张骞，汉中城固人，生于汉文帝中后期，汉武帝即位后，他为朝廷的“郎”(即皇帝的侍从)。他体魄健壮，性格开朗，富有开拓和冒险精神。从公元前139年到公元前115年，张骞率领使团曾两次出使西域。第一次，张骞以匈奴人甘父为向导，率领100多人，从陇西出发，朝行暮宿，风餐露宿，不料一行人被匈奴骑兵全部俘虏，并被拘押于匈奴王庭，一扣就是10年。公元前129年，张骞一行逃出匈奴，并继续向西进发。他们取道车师国，进入焉耆，又入焉耆溯塔里木河西行，经过龟兹、疏勒等地，翻越葱岭，到达大宛，再到康居，最后达到大氏，并考察了大夏国。回来时，越葱岭，沿昆仑山北麓而行，经过莎车，于阗、鄯善等地，再次被匈奴人扣押一年多。约在公元前126年，张骞历时13年完成了第一次出使西域的使命。公元前119年，张骞再次出使西域，随从300人，并携带大批珍宝丝绸和1万多头牛羊。到达乌孙国后，张骞又分遣副使往大宛、康居、大月氏、大夏、安息和印度等国，于公元前115年回汉朝。乌孙国派了几十个使者带领良马几十匹，跟随张骞回汉朝。
张骞两次通西域，大大增进了中原地区汉族人民对我国新疆和广大西南地区的了解。汉朝与西域各国正式建立了友好的关系，大月氏、大夏等国使者来到了汉朝，使相互交往日益密切和经常化了。同时张骞实地勘察了从中原通往西域的交通要道，开辟了举世瞩目的丝绸之路，为促进东西方经济文化交流，作出了重大的贡献。
其实，上述这些都是张骞通西域时顺手牵来的“羊”。张骞通西域的根本目的在于争取大月氏、乌孙等国联合抗击匈奴。汉朝初期和中期的威胁主要来自匈奴，匈奴多次举兵南下，使汉朝统治者坐卧不宁。大月氏曾不堪匈奴压迫而西迁，结怨很深。汉武帝欲联合大月氏切断匈奴的右臂，但此时大月氏已征服大夏，不想再跟匈奴打仗了，同时汉朝距大月氏太远，这样张骞联合大月氏的目的就没有实现。乌孙国虽与匈奴有过结，但由于国内纷争不已，几乎分裂，也无暇顾及，加之乌孙王认为汉朝离自己太远，大臣也不想东迁，联合抗击匈奴之事也一直定不下来。总之，张骞出使西域的军事目的未达到，却带来了政治、经济、文化等方面的收获。
【活学活用】“顺手牵羊”，用在政治上是指抓住有利时机，窃取别人的利益，“牵”要牵得漂亮，要不带一点痕迹，要因利乘便，顺势而得。当然，运用“顺手牵羊”计，要通盘慎择，且勿因小失大，得不偿失。值得注意的是，政治环境异常复杂，情况可能随时会发生变化，因此，必须要在新的形势下，随机应变，找寻新的机会，获得胜利。
