引言
1940年以前，航空母舰还被海军里的许多人看做只是战列舰的附属舰只，其作用一度被弱化。第二次世界大战为航空母舰提供了展示巨大威力的舞台，尤其是在太平洋战场上起了决定性的作用，从日本海军航空母舰编队偷袭珍珠港，到双方舰队自始至终没有见面的珊瑚海海战，再到运用航空母舰编队进行海上决战的中途岛海战，从此航空母舰取代战列舰而成为现代远洋舰队的中坚力量。
1.航空母舰“大”揭秘
航空母舰是现有舰种中吨位、体积、作战能力等方面均居首位的大型舰艇，人称“浮动的海上机场”。之所以这样说，主要是因为航空母舰是一种以舰载飞机为主要武器的大型水上舰只，它最显眼的就是与陆地飞机场跑道相似的飞行甲板。在一般舰艇上，主甲板最长只有200米左右，最短的只有10多米，最宽也不超过40米，最窄只有几米。相比而言，航空母舰的飞行甲板就显得特别大、特别宽，并且呈多边形，面积要比一般舰艇大几倍甚至十几倍。如美国“尼米兹”级核动力航空母舰总长332.9米，飞行甲板宽76.8米，相当于三个足球场的面积。
航空母舰的“大”不仅仅体现在飞行甲板的面积上，现代航空母舰的舰体高度少则40多米，多则70多米，相当于一二十层大厦的高度，可与坐落在北京长安街上的“北京饭店”比高低。航空母舰既大又高，舱室当然不少。如美国的“小鹰”级航空母舰，全舰共有1500个大小不同的舱室，相当于“北京饭店”房间的总数。
航空母舰的“大”还体现在排水量上，排水量小的也有2万吨，大的可达9万吨以上，不论其他，仅美国“肯尼迪”号航空母舰上的两个锚，每个就重达30吨，锚链重达246吨；美国“企业”号航空母舰上有4个螺旋桨，每个螺旋桨直径达6米以上，重量也近30吨。
航空母舰“大”的第四个体现就是载有多种武器与大量弹药。航空母舰上装载的飞机多种多样，有歼击机、攻击机、反潜机、预警机、侦察机、加油机、救护机等，少则40多架，多则近百架。除此之外，航空母舰上还装备有各类火炮和导弹发射架等自卫武器。
航空母舰“大”的第五个体现就是电子设备数量惊人。一艘现代航空母舰，仅各种雷达发射机就有80多部，接收机约有150多部，雷达天线近70个，无线电台百余部。此外还有各种各样的“战术数据系统”，它能指挥各种武器迅速准确地对敌射击。
航空母舰“大”的第六个体现就是发动机的能量特别大。如美国“尼米兹”级航空母舰的满载排水量为91400吨，相当于9000辆装满货物的解放牌卡车或1100多个装满货物的火车皮的总重量。可航空母舰航行起来的速度却不慢，达30-35节，相当于一般客轮的3-4倍，而这一切，全是由于航空母舰有一套特殊的动力装置。就“尼米兹”级航空母舰而言，其动力装置的功率竟达30万马力，差不多与一座中等城市厂矿企业所需的动力相当。此外，它所需要的用电量也很大，一艘现代化的航空母舰总发电量达2万千瓦，与一座中等城市照明用电量持平。
在所有的兵器中，航空母舰最大，站在有3个足球场大的飞行甲板上，人们常常会感到自身的渺小。但是，与陆地机场相比，航空母舰的飞行甲板又太小了，两者相差四五十倍，而航空母舰上的飞机却比一般陆地机场上的多得多，那么，航空母舰上的飞机是怎样在这窄小的“机场”上起飞的呢？它靠的是斜角甲板、升降机、弹射器、助降器、拦阻索五大“法宝”。
斜角甲板由直通飞行甲板和斜角飞行甲板组成，两个甲板分别供飞机起飞和降落用。直通飞行甲板在舰的前部，专供飞机起飞用，它的上面有两座弹射器，飞机利用弹射器起飞，每次可起飞两架。直通飞行甲板一般长70～90米，甲板前端伸出两个像山羊角似的长条，叫“回收角”，它的周围设有尼龙网，用来回收飞机弹射后所抛下的拖索。斜角甲板位于飞行甲板的左侧，与舰艇艏艉中心夹6°～13°角，上面装有拦阻索，供飞机降落时用。飞机降落时，速度很快，当机轮着舰后，飞机仍有很大的冲力高速向前跑，这时机身下特别的尾钩钩住4根拦阻索中的任意1根，拦阻索产生很大的阻力，使飞机滑行一段不长的距离（80米以内）停下来，然后拖到停机区，或者拖到升降机口进入机库。升降机是将飞机从机库甲板搬到飞行甲板或从降落区搬回机库的升降装置，根据所处位置不同可分为舷内升降机和舷侧升降机两种。
