“不用害怕，巡逻的日军刚刚过去。”熊起潜说，“我们学校有位女先生患痢疾，急需购买三十片氯霉素，这药是进口货，只有城里康民大药店有卖。请你帮忙快点把药买到手，等巡逻的日军一过去，你把药从篱笆递过来。”他手往地上一指，“记住，就放在这株野菊花苗底下，我再乘机来取。”他把钱递过去，“注意！手莫挨铁丝网，它通电。”
“好，好，我一定帮忙，我马上就去买药。”刘振坤伸手把钱接过去。
万万没有想到，距离这里不远处突然冒出一支由和平军组成的十人巡逻队，由东朝西走过来。为首的排长王道生挥着手枪吆喝道：“你们是什么人？都给我站住！”他一边要士兵们同时“吧喂吧喂”吹着特制的、声音特别嘹亮军用哨子，一边如临大敌似的领着士兵们急跑过来。
和平军参加巡逻，是今天清早六点由李士群和板野决定的。昨天下午和晚上，在清乡范围内的太仓、常州、昆山三县有六处地方的碉堡被新四军游击队炸毁，躲在碉堡里的十多个鬼子兵被火药送上了西天，并在八条巡逻道上发现地雷爆炸，又有四十多个鬼子兵一命呜呼。因此，李士群和板野决定在他们认为最危险的地段，增加由和平军组成的巡逻队，与日军巡逻队隔着篱笆相向交叉巡逻。
背道而驰的熊起潜与刘振坤都只走出几步，被王道生一声吆喝镇住了，胆战心惊地站在原地不敢挪动半步。篱笆这边中心小学的几个教师，寄宿学校正在自习的五十多个学生，以及篱笆那边刘振坤的家人和邻居，也都被这突然发生的事情惊呆了。
巡逻队已经来到熊起潜身旁，王道生用手枪对准他问道：“你与他在秘密互通什么情报？老实说！”一个士兵端起步枪对准刘振坤喝道：“不许动！你敢走动半步就开枪打死你！”“我是中心小学校的美术教师熊起潜，他是我的表弟刘振坤，都是良民。”
熊起潜申辩着，“因为我们学校一位女先生患痢疾，急需去城里买氯霉素药片治病，若绕道去城里往返要十来个小时，担心病人的病情加重，特地请我表弟帮忙去城里买药。”
“你不是教师，他也不是良民，都是新四军游击队的间谍分子！”王道生不由分说，指使一个士兵给熊起潜戴上了手铐。田智阶见此情景，不顾一切地走来，向王道生申述熊起潜同样的理由，被诬为同案犯也戴上了手铐。
刚才九个军哨同时吹着，发出的声音十分震耳，一里外也能听得清楚。已经走过去与即将走过来的两支日军巡逻队，听到哨声知道有了重要情况，相向急跑过来。王道生隔着篱笆，与日军两个领队的少佐山田鸠一、松本弘一郎低声交谈了几句，刘振坤就被松本巡逻队戴上手铐押走了。
熊起潜和田智阶被王道生和一个士兵押着，送往两里外的和平军第三一八团驻地受审。
莫英莲的病来势很猛，又只服了一次马齿苋，病情并没有得到好转，身子更加虚弱了。她想到由于自己害病，使丈夫被毒蛇咬伤，又一次昏死过去。二十分钟之后又因为腹部的剧痛她才苏醒过来。
下午四点左右，有个六年级的女学生，怀着喜悦的心情，跑来向莫英莲报告说：“莫先生，莫校长他们抬着姜先生回来了，他的蛇伤一定治好了！”“噢，”莫英莲惊疑地从床上爬起来。是吉还是凶？她一时无法判断，要女学生搀扶着她下床出门看看。
刚好下课的教师和学生也都关切地纷纷走出教室。
姜国华斜躺在睡椅上，由校长和一位教师抬着。两人的步子走得很急，很快穿过操场走过来。这时，其中一位走在姜国华后面的教师，小跑来到昨晚为莫英莲洗马齿苋的那位女教师面前，低声说了几句什么，女教师就急跑过来与那位女学生一起搀扶着莫英莲。这是无声胜有声，莫英莲一切都明白了，她不敢想，也不应发生的事终于发生了！
“国华，我的夫呀！”莫英莲声泪俱下，无限沉痛的悲哀握住了她的心房，双脚未动，身子就往前一扑，幸好有两个人搀扶着，才没有倒下去。“你们让我去看看国华啊！”她撕心裂肺地哭喊着。
