吕不韦一倒台，秦国一些贵族与大臣就议论起来，说列国的人跑到秦国来，都是为他们本国打算，有的说不定是来当间谍的。他们请秦王政把客卿统统撵出秦国。
秦王政接受了这个意见，就下了一道逐客令。大小官员，凡不是秦国人，都得离开秦国。有个楚国来的客卿李斯，原是著名儒家学派代表荀况的学生，他来到秦国，被吕不韦留下来当了客卿。这一回，李斯也挨到被驱逐的份儿，心里挺不服气。离开咸阳的时候，他上了一道奏章给秦王。
李斯在奏章上说：“从前秦穆公用了百里奚、蹇叔，当了霸主；秦孝公用了商鞅，变法图强；惠文王用了张仪，拆散了六国联盟；昭襄王有了范雎，提高了朝廷的威望，这四位君主，都是依靠客卿建立了功业。现在到大王手里，却把外来的人才都撵走，这不是帮助敌国增加实力吗？”
秦王政觉得李斯说得有道理，连忙打发人把李斯从半路上找回来，恢复他的官职，还取消了逐客令。
李斯掌权以后，成为下黑棋的高手，所以形成了一种惯性思维，认为一切形势的变化，都在自己的掌握之中，自己总能把握先手之利，这一思维定式最终导致了他的身名俱废。
公元前210年，秦始皇到东南一带去巡视。随他一起去的，有丞相李斯和宦官赵高。他的小儿子胡亥要求一起去。秦始皇平时挺喜欢他的小儿子，也就答应了。
秦始皇渡过钱塘江，到了会稽郡，再向北到了琅邪（今山东胶南县）。从冬季出发，一直到夏天才回来。回来的路上，他感到身子不舒服，在平原津（今山东平原县南）病倒了。随从的医官给他看病、进药，都不见效。
到了沙丘（今河北广宗县西）的时候，秦始皇病势越来越重。他知道自己的病好不了了，吩咐赵高说：“快写信给扶苏，叫他赶快回咸阳去。万一我好不了，叫他主办丧事。”
信写好了，还没来得及交给使者送出，秦始皇已经咽了气。
丞相李斯跟赵高商量说：“这儿离咸阳还很远，不是一两天能赶到的。万一皇上去世的消息传了开去，恐怕里里外外都会发生混乱，倒不如暂时保密，不要发丧，赶回咸阳再作道理。”
他们把秦始皇的尸体安放在车里，关上车门，放下窗帷子，外面什么人也看不见。随从的人除了胡亥、李斯、赵高和五六个内侍外，别的大臣全都不知道秦始皇已经死了。车队照常向咸阳进发，每到一个地方，文武百官都照常在车外奏事。
李斯叫赵高赶快派人把信送出去，叫公子扶苏赶回咸阳。赵高是胡亥的心腹，跟蒙恬一家有冤仇。他偷偷地跟胡亥商量，准备假传秦始皇的遗嘱，杀害扶苏，让胡亥继承皇位。胡亥当然是求之不得。
赵高知道要干这样的事，非跟李斯商量不可，就去找李斯说：“现在皇上的遗诏和玉玺都在胡亥手里，要决定哪个接替皇位，全凭我们两人一句话。您看怎么办？”
李斯吃了一惊，说：
“您怎么说出这种亡国的话来？这可不是我们做臣子该议论的事啊！”
赵高说：“您别急。我先问您，您的才能比得上蒙恬吗？您的功劳比得上蒙恬吗？您跟扶苏的关系比得上蒙恬吗？”
李斯愣了一会，才说：“我比不上他。”
赵高说：“要是扶苏做了皇帝，他一定拜蒙恬做丞相。到那时候，您只好回老家。这是明摆的事儿。公子胡亥心眼好，待人厚道。要是他做了皇帝，您我就一辈子受用不尽。您好好考虑考虑吧。”
经过赵高连哄带吓地说了一通，李斯怕让扶苏继承皇位以后，自己保不住丞相的位置，就和赵高、胡亥合谋，假造了一份诏书给扶苏，说他在外不能立功，反而怨恨父皇；又说将军蒙恬和扶苏同谋，都该自杀，把兵权交给副将王离。
扶苏接到这封假诏书，哭泣着想自杀。蒙恬怀疑这封诏书是伪造的，要扶苏向秦始皇申诉。扶苏是个老实人，说：“既然父皇要我死，哪里还能再申诉？”就这样自杀了。
