“田村的报告是九月十六日傍晚时收到的，已经十天了。我收到以后，把它放在您书案上的那叠文件上面。”美静子像个家庭主妇似的，边收拾碗筷边说。
“你怎么不告诉我一声。”松冈说得很温和，毫无责备之意。
“我怎么没有向您报告？您呀，真是！”美静子嗔怪地，却又是娇声娇气地说，“那天外相在近卫首相家吃了晚饭后，和首相一道去大本营参谋总部，参加解决中国事变的军事汇报会议，第二天凌晨一点才回外务省。您一回来，就迫不及待地往我的床上爬。就在这个时候，我向您报告了田村寄来报告的事。可您神魂颠倒，什么话也听不进去了。”
“在那个时候，的确忘记一切了，的确什么话也听不进去了。好，好，怪我不怪你！”松冈自我解嘲地笑着，但又有几分不安，“哎呀！该不会耽误大事吧！碗筷让伙房的厨工来收拾，你快把田村的那份报告拿来给我。”
原来，日本为了对东南亚地区发动大规模的武装入侵，决定在泰国南北各建立两个庞大的军事基地。于是，在一个月前，派田村赴泰国任武官，因为他与泰国总理銮披汶是日本陆军大学很要好的同学，彼此交往很深。经过田村的一番拉拢，加深了銮披汶的亲日态度，同意日本在泰国建立军事基地的要求。可是，当双方准备签订有关协议时，受到英国的阻拦和干涉。
田村的报告说：“我们与泰国总理的每次交谈，都是在极其保密的情况下进行的，可是，不知是什么原因，却被英国驻泰国大使馆发现了。”
这个谜，田村永远揭不开。事情是这样的：九月十日上午，侵华军总司令西尾寿造会见汪精卫时，除了告诉汪精卫，日本政府在近一个月内将正式从外交上承认南京政府以外，还向他透露了日本南侵计划和在泰国建立军事基地的打算，希望汪精卫集团加强军队的扩建和军事训练，到时候拿出一定的兵力配合日军南侵。西尾走后，汪精卫与陈璧君、陈公博、周佛海、褚民谊等人，都想到日本南侵势必从中国战场上抽调出一大批兵力，那么，彻底摧毁重庆政府岂不成为一句空话！但是，他们寄人篱下，又不敢对日本明确地表示反对意见，只好从中制造障碍，尽可能地推迟日本南侵计划的实现，哪怕推迟三五个月也好，总可以使重庆政府的军事实力多消耗一些。因此，他们通过傅式说向《中美日报》美方代理发行人菲斯利透露了日本计划在泰国建立军事基地的情报，又通过菲斯利反映给美国政府。美国政府想到英国与泰国有较长时间的密切交往，若日本南侵对英国造成的损失也将大大超过美国，就将这一情报透露给英国政府。
田村的报告接着说：“外相阁下知道，英国的势力在泰国渗透已有半个世纪之久，两国在政治和经济、文化方面的合作已经根深蒂固。同时，英国也一定看到了日本在泰国建立军事基地的某种意图。因此，九月十五日，英国首相丘吉尔的特使斯洛毕克抵曼谷，对銮披汶总理施加压力。如果銮披汶拒绝日本在泰国建立军事基地，英国可以给予泰国为期十年的三十五万美元的无息贷款，否则，泰国必须在一个月内将过去一亿八千万美元的贷款全部偿还英国。泰国是个穷国，怎么偿还得起？銮披汶先生屈服了。”
松冈越看越惶惑不安，一连串不利于日本侵略的事接踵而来，使他捧着田村报告的手出现了神经紧张的颤抖。他烦乱、难堪、愤恨，五指紧握，真想在桌子上猛击几拳。
美静子从松冈的表情中预感到了田村报告的是个不吉利的消息，她默不作声，陷于沉思，脸上也渐渐露出了困惑和惶恐。
田村的报告最后说：“要么放弃在泰国建立军事基地的计划，要么拿出一笔巨款支援泰国偿还英国的债务，卑职与驻泰使馆同仁都认为，除此别无他法。当否，请政府定夺，并望从速赐示。”
