耿社长陪着市计划生育督查组入户，院门大都开着，就是没人，有也不是老的就是小的。组长着急了，以为这是刻意躲闪。省上对南河县的计划生育是亮了警示牌的，存在孩子出生不报、漏报、瞒报的情况，听说还比较严重。市上的督察组明察暗访，就到了柳浪村。
他们到红卫家，只有一个老婆婆，没有年轻媳妇——重点调查对象——育龄妇女。老婆子将客人热情迎进大门，瞅了瞅，把家里五六个靠背陆续抬出来，招呼客人坐在院子的凉荫里。麻利地拿起铁钩在屋角不高的树上夹了一兜熟透的红杏，又弄了一篮半熟的青李，洗了几根刚摘的黄瓜和西红柿，摆了一桌子。走了大半个村子，他们口干舌燥得要命。这黄黄绿绿的果儿，正催生来舌下汩汩的津液，他们很惬意。
这季节的农家院里，蔬菜瓜果倒是便捷，手到“擒来”。客人吃着，她又提了一壶水，取来一包茶叶，叫乡上的女专干：“慧芹，帮我拿一下杯，给领导泡茶。”
一副长不大的娃娃脸的夏慧芹，时常下村入户，和老婆子处得熟悉，也和她的儿媳燕芹因共同有一个“芹”字，燕芹就说她和乡上的女干部有姊妹缘。虽然这女专干无官衔，还是未成家的姑娘，可燕芹对她恭敬有礼，敬畏三分。一是准备着生二胎，想放弃独生子女户的光荣证，得从女专干这里修路，二来有个乡上的女干部和自己常来往、亲热着打招呼，在妇女眼里，这是荣幸的面子。
他们喝水。老婆子谦和地询问：
“你们来是……”
督察组长正吃着杏，口里不闲。耿社长说：
“来看看你有没有计划外生育！”
老婆子哈哈大笑：
“快六十的人了，还生娃！”她捋了一把耳边的头发，瞪着耿社长，“你或许还可以！”
“英蕊妈早结扎了，你不知道？”耿社长也拿起一个杏，刚咬了一口就喊“酸！”
“学学有的人，换个年轻的生，把英蕊妈休了。”
“都不行了。”
“你眼不花，耳不聋，五十过了一点的人。”
“年轻的？不行——那不是光用嘴啃的，她阿婆唉！”
“你个老不正经，上下牙都快光了，嘴还不干净。”老婆子似下了蛋的母鸡，说着就“咯咯”笑起来，乐得倚窗扶门。未婚的夏慧芹，听着荤段子，双手捂住了脸。
孙女儿跑过来了，抓起一个杏，对耿社长嘀嘀地说：
“爷爷，就是用嘴啃的，你用劲，就能啃下来，给！”
惹得督察组长禁不住把吃在嘴里的果沫，喷了出来。女专干一手堵着红粉粉的脸，一手巍巍颤着填表格。
老婆子佯打孙女，笑骂社长：
“你个老不死的，在客人面前也没大没小，把小孩子都教坏了。”
耿社长是花甲已过之人，嘴里还剩门牙，参差不齐地顶着风，灰白的胡子在稀松的皮肤上还栽了不少，喉结缩成一个暗红皮包疙瘩，苍劲如松的十指活动起来还棱骨铮铮的。
慧芹问：“阿姨，你房前屋后的几家人哪里去了？”
“李三春两口子进城摆地摊挣钱呢！高启明和媳妇去年走深圳了，祁波全的媳妇这会儿上山割麦去了，钟东礼和媳妇刘雅倩在城里开饭馆，儿子儿媳上矿山了，还有，还有杨升开不是开班车呢吗？女人跟车售票。”
“哦，你家燕芹呢？”
“割麦去了。”
督察组在红卫家里吃了酸菜面，燕芹婆婆乐意，桌上有水萝卜、香椿、灰菜和一盘炒鸡蛋。组长很感谢，连连说破费，打扰，并掏出一百元钱。
老婆子说，都是农家树上的，地里的，园子里的，不用客气。她没有收一分钱。
燕芹脸上的施粉已让汗渍冲了，褪成水溢墙壁的图案，七流子八流子的。她放下镰刀，到她婆家来了，还顾不上洗脸，就打听这些人来干啥，专干夏慧芹有没有问起她，当然更关心的是女专干有没有受到她婆婆的特殊待遇。
燕芹为她婆婆的行为满意，她也就稳打着她的算盘。老婆子对儿媳的心愿是了然于胸，她自然高兴有两个孙子，再添一个最好是儿孙子，顶门立户就有望了。
