运用意象来使艺术形象内涵更加丰富多彩，含义隽永，是中国传统诗歌创作中一直被广泛使用的手法。《红楼梦》之所以诗味浓郁，诗意横溢，难以达诂，原因就是，曹雪芹成功地将小说创作中的情节、细节营造，和诗歌创作中的意象运用，巧妙地结合了起来。
第六十三回“寿怡红群芳开夜宴”时黛玉抽的那支诗签：“只见上面画着一枝芙蓉，题着‘风露清愁’四字，那面一句旧诗，寿怡红群芳开夜宴。道是：莫怨东风当自嗟。”“莫怨东风当自嗟”是《红楼梦》中林黛玉掣的花签上的诗句，这一句出自于宋代欧阳修《明妃曲·再和王介甫》一诗，原文：“汉宫有佳人，天子初未识；一朝随汉使，远嫁单于过。绝色天下无，一失难再得。虽能杀画工，于事竟何益！耳目所及尚如此，万里安能制夷狄！汉计城已拙，女色难自夸。明妃去是泪，洒向枝上花；狂风日暮起，漂泊落谁家？红颜胜人多薄命，莫怨东风当自嗟。”王昭君天生丽质，聪慧异常，琴棋书画，无所不精，“娥眉绝世不可寻，能使花羞在上林”。因为画工毛延寿的阴谋诡计，用丑女的画像代替昭君的画像，致使昭君飘落他家。“红颜胜人多薄命，莫怨东风当自嗟。”画工的阴谋已成，再埋怨有什么用呢，只有在塞外的朔朔狂风中悲叹自己的命运。
在《红楼梦》中作者曹雪芹用王昭君比林黛玉，是因为两人有相似的命运。林黛玉受贾府的统治者用调包计迫害，最后只落得焚稿断痴情。这场调包计中的另一女主角薛宝钗，曾经两次被曹雪芹比作孟光，中国四大丑女之一，所以调包计也是丑女孟光代替美女黛玉的一个计策。黛玉和昭君是同样的悲剧同样的命运，所以曹雪芹把欧阳修咏叹昭君的诗句给了黛玉做判词。
另外，王昭君和林黛玉在性格特征上也极其相似。汉元帝后宫妃嫔很多，皇帝不能每个都看，就让画匠把她们的相貌画下来，按照画上的美丑召来宠幸她们。宫女们都贿赂画匠，多的给十万钱，少的也不下五万钱。只有王昭君不肯贿赂画匠，所以得不到皇帝的召见。而林黛玉也具有这样孤高的叛逆世俗的性格特征，她不善逢迎贾府的家长，孤高傲世，最后抵不过“东风”们的摧残，凄惨的陨落。“红颜胜人多薄命，莫怨东风当自嗟。”表达了曹雪芹对林黛玉悲剧命运的同情，以及其追求精神自由的赞美。
“东风”一词有时在诗词戏曲中指代家长。最有名的是陆游的《钗头凤》：“红酥手，黄鄊酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄，一怀愁绪，几年离索。错，错，错。”这里的“东风”就是喻指逼迫他和表妹唐琬离婚的母亲。
“东风”在《红楼梦》中并非只有这一处喻指家长，还有几处也颇值得注意，其中最集中的恐怕要算七十回咏柳絮词那节，黛玉和宝钗两人的词中都涉及了“东风”，而态度却大不一样。黛玉的《唐多令》：
粉堕百花洲，香残燕子楼。一团团，逐对成球。飘泊亦如人命薄，空缱绻，说风流！草木也知愁，韶华竟白头。叹今生，谁拾谁收？嫁与东风春不管，凭尔去，忍淹留！
这里的“嫁”，从柳絮而言尚可与“婚嫁”相通，实际上就是“交给”或“托付”之意；而喻人则显然不能喻指“婚嫁”，因为黛玉并未嫁给宝玉。所以这里的“东风”就是指“春”。这首词表现了黛玉对于贾府家长们的不满：林家将我黛玉交给你们，但你们对我的终身大事没有做好安排。
有意思的是，宝钗《临江仙》的“东风”却完全是另一种作用与评价：“白玉堂前春解舞，东风卷得均匀。蜂围蝶阵乱纷纷。几曾随逝水，岂必委芳尘！万缕千丝终不改，任他随聚随分。韶华休笑本无根。好风凭借力，送我上青云！”
这里的“春”也和“东风”一样，都是喻指那种可以决定“柳絮”们命运的力量。曹雪芹在这里写出了宝钗潜意识中对现在这种处境的满意，而且禁不住流露出希望能借助外界的这一主导力量使自己梦想成真。曹雪芹也暗示，在对待黛玉和宝钗这两个少女的态度方面，贾府老一辈还是公平的：“卷得均匀”！
在这次咏柳絮的诗词活动中薛宝琴的《西江月》也有“东风”二字：
汉苑零星有限，隋堤点缀无穷。三春事业付东风，明月梅花一梦。几处落红庭院？谁家香雪帘栊？江南江北一边同，偏是离人恨重！