本来，按照教师们的愿望，急走快跑，四个小时进医院，姜国华完全可以得救。可是，一路上，在鳌头口、春江冲、裕村、柏子山、莫家湾、凤山头、喻墟、龙头冲等八个日军与和平军的岗哨处受到检查和刁难。有的岗哨认为姜国华被毒蛇咬伤是假的，有的岗哨虽然承认他被毒蛇咬伤，但怀疑抬送他的六个人是新四军游击队员，依靠假良民证，利用抬病人进城入医院的机会逃跑，或乘机进城串联准备破坏清乡运动。一般检查刁难二三十分钟才放行，在春江冲和莫家湾两地各整整耽误了一个小时。
毒蛇汁液中的血清毒素，不断地在姜国华体内施展毒威。走到凤山头时，他身上就出现广泛性的皮下出血；到了喻墟，身上出现三十多处淤斑，腹部、背部、臀部和大腿有十多处出血不止，人也已经昏迷不醒。但是，同事们仍然冲破重重障碍，哪怕只有一线希望，也要送姜国华进城抢救。然而，终于因耽误的时间太长，在龙头冲接受敌人检查时，他已经停止了呼吸。
现在，这位毕业于南京金陵大学的小学教师的遗体，被安放在学校礼堂里。他带着满身血迹，带着深仇大恨，带着无限遗憾躺在门板上。
教师们在哭泣，高小部的学生们在哭泣，从他们的脸部表情和许多人紧捏着的拳头可以看出，每个人的悲哀中伴着深深的愤怒。凄厉的哭声如刀刻心，不绝于耳。
莫英莲伏在丈夫遗体上，哭得死去活来。控制她全部神经的悲痛，使她忘记自己，忘记了一切，两次脓血便都屙在裤裆里。经过同事们的多次劝说，那位女教师和几个高年级的女学生才半扶半推把她送回宿舍。
半个小时之后，当莫校长和教师们忙于为姜国华料理丧事时，莫英莲吞着泪，也咽下了未尽的语言，用布条把自己悬挂在宿舍后门的门框上端自尽了。
刘振坤在松本支队驻地黄龙冲，接受松本和巡逻队长吕野直本的审讯。他被剥光了上身坐在松本和吕野的对面。他的身旁站着个手执钢针橡皮棒的鬼子兵。虽然那钢针还没有刺进他的皮肤，但他却感到一阵阵钻心的疼痛。他在琢磨怎样逃过这一关。
“你到底交代不交代？”吕野又一次喝道。刘振坤的嘴唇张了张闭住了，也许是尚未考虑成熟，抑或是犹豫不决。“给我狠狠地打！”松本手在桌子上一巴掌。橡皮棒只在刘振坤背上打了两下，他就受不住了，忙说：“我说，我说，我交代！”“好！只要你如实交代，我让你当苏州维持会副会长！”松本说。
刘振坤一时忘记了皮肉的疼痛，两只眼睛急转几下，是不是在做梦？这对初中毕业后一直找不到工作，靠摆水果摊维持生活近十年的刘振坤，真是求之不得。
“我一定如实交代！”刘振坤胡编捏造一通，“我和我表哥熊起潜，都是新四军第一游击队的秘密情报员，当前的主要任务是刺探清乡情报。”
“你们受谁的指挥？”松本很感兴趣地问。
“我们受田智阶的指挥。”刘振坤出卖良心，“他是共产党的地下支部书记。”
“今天清早，你和熊起潜隔着篱笆见面交谈什么？”松本又问。
“是熊起潜向我传达田智阶交待的任务。”刘振坤已不顾一切了，“田智阶限我们三天之内，切实侦察好贵支队在黄龙山驻地的地形，以及支队的实际兵力和布防情况，确保新四军游击队对贵军的偷袭成功。”
松本一惊，急问道：“新四军游击队驻扎在什么地方？”
“不知道，我是普通情报员，上级不允许我知道。”刘振坤说；“不过，田智阶一定很清楚。”他见松本没有再追问下去，甜滋滋地问：“我什么时候出任苏州维持会副会长？”
“我们对你的交代还得进行查实，如果熊起潜和田智阶说的与你一样，两天后让你上任。”松本说，“现在可以给你解除手铐，但还不能完全恢复你的自由。”
刘振坤手腕上的手铐解除了，但一颗心悬在未知数上而十分紧张，沉思一会，说道：“熊起潜和田智阶都很狡猾，也很顽固，他们不一定像我这样说实话。”