老婆子叫儿媳吃饭，她去看三苹爸。燕芹问她婆婆，拿什么东西去，婆婆说：
“红卫买的茶，还有一包没打开，拿上就行了。”
燕芹说：“那是一斤十八元的茶，太可惜了，拿点别的吧！”
“红卫能给他爸妈买好茶？”老婆子心计言出，茶叶原来是这个价钱。儿子把茶买回来，就老头子泡了一杯，到今她还没来得及尝一盅。
燕芹转过身去，脸一黑，肚子里骂“不识好歹”。也后悔，怪自己多话，为什么不把茶叶的价钱抬高一点，四十元或五十元的，都行啊，真笨！
三苹爸是张垄的大哥，名张翼。他二十五岁上娶了说是山东来的一个女人，生下三苹。从那时起，他的日子就不怎么好了。张垄看着自己的大哥，受着正月初一刮到腊月三十——河西的风一般无休止的谩骂，爱莫能助。这个亲房家的哥哥生性粗鲁而软弱，又遇着母夜叉式的女人，也只能干着急，两口子的事，即使自己当堂兄弟的……辈分摆在那里，伦理秩序还得遵从，无奈何地还要称呼“嫂子”。
快要复员的那年，张垄所在的部队接到命令，开赴云南老山前线轮战，而这年，张垄的大女儿纤云出生了。丈夫回不来，没人照顾，迫不得已，媳妇就在娘家生了孩子。这违背了地方风俗，女儿怎么可以在娘家里生娃呢？既然度过了分娩的这道险关，娘家里也不能长时间待着坐月子，张垄的媳妇就捎话，叫堂兄找辆架子车，把她接回去。
就在张翼拉着弟媳，艰难地爬山梁的中午，冷风飕飕，雪花飞舞，一位包着绛红色头巾的女人，主动上来帮他推车。回到村里，张翼安顿好弟媳妇，才回家。那包头巾的女人早在他屋里，生着了火，烧开了水，还拿出自己带的点心，给他吃。
这些显得突然，奇怪，可温暖，体贴，让人心动。
第一个女人，跟张翼过了三个月，就跟一个耍猴的外地人跑了。他黯然神伤，在地上跺了一阵脚，吐了几口唾沫，嘴里不知嘟囔了些啥，就把一那缸扳倒在院子里，伤心随倒缸的水乱流。
张垄很记挂他，平素为人马虎，言语迟缓，行为死板。就靠出力气生活，对轻而易举来的，皆不相信，只知道地里的庄稼，是镢头挖出来的，房子，是一木一石一土一瓦盖起来的，娃娃是打铁一样打成人的。两兄弟可谓两类人。弟弟聪敏，与人练达，现有的一点文化就让他显得生动，有力量，可方处方，圆处圆。而堂哥却是山一般的沉，地一般的稳，抓着个牛头，就是万世的宝贝。
随风而来的女人，看上去比张翼年轻得多，小眼睛，面目黝黑，盖耳的长发，动作利索，说话快，口齿清楚，容易听懂的外地口音。干活有劲，两只木桶放在肩上，听扁担吱吜着一响，她就进院了。父母给张翼留的一口黑釉大缸，她一大清早起来，就把它装得汪汪的。庄里人看着这个不俊俏的女人，干活并不懒，就怂恿张翼把她收在屋里，别黄了这上门的好事。张翼心咚咚的，刚跑了媳妇，而这个女人从天而降，对自己又这么好，屋里的地里的，她都能干。就这么想着：也许她才是青天给自己送上门的老婆。这回他没多掂量。
父母先后去世，遇难事，没一个就近商量的人。他想起给部队的堂弟张垄说一声，可实在不容易，自己不会写信；找人代写，可要说的话让他脸红，不好说出来。
他干脆不计较了。半道上碰着的女人好像再没其他去处，就乖乖地住在他家里。父母住过的屋子空闲着，有人住也是好事。她还有钱，不时给她五元、十元的，叫她去买盐打醋、灌清油。
钟鸣听说了，给提了醒，可张翼就是不听，还骂他给自己安排的民工建勤任务太重；修梯田，别人都完成了，就他不接受任务。张翼认为，钟鸣是不会为他的终身大事考虑的，他只会没完没了地向群众摊派交粮、缴费、修公路的破差事，他根本不替一个光棍着想。
