20多岁的时候，我在斯坦福商学院研究生班学习，师从罗谢尔·迈亚斯夫人和迈克尔·雷先生。我们相处得很好，毕业后我们还保持着密切的联系。
一天，看到我不要命地工作时，罗谢尔夫人对我说：“我注意到了，吉姆，你是个做事相当没有条理的人。”她的话让我既吃惊又迷惑不解。不管怎么说，我也是那种每到新年伊始就认真设定目标并且行动的人。“你天生的旺盛精力使你做事不讲主次、没有条理，你每天过着忙忙碌碌的生活，而不是井井有条的和谐生活。”
然后她给我布置了一份作业：假设你明天醒来时接到两个电话。第一个电话说你继承到了一笔2000万的遗产，不需要任何条件。第二个电话告诉你得了不治之症，最多有10年可活。面对这两种不同的情况，你怎样重新理解生活的轻与重，更重要的是，你会不会做一些舍弃，有所不为呢？这个作业成了我人生的转折点，而有所不为成了我制定年度计划的原则，它能帮我理清思路，想出如何分配时间这一最宝贵的资源。
罗谢尔夫人让我认识到我确实有旺盛的精力，但是没有用对地方。研究生毕业后，我在惠普公司找到了工作。说实话，我挺满意这家公司，但是不喜欢这份工作。而罗谢尔夫人的作业帮我认清了自己，使我明白了最适合自己的是成为一名研究人员而不是一个商人。我得停止现在的职业，才能找到适合自己的工作。于是，我辞了职，来到了斯坦福商学院，最后有幸成了该院教师队伍中的一员，每天忙于各种研究和写作而乐此不疲。
许多年后，罗谢尔夫人的教诲又帮助了我。当时我正被11家公司的研究数据缠得焦头烂额。这11家公司有一个共同点，那就是都实现了从二流企业到知名企业，从业务情况良好到业绩非凡的转变。在探索这种转变的原因时，我和我的研究小组发现这些企业的决策层所做的那些重要决定都不是要做什么，而是不再做什么，也就是说这些企业都曾有所不为。
这其中最典型的要属达尔文·史密斯的金伯利公司。达尔文·史密史曾患过咽喉癌，但是他最终战胜了病魔。一天，他对妻子说：“我从我的癌症里学到了一些东西。如果你的胳膊里出现了癌细胞，那么你就必须要有勇气砍掉自己的胳膊，只有这样才能生存。我已经决定了，我们要把工厂给卖了。”那时，金伯利是著名的造纸厂吗？造纸业务是否能让我们获得最大的经济收益？两个问题的答案都是否定的。史密斯决定停止经营造纸业务，所得收益全部投入到消费品行业中。事实证明他的决定是明智的，现在金伯利公司成了全球最大的消费品公司之一。
有所不为有三原则你必须注意，第一，你最感兴趣的是什么？第二，哪些事情你觉得就是“生来要做”？第三，什么是经济前景——做什么能让你维持生存？如果一天中，你做有违这三原则的事情的时间超过一半，你就有必要列一个“不再做的事”的清单了。在生活中只有抛弃不适合之处，才能显现出真正的杰出，因为有所不为才能有所为。
