引言
1900年，当美国把“霍兰”号潜艇编入现役时，所有人都认为它是用于港口和海岸防卫的首选——一种防止近海封锁的武器。但是，随着第一次世界大战德国无限制潜艇战计划的实施，潜艇的作用被无限放大，对潜到撞击深度以下的潜艇，任何武器都奈何不得，也没有哪国海军认真寻找能够抵挡它的武器。这种威力在第二次世界大战中更加明显，并在大西洋海战和太平洋海战中被发挥到了极致。
1.潜艇的起源
潜艇的历史可谓久远，最早可追溯到2000多年前。据史料记载，当时的罗马国王亚历山大有一天好奇心大发，命令工匠赶制一个能沉入海底的玻璃容器，用来观看水下奇观及水族生物的生活情形。当然，这时的所谓潜艇还只是个雏形。真正的潜艇鼻祖恐怕要算17世纪初的荷兰物理学家科尼利斯·德雷尔了，他于17世纪20年代初制造了一条木质潜水船，它以桨做动力，外面蒙有一层涂油牛皮，可以下潜4到5米。潜水船构想甚为精巧，在船里面装有羊皮水囊，当皮囊灌满水时，船因重力原因就下潜；把皮囊内的水挤压出去，船就浮到了水面上。18世纪70年代，美国人D.布什内尔建成了一艘单人操纵的木壳艇“海龟”号，通过脚踏阀门向水舱注水，可使艇潜至水下6米，并能在水下停留30分钟。艇上装有2个手摇曲柄螺旋桨，使艇获得3节左右的速度和操纵艇的升降。此外，艇外还携带一个能用定时引信引爆的炸药包。1776年9月，“海龟”号潜艇偷袭了停泊在纽约港的英国军舰“鹰”号，虽然没能成功，却开创了潜艇袭击军舰的先河。
18世纪末到19世纪末，是潜艇研制的重要时期。1801年，美国人R.富尔顿建造的“鹦鹉螺”号潜艇，艇体为铁架铜壳，艇长7米，携带2枚水雷，由4人操纵，水上采用折叠桅杆，以风帆为动力。水下采用手摇螺旋桨推进器推进。19世纪60年代，美国南北战争中，南军建造的“亨利”号潜艇长约12米，呈雪茄形，用8人摇动螺旋桨前进，航速4节，使用水雷攻击敌方舰船。1864年2月17日夜，“亨利”号用水雷炸沉了北军战舰“豪萨托尼克”号，首创潜艇击沉军舰的战例。
早期的潜艇都是使用人力推进的，航速很慢。1863年，法国建造了“潜水员”号潜艇，使用功率58.8千瓦的压缩空气发动机做动力，速度为2.4节，能在水下潜航3小时，下潜深度为12米。1886年，英国建造了“鹦鹉螺”号潜艇，使用蓄电池动力推进，航速6节，续航力约80海里。
1897年，美国建造了“霍兰Ⅵ”号潜艇，水面使用33千瓦的汽油机动力装置，航速7节，续航力达到1000海里；水下使用电动机为动力，航速5节，续航力50海里，这是潜艇双推进系统的开端。该艇共有5名艇员，武器为艇艏鱼雷发射管（有3枚鱼雷）和2门火炮（向前、向后各1门），火炮瞄准靠操纵潜艇艇体对准目标。该艇能在水下发射鱼雷，水上航行平稳，下潜迅速，机动灵活。
到了19世纪末，由于当时的英国、美国等海军大国对潜艇仍持怀疑态度，认为它只不过是弱小国家用于偷袭的武器，因此阻碍了潜艇的发展。但是，当1898年法国的“古斯塔夫·齐德”号潜艇用鱼雷击沉了英国战列舰“马琴他”之后，各国终于醒悟了，纷纷开始投入到建造潜艇的热浪中。第一次世界大战前，各主要海军国家共拥有潜艇260余艘，成为海军重要作战兵力之一。
第一次世界大战一开始，潜艇就被用于战斗。1914年9月22日，德国U－9号潜艇在1个多小时内，接连击沉3艘英国巡洋舰，充分显示了潜艇的作战威力。战争期间，各国潜艇共击沉192艘战斗舰艇、商船5000余艘。其中被德国潜艇击沉的商船约1300多万吨。同时，反潜战开始受到重视，战争期间被击沉的潜艇共265艘，其中德国就损失200多艘。第二次世界大战期间，潜艇战术和技术性能有了很大改进，并于战争后期装备了雷达、雷达侦察仪和自导鱼雷，德国潜艇还安装了用于柴油机水下工作的通气管。潜艇战斗活动几乎遍及各大洋，担负攻击运输舰船、水面战斗舰艇和侦察、运输、反潜、布雷，以及运送侦察、爆破人员登陆等任务。战争期间潜艇共击沉运输船5000多艘（2000多万吨），大、中型水面舰艇300余艘。战争中反潜兵器也得到很大发展，被击沉的潜艇达到1100多艘。
2.常规潜艇与核潜艇
常规潜艇
