（細川護熙HosokawaMorihiro1938.1.14-）。
出任第79届（1993.8.9-1994.4.28）内阁首相。
细川护熙（1938-）是战后日本政治史上一位特殊的人物。他结束了自民党38年一党长期执政的历史，开启了多党联合执政的新时代，揭开了日本政治体制变革的第一幕。他是第一个首次当选众议员就执掌大权的首相，也是第一个担任过民选知事的首相，还是战后第一个以小党党首身份出任的首相。55岁的细川作为一位战后继田中角荣（54岁）之后最年轻的首相，与其外祖父近卫文麿一起，成为日本政治史上第一对“爷孙首相”。
1938年1月14日，细川护熙出生于东京千代田区，是原肥后藩（今熊本县）藩主细川家族的第18代传人。细川家族是中世纪日本室町幕府将军足利家的一个分支，而足利家的祖先清河源氏又是清河天皇的一个皇子，因此，细川家与天皇家族有血缘关系。明治维新后，祖父细川护立被封为侯爵，担任贵族院议员。外祖父近卫文麿是日本第34届首相，1937年6月上台执政，随即发动了全面侵华战争。其父细川护贞迎娶了首相近卫文麿公爵的次女温子，被任命为首相秘书。弟弟忠辉过继给近卫家作养子，娶了裕仁天皇之弟三笠崇仁亲王的长女宁子为妻，成为当代日本皇室的近亲。
在这种政治世家的熏陶下，细川从年轻时代就有了从政的志向。1963年4月，细川从上智大学法学部毕业后，进入《朝日新闻》社。五年多的记者工作给了他更多了解普通国民生活的机会，为其步入政界积累了一些经验。1968年细川辞去报社工作，从熊本一区出马，初次参加了1969年众议院大选，未能如愿。1971年6月第九届参议院选举时，在田中角荣的支持下，33岁的细川作为自民党候选人参与竞选，成为当时最年轻的参议员。十二年的参议员生涯中，细川先后担任了大藏省政务次官、自民党国会对策委员会副委员长、自民党副干事长、信息产业调查会会长、能源对策特别委员会委员长等职。混迹于中央政界的细川，目睹了派阀倾轧、政官财勾结的腐败现象而深为不满，思考着另辟蹊径，以求从众多的政治家中脱颖而出。
1983年，细川在参议员任期届满之时，辞去议员职务回到熊本县参加知事竞选。在自民党和细川家原领地熊本县的民众支持下，45岁的细川以十倍于竞争对手的压倒优势当选，成为全国最年轻的知事。在连任两届的知事任期内，细川抛出了各种颇具吸引力的口号，采取了不少改革措施，例如建设“新技术城市”、“创建日本第一”等等，推动地方自治，提高了熊本县的知名度。细川也被誉为推进“地方时代”潮流的旗手，赢得了当地国民的赞誉。然而，1991年，就在面临新的换届选举时，原本稳操胜券的细川，却出乎常人意料，以“掌权不能过十年”为由，放弃竞选连任知事。随后，应经团联会长铃木永二的邀请，细川移师东京，出任日本政府“临时行政改革推进审议会”富裕生活部会长，广交各界朋友，为实现自己的政治抱负做了必要准备。
在国际局势和国内政局风云变幻之际，有着敏锐洞察力、果敢执行力的细川，凭借着“先知先觉”的悟性，毅然竖起了变革大旗，引领了组建“新党”的政治潮流。1992年5月7日，原熊本县知事细川护熙组建一个支持改革、反对贪污的日本新党的消息，赫然刊登在日本各大报纸的显著位置。两天后，细川在杂志《文艺春秋》上发表了《“自由社会联合”建党宣言》，全面阐述了创建新党的缘由和政策主张，认为应抛弃几乎没有政权交替可能性的自民党长期一党执政的55年体制，建立两大保守政党轮流执政的政党体制。5月22日，党名正式定为“日本新党”，细川出任党代表，目标是十年之内获得政权。细川率先组建了冷战后日本的第一个新“政党”，开启了日本政治变革的大门，此举在国内外引起强烈反响。同年10月小泽、羽田孜等人宣布脱离竹下派，12月竹下派正式分裂为羽田派和小渊派。翌年6月“先驱新党”、“新生党”先后成立，日本政坛掀起一股新党热潮。
新党成立两个月后，即在1992年7月26日举行的第16届参议院选举中，细川再次当选为参议员，时隔近十年，重新“杀回”中央政界，日本新党竟然一举获得了4个议席。一年之后的1993年7月，日本新党进一步成为左右日本政局的重要力量。由于“佐川快递事件”等丑闻的影响，国民对政治的不信任感显著增强。随着宫泽内阁“政治改革法案”受挫，国民对政治改革的期望落空，自民党在分裂中迎来了第40届众议院大选。根据有关机构于1992年11月进行的民意调查，有半数以上（52.6%）的受访者回答“对日本的政治制度不感到骄傲”，与16年前的1976年相比，增加了10%以上；而且，认为“执政者中有许多进行非法行为之人”的，从1976年的44.3%增加到现在的74.1%，约增加了30个百分点。正是这种背景为新党的崛起提供了有利契机。细川作为日本新党代表，以其清新的形象，游说全国，获得了许多无党派阶层的支持，在7月18日的大选中，日本新党史无前例地获得了35个席位，继自民党（223席）、社会党（70席）、新生党（55席）和公明党（51席）之后，一举成为众议院第五大政党。细川也以全国第二的票数，首次当选为众议院议员。
大选后的自民党议席少于半数，失去了一党单独执政的优势。新生党与原来的四个在野党--社会党、公明党、民社党和社民联一共只有195席，也达不到组阁所需要的众议院议席的半数。那么，今后的政局无非只有两种选择，一是自民党联合日本新党和先驱新党继续维系政权，二是非自民党的各党派大联合，实现政权更替。于是，日本新党和其盟友先驱新党的去向，成为左右日本政局发展的关键。一度表示要与新生党和其他在野党划清界限，采取第三者立场的细川护熙，在自民党没有采取有效手段的情况下，审时度势，权衡利弊，认为加入自民党的联合内阁，最多只能分到两三个阁僚的职务，而且有损于已有的形象；与五党合作，则有可能得到首相交椅，实现“政权交替”的夙愿和承诺。在新生党的实权人物、代表干事小泽一郎积极的斡旋下，7月22日，细川明确表示：“希望建立非自民党政权。”随后，先驱新党党首武村正义也表示：“非自民党势力更热心于改革，应成为新政权的核心。”关于首相的人选，原本社会党、公明党和民社党主张推举羽田孜，最后考虑到日本新党的作用及其组阁后与在野党自民党的关系，各方一致决定推举细川为首相候选人。
1993年8月6日，日本新党、新生党、社会党、先驱新党、公明党、民社党、社民联和民主改革联盟等七党一派推举的细川护熙，以262票对224票击败自民党总裁河野洋平，当选为日本第79届首相。没有内阁大臣经验的政治家就任首相，这是自1947年片山哲以来近半个世纪期间的第一次。新政权的成立，打破了1955年以来自民党独掌政权的局面，将“万年执政党”自民党赶下台，实现了政权更替，日本政治进入了一个新阶段--“多党联合执政时代”。
