“哦！是的，她简直是倾国倾城之美。”奥耶那回答高老头。高老头在一旁羡慕地望着他。“要是没有德·鲍赛昂太太，那位神仙般的伯爵夫人就是全场的王后了，所有年轻男子的眼睛只盯住她一个，我在她的登记表上已经是第十二名，没有一次四组舞少了她，旁边的女人都气坏了。昨天她的确是最得意的女人。常言道：天下最美的，莫过于远征的战船、飞奔的骏马、婆娑起舞的美女，真是一点没错。”
“昨天在爵府的高堂上，今天早晨就在债主的脚底下，这便是巴黎女人的本相。”佛托拉说，“丈夫要供给不起她们挥霍，她们便出卖自己。要不就剖开母亲的肚子，统统搜刮了去摆架子。总之，一切荒唐的事她们都做得出来。常有的事！常有的事！”
高老头听到大学生的话，像晴天的太阳，眉飞色舞；听到佛托拉刻薄的冷嘲，不由得脸沉下来。
佛哥太太道：“你还没说完你的奇遇呢，你刚才是否跟她说话？她要跟你补习法律吗？”
奥耶那道：“她没有看见我。可是九点钟在格莱街上碰到一个巴黎绝顶的美人儿，一个清晨两点才跳完舞回家的女人，不奇怪吗？这等怪事只会在巴黎才发生。”
“咳！比这个更怪的事多得很呢。”佛托拉叫道。
坦依凡小姐并没注意他们的话，只想着等会儿要去尝试的事。古的太太示意她起身换衣服。她们俩走，高老头也跟着走了。
“喂，看见没有？”佛哥太太对佛托拉及其余的房客说，“他为这些女人破产，现在真相大白啦。”
大学生叫道：“我无法相信漂亮的伯爵夫人会是高老头的情妇。”
“信不信由你。”佛托拉插嘴说，“你年纪太轻，还没熟悉巴黎，慢慢你会知道自有一班所谓的痴情汉……”
米茜努小姐听见这一句，会意地瞧了瞧佛托拉，仿佛一匹战马听见了号角声。
“哎！哎！”佛托拉停顿一会儿，朝她深深地望了一眼，“咱们不是都有过一点儿小小的痴情吗？”
老姑娘像修女见到裸体雕像一样低下了头。
佛托拉又道：“再说，那种人啊，一旦有了一个念头就抓住不放。他们只认定一口井喝水，哪知道还是臭水。为了要喝这臭水，他们宁可要出卖老婆和孩子，或者把自己的灵魂卖给魔鬼。在有些人，这口井是赌场，是交易所，是收集古画、收集昆虫，或者是音乐。在另一些人，也许是做得一手好菜的女人。世上所有的女人，他们都不在乎，一心一意只要满足自己钟情的那个。往往那女的根本不爱他们，凶悍泼辣，使他们付出很高的代价只能换取一点儿小小的满足。唉！唉！那些傻蛋可没厌倦的时候，他们会把最后一床被窝送进长生店，换最后几个钱去孝敬她，高老头就是这种人。伯爵夫人剥削他，因为他不会声张，这就是上流社会！可怜的老头儿只想着她，痴情得过分，你们亲眼看见，他简直是头蠢驴。提到他那一位，他眼睛就发亮，像金刚钻。这个秘密是容易猜到的。今天早上他把镀金盘子送进银匠铺，我还看到他上格莱街高勃萨克老头家，再看看他的下文。回到这儿，他让利列瑟杜弗送信给德·雷斯多太太，咱们都看到信封上的地址，里面装着一张债务清讫的借票。要是伯爵夫人也去过那放债的家里，很清楚情形是十分紧急了。高老头讨好她，替她还了债。不用费多少心思，事情明摆着。告诉你，年轻的大学生，当你的伯爵夫人嘻笑跳舞、搔首弄姿，把她的桃花一摇一摆，纤纤手指拈着裙角的时候，她正像俗语所说的‘大脚穿在小鞋里’，正想着她的或是她情人的到了期付不了的借票。”