第二次世界大战后，各国对潜艇的改进和研制极为重视，尤其是前苏联，除了加紧研制核潜艇外，非常重视常规潜艇的研制和建造。而目前世界上常规潜艇数量首屈一指的也当属俄罗斯，共150余艘（也有说170余艘），型号也最多，共9种型号。美国在此领域却相形见绌，战后仅建成5种型号潜艇服役。倒是德国、日本、法国、英国比较热衷于此类潜艇，如海岸线不太长的前联邦德国竟然拥有24艘常规潜艇。
尽管核潜艇的问世一度使常规潜艇黯然失色，然而，常规潜艇仍以艇体小、机动灵活、噪音低及造价低等独特魅力，受到各国海军的垂青。特别是20世纪70年代以来，各项高科技的发展与应用，使常规潜艇全面焕发了青春，它的许多战术和技术性能大为提高，几乎可与某些核潜艇相媲美。其优点主要为：
一是水下航速明显提高。目前各国建造的常规潜艇已有不少采用了大直径、小长宽比的水滴形艇体，并在易产生气泡的舰桥附近安装了导流罩，以保证艇体的流线型，降低水的阻力；同时采用大功率的高速、中高速柴油机，使常规潜艇的水下航速增至20节左右，最高达25节以上。
二是隐蔽性增强。隐蔽性对于潜艇来说至关重要，为此潜艇专家绞尽脑汁，重点放在降低噪音、增大潜深和减少暴露等环节上。为了降低噪音，他们使用多叶片螺旋桨，对容易产生噪音的机件安装减振、隔音装置，在艇壳上铺设吸音材料；同时，潜艇的深度也由于高强度钢的使用而大幅度增加。
三是攻击威力骤增。常规潜艇的传统鱼雷武器经过战后几十年的翻新、改进，现已出现制导鱼雷、核弹头等多种新型鱼雷。如今常规潜艇装设导弹已不再是稀罕事。不仅如此，俄罗斯的常规潜艇还安装了弹道式导弹，使常规潜艇的攻击威力急剧增加。
不过，最令各国军事专家感兴趣的是，常规动力领域的研究又有了全新突破，一些不同于以往的动力相继问世，使常规潜艇的续航力出现了里程碑似的变革。诸如燃料电池和过氧化氢动力装置的使用，改变了传统必须在通气管状态下，靠柴油机充电或直接带动螺旋桨，使潜艇航行的方法，而真正步入续航力大、自给力强的阶段。
核潜艇
1945年12月13日，美国正式提出，原子能的作用将是“转动世界上的车轮和推进世界的船舶”。1946年6月底，美国委派海军上校海曼·里科费带领他的实验动力反应堆海军小组开始了核动力潜艇的研究工作。1955年，美国第一艘，也是世界第一艘核潜艇“鹦鹉螺”号正式服役，水下航速增大1倍多，而且能长时间在水下航行，1958年，它首次成功地在冰层下穿越北极。1960年，美国又建成了“北极星”战略导弹潜艇“乔治·华盛顿”号，并在水下成功地发射“北极星”弹道导弹，射程达2000余公里。弹道导弹核潜艇的出现，使潜艇的作用发生了根本性变化，它已成为活动于水下的战略核打击力量。20世纪60年代后期，美国拥有41艘核动力导弹潜艇，都以著名的美国人的名字命名。每艘潜艇有两组艇员，称为“蓝组”和“黄组”。这两个组60天一轮换，值勤期间大部分在水下巡航。平时，有大约25艘潜艇在航值勤。由于核动力弹道导弹潜艇可以携带预先瞄准的多弹头导弹用来攻击地球上的任何一点，而敌方却难以测定它的发射位置，它已经成为军事中最可靠的威慑力量。
20世纪70年代初，号称“当代潜艇之王”的美国第4代弹道导弹核潜艇“三叉戟”号下水，它外形酷似一枚狭长鱼雷，全长170.7米，艇宽12.8米，水下排水量18700吨，是第一艘核潜艇“鹦鹉螺”的五倍。据估计，“三叉戟”潜艇可能采用透平驱动可变速的电机推进，从而取消了变速齿轮箱的巨大噪音，因而具有高度的隐蔽性和机动性。此外，它还装有球形基阵的综合雷达，能同时向球形方位发出波束，大大提高了探测速度和功率。更为特殊的是，“三叉戟”核潜艇带有“魔士”装置，一旦遭猎潜武器追击，受操纵的“魔士”就可离开“三叉戟”本体，高速穿行于水下，同时不断发射出虚假的螺旋桨噪音，巧妙地引诱追踪的舰艇和反潜飞机，从而使本体逃脱险境。
俄罗斯海军的核潜艇研制工作从1954年开始，攻击型核潜艇的第一代为1958年建成的“W”级核潜艇，其技术水平与美国的“鹦鹉螺”级相当。1958年至1963年间，俄罗斯共建成了9艘“H”级核潜艇。1980年9月，俄罗斯建成了当今最大的核潜艇——“台风”级核潜艇，它长180米，宽24米，水下排水量3万吨，航速可达30节，携带射程为4200海里的战略导弹20枚。
