫖客起哄，热热闹闹地举办选拔花魁的盛事，结果是把初涉青楼的傅彩云选为“花国状元”，且一时传为美谈。
3.风流韵事
阊门，自古以来便是苏州的繁华之地，曹雪芹在《红楼梦》中称阊门为“最是红尘中一二等富贵风流之地”。 古时候的山塘阊门完全是可以媲美秦淮的烟花之地，沦为青楼女子的赛金花和状元郎洪钧便是偶遇在此的。真应了那句“若有缘，人生何处不相逢”的至理名言！
光绪十三年（1887年），出身苏州城内张家巷的状元洪钧，因母亲去世回到老家苏州为母亲守孝。朋友见他整天蹲在书房里眉不开、眼不笑，怕闷出病来，便劝他到外面走走。洪钧初是不肯，但拗不过好友，便雇了一只画船在河里泛荡。
正在洪状元昏昏欲睡的时候，摇桨的老船夫一不小心将画船与旁边的花船撞到了一起。突然的晃动让状元郎眉头一皱，于是，出舱欲探个究竟的状元郎便与女主角偶遇。初见赛金花，状元郎便惊为天人。
于是，50岁的状元郎变成初怀春的小伙子，害起了相思病。朝也思，暮也想，终忍受不了相思之苦，他便三天两头地把赛金花接到家中鸳鸯戏水。
最后，他终于在友人的怂恿下，取得一妻一妾的谅解，正式把赛金花娶了过来，成了他的第三房姨太太。洪钧为她改名叫赵梦鸾，从此赛金花成了她命里的“状元夫人”。
那时的赛金花还不满16岁，洪钧整整大了她34岁。一个是双颊绯红，稚气未脱；一个是两鬓飞霜，已现老态。然而，在人们眼中的他们却是郎才女貌，两情相悦，一树梨花压海棠，两个状元成一双，令人艳羡的一对。赛金花自幼爱吃苋菜羹拌猪油合成的饭，油腻腻，红彤彤的叫做“状元饭”。别人曾取笑她：“小时爱吃状元饭，长大嫁个状元郎。”如今果然是如愿以偿。
“君家何处住，妾住在横塘。停船暂借问，或恐是同乡”，偶遇的缘分，对于赛金花而言也是一种前世修来的福分吧。
光绪十四年（1888年），赛金花跟随守孝期满的洪钧一同回京。不久，清政府委派洪钧为出使俄、德、奥、荷四国大臣，迁兵部左侍郎，兼总理各国事务衙门大臣。元配夫人何氏因身子孱弱，又闻公使夫人要与外宾握手、接吻，因此不愿随行；二姨太是娇小羸弱的扬州姑娘，经常病病歪歪，自顾尚且不暇，也就无力再与别人争长论短。
于是，赛金花就接过了元配夫人何氏诰命夫人的服饰，顶着状元夫人的凤冠、霞帔跟随洪钧漂洋过海地到达了柏林，住进了中国使馆。
从此，赛金花的人生轨迹有了天翻地覆的变化，她也以这次特殊的经历留给世人猜测不已的传奇。
据说，朝见德皇和皇后时，她穿着状元夫人的服饰，长裙飘带、翩然若仙，使得德皇不住地称赞她是“东方美人”；她和飞特丽皇后一起照相，头挽蟠曼陀发髻，颈围天鹅绒的围巾，身穿紫貂外套，脚蹬雕漆油光的黑皮鞋，胸花朵朵，钻石晶晶，衬托出桃腮秀靥，雍容华贵之貌吸引了无数异国的达官显贵。他们纷纷邀请这个东方的令人魅惑的仙子，参加他们的聚会。
由此，一直善于周旋于男人之间的她便以自己惊人的美貌流连翩飞在异国的上流社交场所里，也因此旖旎出许多风流韵事来。最令她刻骨铭心的是在俄国圣彼得堡与德国驻俄陆军中尉、英武俊美的瓦德西的相识。
也是由此，在多年后，她风流艳丽的人生因着瓦德西在历史上书写了浓重的一笔。
4.重操旧业
生活是险象环生的，谁都不知道下一秒会发生什么样的事情。顶着“状元夫人”的头衔，正春风得意的赛金花也遭遇了命运里的劫数。
