顶着金秋的骄阳，我踏上了湘西永顺县的古镇——王村的土地。我想去寻找古镇青石板上留下的千古历史痕迹，而随着络绎不绝的游人，却登上了游艇，冷不防去探访猛洞河的瑰丽奇伟和风土人情。
猛洞河是一条古老的河流，发源于龙山，穿越永顺，汇入酉水，全长160多公里，因沿途山美洞多而得名。它纳三峡之雄伟，聚张家界之神奇，融漓江之旖旎，怀西湖之温馨。它不仅风光秀丽迷人，还是一个天然动物园和天然植物园。有金丝猴、林麝、猴面鹰、金鸡、飞鼠等190多种珍禽异兽；有水杉、银杏、珙桐、毛红椿等10多种珍贵树木；有百合花、芍药花、木槿花、玉簪花、芙蓉花等200种奇花异草。一年四季，山花烂漫，鸟语花香。这里是土家族居住地区，有着独特的民情风俗和传统文化。调年节、社巴节、吃新节等习俗别有情趣；摆手舞、茅古斯舞、打溜子、咚咚推、挖土歌等歌舞乐曲，像陈年包谷烧酒醉人。
猛洞河的民俗风光不但使我陶醉，也令许多游人都陶醉。从古至今，凡是游历猛洞河的人都会赞叹。明朝大画家、诗人唐伯虎有叹咏：
天外浮云总渺茫，田间绕水玉辉光；
寻碧练悬岩又落，一道银河到海长。
邓立群、王任重、王光英、廖汉生、费孝通等国家领导人先后游览过猛洞河，费孝通激情满怀，挥毫赞美道：天下第一漂。
猛洞河，是我梦魂向往的河！虽说它只是酉水的分支，沅水的支流，长不过百里，可图片和电视的宣传，早已使它深深地印在了我的心里。
船从王村出发，溯酉水而上，不到十里，向右一拐，便进入了猛洞河。只见河道狭窄，两岸岩壁高耸，显出一派非凡的气势，但河水平静，如靛般蓝，如镜般平，在丽日映照下，像蓝缎子一般闪着迷人的光芒。我想象中武陵山孕育的猛洞河那粗犷奔放的性格哪去了？船上的老水手说，下游凤滩水电站大堤堵住了激流，猛洞河成了一条美如画的长湖。由于猛洞河失去了往日奔腾不羁的性格，使游人无法领略激流险滩的情趣，大家没有尖叫，没有歌声，仿佛坐在家中一样。不过，它并没有失去迷人的魅力。
猛洞河的魅力在于自然和近于原始的野性。它深藏在武陵山中，被武陵山装扮得俏丽而雄奇。我坐在船头，深深地被它的俊美姿容所陶醉，像一位豆蔻年华的少女，既天真烂漫，又任性顽皮，使你觉得欣喜可爱。看它虽不如黄河、长江的雄浑壮阔，但两岸全是耸天的绝壁，陡峭如削，像两道漫长而巨大的高墙，紧紧地夹住河道。石壁又呈现出多种色彩，褚红的、紫的、乳白的……如五彩画壁。游艇就在这高墙下漫游，两边高大的石壁，如两扇大门临将关闭之时，使人产生如坠深渊的惊险感，不由吓出一身汗来。
岸后是层层叠叠的山峰，如滔天海浪，从遥远的天际，向猛洞河涌来。沿岸的一座座山峰被浓密的绿树覆盖着，在阳光下泛出一片片青光。偶尔露出点点红叶，透出秋的色彩，美的韵律。山谷中，不时飘出一缕如尼龙纱巾的白云，透明弥漫，为猛洞河增添了几分诡丽。青山、蓝天、白云和彩石的峭壁，一齐倒映在澄碧的河水中，使静静的河水呈现出璀璨绚丽的色彩。猛洞河，是一条多彩的河。
猛洞河两岸几乎没有人烟，空气的纯净清新，是都市无法企及的。我深深地呼吸着，如饮醇酒佳酿，身心舒爽极了，似乎把五脏六腑中在城市沾染的污浊全部过滤濯尽。仙境何处有？原在武陵中……我正在遐想，猛一抬头，前面青山高耸如屏，不知河道通向何处。待到山前，船突然一个大转弯，只见猛洞河又静静地躺在夹岸峭壁中。40多里游程，这样或左或右的急转弯，也不知转了几个，我只觉得猛洞河是在同我们捉迷藏。它的曲折多弯，意趣无穷，使我欣喜赞叹，给我留下了甜美的回味。