此外，英国、法国和中国也相继建成核动力战略导弹潜艇和核动力攻击潜艇。20世纪80年代，核动力潜艇排水量已增大到2.6万吨，装备有弹道导弹、巡航导弹、鱼雷等武器，水下航速20—42节，下潜深度300—900米，续航力、隐蔽性、机动性和突击威力大为提高。1982年，英国和阿根廷在马尔维纳斯（福克兰）群岛海战中，英国海军核动力攻击潜艇“征服者”号，于5月2日用鱼雷击沉阿根廷海军巡洋舰“贝尔格拉诺将军”号，是核动力潜艇击沉水面战斗舰艇的首次战例。截至20世纪80年代末，世界上近40个国家和地区共拥有各类潜艇900多艘。
3.沸腾的大西洋
在第二次世界大战中，战争狂人希特勒不遗余力地发展潜艇，使这种武器成为二战中德军海战的最大功臣。德国和同盟国在大西洋上围绕潜艇展开的破坏与反破坏的斗争，对西欧战场、苏德战场、非洲战场以及欧洲战场的进程都产生了直接影响。
德军的“快乐时光”
1939年9月3日晚，德国海军“U－30”号潜艇在赫布里底群岛以西约200海里处，在没有预先警告的情况下就将英国客轮“阿锡尼亚”号击沉，持续5年零8个月的大西洋海战自此拉开帷幕。战争爆发后的第一周，德国海军就靠单艇作战击沉盟国运输船6.5万吨，第二周击沉4.6万吨。从9月14日起，德军潜艇向英军舰艇发动攻势。9月17日，德国潜艇“U－29”号在爱尔兰附近海域击沉英军航空母舰“勇敢”号。当时，“勇敢”号正在准备接收一架返航飞机降落，该潜艇对其发射两枚鱼雷，击中该舰侧舷，并使其在20分钟后沉入大海。10月14日，德军“U－47”号潜艇穿过没有防护的基尔克海峡，潜入苏格兰北部奥克尼群岛的英国海军基地斯卡帕湾内的停泊场，进行两次鱼雷攻击，击沉英军战列舰“皇家橡树”号。此外，德军潜艇还于10月底在英国近岸海区布雷，使盟军不少船只沉没。据统计，在11月份盟军损失的17万吨船只中，因触雷沉没的约有12万吨。截至1939年底，盟军共损失船只221艘（约75万吨），其中被潜艇击沉的有114艘（约42万吨），占51.7％。战争初期的头10个月，德军潜艇共击沉同盟国和中立国运输船300艘（113万余吨），连同航空兵和水面舰艇的破坏，共击沉701艘（233万余吨），接近于第一次世界大战最后10个月给协约国造成的损失（每月25万吨）。
1940年7月，德军潜艇以法国港口为基地，采用“狼群”战术，对盟军运输船队和护航船只发起进攻，他们经常白天潜入海底，夜间浮出水面搜索，发现目标时迅速逼近，并用鱼雷进行攻击，袭击小型船只则用火炮。目标多时，他们首先选择油船和满载的运输船进行攻击。在此期间，遭受打击最严重的是盟军的SC－7护航运输队。这支由34艘舰船组成的慢速护航船队在向东行驶途中，于10月18日在爱尔兰西北约250海里处遭到拦截。德军“U－99”号潜艇上的奥托·克雷奇默少校与另外6艘潜艇一道，幽灵般突破由4艘军舰组成的警戒线，在黄昏时击沉了18艘运载着将近10万吨补给品的商船。这次攻击刚刚结束，由49艘船只组成的盟军HX－79快速护航运输队就与德军少校京特·普里恩的“U－47”号潜艇和另外5艘德军潜艇遭遇了。德军潜艇再次击溃了该运输队的护航力量，同时击沉13艘商船。由于一部分德军潜艇的鱼雷已经用光，他们开始返航。在被德国人称为第一次“快乐时光”的袭击中，他们共击沉217艘商船，总吨数超过110万吨，而德军仅损失了6艘潜艇。
1941年，随着美国的参战，大西洋上的海军力量发生了有利于盟国的变化，同时也使德军潜艇的活动范围进一步扩大。12月9日，德国统帅部不再限制对美国商船和军舰的一切行动，允许潜艇在西经26°范围以外的北大西洋任何海区内，包括在泛美安全区内，搜索并攻击目标。12月12日，希特勒和雷德尔决定发起“击鼓”战役，派遣潜艇袭击美国沿岸。1942年1月12日，德军出动5艘排水量达500吨的潜艇，在美国东部圣劳伦斯河与哈特拉斯角之间投入战斗。当日，“U-123”号潜艇在科德角以东约300海里处，用鱼雷击沉了英国客轮“赛克洛皮斯”号。14日，又在哈特拉斯角附近击沉巴拿马油船“诺内斯”号；15日，击沉英国油船“科因布腊”号；18日，击沉美国油船“阿兰·杰克逊”号；19日，击沉加拿大“累迪·博次”型商船1艘和货船2艘，到月底又击沉6艘油船。数据显示，仅1942年1月份，德军潜艇就在大西洋海域击沉盟军船只43艘（约28万吨），连同轴心国在印度洋和太平洋击沉的船只，总共为62艘（约32.8万吨）。
