鲍照是和谢灵运齐名的诗人，我这样说好像是鲍照沾了谢灵运的光，其实，在 “元嘉三大家 ”里，若按诗歌创作的成就排名，应该是鲍照第一，谢灵运第二，颜延之第三，但谢灵运是多么有身份的人啊，他是康乐公康乐侯，是有爵位的。那时代，皇帝都轮流做，走马灯似的，但这王、谢两大家族，却是长青的不老松，谁当皇帝谁都要依赖着这两个家族。所以，他生前虽不得意，或者说，不如他的意，但他却仍然是煊赫的，为人注目的，而由于他开创了山水诗的传统，在文学史上他也是被人不断提及而脸儿特熟的。而鲍照则是一个下层庶族小地主，“才秀人微”，“取湮当代 ”（钟嵘《诗品》中）。当谢灵运的诗篇万众传诵，“贵贱莫不传写 ”之时，鲍照写完诗，却要谦恭万分地 “贡诗言志”，把诗献给临川王刘义庆，冒着 “轻忤大王 ”的风险，才有可能得到赏识。好在他的诗还真的得到了爱好文学的刘义庆的称奇，并“赐帛二匹”。（《南史 ·鲍照传》）他哪里能比得上谢灵运的风光？这真是鲍照所愤愤不平的———“才之多少不如势之多少远矣！”（《瓜步山揭文》）有了这样大的生活上的差异，思想上的差异也就在所难免，比如谢灵运是豪奢的，对贵族化的东西往往是生活在其中享受在其中，而又流露出不屑与否定的，而鲍照却是 “身地孤贱”（鲍照《拜侍郎上疏》），并对贵族们的豪奢生活流露出无限艳羡而又不加掩饰的，这又使他与左思划出一个界限来。左思出身庶族，但他的世界观、价值观则宛然是士族的，虽然骨子里十分的热衷仕进，追名逐利，但嘴上却不断的说着淡泊，鼓吹着 “功成身退”。而鲍照则真正是庶族思想与价值观的代表：不满所处的地位，迫切地要求改变，热切地追逐富贵。这是鲍照文学的重要意义之所在，典型意义之所在。与此同时，他也就显得比左思更为真诚而真实，在“诗言志 ”的基本原则下，鲍照的诗，也就有了更加充沛的激情，— ——因为他是写他内心真实涌动的情感与追求，而没有矫情。事实上，如果说，在那个淡乎寡味的玄言诗大行其道的时代，陶渊明以田园诗与之对抗，谢灵运以山水诗与之对抗，而鲍照，则是以自己的激情重现了文学的本质，重现了文学的魅力。相对于陶渊明、谢灵运的以题材胜，鲍照的激情，才是当时文学最为缺少的东西。
我们看他写自身的潦倒：
湮没虽死悲，贫苦即生剧。长叹至天晓，愁苦穷日夕。盛颜当少歇，鬓发先老白。亲友四面绝，朋知断三益。空庭惭树萱，药饵愧过客。贫年忘日时，黯颜就人惜。俄顷不相酬，恧怩面已赤。或以一金恨，便成百年隙。心为千条计，事未见一获。运圮津途塞，遂转死沟洫。从此穷百年，不如还窀穸。（《代贫贱苦愁行》）鲍照存诗二百多首，乐府诗有八十多首，而这首诗虽名曰 “代……”，一不小心，还以为又是乐府旧题，其实 “贫贱苦愁行 ”并不见《乐府诗集》，可见是他的自创，自创而曰 “代”，又可见 “贫贱苦愁 ”是他心中耿耿不能忘怀的人生之痛。开首 “湮没虽死悲，贫苦即生剧”，结尾 “以此穷百年，不如还窀穸”，总是申述人生贫贱苦愁，还不如一死了之。而中间所写的贫苦尴尬之状，也“非身历者不能道”（萧涤非《汉魏六朝乐府文学史》）。可见他虽然也偶然以儒家思想自宽慰：“自古圣贤尽贫贱，何况吾辈孤且直”（《拟行路难》其六）但他是不甘的，不愿的，不服的。
泻水置平地，各自东西南北流。人生亦有命，安能行叹复坐愁？酌酒以自宽，举杯断绝歌路难。心非木石岂无感，吞声踯躅不敢言。（《拟行路难》其四）心非木石，岂能无感于人生穷愁，无感于世道不公？只是因为 “不敢言”，而 “吞声踯躅 ”而已！我们再看看他在诗中表现出的对富贵的艳羡和贪恋 ———这是一般人都要加以掩饰而他却大言不惭的 ———
