“《战国策》有云：‘帝者与师处，王者与友处，霸者与臣处，亡国与役处’，满洲人要下人自称‘奴才’，非诅咒自己帝国灭亡耶？”
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苏明亮则坦然一笑，说：“试想，当官的敛财容易的话，那人就既渴望当官，但同时也怕官，可惜官又没那么容易当上，那就是只有有钱人才能够当官了，而当官呢？又可以敛财。穷人呢？就只能被欺负。但他们也不一定值得可怜，因为不是他们每一个人都怕官，官也没那么容易欺负他们。何况有朝一日他们当官了，他们也会欺负别的。如此下去，穷人能混口饱饭吃已经不错。你们谁当官，他们没有意见。受赃官欺压，他们出不了声。朝庭有什么政令，若是跟征兵征税没关系，他们也没有兴趣知道……”接着喟然长叹，看着慕奇和左宝贵，声音也变得苍凉：“我只怕有朝一天，国家吃了败仗他们也没有感觉！甚或由谁来当家，他们也没有所谓！”
大堂内鸦雀无声。
众将士无不摒住呼吸，心跳加速。
虽然在左宝贵统领下，除了少数不服左宝贵的满族官兵外，奉军将士们基本都能恪守其保家卫国，爱民如子的宗旨。但身为官员，身在官场，当然有听说过，甚或有干过一些贪赃枉法，欺压百姓的事情，只不过是轻是重，是多是少，有没有被人揭发的区别而已。
现在听苏明亮这么一说，他们都立刻寻找他们脑海中平民百姓的印象：破烂、肮脏的衣服。蜡黄、粗糙的皮肤。恐惧、茫然的神情。他们都是温驯的绵羊，从来没有脾气。你给他们吃，抚摸他们，他们感恩戴德。你不给他们吃，他们因你不剃他们身上的毛而心存感激。你剃他们身上的毛，他们为你不吃他们而感到幸福。即使你想吃他们，他们也只是卑微地哀求而不是剧烈地反抗……
然而，当你脱下官服，装成是一只绵羊的时候，他们又可以是冷酷无情，阴险狡诈的豺狼──剃你的毛，吃你的肉……众人想到这里，无不隐隐感到，要是有朝一天自己作为掌权者倒霉了，眼前的肯定不再是一群绵羊，而是豺狼，而且是一群在烧鞭炮庆祝的豺狼……
沉默良久，感慨万千的左宝贵问：“难道……日本人就不是这样吗？”
“不一样……小的曾经去过日本，依小的观察，虽然始终有人地位卑微，有人位高权重，但每个人都有其身份，有其地位，有其尊严。哪怕如从前的农民和武士，农民稍有冒犯就可能被武士当场砍死，但这并不代表武士可以任意侮辱农民，亦不代表农民就得向武士奴颜媚骨，就如武士对他们的主公一样，对对方的尊重乃是礼的一部分，只要遵守了，那就安全了。他们追求的可不是当官发财，相反会认为当官发财是俗不可耐，而从前的武士更是以贫穷而自豪。他们追求的是各安其位，各守本分，不得僭越，若有僭越，上至首相，下至贱民，皆会被世人鄙视，因为对他们来说……”这时像是心有感触，双目放空，也放低了声音：“没有东西，比名誉，更为重要，哪怕是，性命。”
左宝贵听后轻轻点头，像是百感交集。
慕奇心底里也觉得无从反驳，心有不忿的他只得依仗“硬实力”了：“你说得我大清子民如此不济，依你所见，此次中日若在朝鲜开仗，我大清，是要败给日本了？”
虽然刚听了苏明亮如此直接剖析自己国家的问题，但听见“要败给日本”，认为是天方夜谭的将士们还是暗觉好笑。
苏明亮却从容道：“小的刚才说的只是两国子民在某一方面之不同。须知道，临阵决战，胜败还是取决于将帅、勇兵、武器、天时地利等等，在坐诸位自然比小的要熟悉。何况，日本历次入朝皆败于中国。小的不过是一介商人，能说的只是一点臆见而已！”接着双手向众人作揖。
“你可不是一般的商人……”慕奇的笑容有点诡异。
苏明亮的眼珠子忙往上窥看慕奇。