松冈默默地把田村的报告递给美静子，示意她看一遍。他迷惘地站起身来，无目的地在房间里走来走去，伸手搔着并不发痒的头皮。过了一会，他似乎打定了个主意，一声不响地从衣架上取下灰色毛料西装穿上，迅速地从办公室走出去。
“外相要去哪里？”美静子看完报告，正在皱眉蹙额地思考着，是松冈那沉重的脚步声使她抬起头来。
“去首相府。”松冈听到美静子的叫唤，仿佛这才意识到情妇的存在似的，陡然停住了脚步，回过头来，手指着他的书案上越摞越高的文件，“你不必随我去首相府，你负责把这些文件看看，等会我回来，你一件件扼要向我介绍它的内容，我再一一批阅。”他走了一步，又回过头来吩咐一句，“有重要事情找我，你打电话过来。”
美静子神气地端坐在松冈的宝座上，俨然是个外务相。她担任松冈的秘书以来，由她这样代劳还是第一次。在她的心目中这些文件是神圣之物，是洞察世界政治风云，乃至左右世界局势的非凡之物，一种骄傲、豪迈、幸福感在心中腾起。她感到松冈是那么可亲可爱，进而产生一种可怕的嫉妒念头，祈祷季子快点离开人世！
她轻轻拍了拍额头，强制自己从种种杂念中解脱出来阅读文件。但是，当她的眼睛和脑神经与这些文件接触时，又感到它们是些很平常的东西，不外乎日本驻外国使节的述职报告，使节所在国发生的，可供日本政府参考的重大事件的始末记，所在国元首或政府首脑在某种外交场合，对中日战争发表的反对或支持的言论摘编，所在国元首或政府首脑即将访问日本的议事日程安排，或邀请日本首相、外相出访的邀请书，日本分别驻苏联、美国、英国使节对这些国家又向中国提供了哪些援助，等等。作为在外务省工作好几年和现任外相秘书的美静子，对这些情况已经司空见惯了，没有引起多大的重视。只有当她看了重庆政府拍来的一份电报，才引起一阵震惊！
重庆政府外交部的电报措词是这样无情：“鉴于汉德威先生受敝国政府和英国驻华使馆的共同派遣赴东京谋求和平而失踪后，贵国政府所采取的漠然置之态度，为了维护国际准则和对英国驻华使馆负责，我们以眼还眼、以牙还牙而拘留了贵国驻沪领事馆副领事舟桥刚淳先生，以作为人质。”
电报说是“对英国驻华使馆负责”是托词，实际上是出于不得已而为之。九月二十二日上午，英驻华大使卡尔会见蒋介石，要求他对日本进行报复，他怂恿说：“国际上再大的风险，无非是引起战争，中国与日本已经是交战国，就没有什么可怕的了！”卡尔又引诱说，“如果中国出面对日本进行报复，英国可以在近期开放滇缅公路。”蒋介石权衡利弊，接受了卡尔的意见，决定绑架与汉德威地位相等的舟桥。此事交给军统上海区去办，可以说是手到擒来的事。
美静子从震惊中镇定过来，给松冈打电话，将舟桥被绑架的事报告给正在向近卫汇报的松冈。不用说，松冈和近卫也都引起一阵震惊。
下午六点，厨工端来的仍旧是中国名菜和安南大米饭。美静子等到七点还不见松冈回来，估计他的事情没有办完，又在近卫家吃晚饭了，才无滋味地吃了点饭菜。她将积压下来的文件看了一遍，已是晚上十一点，就孤寂地回到自己的办公室，和衣躺在床上，企望松冈带来好消息，也企望松冈给她带来欢乐。
凡认为自己年轻美貌的女性都喜欢照镜子，美静子也是如此。她本能地从口袋里掏出一面小圆镜照了照，感到自己的面容显得很憔悴，又感到无情的衰老正悄悄地往脸上爬，吓了一跳。忽然，她想起了一位美国的心理学家关于“女性有着皮肤饥荒”的话，似乎找到了出现这种现象的原因：