现代飞机须加速到一定速度（如喷气式飞机须加速到350千米／时）才能离地起飞。在航空母舰的飞行甲板这样短的跑道上，单靠飞机自己滑跑加速飞行是不行的，那样等不到飞离甲板就已经滑落到海里，为此，现代航空母舰上都有使飞机加速的弹射器。弹射器像大弓一样，能将飞机像箭一样射出去，飞机利用弹射器可在60米左右的距离加速到起飞速度。
助降装置是引导飞机正确着舰的装置。飞机着舰时，着舰点必须很准确，太靠前了或偏了一个角度，飞机就可能冲出斜角甲板掉到海里；太靠后了，飞机就上不了甲板而与舰艉相撞。助降装置像台阶一样，一步步引导飞机准确地降到飞行甲板上。透镜式助降装置是较早的助降装置，它的发明还有一段有趣的故事。一天，一位名叫古德哈特的海军中校看到女秘书对着镜子涂口红，忽然灵机一动，随即在镜子上涂上口红，又把镜子放到办公桌的中间，然后瞧着镜子上的口红标记，练习用下颏触接办公桌的桌面，他如愿了。根据这个原理，透镜式助降装置也研制成功。现在，人们又研制成功了“全天候电子助降系统”，其原理是运用跟踪雷达校正着舰点。
拦阻索实际上就是一根高强度的绳索，末端连着液压阻尼缓冲器，其垂直于斜角甲板的中心线，自斜角甲板尾端60米处开始，向舰艏方向每14米横设一根，一连设置4～5根，飞机滑跑60～90米后完全停下来，地勤人员立即跑上去，将拦阻索从飞机着舰钩上脱下来。除拦阻索外，航空母舰上还设有应急拦机网，以使飞机着舰钩放不下时对飞机进行强力拦阻。
现代航空母舰分为排水量在3万吨以上、能携带上百架飞机的重型航空母舰；排水量在1～3万吨、携带45架左右飞机的轻型航空母舰；排水量只有1万吨左右、设有装甲和水下防护舱的护航航空母舰三大类。按排水量大小，人们又将航空母舰分为大、中、小三类，6万吨以上为大型航空母舰，2～6万吨为中型航空母舰，2万吨以下为小型航空母舰。此外，人们还按所担负的作战使命将其分为攻击型航空母舰、反潜型航空母舰和泛用型航空母舰三大类。
2.航母发展简史
航空母舰的威力无与伦比，可它从诞生到发展并没有经历多长时间。1910年11月，美国人在轻型巡洋舰“伯明翰”号上铺设了一条26米长的木制飞行跑道，第一次使飞机从舰艇上起飞。两个月后，美国人又一次在巡洋舰“宾夕法尼亚”号的后甲板上铺设了长36米的木制跑道，并每隔1米装1条两端拴着沙袋的绳索进行了着舰试验。这两次试验的成功，使航空母舰的诞生成为可能。1918年，英国海军将一艘巡洋舰前、后甲板上的主炮塔拆除，铺上木制跑道，以甲板中部的上层建筑为界，前面的跑道供飞机起飞用，后面的跑道供飞机降落用。这艘改装后的巡洋舰被称为“飞机搭载舰”，它能装载20架飞机，是人类史上第一艘用旧军舰改成的航空母舰。1922年，美国将一艘运煤船改装成全通式飞机甲板的航空母舰“兰利”号。年底，人类历史上第一艘专门设计建造的航空母舰“凤翔”号在日本诞生，它已初步呈现出现代航空母舰的样子：具有全通式飞行甲板，上层建筑很小，且位于右舷，该舰排水量7000多吨，长160多米，航速25节，携带飞机21架。
在人类海战史上，每一种新式武器的发明和使用都不是一帆风顺的，航空母舰也是如此。别看它如今所向披靡，但直到第一次世界大战后期，人们都没有真正意识到它的威力。对“巨舰大炮”的迷恋，使很多人都把战列舰和巡洋舰当做海战主力，而将航空母舰看成辅助兵力。美国海军部就是如此，由于对武器装备发展认识中的差异，很多人还在盲目夸大战列舰的地位和作用，而对航空母舰的优势视而不见。
那还是1921年6月21日，美国空军准将比利·米切尔率领他的7架双引擎轰炸机编队进行了一场轰炸战舰的试验。轰炸目标是日德兰海战中的幸存者、德国老式无畏战舰“奥斯特弗里斯兰德”号。这个2.25万吨的庞然大物被拖到弗吉尼亚角的海面上，试验时，美军每架轰炸机都携带大批特制的2000磅炸弹。随着第一枚炸弹在舰旁爆炸，然后是5枚炸弹连续爆炸，有的直接命中战舰，有的贴近舰身爆炸，曾经令德国人无比骄傲的无畏式战舰先是舰艏翘起，然后缓缓地倾覆，直到沉没。据说，就连几个美国海军军官目睹这个悲壮场面，都不禁热泪盈眶。
