因为他在朝中的实质权力已经越来越大，所以他不免会担心——万一李显哪一天觉得他武三思的权力太大了，会不会重新起用五大臣，反过来制约他？
不能排除这种可能。
因此，只有把五大臣干掉，才能永绝后患。
但是，上次指控五大臣与王同皎串通谋反，皇帝也只是把他们贬到岭南而已，这说明皇帝还想留着他们。所以，要彻底翦除五大臣，就必须寻找更有力的借口。
这样的借口在哪呢？
苦思多日后，武三思的脑中灵光一闪，终于有了一个绝妙的主意。
初秋的一个清晨，天色熹微，霜露浓重，洛阳城南的洛水桥上忽然人头攒动。早起的行人们围着一张贴在墙上的传单驻足围观。看客们脸上的表情既神秘又兴奋，并且不停地交头接耳，窃窃私语。
当天，传单上的内容就在洛阳的坊间和街市上不胫而走，并迅速传进了皇宫。
中宗李显被刺激得暴跳如雷。
那张传单用一种绘声绘色的语调详细描述了韦后和武三思的种种淫乱情节，并且强烈要求废黜韦后。李显在暴怒中把一纸传单撕得粉碎，下令御史大夫李承嘉彻底追查此事。李承嘉是武三思的党羽，所以很快就呈上了调查结果，并提出判决意见：“这是张柬之等人搞的，表面上说要废黜皇后，实际上是企图谋反，请陛下将五人族诛！”
武三思笑了。
为了让这张传单起到它应有的效果，他可废了不少苦心。虽说是请人捉刀代笔，但具体的行文和细节当然少不了他这个当事人的修改和润色。为了促使皇帝早下决心，武三思一边让儿媳安乐公主进宫劝说李显，一边授意郑愔在朝会上死死咬住五大臣不放。李显遂下令司法部门结案。大理丞李朝隐表示：“张柬之等人未经调查审讯，不可随意诛杀。”武三思的党羽，另一名大理丞裴谈马上针锋相对地说：“张柬之等人应该族诛，不必调查审讯。”
李显考虑到五大臣手上有他御赐的免死铁券，于是采取了折衷的办法，准许他们不死，但是终身流放：张柬之流放泷州（今广东罗定市南），桓彦范流放瀼州（今广西上思县），崔玄暐流放古州（今越南谅山市），敬晖流放琼州（今海南定安县），袁恕己流放环州（今广西环江县）；五人的宗族子弟，凡年满十六岁以上者也全部流放岭南。
随后，办案有功的李承嘉加封金紫光禄大夫，进爵襄武郡公，裴谈升任刑部尚书。而那个不识时务的李朝隐则被贬为闻喜县令。
没能把五大臣彻底消灭，让武三思颇为不悦。当初靠出卖五大臣换取富贵的崔湜更是惶惶不安，于是向武三思献计：“张柬之等人不死，必将后患无穷，不如派人假传圣旨，把他们全部干掉。”
武三思问：“谁可以接这趟差使？”
崔湜随即推荐了一个叫周利贞的人。此人曾经和五大臣有过节，神龙政变后被贬为嘉州司马，所以一直对五大臣恨之入骨。五大臣垮台后，周利贞才被重新起用，回朝担任大理正。现在，崔湜的推荐相当于给他提供了一个报仇雪恨的机会，周利贞当然是求之不得，于是欣然同意，马上前往岭南执行这项秘密任务。
让周利贞颇有些遗憾的是，他刚刚启程，五大臣中就已经有两个死在了流放的途中。
那是年已八十二岁的张柬之和六十九岁的崔玄暐。
此刻，死亡对他们而言绝对是一种解脱。
相比之下，其他三个人就没有这么幸运了。
没能亲手杀死张柬之和崔玄暐，让周利贞很有些失落感。所以，当他在贵州（今广西贵港市）终于追上桓彦范时，便把郁积的怒火全都倾泻到了桓彦范身上。周利贞命人削尖了竹子，然后把桓彦范放在竹刺上来回拖曳，直到肉尽见骨，才命人把奄奄一息的桓彦范乱棍打死。
第二个惨死的人是敬晖。周利贞追上他后，命人用刀把他的肌肉片片割下，活活剐死。
最后一个是袁恕己。周利贞又换了一种手法——灌“野葛汁”。野葛是一种剧毒的野草，又名“钩吻”，一旦入口，犹如铁钩钩入咽喉，令人生不如死。袁恕己被灌下毒汁后，忍受不住剧痛，双手不停抓地，以致十指指甲全部脱落，但是挣扎许久却始终没有咽气。周利贞在一旁冷冷地享受着复仇的快感，等他觉得发泄够了，才命手下把袁恕己活活打死。
周利贞圆满完成任务，回朝后立刻被武三思提升为御史中丞。
与五大臣一同落难的，还有当初那个一语成谶的薛季昶。他同样被一贬再贬，最后在岭南的贬所被逼服毒自杀。