赵高和李斯急急忙忙催着人马赶路。那时候，正是夏末秋初，天气还很炎热，没有多少日子，秦王政的尸体已经腐烂，车子里散发出一阵阵臭味。
赵高派人去买了一大批成鱼，叫大臣们在每辆车上放上一筐。车队周围的咸鱼气味，把秦始皇尸体的臭味掩盖过去了。
他们到了咸阳，才宣布秦始皇死去的消息，举行丧葬，并且假传秦始皇的遗诏，由胡亥继承皇位。这就是秦二世。
秦二世和赵高葬了秦始皇以后，做贼心虚，怕篡夺皇位的事泄露出来。赵高撺掇胡亥杀害自己的兄弟和大臣，把十二个公子和十个公主都定了死罪，受株连的大臣更是不计其数。过了一年，赵高又用诡计唆使秦二世把那个同谋的李斯也逮捕起来杀了。赵高自己当了丞相，独掌大权。在这后一局中，其实李斯已经是处处被动，应该接受自己执白的局面，可是他仍醒悟太晚，最后落得个族诛的下场。
明末党争误国
《明史》对党争的记载极为详尽生动，想来是告诫后世的帝王将相：党争的胜者，其结果也仅仅是搞垮敌手，最终却失去了天下苍生的希冀和期望！
唐朝牛李党争，一个活生生的受害者就是李商隐。他与两边都沾点关系，所以两边都不希望他为对方所用，所以他“走马兰台类转蓬”，自己不能决定命运，只好像蓬草一般随风来去。最后，“一生襟抱未曾开”，郁郁而终地收场，空有一个文学上的盛名而已。
明朝是中国另一个党争激烈的封建朝代。但明朝党争在东林党阉党阶段，还算得上是东林党执白，对抗罪恶的阉党。但后来演变到南明党争的时候，已经不值一哂从另一个角度来说，清朝统一中国的征战史，是与南明的党争史相始终的。南明党争中的激烈残酷、斗智斗勇，丝毫不逊于满洲军队攻城拔寨的艰难奋战。一群落水的人，还拼命抓住别人的手，不让他们上岸，最后宁肯自己溺死在其中，也不撒手。清军所要做的，仅仅是从他们争斗的岸边经过而已！
明神宗后期，有个官员名叫顾宪成，因为正直敢谏，得罪了明神宗，被撤了职。他回到无锡老家后，约了几个志同道合的朋友在东门外东林书院讲学。附近一些读书人听到顾宪成学问好，都赶到无锡来听他讲学，把一所本来就不大的东林书院挤得满满的。顾宪成痛恨朝廷黑暗，在讲学的时候，免不了议论起朝政，还批评一些当政的大臣。听过讲学的人都说顾宪成议论得对，京城里也有大臣支持他，东林书院的名声也就越来越大。一些被批评的官僚权贵却对顾宪成恨得要命，把支持东林书院的人称为“东林党人”。
明熹宗刚即位的时候，一些支持东林党的大臣掌了权，其中最有名望的要数杨涟和左光斗。
有一次，朝廷派左光斗到京城附近视察，并负责那里的科举考试。
一天，北风刮得很紧，天上飘起了大雪。左光斗在官署里喝了几盅酒，忽然起了游兴。他带着几个随从，骑着马到郊外去踏雪。他们走着走着，见到一座古寺，环境十分幽静，左光斗决定到里面去休息一下。
他们下了马，推开虚掩的寺门，进了古寺，只见左边走廊边的小房间里，有个书生伏在桌上打瞌睡，桌上还放着几卷文稿。左光斗走近前去，拿起桌上的文稿细细看了起来。那文稿不但字迹清秀，而且文辞精彩，左光斗看了不禁暗暗赞赏。他放下文稿，正想转身回去，忽然想到，外面正下大雪，天气严寒，那书生穿得那样单薄，睡着了岂不要受凉，就毫不犹豫地把自己身上披的那件貂皮披风解下来，轻轻地盖在书生身上。
左光斗退出门外，把门掩上，他打发随从到寺里的和尚那里去打听，才知道那书生名叫史可法，是到京城来应考的。左光斗把这个名字暗暗记在了心里。
到了考试那天，左光斗进了厅堂。堂上的小吏高唱着考生的名字。当小吏唱到史可法的名字时，左光斗注意看那个送试卷上来的考生，果然是那天寺里见到的书生。左光斗接过试卷，当场把史可法评为第一名。
