“请……”三人打躬归坐。
左宝贵略略看了看四周的环境，看到这么大的桌子只有这么三个人，便问：“怎么不见丰升阿丰统领？”
薛云开正站起为两人斟酒，听见此话便哧的一声笑了出来：“左军门，这里就只有咱三个老战友，你就别……什么了。”本想说个“装”字，但还是觉得不合适，最后还是吞回肚子里。
“别……我不喝酒的。”左宝贵举起手挡着薛云开提着酒壶的手。
薛云开脸色沉了沉，但只是一瞬间，然后立刻对小二嚷：“来！来壶茶！”扭头又是笑又是叹气的说：“这么多年了，也忘了你们回民是不喝酒的!”
左宝贵笑了笑，没有答话。
薛云开见陆续上菜，便说：“来！吃菜！吃菜！我来了十几天，朝鲜这小邦的菜好不到哪去，但这金凤楼算是最好的了！”
“好！”左宝贵边吃边说，继续刚才的话题：“怎么不叫丰统领来？”
薛云开嗤笑道：“叫他来干嘛？那旗人，我连他说什么也听不清楚！”这时扭头对马凯清说：“是吧？”
马凯清一直留意着左宝贵，而左宝贵却刻意地回避其目光。马凯清实在不明白，当年左宝贵为何不吭一声就和自己断绝来往。这时听见薛云开跟自己说话，楞了一愣，皮笑肉不笑的应了句：“是……”也没有看薛云开，提起酒杯又看着左宝贵。
薛云开也习惯了马凯清的沉默。虽然三人均为总兵，但论资排辈马凯清却是要排最后的，故可能因此不便多说，何况二十多年前薛云开认识他的时候也早是如此了。
薛云开扭头将手搁在桌子上，继续说笑似的跟左宝贵说：“告诉你，前几天我听说，他的鸭蛋兵连日本和朝鲜也分不清楚，一些还以为自己到了日本，问这么热的天，为啥不把这里的人杀光然后快快走人？你说……哈哈……”接着对着二人咯咯地笑了起来。本来眼睛已经很细的他，笑起来只余下两条线。
左宝贵也早知道丰升阿的练军大概如此，勉强笑了两声，举起杯子喝了口茶道：“我只是想，既然大家都是千里迢迢的来到这儿，而且还要共同御敌，这招呼，始终要打的。”
薛云开给马凯清敬了酒，自己也喝了口酒，又替左宝贵斟茶，说：“招呼你就自己跟他打吧！我俩……哈哈，打过就算了。何况你也未必要亲自找他，听说他这几天都在附近提着他的画眉笼，优哉游哉地漫步……哈哈……说不定待会你就能碰上他……”这时敛起笑容，显出半点愁容道：“御敌……你就别指望他们了，他们不帮倒忙，咱就得谢他们喽！”
左宝贵也轻轻叹息一声，蹙着眉头。他当然担心那些暮气已深的旗兵，但他更担心，在大敌当前，人丁单薄的情况下还闹满汉不和，可谓未战先输。
“别老说那些不痛快的，来！”薛云开向左宝贵敬酒。
左宝贵举起杯子，以茶代酒和薛云开敬酒。喝到一半，不知是给呛着还是什么，把脸侧向一边后不停地呛咳。
“没事吧你？喝茶也不行？”薛云开问。
“没事……没事……”左宝贵边咳嗽边摆手，又拿出手帕捂着嘴巴。
咳嗽持续了好一会，越往后越不像一般的呛咳了。半晌见左宝贵终于咳嗽完了，闭上眼睛喘气，薛云开眯起一只眼睛问：“怎样？身子，不太好？”
左宝贵眼睛也红了起来，捂着胸口，有点费劲地点了点头：“对……人老了，毛病就多起来……临近晚上咳嗽就特厉害……”
马凯清也注视着左宝贵。他心里也猜到，左宝贵的身体或许就是三年前他老来丧子后转差的，因为三年前那一役他也身在其中，而这时又看看薛云开，马凯清只觉得，左宝贵虽然只是大薛云开几年，但看上去却有十年之别。
薛云开那时也听说过此事，但一时间也记不起来，只道：“看来呀，关外的环境实在不太好啊！”接着又笑眯眯地看着马凯清期待他的反应。而马凯清还是没说话，只是勉地的笑了笑。
左宝贵平伏完了，小心地喝了口茶，说笑似的道：“是呀，早知道，当年就应该跟着你去投靠中堂大人啊！”
“裕帅对你也不薄吧？何况，跟着中堂也未必不用到关外去啊！”薛云开又笑看着马凯清，见他还是没说话，继续说：“论辛苦，我想咱俩都不及马兄弟了！在回疆十几年，回来还是要到关外去啊！”接着拍了拍马凯清的肩膀。
马凯清又笑了笑，本想说开腔说一句“还好吧”，但随即便听见左宝贵说：“他当然辛苦，他在回疆杀人，也杀得手疼了吧？”接着凌厉的目光往马凯清看去。
房间里的空气一下子凝住了。