以五大臣为首的异己势力全盘铲除之后，李唐王朝几乎成了武三思的天下。看着朝堂上噤若寒蝉的文武百官，不可一世的武三思丝毫没有掩饰自己的得意之情。他经常对身边的人感叹道：“我不知世间何者谓之善人，何者谓之恶人；但于我善者则为善人，于我恶者则为恶人耳！”（《资治通鉴》卷二○八）
当时，兵部尚书宗楚客（武曌的族甥）、将作大匠宗晋卿（宗楚客的弟弟）、太府卿纪处讷（武三思的连襟）、鸿胪卿甘元柬等人皆为武三思死党；御史中丞周利贞、侍御史冉祖雍、太仆丞李俊、光禄丞宋之逊、监察御史姚绍之都是武三思豢养的得力鹰犬，时人送给他们一个绰号——“五狗”。
神龙二年（公元706年）冬天，中宗李显将朝廷迁回了西京长安。
自从永淳元年（公元682年）武后挟高宗东赴洛阳，长安便沦为帝国的陪都。如今，时光之轮走过二十多个春秋后，这座伟大的城市终于再次成为帝国的政治中心。
然而，大唐的臣民们不无遗憾地发现——帝国绕了一个圈，似乎又回到了那个令人不堪回首的原点。如今的中宗时代与当年的高宗时代如出一辙——天子懦弱，妇人干政，武氏当道，百官束手。
无精打彩的帝国马车晃晃悠悠地行走在牝鸡司晨的梦魇之中，没有人知道这样的梦魇何时终结。一个拨弄乾坤的武曌走了，又来了一个雄心勃勃的韦氏。与此同时，一个叫李裹儿的青春玉女也已在阳光下蓬勃地成长起来。她那明亮而宽阔的额头上闪烁着与祖母武曌和母亲韦氏一样自信的光芒，她的胸中激荡着与祖母武曌和母亲韦氏一样的对于权力的无限渴望。几年来，这个叫李裹儿的青春玉女已经以自己的方式深深介入了帝国政治——卖官鬻爵，包揽刑讼，打压异己，培植党羽……“光艳动天下，侯王柄臣多出其门”。（《旧唐书·诸帝公主传》）
这位安乐公主甚至时常根据自己的意愿拟就诏书，然后把内容掩盖住，递到父皇跟前让他签字盖章。笑呵呵的中宗李显总是有求必应，至于那些诏书里面到底写了些什么，皇帝几乎从来没有过问。
李裹儿一次比一次更强烈地体验到了权力带给她的无上快感。
所以这一生，她发誓一定要将伟大的祖母，英明神武的则天皇帝所玩过的权力游戏进行到底！于是终于有一天，安乐公主郑重其事地向李显提出了一个要求——立她为皇太女。
皇太女？
这真是一个空前绝后，匪夷所思的要求。
中宗李显用了好一会工夫才弄明白宝贝女儿的这个要求究竟意味着什么。他笑容可掬地对她摇了摇头。美丽的安乐公主用一种无比幽怨的眼神狠狠瞪了父亲一眼，气呼呼地说：“则天太后不过是并州商人的女儿，最后都能当天子，我身为天子的女儿，为何不能当皇太女？”
尽管李显对这个宝贝女儿的溺爱有些过头，可在事关皇位继承权的问题上，李显还是清醒的，因此当然不会同意。
但是李显也舍不得斥责安乐公主。面对她的胡搅蛮缠，李显始终温言劝慰，最后好说歹说，总算把她打发走了。看着宝贝女儿拂袖而去的背影，李显的脸上依旧充满慈爱的笑容。在他看来，这只不过是一贯任性的女儿又一次突发奇想，心血来潮而已，没什么大不了的，就像被宠坏的小孩子吵着要摘天上的星星一样，当不得真，所以他也没把这事放在心上。
可是，李显万万没有料到，这件看上去无关紧要的小事，居然会变成一根导火索，很快点燃了某个人内心深处潜藏已久的恐惧和愤怒，从而引发了一场突如其来的流血政变……
一场突如其来的政变
这个被点燃愤怒的人就是安乐公主的异母兄长，当今的帝国储君——太子李重俊。
中宗共有四个儿子，李重俊排行第三，非嫡非长，本来是没有资格当太子的，可由于中宗长子李重润早在大足元年（公元701年）因得罪二张而被武曌逼杀，次子李重福又在中宗复位之初遭韦后谗毁，被贬出东都，软禁于均州（今湖北丹江口市），所以尽管中宗并不宠爱李重俊，可储君的冠冕还是顺理成章地落到了他的头上。
表面上看，李重俊是幸运的，可实际上，他这个太子当得实在是够窝囊。因为他不是韦后所生，所以韦后从不给他好脸色看；此外，大权独揽的武三思对他这个“未来天子”也是颇为忌恨，一直在暗中排挤他；还有那个骄纵任性的安乐公主，更不把他当一回事，经常和驸马武崇训一起肆意凌辱他，还当面呼他为“奴”；而那个专掌诏命的宫中女官上官婉儿，则时常利用手中的权力推尊武氏一党，这无疑也在一定程度上对他这个当朝储君构成了威胁。