“任何一个真正懂得爱情的女性，都有着皮肤饥荒。如果她有个情投意合，知识和感情都很丰富的理想丈夫，能够适时和适度地受到他甜蜜的亲吻，恩爱的拥抱，柔情的抚摩，和谐而充满快感的性爱，可以神奇地增强身上细胞组织和器官的作用与活动能力，而变得精神焕发，思维敏捷，衰老推迟，寿命延长。”他做过一百例调查比较，独身女性和中年丧偶的寡妇因“皮肤饥荒”而容易衰老，平均年龄分别要短十八点二五岁和九点六八岁。
由于松冈的工作繁忙和极度疲劳，美静子已经近十天没有那份皮肤上的享受了，她深深感到自己正遭到“皮肤饥荒”。今晚，松冈一回来，无论如何要让他早点睡觉。她这么想着，等待松冈回来。
十一点二十分，松冈回来了。他的无精打采和板着的面孔告诉美静子，一切事情都办得不顺心。
是的，松冈与近卫围绕着英国和美国的抗议，銮披汶的动摇，舟桥的被拘留等问题，研究来研究去，一筹莫展。最后，不管起作用不起作用，由近卫的秘书牛场友彦起草，以近卫首相的名义向丘吉尔和罗斯福写信，希望英国和美国对日本入侵安南予以理解，给銮披汶写信，希望他面临英国的压力不要屈服，给汪精卫写信，希望汪精卫集团的特工总部想方设法把舟桥营救出来。
松冈理解美静子想知道他与近卫磋商的情况，但又不便打听的心情，将这些情况简单地告诉了她，然后喟然长叹一声，茫然地说：“只好密切注意事态的发展，再相机行事。”他顿了一会，“那些文件看完了没有？”
“看完了。大都是些内容平常的文件，只有三份报告，分别报告英国、美国、苏俄又向重庆政府提供了一批军事战略物资和无息贷款，值得我们注意。”美静子柔情地望着情夫。
“估计日德意三国军事同盟条约快签订了，到那时，通过德国和意大利对他们施加压力，迫使他们停止对重庆的援助。”松冈向往着说，“你把那些文件拿来，一件件扼要地把内容说说，我签字。”
“外相您已好几个晚上没有睡好觉了，作为您的秘书，我有责任保护您的健康。文件，您明天再批，不会误事。上床，睡觉。”美静子不由分说给松冈脱衣服。
可是，松冈一上床，就僵死般地入睡了，美静子一场空欢喜。
第二天（九月二十七日）傍晚时，外务省收到外务次官泽田廉三从柏林发回的长篇电报，日德意三国军事同盟条约（通称三国轴心协定）于当天下午在柏林由日本外务次官泽田、德国外交部长里宾特洛甫、意大利外交部长齐亚诺代表各自的政府签字生效。
条约打着维护世界和平的幌子，掩饰自己霸占亚洲和欧洲的侵略野心，声称“使世界各国各得其所，乃是持久和平的先决条件。因此，三国把大东亚和欧洲建设成为维护各地区，各民族共存共荣的新秩序一事作为本条约的根本要义。根据上述宗旨，三国政府决心在上述区域相互提携，努力合作，并决心对世界各地拟做同样努力的各国予以援助，以期实现三国对世界和平的最终抱负。”
条约的具体内容共六条，有效期为十年。这是三个法西斯强盗为了重新瓜分世界而采取的重要步骤。从此，一纸条约把日本、德国、意大利绑在一辆战车上，杀东杀西，袭南击北，成为地地道道的难兄难弟。
“有了这个条约，我们对昨天英国和美国的抗议，根本不在乎！”松冈欣喜若狂，“在不久的将来，泰国会成为帝国的属地，重庆政府非老老实实地释放舟桥先生不可！”他身上像注射了兴奋剂，加之昨晚美美地睡了几个小时，精神格外抖擞。
晚上九点十五分，外务省通过广播公布了条约全文，并发表了由美静子起草，经过松冈和近卫修改的，题为《具有伟大历史意义的条约》的评论文章。
顿时，日本内阁各政府省、大本营参谋总部、首相府和天皇皇宫一片欢呼声。
然而，一切真正维护世界和平的善良者，从他们的欢呼声中，预感到一场更加深重的灾难和痛苦，将降临在人们头上！