从薛宝琴本人来说，这里的“东风”是就事论事。但我以为曹雪芹可能暗示贾府的三位小姐（“三春”）的终身大事都由老一辈（“东风”）来作主，最后和嫁给梅翰林之子的薛宝琴一样，都成了“离人恨重”，命运都十分不幸。
所以这次诗词活动中的“东风”的含义是统一的。
看来林黛玉意识或潜意识中总是将“东风”这个意象作为一种能主宰花草命运的力量来表现的，而她自称是“草木之人”，所以在她的诗词中就常以“东风”这个意象来喻指贾府长辈，表达自己的希望、失望、烦闷以及悲愁。
第七十回《桃花行》：
桃花帘外东风软，桃花帘内晨妆懒。帘外桃花帘内人，人与桃花隔不远。东风有意揭帘栊，花欲窥人帘不卷。桃花帘外开仍旧，帘中人比桃花瘦。
……
这里的“风”也是指“东风”，一共是五处。当然不能每一处都对号入座式地将“东风”翻译成“长辈”，那样诗味就全消失了。我认为，这些东风意象的兴、比作用有所不同，其中第十五句的“凭栏人向东风泣”一句颇可玩味。林黛玉在这里表现了对某种能操纵他人命运的力量的期盼和寻求理解的心情，因此这个“东风”象征贾府长辈的意义比较明显。
“东风”喻指贾府长辈还可以从探春的判词和灯谜中得到印证。探春判词是：
才自精明志自高，生于末世运偏消。
清明涕送江边望，千里东风一梦遥。
这里的“梦”无论是探春梦家人，还是家人梦她，皆可通。“东风”当指家人，首先是指长辈。二十二回探春所制灯谜是：“阶下儿童仰面时，清明妆点最堪宜。游丝一断浑无力，莫向东风怨别离。”这首灯谜暗示探春他年远嫁难归，那时也许会怨恨长辈将自己嫁得这么远，无法和家人团聚。此诗（谜）就是要她别埋怨长辈，也许他们也是出于某种无奈，或者是作者偏爱探春，令其远嫁以避祸。这里的“莫怨东风”和黛玉诗签中的“莫怨东风”，显然是一样的。
特别值得注意的是，十七、十八回贾宝玉在大观园题咏中的那首《怡红快绿》里也有“东风”二字：
深庭长日尽，两两出婵娟。绿蜡春犹卷，红妆夜未眠。凭栏垂绛袖，倚石护青烟。对立东风里，主人应解怜。
由于是奉元春之命即席赋诗，故蔡义江《红楼梦诗词曲赋评注》认为，“这里的‘主人’‘应指元春’”，此说很是。诗中“两两”和“对立”乃指这个院子里的红绿两种植物芭蕉与海棠，“绿”、“红”二字乃指其色。红的是那株“女儿棠”，“此花之色红晕若施脂”。在这里，“红”与“绿”皆指“草木之人”，即以林黛玉为代表的少女。“怡”和“快”都是使动用法，因而“怡红”
与“快绿”一义，都是希望“主人”能使林黛玉等女儿们快乐。故“东风”应即“主人”，当时指的显然是贵妃元春。
《第85章红楼梦》中惊人之笔
一、神话故事“眼泪还债”
神瑛侍者灌溉绛珠草，绛珠草下凡化为林黛玉还泪。
“自己受了他雨露之惠，我并无此水可还，他若下世为人，我也同去走一遭，便把我一生所有的眼泪还他，也还得过了。”
只是她自己也不知道，自己还给他的并不仅仅是泪。
脂批有云“细思绛珠二字，岂非血泪乎？”。
又有颦儿诗云“独把花锄偷洒泪，洒上空枝见血痕”。
这样的缜密情思，这样的生花手笔，只怕是前无古人后无来者了。
二、神秘的冷香丸
《红楼梦》第七回中说道，宝钗患了一种病，是从娘胎里带来的一股热毒，犯时出现喘嗽等症状。一个和尚给宝钗说了个“海上仙方儿”，这种药就叫“冷香丸”。自打宝钗服用后，倒也灵验。
冷香丸是用何药配制，如此神奇呢？你看，要用春天开的白牡丹花蕊12两，夏天开的白荷花蕊12两，秋天开的白芙蓉花蕊12两，冬天开的白梅花蕊12两。将这四样花蕊于次年春分这一天晒干，一齐研好；又要用雨水这日的雨水12钱，白露这日的露水12钱，霜降这日的霜12钱，小雪这日的雪12钱，把这四样水调匀，和了药，再加12钱蜂蜜，12钱白糖，制成龙眼大的丸子，盛在旧瓷坛内，埋在梨花树根底下。若发了病时，拿出来吃1丸，用12分黄柏煎汤送下。
