你见过鸽子吧？相信大家都见过。它们经常在我们的头上飞来飞去。可是，有一种树长得特别像鸽子，你相信吗？在我国南方的山区，就生长着这样一种奇树，它的名字叫珙桐。珙桐是驰名世界的珍贵观赏树木，也是我们国家的一级保护植物，也只有在我国才有。
珙桐真的像是一只鸽子呀
珙桐，也叫鸽子树，是孑遗植物。其实，珙桐和银杏一样，也是一种非常古老的树种，早在第三纪就已经存在了，可见这种植物有多么古老了。在100万年前，珙桐还曾经分布在地球的大部分地区，但在第四纪冰期时，大部分地区的珙桐和银杏一样，都相继灭绝了，仍旧只有我国的南方才有一些幸存者。
珙桐一般高达20余米，树皮深灰色，常呈薄片状脱落。珙桐的花是紫红色的，由多数雄花和一朵两性花组成顶生的花序，就像一个长着“眼睛”和“嘴巴”的鸽子脑袋。在花序下面有两枚白色的大苞片。珙桐一般是在4～5月份时开花，这时，树上那一对对白色的花朵若隐若现地躲在绿叶之中。远远看去，就好像一群白鸽扑展着翅膀，栖落在枝头，想想看，是不是非常漂亮呀？
珙桐的果实成熟时，就好像一个个野梨一样。因此，在产珙桐的南方，人们还把珙桐叫做水梨子或木梨子。有的小朋友可能会问了，那这种梨能吃吗，好吃吗？呵呵，这种梨是可以吃的，但是味道却不像我们平时吃的梨那么可口，它有些酸涩，很难下咽。但是，如果有人渴到极点了，也可以用它来解渴。
一个凄美的故事
关于珙桐，还有一个凄美的传说。相传在古代，有一个漂亮的公主叫白鸽。一次，白鸽公主到森林里打猎，不料被一条大蟒蛇缠住了。就在危急的时候，一个叫珙桐的小伙子一刀杀死了蟒蛇，救了白鸽公主。白鸽公主和珙桐一见钟情，发誓要一辈子在一起。谁知，公主的父亲不同意女儿嫁给一个平民，还派人偷偷地杀死了珙桐。悲愤的白鸽公主逃出了皇宫，来到珙桐遇害的地方，泪如雨下，忽然，在白鸽公主眼泪落下的地方，长出了一棵小树，一会儿，小树变成了参天大树。白鸽公主纵身向这棵树扑去，顿时变成了洁白的花朵，花的形状和鸽子一样。这以后，人们就把这种树叫“鸽子树”了。
1869年，一位法国神父在四川穆坪最先发现了这种植物，随后，将之传入欧美各国，成为受欢迎的园林树种。在世界名城日内瓦，到处可以看到树冠开阔、树上开着巨大白色花朵的珙桐树。美丽的“中国鸽子树”的名字，也因此享誉世界各地。
珙桐也需要保护啊
珙桐的树形优美，是一种很好的绿化树种，它的种子含油量达20％，因此是一种利用价值颇高的珍贵植物。
可惜，随着地球环境的变化，野生的珙桐已经越来越少了，只有在贵州的梵净山、湖北的神农架、四川的峨眉山等山区还生存着小片的天然山林。它们大多位于1200～2500米的山地，百年以上的古树高达30米，直径1米多。
珙桐树是第三纪留下的唯一物种。因此，被誉为植物界的“大熊猫”与“活化石”，是国家一级濒危保护野生植物。虽然珙桐可以人工育种，但既然是大自然留给我们的珍惜国宝，我们为什么不能好好地保护它们，让它们在大自然中与我们和谐共生呢？
第三纪是什么时候？
第三纪是新生代最古老的一个纪，时间大约在6500万年前到260万年前。在这个时期，一个重要的特征就是，被子植物、哺乳动物、鸟类、双壳类等都已经出现了，标志着“现代生物时代”的到来。
第三纪原本分为老第三纪和新第三纪，后来，在制定地质年代表时，将老第三纪改为古近纪，新第三纪改为新近纪。第三纪这个词就没有了。
什么是孑遗植物？
所谓孑遗植物是指绝大部分植物的物种因为地质、气候的变化等因素，导致大量灭绝之后幸存下来的古老植物。除了前面我们介绍的银杏、珙桐外，还有鹅掌楸、水松等都是孑遗植物。人们形象地将这类植物称为“活化石”。而且因为这类植物比较宝贵，在全球生物多样性保护中有不可替代的作用，因此，我国在这方面制定了很多保护措施。
地球上是什么时候开始有植物的？
在40多亿年前，地球开始形成了。大约在30亿年前，地球上出现了蓝藻，距今15亿年前，出现了红藻和绿藻，它们都是低等植物。距今3.5亿年前出现了最早的蕨类，到了2.3亿年开始出现了高大的科达目类和银杏类等大树，这些大树组成了大森林。距今1.4亿年至0.7亿年前，地球上开始出现各种银杏树、苏铁树、松柏等，后来又出现了柳树、榆树、桦树、桉树和木兰、水杉、银杉等。等到距今150万年前时，地球上的植物种类越来越多，海洋里、江河里、平原上、高原上，到处都生长着各种各样的树木，地球上一片葱绿，生机勃勃。