如此种种，无不让李重俊感到深深的孤独，更让他感到了强烈的恐惧。因为这些人都是当今大唐帝国最有权势的人，并且还在处心积虑地向更高的权力巅峰迈进，而李重俊的太子身份则使他不可避免地成了他（她）们前进道路上的障碍，因而也就必然成为他（她）们的眼中钉和肉中刺。
所以，与其说这顶储君的冠冕象征着地位和荣耀，还不如说它其实是一个巨大的魔咒。从它戴在李重俊头上的那一刻起，李重俊就感觉自己被一片莫名而可怕的阴影笼罩住了，因而食不甘味，寝不安枕，整天都活得战战兢兢。
随着武韦一党的权力越来越大，李重俊也越来越强烈地预感到——自己迟早有一天会被这些人废掉，甚至死在这些人手上。
而当安乐公主公然向中宗提出立她为“皇太女”时，李重俊更是被一种末日将临的恐慌彻底攫住了。虽然中宗拒绝了安乐公主的要求，但这并不等于她会从此善罢甘休。据李重俊所知，驸马武崇训天天都在怂恿安乐公主，让她想办法迫使中宗废黜太子。照此情形发展下去，无论安乐公主最后能不能当上皇太女，李重俊今后的日子都绝对不会好过。
怎么办？难道就这样坐以待毙？
李重俊听见自己内心有一个愤怒而绝望的声音在喊——不！
与其这样无所作为，任人宰割，还不如铤而走险，拼个鱼死网破！
决心已定，李重俊开始寻找同盟。
他首先找到了左羽林大将军李多祚。此人是神龙政变的主要功臣之一，当初就是因为他在军事上提供了强大的助力，才保证了政变的成功。可是这几年来，以张柬之为首的功臣集团却被武三思铲除殆尽，神龙政变的胜利果实也轻而易举地落入武三思手中，这一切，无不让李多祚感到义愤填膺。虽然他暂时还没有被武三思列入打击范围，但是唇亡齿寒的忧惧却时刻缠绕着他，让他惶惶不可终日。所以，当太子李重俊暗中找到他，向他提出发动政变，诛杀武氏一党的计划时，李多祚当即毫不犹豫地答应了。
李重俊找到的第二个人是成王李千里。他是吴王李恪之子，时任左金吾大将军。当年武曌篡唐时，李唐宗室遭遇了灭顶之灾，李千里是少数劫后余生的亲王之一。神龙政变后，李千里和其他硕果仅存的宗室亲王一样，以为可以重见天日，扬眉吐气了，没想到武氏一党转眼又把持了朝政大权。现在的大唐江山表面上虽然是李家的，但真正的幕后推手却是武三思和他的姘头韦后。这样的局面对残存的李唐宗室而言，显然是极大的威胁。因此，对武氏一党的共同愤恨让成王李千里和太子李重俊很自然地走到了一起。经过几次试探性的接触之后，双方迅速达成了共识。他们决定并肩作战——为了消灭共同的敌人，为了赢得一个更安全、更广阔的生存空间而拼死一战！
除了李多祚和李千里这两个手握禁军的大将外，参与政变计划的人还有李多祚的部将李思冲、李承况、独孤祎之、沙吒忠义，以及李多祚的女婿野呼利、李千里的儿子天水王李禧等。如果单纯从军事角度来看，这样的阵容无疑是强大的。然而，一场政变能否取得成功，并不单纯取决于军事力量的大小。换句话说，在政治的角斗场上，拳头固然重要，但是比拳头更重要的却是头脑。可惜在这一点上，李重俊和他的战友们显然都有些认识不足。
参与政变的人员确定后，李重俊等人开始制订行动计划。他们决定兵分两路：一路由李重俊、李多祚率领，直扑武三思宅邸，一举消灭这个最主要的敌人；另一路由李千里父子率领，分兵把守太极宫的各座宫门，封锁宫廷内外的交通。待诛杀武三思后，第一路人马迅速回头攻进内廷，捕杀上官婉儿；第二路人马则杀入朝堂，铲除武三思在朝中的党羽（兵部尚书宗楚客、左卫将军纪处讷等人），最后再与太子合兵一处，彻底控制整个太极宫的局势。
计划看上去似乎是完美的。
可是，它真的是完美的吗？
神龙三年（公元707年）七月初六，蓄谋已久的李重俊终于出手了。他伪造了一道皇帝诏书，调集羽林军士兵三百多人，和李多祚、野呼利、李思冲、李承况、独孤祎之、沙吒忠义等人一起，径直杀向休祥坊南门内的武三思宅邸。休祥坊位于长安城的西北角，与宫城之间仅隔一个辅兴坊，所以政变军队一从宫城西侧的安福门杀出，不消片刻便可冲到武三思的宅邸前。