一身仕关西，家族满山东。二年从车驾，斋祭甘泉宫。三朝国庆毕，休沐还旧邦。四牡曜长路，轻盖若飞鸿。五侯相饯送，高会集新丰。六乐陈广座，组帐扬春风。七盘起长袖，庭下列歌钟。八珍盈彫俎，绮肴纷错重。九族共瞻迟，宾友仰徽容。十载学无就，善宦一朝通。（《数名诗》）除了最后两句有些愤怨（其实也夹杂着更多的艳羡）外，那种对车骑，宴饮，歌舞等物质享受的充满叹慕的描写，对“家族满山东”、“休沐还旧邦”、“九族共瞻迟，宾友仰徽容 ”的成就感及虚荣心的满足等等，都全不似传统士人的口吻，而完全出于一般市井人的心理。这是典型的下层人普通人的眼光与理想，在中国古代诗人那里，我们很少看到这样的眼光与趣味 ———不是他们没有这样的眼光、趣味与追求，而是他们都掩饰了这种趣味，也就是说，从道德价值观上说，我们的传统知识体系与价值体系是贬低这些的，是把个人的富贵追求看作是低层次的追求的，所以，人们总是掩饰自己的这种追求。左思说：“功成不受爵，长揖归田庐”（《咏史》其一），这才是与传统的价值体系肯定与赞赏的，也是对我们的要求 ———一方面我们要立功，所谓 “君子之仕也，行其义也”（《论语 ·微子》），另一方面又要我们拒绝个人富贵，免得这种个人的利益追求玷污了损害了公益的追求。
可是鲍照的趣味就是下层的，因而是活泼泼的，真实的，我们看他的《代白纻舞歌辞》其二：
桂宫柏寝拟天居，朱爵文窗韬绮疏。象床瑶席镇犀渠，雕屏合匝组帷舒。秦筝赵瑟挟笙竽，垂珰散佩盈玉除。停觞不御欲谁须？
你看他笔下的事物，哪一样不金碧辉煌，流光溢彩？《诗品》说他 “险俗”，固是确评，他就是俗，他的世界观，他的审美观，他的趣味都是 “俗”，而且那么理直气壮，俊逸、壮丽、豪放，“如饥鹰独出，奇矫无前”（敖陶孙《诗评》），“发唱惊挺，操调险急，雕藻淫艳，倾炫心魂。”（《南齐书 ·文学传》）他就热爱这些俗艳的东西，富贵的东西，感性的东西，物质的东西。
我们再看他的这一首：《拟行路难十八首》其一：
奉君金卮之美酒，玳瑁玉匣之雕琴，七彩芙蓉之羽帐，九华蒲萄之锦衾。红颜零落岁将暮，寒光宛转时欲沉。愿君裁悲且减思，听我扺节《行路》吟。不见柏梁铜雀上，宁闻古时清吹音？
写人生的华丽与心底的悲凉。他铺排华丽之时，早已心如死灰，但他心如死灰之时，仍旧铺排华丽！这就是生命力！
就题材言，鲍照不仅写出了自己的人生历程，而且他还创作了大量的边塞诗和宫体诗，他的边塞诗是中国边塞诗史上重要的一环，是唐朝边塞诗前最值得珍视的作家。他还创作了大量的艳情诗，写女性的情与态，写情欲，写体貌。大胆而又露骨———他笔下的女子，也是富于激情的。他的这些艳情诗，又是梁陈宫体诗的前声。一个热心于江山塞漠的人也醉心于宫廷闺闱，这似乎不大和谐其实却十分合乎逻辑：因为无论边塞，还是闺闱，都是最能激发生命冲动的地点；无论敌人，还是美人，又都是最能让人热血沸腾的对象，鲍照是一个生命力特别强大的人，是一个激情澎湃的人，他需要杀戮与征服，需要死亡与爱恋 ———马背与女人的玉胸，是他的天堂。而死亡与生殖，最能搅动他的热血。
我们选一首他的艳情诗看看：《代淮南王》其二：
朱城九门门九开，愿逐明月入君怀。入君怀，结君佩，怨君恨君恃君爱。筑城思坚剑思利，同盛同衰莫相弃。
