缄默是一种柔性的策略或智慧的运用方法,因为知道在何时该说实话,也就可以毫不犹豫地说出来,那是要有敏锐的机智和坚毅的心志才办得到的。因此,最会缄默的人是比较懂得以退为进的聪明人。
罗马历史家塔西托说:“丽维亚兼有她丈夫的机智与她儿子的缄默;机智是奥古斯都·凯撒大帝的长处,而缄默正是提比留的优点。”就穆尚纳斯鼓励维思派尚攻打维特留斯一事而言,塔西托又说:“我们无法攻破奥古斯都洞悉万物的见识,也无法攻破提比留的谨慎与缄默。”这种机智与隐而不宣的特性,可以说显然是一种习惯与能力,需要加以详细地研辨事物或问题以后的性质。即是说要懂得辨别什么可以公开,什么应该守密;什么可以含混其词,何时何人的面前可以公开..。这就是塔西托所说的治国处世的方法了。因此,在他看来缄默是一种以退为进的柔性策略、习惯性行为。一个人如果没有某种见识,他就应该采取隐而不宣的办法或索性不声不响了。如果一个人对事物或问题没有精细的辨别能力,通常就采用一种谨慎而安全的办法,就像眼力不好的人要小心走路一样。世间最能干的人,做人处世都有一种光明磊落的精神,而且有遇事慎谋能断的美誉。他们很像是经人训练过的马,何时该停步,何时该转弯,都十分有把握;在他们觉得应该隐而不宣时,他们就会缄默。这种手段在他们运用起来不会有什么困难,因为他们向来被人认为是光明磊落的,偶尔隐瞒什么,人们也不会察觉。
掩饰自己的真情有三种不同的程度:一种是不给人有机会知道或暗示自己的秘密,使人莫测高深,不知究竟,这叫保密;另一种是用暗示或言词使人以为情形并非如此,这叫掩盖;再一种是对自己不明白的事假装明白,这叫假装。
第一种保密,确实是能听到别人说出一些什么,这是它的优点。凡是会保密的人都能先听到别人坦白的话语。世间哪里有人愿意把心事向一个多嘴的人倾诉呢 !一个人如果被公认为是个会保密的人,那么人们便会向他透露心事,就好像室内越是没有空气,就越容易将室外的新鲜空气吸进来一样的道理。宗教上的忏悔并非为了什么世俗的利益而着想,而是人们在把秘密吐露出来的后,心中会感到舒畅许多。因此,人们会将许多事情向一个会保密的人去吐露。神秘常出自秘密,不管是肉体上或精神上的,如果赤裸裸地暴露出来,那实在太不雅观了。一个人如果不轻易透露他自己的心事,人们对他的态度和行为就会更加敬重。而多嘴的人多半是虚荣的,并且也容易受到欺骗。一个爱谈论自己所知道的事情的人,往往对自己不知道的事情也喜欢拿来谈论,因此我们确实相信:保密的习惯是聪明而道德的。就保密之方面来说,一个人脸部的表情比语言还要明显些,更能使人一望便知。所以,一个人如果常由他脸部的表情泄露他的心事,这可说是最大的弱点。
第二种掩盖,常是出于事实的需要。因此,爱保密的人多多少少都带有伪装的成份。人都有几分聪明,凡事不容模棱两可,也不愿徘徊在坦白与隐密之间守着中立;人们必然要旁敲侧击,想引出别人的实说。如果那个人不肯说实话,他们便从他沉默不语的神态去寻求答案。而模棱两可或含混其词的答话是无法长久被人容忍的,所以不稍加掩盖的话,秘密是不易守得住的。因此掩盖可以说是因秘密而产生的。
第三种假装,我认为是比较罪恶而不聪明的。但是在较重大的事件中,假装的罪恶性又要另当别论了。普通的假装习惯行为是一种罪恶,这并不是因恐惧什么而产生需要假装的心理,却是因为一个人在某些情形下有所需要而做作,习以为常后,他以后遇到什么事都会假装,否则他是别无办法的。
假装和保密有三个好处:一是可以打倒反对的势力,这种力量令人惊异,因为一个人要是把自己的意图公开的话,那等于是在警告敌人。二是能给人以适当的掩盖机会,因为一个人如果表明了自己的意图,那就得干到底,否则就是失败。三是比较容易发现对方的秘密,因为一个坦白的人,一般人虽然不公开地反对他,内心却总是不赞同他。西班牙有句谚语说得好:“谎言可以引出实话。”然而,假装与保密也有三个坏处:一是显示了自己的怯懦而常误事,就像羽箭未能直射标的。二是容易使人感到困惑,导致人们根本不与他合作而易陷于孤立。三是失去争取信任这一个重要的手段,这是最大的坏处。一个人最理想的气质是:坦白的心境、保密的习惯、适当的缄默,如果其他的补救办法都没有了,而后才去利用最后的一个办法——假装。