道尔顿是英国伟大的科学家，被誉为是近代化学基础理论的奠基者，这是由于他提出了著名的“道尔顿原子论”。
由于家里很穷，道尔顿13岁就辍学了。不过少年道尔顿并没有放弃学习，而是找同学借来课本，在家里自学。由于道尔顿善于动脑筋，他的学习进度比同学还快。他有一位亲戚爱好自然科学，道尔顿就向他学习数学、物理知识。后来，道尔顿自己开设了一所学校。他不仅负责学生的功课，还带领孩子们做游戏。一到晚上，道尔顿就刻苦读书。
1781年，道尔顿到一所学校当老师，这是一所很简陋的学校，但是图书馆里却堆满了书。道尔顿看到书架上有这么多的书，兴奋极了。知识才是他追求的财富！从此，天天坚持不懈地读书，学习数学知识，努力培养自己运用数学方法分析科学问题的能力。在这段时间，他还学习天文，观测天气。
道尔顿兴趣广博，阅读了大量书籍，而且能够学为己用。他的读书方法很有独到之处。
第一个特点是书本知识和实验相结合，这使他能够做到学以致用。
第二个特点是他视野开阔，对自然科学和社会科学都广泛阅读，对哲学著作尤其倾心，这给他的思想方法带来很大益处，从而获得了很大的成就。道尔顿还是第一个研究色盲的人，英国人为了纪念他这一贡献，将色盲症称为道尔顿症。
在回答“你是如何取得这样成就的”这一问题时，道尔顿说：“某些人之所以超过他人，与其说他是个天才，不如说是因为他能够专心致志地学习，而且具备不达目的不罢休的意志。”