你看这样的女子，是不是柔情似水更热情似火？
就体裁言，鲍照亦有大贡献，其一是他的 “乐府诗 ”创作成就非凡，萧涤非《汉魏六朝乐府文学史》第五编 “南朝乐府 ”中，为之单列一章：“第四章，汉乐府大作家鲍照”，称赞鲍照的乐府诗在南朝，“犹之黑夜孤星，中流砥柱”，并比较当时三大诗人陶渊明、鲍照、谢灵运说 “以诗言，陶鲍谢三家，后先鼎足，以乐府言，则当让鲍照独步”，而萧涤非把鲍照称为 “汉乐府大作家”，乃是因为，“明远乐府，其意识体裁，皆与两汉感于哀乐，缘事而发者为近，而与当时（南朝）荡悦淫志，暄丑之制实相远”。
其二，是他在七言诗创作上的贡献，可以说，七言诗到了他，不仅被大量使用，而且几乎成熟。他可能仅仅想寻找一种新节奏来宣泄他的感情，七言诗这种一挫三折的新节奏较之五言的平稳，更多一种流转与顿宕，而这与他内心充沛的激情是相宜的。所以我们这样说，七言不是他的试验物，而是他心灵的自然反映，所以，对于七言，他几乎是一用便自然，便流畅，便成熟。他之用七言，正如李白之用古风，是外在的形式契合了内在的心灵。对了，说到李白，我有必要点一下，李白的看家本领，即来自于鲍照。
在鲍照的那个时代，陶渊明转向了田园，谢灵运游荡于山水，他们对这个世界，一个是淡泊相忘，一个是厌恶相烦，他们给这个世界的，是背影。他们是那个时代的“悟者”，他们看穿了，看厌了，也就心冷了。可是，诗人都远离了去，还有谁对这个世界，对人生、对人的生活保持着那一份关注与追陪？此时的鲍照，就显得非常重要了，他是一个名副其实的 “迷者”，迷恋着这个世界上的一切光怪陆离，一切花花绿绿，红尘滚滚，情欲深深。而且他在才华上、艺术上又如此毫不逊色，那时代的三支笔，一支写田园，一支写山水，一支写社会，一支写两相忘，一支写两相烦，一支写两相缠。有淡泊的，有厌恶的，他们都想抽身而出，但这边还有一个羡慕的，他却投身而入，他是面向世界的。陶渊明说 “密网裁而鱼骇，宏罗制而鸟惊，彼达人之善觉，乃逃禄而归耕”（《感士不遇赋》）。他写出了世道的凶险与肮脏，为了全身，他退出了。而鲍照则正相反：“凌燋烟之浮景，赴熙焰之明光。拔身幽草下，毕命在此堂，本轻死以邀得，虽糜烂其何伤，岂学南山之文豹，避云雾而崖藏”（《飞蛾赋》），轻死邀得，死而不悔，以身殉利，堂皇不惭。“君子树令名，细人效命力，不见长河水，清浊俱不息。”（《行京口至竹里》）这是一种蓬勃的生命力，世道虽然黑暗，但并不是所有的生命都雌伏以避，还是有强韧者搏击其中：“飂戾长风振，摇曳高帆举，惊波无留连，舟人不踌伫。”（《代棹歌行》）人生风波固然险恶，但君子仍然自强不息。鲍照向我们展示了来自下层的活力，这是一个社会不死的保障，是生活之河不会停滞的保障，当上层社会对人生厌倦时，下层社会仍然充满着对人生的渴慕；当上层社会对一切丑陋麻木，并从中获益，或对之绝望而 “怀宝迷邦 ”时，下层社会的反抗就是社会进步的动力。我们看到当陶渊明描写着他的淡泊无争，谢灵运在竭力表达着他的遁世无闷时，鲍照在他的诗歌里表达着他的愤怒，因为他对这个社会还在生气，所以，不仅他的作品虎虎有生气，而且也显得这个社会尚有生气。当“悟者”们（陶谢都自称是悟者）抽身而去，弃世界如弃敝屣时，“迷者 ”如鲍照，就成了这个世界中真正的战士。他歌唱的，才是真正的战歌。他可能不够纯洁，但是，这个世界有时候不需要纯洁的婴儿，而是需要血污斑斑的战士。