奥耶那叫道：“你们这么一说，我非把事情弄清楚不可。明天我就去德·雷斯多太太家。”
“没错。”伯瓦拉接口道，“明儿就得去德·雷斯多太太家。”
“说不定你会在那里碰到高老头，他正在领取邀宠献媚的酬报呢！”
奥耶那很厌恶地说：“那么你们的巴黎真是一个垃圾坑了。”
“而且是一个古怪的垃圾坑，”佛托拉接着说，“坐在马车中道貌岸然浑身整洁的是正人君子，靠双腿走路浑身污泥的是小人流氓。偷劫一件随便什么东西，你就被带到法院广场上去展览，大家拿你当把戏耍。可要是你偷上100万，你在贵人的客厅里却会被人赞颂一番。人们花3000万养着宪兵队与司法人员，来维持这种道德。真是妙极了呀！”
“什么？”佛哥太太插嘴道，“高老头把镀金的餐具熔掉了？”
“盖上有两只小鸽的是不是？”奥耶那问。
“是呀。”
“大概那是他珍爱的东西。”奥耶那说，“他毁掉那只银盘的时候，他哭了。我无意中发现的。”
“他把那些东西看作性命似的。”寡妇回答。
“瞧瞧这老家伙多痴情！”佛托拉嚷道，“那女人竟能迷得他心眼儿都痒了。”
大学生上楼去了，佛托拉也出去了。过了一会儿，古的太太和维多莉乘上西尔韦叫来的马车。伯瓦拉把胳膊让米茜努小姐搀着，双双到植物园散步，打发白天最佳的两个小时。
“哎呀！他们这不像真夫妻吗？”胖子西尔韦说，“今天他们初次，一起出去，两个人都是眼干耳硬，一定会碰出火花，像打火石一样呢。”
“米茜努小姐真得留神她的披肩才好。”佛哥太太笑道，“否则就便会像艾绒一样燃烧起来的。”
四点钟时，高里奥回来了，在两盏冒烟的油灯下，看见维多莉红着眼睛。佛哥太太听她们讲着白天去看坦依凡先生而毫无结果的情形。坦依凡先生很厌烦这两个女人的纠缠。他答应接见她们，好向她们挑明心里话。
“好太太，”古的太太对佛哥太太说，“你想得出吗？他对维多莉甚至不让坐，让她一直站在那里。对我，他并没有动火，但是冷冷地对我说以后无须劳驾再上他的门；说小姐（不说他的女儿）越给他添麻烦（一年一次就说麻烦，这魔鬼！），就越惹他讨厌；又说维多莉的母亲那时一无所有，她没有什么可嘱咐的；总之是很多狠心的话，可怜的姑娘哭得泪人儿似的。于是，小姑娘就跪倒在父亲面前，鼓起勇气对他说她同样想为母亲辩护几句，她会顺从他的意愿，毫无怨言，只求他把亡母的遗嘱读一遍。于是，她呈上信去，说着世上最温柔最诚恳的话，也不知她打哪儿学来的，一定是上帝启示的吧。那个可怜的孩子说得那样真挚动人，我听了都哭得不成样子了。谁知老昏君铰着指甲，抓起可怜的坦依凡太太浸透泪水的信，往壁炉里一扔说道：‘好！’他想扶起跪在地上的女儿，一看到她捧着他的手要亲吻，立即缩了回去。你瞧他多可恶！他那脓包儿子跑进来，对他的亲妹妹理都不理。”
“难道他们是野兽吗？”高里奥插了这么一句。