中午时分，我们正在船上吃饭，品尝着“活水煮活鱼”那细嫩鲜美的独特风味，不觉到了小龙洞，游人们只得丢下饭碗，随导游进洞游览。
猛洞河沿岸多溶洞，如鸳鸯洞、观音洞、金蟾洞、金猴洞、阴阳洞等，而以小龙洞为最奇最好看。小龙洞在沿河绝壁半腰上，洞口被古树遮掩着。拾级盘旋而上，到达洞口，只见洞口是滢滢的一池清水。池中有几条小船，每船只能坐10人。我们上了船，导游用小桨片慢慢地划着，向洞里游去。沿途的洞子并不高大，还要穿过两道石夹缝。石夹缝仅容一船通过，人坐在船上，如若伸腰，就会被上面的岩石撞着头。过了石夹缝，前面有一座小桥横在清流之上。我们弃船上坡过桥，进入洞内第三层便是龙宫。这洞厅宽阔，前部低矮，后部高宽，约可容千人。千姿百态的钟乳石，被柔和的彩色灯光映照，一片珠光宝气，显出琼楼玉宇的气势。洞底流水潺潺，一条曲折的水泥路架在水面上。漫步洞中，我不觉心驰神荡，有点飘飘欲仙的感觉。
离开小龙洞，游船继续上行，又转几个弯，便到了猴儿跳。这里河面更显狭小，夹岸绝壁如刀削一般，高达数十丈，而且下敛上倾，两岸崖顶几乎相接，只现一线蓝天。除了正午，太阳的光线是照不到河面的，更显出河道的幽深。我不得不惊呼：真是天下奇观！
“猴子！猴子！”突然有人叫起来。游人纷纷跑出船舱，挤在两边船舷上，或跑向船顶平台，一齐仰头望去。峭壁上面，古树倒悬，一派青翠。几十只猕猴，在绝壁上攀缘，在树枝间跳跃，悠闲自在，其乐无穷。游人欢呼，喊叫，像小孩一样，而猴子们也偶尔回头向下望望，似乎在表示着友好的情意。
“现在这猴子也不怕人了呢。”船上老水手对我说，“而且又娇气了，自己不去采野果，只等吃现成的。”
原来，猴儿跳的猴子多，为了游客们观猴，县里有关部门便专门雇请了一个熟悉猴性的人当饲养员，每天定时在山上撒苞谷籽，免得猴子们远去。现成的吃多了，猴子们便懒得动手，坐享其成了。不过，猴子的懒归懒，对游客来说，却大增游兴，不少游客就是为观猴而来的。猛洞河旅游业的日趋兴旺，就有猴子们的一份功劳，而令人敬佩的还是养猴人。他带着妻子，成年累月生活在这远离村镇的深山老林中，起居在一条小船上，孩子却寄养在镇上。除了与猴子为伴之外，就只有林中的飞鸟了。他是孤寂的，却很乐观。老水手说，游船到达猴儿跳时，有时应游客的请求，他还会唱几句猴歌呢。
与老水手闲谈着，我不觉问道：“每天来猛洞河游览的人不少吧？”
“多呢，有时一天多达上万人。没法子，我们的船每天就得跑两班。”他若有所思，停了一下，接着说，“唉，我们的接待设施还不行，不敢大量接待。一些外国朋友又非来不可，来看了，只得当天又离开。国内游客大多得住下。你想人家老远跑来，住不好，吃不好，心里不舒服，我们能心安吗！”
望着老水手布满皱纹的脸，我深深地感动了。我觉得又发现了猛洞河的另一种性格，另一种魅力，那就是人的真诚和纯朴。他们的心灵，像猛洞河水一样澄澈透明。
游艇往回走时，我两眼仍然离不开两岸的峭壁和青山，只想船再慢一点就好，让我把猛洞河的岩岸、树林、蓝天、白云，把它的一切都装进心里。我舍不得猛洞河，它以如梦如诗如画的美景，使我倾倒；它以天然魅力，使我似醉似痴，几乎失魂落魄。晚上在睡梦中，我还在呼喊着猛洞河……
我虽然没有寻到它的千古历史，但这也是一种文化，一种水上的猴文化，我没有遗憾。