考试以后，左光斗在他的官府接见了史可法，勉励了一番，又把他带到后堂，见过左夫人。他当着左夫人的面夸奖说：“我家几个孩子都没有才能，将来继承我的事业，全靠这个小伙子了！”
打那以后．左光斗和史可法建立了亲密的师生关系。史可法家里贫穷，左光斗要他住进官府，亲自指点他读书。
左光斗和杨涟一心一意想整顿朝政，但是明熹宗是个昏庸透顶的人。他宠信一个宦官魏忠贤，让魏忠贤掌握特务机构东厂。魏忠贤凭借手中的特权，结党营私，卖官受贿，干尽了坏事。一些反对东林党的官僚就投靠魏忠贤，结成一伙，历史上把他们称做“阉党”。杨涟对阉党的胡作非为气愤不过，大胆上了一份奏章，揭发魏忠贤的二十四条罪状。左光斗也大力支持他。
这一来可捅了漏子。1625年，魏忠贤和他的阉党勾结起来攻击杨涟、左光斗是东林党，罗织罪状，把他们打进大牢，严刑逼供。
左光斗被捕以后，史可法急得不知怎么办才好。他每天从早到晚，在牢门外转来转去，想找机会探望老师。可阉党把左光斗看管得很严密，不让人探望。
左光斗在牢里，任凭阉党怎样拷打，始终不肯屈服。史可法听说左光斗被折磨得快要死了，不顾自己的危险，拿了五十两银子去向狱卒苦苦哀求，只求见老师最后一面。狱卒终于被史可法的诚意感动了，想办法给史可法一个探监的机会。当天晚上，史可法换上一件破烂的短衣，扮着捡粪人的样子，穿着草鞋，背着竹筐，手拿长铲，由狱卒带领着进了牢监。
史可法找到左光斗的牢房，只见左光斗坐在角落里，遍体鳞伤，脸已经被烧得血肉模糊，左腿腐烂得露出骨头来。史可法见了，一阵心酸，走近前去，跪了下来，抱住左光斗的腿，不住地抽泣。
左光斗满脸是伤，睁不开眼，但是他从哭泣声里听出是史可法来了。他举起手，用尽力气拨开眼皮，愤怒的眼光像要喷出火来。他骂着说：“蠢才！这是什么地方，你还来干什么！国家的事糟到这步田地。我已经完了，你还不顾死活地跑进来，万一被他们发现，将来的事靠谁做？”
史可法还是抽泣个不停。左光斗狠狠地说：“再不走，我现在就干脆收拾了你，省得奸人动手。”说着，他摸起身边的镣铐，做出要砸过来的样子。史可法不敢再说话，只好忍住悲痛，从牢里退了出来。
过了几天，左光斗和杨涟等终于被魏忠贤杀害。史可法又花了一笔钱买通狱卒，把左光斗的尸体埋葬了。他想起牢里的情景，总是情不自禁地落下眼泪，说：“我老师的心肠，真是铁石铸成的啊！”
在党争之中，其惨烈达到你死我活的程度。左光斗是一品大员，尚且遭遇炮烙之刑，其他被剥皮、剜膝盖的就更是不可胜数了。但是左光斗把希望寄托在史可法身上，中心意图还是希望他将来能“成大事”，也就是说要把党争进行到底。
魏忠贤杀害了杨涟、左光斗后，掌握了朝政大权。他把迎合他的官员和徒子徒孙统统提拔起来，担任朝廷要职。有的帮他出谋划策，有的专门干特务杀人的勾当。民间给他们起了一些绰号，叫做“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩儿”、“四十孙”。
到崇祯皇帝即位以后，才把阉党逐渐扫除，但是其余毒已经不可涤荡干净在魏忠贤当权时，连镇守辽东的袁崇焕都曾经给“九千岁”修建生祠，更何况普通的小官吏了。
枪杆子可以指挥秤杆子和笔杆子，无论新式的政权、旧式的政权，好政权、坏政权，名正言顺的政权或者来路不正的政权，都得通过枪杆子的保护才能冲上宝座、坐稳宝座。但军队同时还是双刃剑，身怀利器，杀心自起，驾驭不好它，不仅可以伤人，也容易自伤。