本来，这次成功的试验应该足以证明航空母舰和它的舰载飞机在海战中的作用，可是，米切尔的试验却遭到了多数海军军官的嘲笑。他们有的人坚持传统观念，认为战列舰是海战皇后，是具有强大威力的无畏战舰，不能被任何新奇和外表脆弱的舰只如航空母舰所代替。他们指出“奥斯特弗里斯兰德”号是在舰上没有安全管制人员、没有防空设备、缺乏戒备和停泊的情况下被击沉的。然而，当时的美国海军军事学院院长威廉·西姆斯海军少将却不这么想，他认为，航空母舰舰载飞机的攻击半径远远超过战列舰的炮火射程。在海战中两艘相隔数千里、彼此看不到对方的军舰，只能用航空母舰上的飞机去进行攻击和反攻击，而战列舰的防空和防水下袭击的问题却很复杂，而且难以解决。因此，他断定：战列舰已经过时，它的传统任务将被航空母舰所取代。他预言，在未来战争中，配备有航空母舰的舰队将以飞机轰炸和飞机投放鱼雷的方式将敌舰一扫而光。
1921年8月10日，美国建立了内战以来的第一个航空局，他们根据《华盛顿条约》，把准备报废的3.3万吨战斗巡洋舰“列克星敦”号和“萨拉托加”号改装成航空母舰，并于1927年编入现役。后来的海军部航行局局长切斯特·W.尼米兹少将十分重视航空母舰的使用，他多次进行环形编队试验，并呼吁将“兰利”号航空母舰划归战列舰舰队，以充分发挥其作用。他认为，为了防止潜艇和飞机的袭击，水面舰艇和航空母舰需要密切配合，才能最大限度地发挥相互保护的作用。尼米兹的建议书送到海军部后，并没有得到重视，航空局也拒绝了这一要求，理由是飞机起飞和着陆的技术问题尚未彻底解决。实事求是地说，这也确实是当时存在的难题，在1924年，飞行员和航空母舰之间还要靠信鸽进行通讯联络。但尼米兹始终不屈不挠地坚持自己的观点，加上他的上司罗比森将军对此全力支持，“兰利”号终于在1924年11月划归战列舰舰队。
1930年，美国海军福雷斯特·P.谢尔曼少校主张以航空母舰为中心，编成环形的特混舰队队形。但由于受当时战术指导思想的限制，航空母舰始终没有配备固定的巡洋舰和驱逐舰掩护部队，这说明它仍然没有得到高层的认可，人们根本预想不到航母能在战争中发挥多大作用。而最令美国人想不到的是，他们并不看好的航空母舰以及舰载飞机的先进经验，竟会被日本利用，并最先用到自己头上。1941年12月7日（东京时间12月8日），日本使用航空母舰编队的舰载航空兵，对美国在太平洋的主要海军基地珍珠港实施了突然袭击，致使其损失惨重，短期内失去了与日本海军抗衡的实力。
3.二战中的航母大战
震惊世界的太平洋战争像是打开的潘多拉魔盒，把航空母舰首次推向了海战舞台。在珍珠港上吃了大亏的美国，终于发现了航空母舰不可小视的作战能力，这促使它将航空母舰正式列为美国太平洋舰队的主要舰只，而新型的快速战列舰则降格为航空母舰的护卫舰。之后的珊瑚海海战、中途岛海战又一次证明航空母舰在海战中决定胜负的主导作用。这几次海战同时影响了各海军强国，他们纷纷掀起建造新型航空母舰的热潮。据不完全统计，到第二次世界大战结束时，各国已建成或正在建造的航空母舰有200艘左右。
偷袭珍珠港
走在航空母舰发展前列的日本，为了取得太平洋的制空权和制海权，夺取战略资源和市场，从而和德国瓜分世界，一心想消灭美国海军的有生力量，以清除这只“拦路虎”。时任日本海军联合舰队司令长官的山本五十六知道，要想取得制海权，必须首先袭击美国太平洋舰队，使之瘫痪，并推迟其反攻时间。而消灭太平洋舰队的最好方法便是集中大量舰载航空兵袭击太平洋舰队位于珍珠港的舰艇。因为山本五十六一直对驻扎在珍珠港的美国太平洋舰队耿耿于怀，他认为，那是“对准日本咽喉的一把匕首”，必须得拔掉它。但是，当时的日本海军总参谋部，很多人对航母并不看好，认为用它编队袭击珍珠港过于冒险。但是骄横而自负的山本五十六固执己见，他以辞职为要挟，迫使日本海军总参谋部接受了他的计划。同时，他还通过他的好友、海军参谋本部高松中校，也就是裕仁天皇的亲弟弟高松亲王帮忙，请高松亲王把偷袭珍珠港的计划呈奏天皇。山本五十六的这一计划通过高松亲王呈奏上去后，立即得到了天皇满意的答复，并很快获得了通过。于是，偷袭珍珠港的计划正式出笼。
1941年11月中旬，根据山本五十六的命令，一支由航空母舰“赤城”号“加贺”号“飞龙”号“苍龙”号“翔鹤”号“瑞鹤”号组成的珍珠港机动编队，在战列舰“比睿”号和“雾岛”号以及3艘巡洋舰、9艘驱逐舰的护航下，驶向千岛群岛中的一个秘密基地等待新的命令。11月25日，山本五十六下令珍珠港机动编队从千岛群岛起航东进。12月1日，日本御前会议批准了时任日本首相东条英机对美开战的决定。太平洋战争一触即发。