“后来，”古的太太并没留意高老头的感叹，继续说，“父子俩对我点点头走了，说是有要事。这就是我们今天拜访的经过。至少，他见过了女儿。我真不懂，他怎么会不认她，父女极其相像，就像两滴水似的。”
包饭的与寄宿的客人陆续来了，彼此问好，说些无聊的废话。在巴黎一些社会中，这种废话，加上古怪的发音和手势，就算幽默，其实是荒唐胡闹。这类的俗语不断在变化，当做笑料的来源不出一个月就消失了。什么政治事件、刑事案子、街上的小调、戏子的插科打诨，都可以做这种笑料，把思想、言语当作羽毛球一样抛来抛去。一种新发明的玩意儿叫狄奥喇嘛，比透景画光学幻景的运用上更先进一步；有些画室用这个字打哈哈，无论说什么，字尾总加上一个喇嘛。一个年轻的画家是佛哥公寓的常客，也把这个笑料带到这儿来。
“呵，喂！伯瓦拉先生，”博物院管事说，“你的健康怎么样？”不等他回答，又对古的太太和维多莉说：“太太们，你们心里难受，是不是吗？”
“快要开饭了吗？”荷拉斯·彼昂逊问道，他是医科学生，朗森狄尼的朋友。“我的宝贝胃空瘪得快不行了。”
“天气真是冷喇嘛！”佛托拉嚷着，“挪挪身子吧，高老头！真见鬼！你的脚把整个炉口全占光啦。”
彼昂逊道：“大名鼎鼎的佛托拉先生，你怎么能说冷喇嘛？那不对。应该说冷得要命喇嘛。”
“不，”博物院管事说，“应该说冷得结冰喇嘛，我的脚上冻了。”
“啊！啊！原来如此！”
“嘿！朗森狄尼侯爵大人阁下，胡扯法学博士来了，”彼昂逊一边嚷一边抱着奥耶那的脖子，使他透不过气来，——“哦！嗨！各位，哦！嗨！”
米茜努小姐轻轻地走进来，对众人默默致意，坐在三位太太旁边。
“我一看到她就打寒战，这只老蝙蝠，”彼昂逊指着米茜努低声对佛托拉说，“我研究迦尔的骨相学，发觉她有犹大的反骨。”
“先生，你认识犹大吗？”佛托拉问。
“谁没有见过犹大？”彼昂逊回答，“我敢打赌，这个没有血色的老姑娘，就像那些长条虫，梁木都会被它们蛀空的。”
佛托拉理着鬓角，说道：
“孩子呀，这就叫做，那蔷薇，就像所有的蔷薇，只盛开了一个早晨。”
看见利列瑟杜弗小心翼翼地端着一盆汤走进来，伯瓦拉说道：“啊！啊！出色的喇嘛汤来了。”
“先生，对不起，”佛哥太太道，“那是蔬菜汤。”
全场的年轻人都放声大笑起来。
“输了，伯瓦拉！”
“伯瓦拉输了！”
“给佛哥妈妈记上两分。”佛托拉道。
博物院管事问：“你们注意到今天早晨的雾气了？”
彼昂逊道：“那是一场狂雾、惨雾、绿雾、忧愁的、郁闷的、高里奥式的雾。”
“高里奥喇嘛的雾，”画家道，“因为浑浑浊浊，什么也看不清。”
“喂，葛里奥脱老爷，提到你啦。”
高老头坐在饭桌的下席，挨近厨房那道门。他抬起头来，把饭巾下面的面包凑近鼻子去闻，那是他偶尔流露的生意上的老习惯。
“呦！”佛哥太太朝着他嚷道，粗大的嗓子盖过了刀叉盘碟声和谈话声，“是不是面包不好吗？”
“太太，不是的，面包用的是奥特赛的面粉，上等货色。”
“你怎么知道的？”奥耶那问道。
“凭洁白的颜色和味道。”
“是凭你鼻子里的味道吧。既然你闻得出来，”佛哥太太说，“你节俭到极点，有朝一日仅凭嗅厨房里的气味就能活下去呢。”