这便是冷香丸。从采集、配伍、制作、保藏以及服用方法，正像宝钗说的那样，“真真把人琐碎死”。叫现代人看了会觉得有点故弄玄虚。其实从中医角度来说，确极有道理。中医所用的无论是汤剂饮片，还是丸散膏丹，都讲究遵古法炮制，对药物的采集时间、配制方法等要求极严，以保证药效。冷香丸用的四种花蕊，皆需在花儿绽开时采集，并保存好。到来年“春分”这天晒干，因为春分这天昼夜等长，取的就是阴阳和谐之气。制药需用“雨水”、“白露”、“霜降”、“小雪”四个节气的水，玄妙之中自有科学道理。中医认为，雨露霜雪的水质清纯轻，易于上达肺部而起到治疗作用。现代科学研究表明，雨、露、霜、雪这些自然水含的杂质少，尤其是霜雪是由水蒸气直接凝固而成的，进入人体后易被吸收利用，并能激发酶的活性，促进代谢，充分发挥药物疗效。再来看看这四种花蕊的药效，白牡丹花性平味淡，可调经活血除烦；白荷花性味甘平，能清暑祛湿、止咳定喘；白芙蓉花性平味辛，可清热解毒、平喘止咳；白梅花性平味酸微涩，可利肺化痰、开郁和胃。四种花蕊又与蜂蜜、白糖及四个节气之水配伍，共奏升清降浊、清泻肺热、定喘止嗽之功。又者，这四种花皆用白色，是遵从中医五行五色归经理论，喘嗽属肺部疾患，而“肺”属白色，故用白色花蕊，以直达肺经。至于用黄柏煎汤送服，是因黄柏为治“肾”要药，可滋阴和清下焦肾之热毒。宝钗的病根恰恰是“从娘胎里带来的热毒”，患的是“热哮喘”，所以用黄柏以泻下焦肾的热毒，上焦肺热自然而清，喘嗽得愈。曹雪芹独具匠心为宝钗开的冷香丸，理、法、方、药丝丝入扣，令人叹服。
精通医理的曹雪芹，针对薛宝钗的病情而设的冷香丸，之所以能起到药未服，病情也减轻三分的效果，这里包含着神奇的心理疗法。因为哮喘病的发作，与情绪的好坏密切相关。面对藏愚守拙、很有心计的薛宝钗来说，运用暗示疗法，可与药物相得益彰。这个“海上方”从和尚之口说出，首先在宝钗心目中留下神秘感；采四样花须春、夏、秋、冬四季盛开之时，又须在春分这天晒干，还要四个节气的雨露霜雪四种水来和药末做丸，并放进旧瓷坛内埋在梨花树底下。无疑给宝钗以玄妙莫测之感，产生信赖之情。尤其是所用的花蕊、雨露霜雪均为12钱，黄柏也是12分。何以取12这个数字呢？在古人心中，视12为吉利，12又与一年12个月、一天12个时辰、人体12条经络等相吻合。
故用药取12之数，使宝钗产生天意促成，使疾病痊愈的好感。这样一种好药，宝钗又把它埋在梨花树底下，无非是想得点“梨花仙子”的“灵气”，使病快点好。更为巧的是，“冷香丸”与她这个“冷美人”名字又相吻合。种种他人的和自我的暗示作用，加上药物的疗效，这药吃了不灵验才怪呢！
三、《葬花吟》
《葬花吟》是《红楼梦》第二十七回《滴翠亭杨妃戏彩蝶埋香冢飞燕泣残红》之中林黛玉所吟诵出来的一首古体诗。全诗共五十二句，三百六十八字。《葬花吟》是《红楼梦》一书中历来最为人所称道、艺术上最为成功的诗篇之一。此诗是林黛玉感叹身世遭遇的全部哀音的代表，也是作者曹雪芹借以塑造这一艺术形象，表现其性格特性的重要作品。《葬花吟》与第七十八回中的《芙蓉女儿诔》，一诗一文，堪称《红楼梦》一书中诗文作品的巨制双璧。“伤心一首葬花词，似谶成真不自知。”黛玉这首抒情诗，实际上也是隐示其命运的谶语。她如一朵馨香娇嫩的花朵，悄悄地开放，又在狂风骤雨中被折磨成枝枯叶败，从世界上悄悄消逝。说这首诗是谶语，是就其整体的思想而言，并不是说每字每句都隐示着黛玉的具体遭遇。这首诗并非一味哀伤凄恻，其中仍然有着一种抑塞不平之气。“柳丝榆荚自芳菲，不管桃飘与李飞”，就寄有对世态炎凉、人情冷暖的愤懑。“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼”岂不是对长期迫害着她的冷酷无情的现实的控诉？“愿奴胁下生双翼，随花飞到天尽头。天尽头，何处有香丘？未若锦囊收艳骨，一杯净土掩风流。质本洁来还洁去，强于污淖陷渠沟。”则是在幻想自由幸福而不可得时，所表现出来的那种不愿受辱被污、不甘低头屈服的孤傲不阿的性格。这些，才是它的思想价值之所在。
四、“护官符”
《红楼梦》第四回，葫芦僧乱判葫芦案，说贾雨村就任应天府府尹，接了薛蟠打死人的案子。门子递给他一份当地的“护官符”，说是如今做地方官的人，都有这样一个名单，上书本地豪门大户的姓名、官爵，人称“护官符”。
一张直接揭露封建政治的腐败和整个社会的黑暗与残酷的“护官符”，向读者显示了锦衣玉食的宁荣二府、脂浓粉香的大观园，原来只是吞噬无数被压迫、被剥削人民的血汗和生命的罪恶。