光绪十六年（1890 年），洪钧任满回国，被授为兵部左侍郎。不久却因处理中俄边界问题时，错把帕米尔划入俄国界内，为御史所弹劾，以致削官罢职。这一来，洪状元因仕途不顺忧愤成疾，于光绪十九年（1893年）与世长辞了，终年55 岁。
然而他最放心不下的是赛金花，毕竟是他心仪的给过他丰盈感情的女子。所以，他在临终前戚戚地对她说：“我年纪已大，病魔缠身，恐难与你偕老，万一我有不幸，我一定拨一笔款子，作为抚养德官和你的养老费。”末了，还特意请来王夫人，要她凡事多照顾赛金花她们娘俩；并嘱咐他的族弟洪銮，将自己存在汇丰银行的五万两银子转给她。
然而，人心险恶，人性凉薄。就在洪钧的丧礼刚毕，灵柩奉旨运回原籍，行将至苏州城外之时，洪钧之子洪洛就吩咐家人来找她。对她说：“不是洪家不容你，只是你太年轻了，怎能守节？”然后，脸色一变，话锋一转：“况且一个青楼出身的女子，也没资格为老爷守节。”
事已至此，没了洪郎君的家对她而言是冰窟，没了温度。她欲抱着女儿德官离去，却不曾想那狠心的何氏又把她的爱女德官抢走；欲向洪銮要回那五万两银子，又不见了洪銮踪影。
冷戚戚望向苍茫的天空时，仿佛依稀还看见洪郎君临终前怜悯不舍的深情，于是，她想到轻生，想既然和君共聚只是好梦一场，不如，就此跟随他了却此生算了。然而，她又想到腹中还怀有一个小生命，她不可这般自私，毕竟这还是洪家的后代。
于是，她在一个阴绵绵的天气，带着洪状元的遗腹子来到那十里洋场的上海。不过，命运之神却不眷顾这个可怜的女子，孩子出生后不到11 个月，就夭折了。这样的打击对于她而言，可谓呐喊无声，喘息苟延。
于是，心伤至极、失望至极的她再次堕入青楼。在上海彦丰里高张艳帜，开了“梦兰书寓”，并将名字“洪梦鸾”改成“曹梦兰”。
重操旧业的她，在云屏绣箔间悬挂起一帧洪钧的照片，使得走马王孙与她相依相偎之际，能一睹状元的丰仪，在一亲“状元夫人”芳泽之时也生出些别样的情调。所以，每日，“梦兰书寓”都车马盈门，生意极其红火。
那时，有头有脸的人嫖妓，差不多全是记账，按三节偿付，也有些地痞无赖加以仿效，但时时赖账，这时就要看那妓女后台撑腰人的道行。
赛金花初到上海，为她撑腰的就是孙作舟，此人是津沽一带的名票，扮的是武生角色，虎背熊腰，孔武有力，人称孙三爷。但他毕竟是唱戏的出身，没有社会地位，无权无势，“梦兰书寓”便常常出现地痞流氓赖账的现象。
于是，赛金花便加紧勾搭上一些有头有脸的大人物，来应付那帮无赖流氓。据说，在这些大人物中就有李鸿章。
总之，以“状元夫人”的头衔挂牌的曹梦兰，以迅雷不及掩耳的速度红透了当时的上海滩，成了沪上名妓中“四大金刚”之首。
真是人生如梦，梦如人生，晃晃几载的富贵荣华，转瞬就不见了。到头来，她还是那个倚门卖笑的烟花女子。而那个孤绝离她而去到天国的洪郎，也早已遗失到她的隔世之梦里了。
5.万民争传赛金花
八国联军占领北京期间，有好事者曾赋诗云：“千万雄兵何处去，救驾全凭一女娃。莫笑金花颜太厚，军人大可赛过她。”此女就是赛金花。
据说，在光绪二十四年（1898 年）的夏天，在孙三爷的怂恿下，赛金花来到了天津，在江岔胡同，开设起一个南方韵味的“金花班”的书寓来，自己取名“赛金花”。 花信年华的状元夫人挂牌做妓，一下子轰动了津沽一带，一时赛金花成了人人艳羡的名号。
