辰河高腔是辰河戏高、弹、低、昆四种声腔中最有特色的主要声腔，源于南戏的弋阳腔，形成于明代中叶。演唱形式多样，有围鼓堂、矮台班和高台班，有曲牌207支。其曲牌高亢、粗犷，用唢呐帮腔，至今保留许多明清传奇古本，有《黄金印》、《大红袍》、《一品忠》、《琵琶记》、《天开榜》、《苦玉杯》、《金盆捞月》等，辰溪是辰河高腔的发祥地，有专门的辰河高腔剧团。1956年，高腔剧团《破窑记》、《李慧娘》在京演出，引起轰动。2006年成为中国第一批非物质文化遗产。
辰河高腔抑扬有致，高亢有力，时而从小镇的戏楼传出窗外，飘浮在五溪山水里，撞在湿漉漉的岩石间，悲愤而苍凉。我第一次看辰河戏听辰河高腔，是与艺术大师黄永玉一起观摩的，那是1984年的晚秋。那年黄永玉来怀化，为文学公开刊物《雪峰》作封面和书写刊名。当年我很年轻，20多岁，在《雪峰》当编辑。他完成封面和刊名后，提出要看辰河戏，当年辰溪高腔剧团散班，于是我去沅陵请剧团来怀化为他演出。先天下午乘车去沅陵，找到团长向上。向团长十分热情，不顾演出任务多么忙碌，第二天装上两大卡车演出服装与道具，四个小时后到达怀化，在怀化铁路文化宫拉开序幕。
文化宫门口挤满了人，听说有辰河高腔演出，纷纷拥进文化宫。我与黄永玉大师坐在前面，当演员们登台时，从他的脸上看出，五溪的山水、历史、童年的幻想、生命的潜藏全涌成一团。他一时冷峻，一时郁闷，忘记了自己从艺以来习惯了轻捷与潇洒。他看得仔细，听得认真，不时还低声地跟着学唱与打着手势。手上的烟嘴装着烟，虽未点燃，但他不停地抽着，直到谢幕，他才回过神来，对我说演唱得太好了，他被剧情和唱腔深深打动。表演时的“唱、念、做、打”，样样精湛。表演朴实，唱腔优雅，颇有乡土特色。那晚除看了辰河高腔，还观看了《目连戏》。黄永玉大师说掌台师傅真有本事，演得极其精彩，刀、枪技艺炉火纯青，整个剧目充满着传奇、恐怖、惊险和神秘，令人毛骨悚然。演得好呀！他压抑不住的喜悦，摊开宣纸，为演员们献上墨宝。
那晚他画到十一时，见我还没走，问：“小夏，你为我请来辰河高腔，演了这么一夜精彩的戏，你需要我为你做点什么？”
我摇摇头，说：“大师，你一定很累了，早点休息吧，我为你服务是应该的！”
黄永玉大师每隔几年回一趟五溪，深入到五溪的山水之中，画出许多五溪山水画作，可见他对五溪山水的热爱，对故乡的眷恋。那年回来急切想看辰河戏，是因为几十年没有看了的缘故。他说，小时候，他是看辰河戏长大的，每年正月都演辰河戏，那时候虽然看不懂，但觉得有味，双手捧着脸庞，看得非常入神，有时还学着《目连戏》里的武功，与小伙伴们嬉戏打闹，直到离开故乡。
置身异乡后，他念念不忘辰河戏，不忘辰河高腔，不忘目连戏。那年为他演的辰河高腔，令他永远不忘，也深深地铭刻在我的记忆里。
黄永玉大师如果还想看辰河高腔，我还想为他再请一次辰河戏剧团，让他看个够！
