公元前607年，晋灵公为势力强大的赵氏家族成员所杀。几年后，晋灵公的继承人晋景公即位。晋景公的宠臣屠岸贾进谗言说：“赵氏家族过去弑杀了灵公，现在他们又密谋造反。”晋景公信以为真，命屠岸贾将赵氏家族斩尽杀绝。
有人将这一消息偷偷告诉了赵氏家族的重要成员赵朔。赵朔把自己已怀孕的夫人送入宫中躲藏，然后自杀身亡。不久，屠岸贾率领军队冲进赵家，将赵氏家族满门抄斩。只有赵朔之妻因事先躲入王宫才幸免于难。后来，赵朔之妻生下一子，取名赵武。但不知是谁走漏了风声，屠岸贾到处寻找赵氏孤儿，并下令把晋国半岁以下一月以上的婴儿一律杀死，隐藏赵氏孤儿者将处以极刑。
在这危急时刻，赵家的两位忠实门客程婴和公孙杵臼商量怎样才能保住赵氏孤儿。 程婴有一个儿子与赵氏孤儿同龄，他愿意献出自己的儿子以代赵氏孤儿之死。公孙杵臼说：“你肯舍得你的孩儿，不如交付与我，你自首告屠岸贾处，说道太平庄上公孙杵臼藏着赵氏孤儿。那屠岸贾领兵校来拿住，我和你亲儿一同处死。你将赵氏孤儿抚养成人，与他父母报仇，方才是个长策。”商量妥当后，公孙杵臼先带着程婴的儿子藏进山中，然后程婴去向屠岸贾告密。这样，公孙杵臼和程婴的儿子被屠岸贾处死，而真正的赵氏孤儿被安全地送出王宫，由程婴抚养成人。
在赵武15岁那年，晋国的国君已经是晋悼公了。他为赵氏家族恢复了名誉和地位。年少的赵武对晋悼公说：“屠岸贾为非作歹，死有余辜，我与他有不共戴天之仇。请允许我杀死屠岸贾的全家，为赵家报仇，为忠良雪恨！”晋悼公同意了赵武的请求，赵武最终报仇雪恨。
【活学活用】为人处事，把“李代桃僵”计用在正道上，则多少有些悲壮和凄凉的色彩。大难当前，有人主动站出来代人受苦受难是一种代僵法；为了度过暂时的难关而被迫放弃眼前的利益也是一种代僵法。但若把“李代桃僵”计用在邪道上，则是一些流氓恶棍头子抓一些鱼虾式的小人物来替罪，逃避法律的制裁，则我们不得不防。
【原文】 微隙在所必乘，微利在所必得。少阴，少阳。
【注释】 少阴：阴之初始，比喻敌人的小漏洞。少阳：阳之初始，比喻我方的小胜利。
【译文】 敌人出现的小漏洞也必须乘机利用。再微小的利益，也要力争获得。变敌人的小漏洞为我方的小胜利。
【计名出处】 《古今杂剧》关汉卿《单鞭夺槊》：“我也不听他说，被我把右手带住他马，左手揪着他眼札毛，顺手牵羊一般拈了他来了。”
【讲解】 顺手牵羊原指乘便牵走人家的羊。也就是瞅准空子，顺势“捞一把”的意思。喻在实现主要的任务过程中，伺机取利，得到意外收获。
此计要点有二：一是不能放弃主要目的，不能以牺牲主要目的为代价，羊只是意外的猎物。二是“顺手”，倘若见到利益而很难得到，那么最好还是做完了主要的再说。