找来媒人，张翼准备着三亲六证的仪式。那女人告诉他，不用麻烦，把家里收拾好，打扫一下卫生，买床新被褥，再称几斤糖，几斤花生，几斤点心，招呼一下邻居亲朋就够了。他心里乐，这么会来事的女人，哪里去找，还不让他花钱。本来跑了的女人，就破了他三千多元的家财，还没恢复元气。小眼睛女人的举动，是让张翼麻木的，甜甜的麻。
三年后生下三苹，女人照常勤奋地出门干活，回家喂娃，但不再唯诺，开始训斥没多少斤量的张翼。孩子长到五岁，一副天生丽质的形就出来了，头发纯黑，牙齿雪白齐整，十指细长，脸形似树梢影里的月儿，与她缺风少采的父母容颜彻底分道扬镳，脱胎换骨。
三苹五岁那年，她的母亲领回家一个洋气的女人，高跟皮鞋，喇叭裤，短萝衫，臂上挽着橙色的皮包。咋样的眉眼，何等的模样，全遮在一副太阳镜后面，嘴唇上沾着鲜红的颜色。张翼听媳妇说是她家乡的一个姐妹，也就没了言语，由她住着。
这天，纤云来找三苹玩耍，洋气女人正在打开妆镜端详，一个女孩瘦高的个子，两条小辫搭在肩上，嘴唇薄薄的，安详地走来，走进她的镜里，微伸脖子，好奇地张着大眼睛看。洋气女人也在看，不回头地看，喜上眉梢，得意倾心，她要把这个女娃装进去。
按着亲戚家里盖房挂檩，这是要人恭贺的，张翼去了，喝多了酒，那晚没回家，给了洋气女人摊牌的好机会。
她听另屋的三苹睡深了，就坐起来，点上一根摩尔，薄荷的香味飘飘荡荡，她猛吸一口，仰起脸，把一股烟吹向黑乌乌的房顶，低下头，又吸了两口，才把烟头扔向墙旮旯，一把抓住张翼的女人，压着声说：“真有你的，二千元你独吞了，竟然躲在这里，当起了人家的老婆，娃也这么大了，看来你是想扎根了？”
这个洋女人，眼珠子都快从黑眼眶里滚出来了，她的巴掌下去，面前的黑羊羔一样的小眼睛女人，竟无动于衷，一言不发，还恶狠狠地怒视着她。要打第二巴掌的时候，洋女人的手腕被一把手指箍住了，她担水挖地的力气，十指合拢，洋女人就断气似的呀呀着哼，失了尖锐，去了威猛。
洋女人有让小眼睛害怕的一柄。她放开被抓麻了的手，愣愣地瞅着灯泡，黄黄的灯，照着她憔悴惶惶的身心。
十八岁上就跟着她，行偷盗、诈骗、拐卖的勾当。亲友劝说，劳动教育，累教不改，家里已把她祸水似的泼出门。从哈尔滨到北京，过郑州，下济南，上四川，几乎大半个国家，都留下她的魅影。漂泊的生涯，江湖的日子，让她这个没有姿色的女人，在担惊受怕里日渐形枯身瘦。时而想起自己是个女人，也想做女人，做安安稳稳、地地道道的女人。
那日，洋女班头喝了多半瓶酒，吃了一斤猪肉，就打着男人一样的鼾睡。她打开班头的密码箱，把两千元拿上，乘夜静时分，悄悄地溜了，她要摆脱洋女人的控制，去做人，做妻子，做母亲。有了一丝光亮的萌动，可方向在哪里？她不知道上了兰州开往天水的火车，在北道下车，又无心地上了一趟不知开往何处的班车。凄厉的风雪中，她不感到寒冷，茫茫的雪花里，从未有过的一种安全；一段僻静的半道上，她下了车，张开双臂，拥抱雪花，大声呼喊，那少女时代遥遥的欢欣。
风雪里，男人拉着女人的车辘辘，在冰冻地上干扎扎地响。她渴望，自己也像她一般地坐着，有个人拉着。看他拉着被子里的女人，很吃力；立即跑上前去，把包放在车里，弯下腰，两只手忘了冻，使劲从车后面推。气喘力衰的男人顿觉添了力气，一回头，是她在帮他……做了张翼的老婆，生了孩子，她埋葬了过去，隐姓改字，不留名，连个假的也没有。就在这儿落脚。谁想这贼通九州，恶魔一样的班头，还无意中找着了她。
洋女人一时讨不来她的话，就意味深长地说：“这么漂亮的女儿，不担心吗？”
“你想干吗？”