博物院管事道：“那你不妨去申请一项专利，倒好发一笔财哩。”
画家说：“别理他。他这么做不过是叫我们相信他曾是个面粉商。”
“哦，”博物院管事又追问一句，“你的鼻子倒可以做个提炼食品精华的蒸馏瓶了。”
“蒸——什么？”彼昂逊问。
“蒸饼。”
“蒸笼。”
“蒸汽。”
“蒸鱼。”
“蒸包子。”
“蒸茄子。”
“蒸黄瓜。”
“蒸黄瓜喇嘛。”
这些回答从室内四面八方传过来，像连珠炮似的，让大家笑得不可开交。高老头更加莫名其妙地望着众人，好像要试图弄明白一门外国话似的。
“蒸什么？”他问身边的佛托拉。
“蒸猪蹄，朋友！”佛托拉一边回答，一边往高里奥头上拍了一下，把他帽子压下去蒙住了眼睛。
可怜的老人被这出其不意的攻击吓呆了，半晌没反应。利列瑟杜弗还以为他已喝过汤，就拿走了他的汤盆。高老头掀起帽子，拿起汤匙想舀汤，却碰到桌面，引得所有的人哄堂大笑。
“先生，”老头儿说，“你太缺德了，倘若你敢再摁我帽子的话……”
“糟老头儿，那又怎么样？”佛托拉截住了他的话。
“那样，总有一天你会受报应……”
“进地狱是不是？”画家问，“还是进关坏孩子的黑屋子？”
“喂，小姐，”佛托拉招呼维多莉，“你怎么不吃东西？你父亲还是不肯让步吗？”
“简直是魔头。”古的太太说。
“应该向他讨个公道，”佛托拉说。
“可是，”跟彼昂逊坐得很近的奥耶那插嘴说，“小姐可以就吃饭问题告他，因为她不吃东西。嗨！嗨！你们看高老头打量维多莉小姐的神气。”
老头只顾端祥着可怜的少女，忘记了吃东西。少女的脸上溢满深深的痛苦——一个深爱自己的父亲却被他的孩子遗弃的痛苦。
“好朋友，”奥耶那轻声对彼昂逊说，“咱们把高老头看错了。他既不是傻瓜，也不是刻板的人。拿你的骨相学来试一试吧，再告诉我你的意见。昨夜我看到他扭一个镀金盘子，像扭蜡一样轻便；这时他脸上的神气显示他并非寻常人。我觉得，他的生活很神秘，很值得研究。不是吗？彼昂逊，你别笑了，我说的是正经话。”
“不用说，”彼昂逊回答，“从医学的眼光看，这家伙是有格局的；只要他同意，我可以把他解剖。”
“不，你只要度量一下他的脑袋就好了。”
“好，就担心他的傻气会传染。”
第二天，朗森狄尼打扮得衣冠楚楚，下午三点左右动身到德·雷斯多太太家去了。一路上，他浮想联翩，充满希望，也正是这些希望使年轻人的生活充满激情。他们不考虑阻碍与危险，一心只想到成功；单凭幻想把自己的生活变成一首诗；一旦希望落空，便灰心失望、自怨自艾，其实这些希望只不过是他们空中楼阁。要不是他们无知、胆小，社会的秩序也就没法维持下去了。奥耶那担着一百二十分的心，提防尘士粘到身上的土，一边走一边盘算跟德·雷斯多太太说些什么话，预备好他的聪明才智，考虑好一些敏捷的对答整理了一套巧妙的措辞，像泰勒朗式精辟的语句，以便遇到求爱的机会拿来应用，能有求爱的时机就能筑建他的前程。很不幸，大学生的衣服还是被泥土沾污了，不得不在王宫市场让人涂鞋油、刷裤子。他把以防万一准备的一枚银币找换时想道：
“要是我有钱，我就可坐在车上，这样就可以舒舒服服的去想问题了。”