“我要干啥，你不明白？常在岸边走，哪能不湿鞋。没有常胜的英雄。我也想罢手，可没钱怎么生活呀？”
“你要那钱？”
“不，太少了。我要弄它个五万、八万的。”
“怎么弄？我帮不了你。”
“我遇着了一个宝贝，看你肯不肯？”
“我女儿？”
“你不愿意的，找一个不心疼的。”
“哪里找？”
“白天来的那个，水灵灵的，卖给没孩子的有钱人，可弄一大笔。”
“不行，那是她二爸的女儿。”
“那走着瞧，公安会找你的，你躲不下去的。我一人吃饱全家饱，可你不一样，有孩子，有男人……想想吧！”
“我还你二千元！”
“就还十万吧！十年了，拿它做本干生意，挣个十万八万的，这火爆的行情，也不是啥难事，是不？”
“你他妈找死，小心我掰下你的破瓜来。”
“借十个胆，你都不敢动我根汗毛，你可是有家有业的，我有哥们在南河县。
还不知道我怎么找着你的吧？是你在美发店，被我干妹子认出的……”
这骚货是盯梢跟来的……八年前，兰州火车站一别，怎么就没甩掉她！就问，你怎么也到这儿来了？
洋女人不屑地说，这是全国铅锌基地，全亚洲都不排在后面，谁不知道呢。她反问道，你知道这里的特产是什么？你不知道，是矿老板！我来这里也七八个年头了，可没想，你也在这儿，真是脚不离鞋，几天前才得着消息，现在就找到你了！
她软下来，给洋女人央求：“好好生活吧，都是女人，疯狂该结束了，怎不能老躲着藏着、害怕着过一辈子吧！”
可她不听。“帮我，就最后一次。”
她别无良策地忖度一阵，“我想想吧！”嘴上还是应付了，心里在想该把纤云有危险的风尽快放出去，最好要让她妈妈知道，自己还不能暴露。白天，她走到几个玩耍的孩子当中，把写好的几张字条揉皱了，扔在地上。三苹第一个捡起来，看后大呼小叫地告诉她妈：“有人要绑架纤云！”
“快，告诉她妈去！”女儿飞快地跑到她二妈家去，她考虑着也算解脱了。
晚上，纤云妈找不着女儿，满庄都知道了。凌晨之际，还没有一点消息，纤云妈已急得面色土黄，张口不能语了。
张翼拿把手电，出门了。她叫住丈夫，你去哪儿？丈夫头也没抬，就说，去找纤云。
她神经一时绷成了电线，怎么回事，怎么回事，不是通知了吗？她又立即回过神来，叫住张翼说：“你看好三苹，我去。”
“你个女的。”
“你顶个屁用，屋里待着去！”
张翼放下电筒，看见满庄火把都在闪，他听了女人的话，没出家门。张垄的媳妇石头一样，不知啥时来的，已蹲在他面前，一声她“伯”，就昏倒下去了。
她走了，张翼不晓得事情咋个原因，只是觉得她很坚决，她好似明白啥的。屋里挤满了抢救纤云妈的人，都怪他这个当伯的，不通人意，不近情理。大家听说，是他的媳妇去找纤云了，都突然彻悟似的瞪大了眼睛！王和泰也意识到，张翼家最近来了个“亲戚”，怪模怪样的，总戴个墨镜，瘦得跟画上的一般，只见衣服的棱角和那张喝过血似的红嘴。现时，两个女人都没影儿了！
张翼娶她的时候，就不仅是钟鸣担心过。现在大伙都把眼下纤云丢失的事，跟八年前联系起来了。庄里没人知道她叫什么名字，究竟从何处来。况且电视、报纸上说，骗婚的人，啥类型的都有。也有人说，不可能，都八年了！是骗婚的，也熬不住这么长时间，三苹都这么高了，谁能相信啊！
张翼听见有人怀疑他媳妇，张口就骂：“放屁！”可他心里也不安：是啊，她叫什么名字，她给自己没说，庄里人以前叫张翼媳妇，后来叫三苹她妈……她说她是山东的。
其实她是黑龙江人，真名叫陆秀英，她上了高中，不愿念下去，就在社会学堂混。父母在钢铁厂工作，企业不景气，爸妈双双下岗，给女儿大把的零花钱供不上，她就自谋出路，一上道便碰到叫班主的洋女人。
