曹操解决了耿纪等人的造反问题后不久，与刘备的冲突正式爆发。刘备养精蓄锐已久，率先挑起战争，先使张飞强行占了瓦口隘，接连黄忠又设计夺了天荡山，并有赵云助威，汉中守将夏侯渊、张邰大败。赵云趁势占据汉江要害，将前来相争的徐晃打败。曹操大怒，亲领大军来战赵云。这时刘备也与诸葛亮到了前线，两军对垒。诸葛亮设计使曹操深入，围攻不已。曹军大败。因见刘备诸葛亮强大难敌，曹操退兵，以图来日再战。
实在打不赢就走。
被人踢开总比被抱着扭打好，因为被踢开虽然痛，但也逃出了对方势力范围。
曹操没想到刘备入主西蜀后如此厉害，接连吃败仗，痛失汉中宝地。如果在这种情况下他还要与刘备斗下去那就没意思了。曹操很聪明，一旦在外面失利就赶紧回家调整，所以每次总能脱险，逢凶化吉。
9借刀杀人不伤身
“借刀”有两种情况：一是借别人的刀杀人，二是让别人来借自己的刀杀自己想要杀的人。两种“借”法都有移花接木之妙。曹操借孙权之手杀关羽，也是在借关羽杀刘备，借刘备杀孙权，一石三鸟，手法繁多。
刘备从曹操手里夺得汉中宝地后，马上称起汉中王，准备学刘邦正式开始称王称霸。曹操大怒，联结东吴攻刘备。孙权不愿碰刘备锋芒，先礼后兵，欲与关羽联姻试探。关羽勃然大怒曰：“吾虎女安肯嫁犬子乎！”孙权闻之也大怒：“何太无礼耶！”于是孙权与曹操夹攻刘备，刘备两面受敌，但依仗关羽之威，依然夺了曹操的襄阳，将曹打得落花流水。曹操命大将庞德战关羽，始终不能抵挡，关羽斩了庞德，擒了于禁，曹操震惊，布置徐晃兵马，待孙权进军后再出击。果然关羽因孤军深入，被东吴大将吕蒙打败生擒，孙权杀关羽，夺了荆州、襄阳。刘备诸葛亮相隔太远，不及救援。曹操借东吴除去了关羽，便觉西蜀不足畏也。
此战是曹操打的最后一个胜仗，也算是终于打败了刘备。
如果打不赢敌人，就让打得赢的人来打。
曹操其实在赤壁之战后就一直打不过刘备，这次与关羽对决，再次显出了他缺乏一员能独当一面的猛将。曹仁、徐晃、庞德不可谓不厉害，但无一是关云长之敌手。曹操手里没牌了，干脆歇一歇，让别人来打，这样反而把关羽间接制死了。为什么曹操不能克关羽但孙权能？因为曹操不如孙权手下有诸多智谋人物，关羽气傲，容易被人暗算。曹操与关羽曾是好友，不忍亲自暗算关羽，他让孙权来暗算，看来还有些仁义。战争是无情的，有时决斗就在朋友间进行，曹操心够狠，所以关羽一定得死。
10英雄要应时而起
刘备要做天子，天子要会看天。刘备出身低微，一直积极寻找出人头地的机会。他本是汉王室的子孙，但正好是汉王朝的衰落为他提供了机遇。正是“先人若不死，后人何以生”。黄巾军起义反汉王朝，刘备抗黄巾军，应时而起。
刘备蛰居乡里二十八年，这其中也曾外出发展，但也就到交友为止，并没有做出什么大事来。刘备只得回家潜伏起来，正所谓“潜龙勿用”也。一般来说，外面的机会要大于家里，但也不尽然。
在家里等机会往往比在外面找机会更有希望，这是因为在家里人是静态的，容易捕捉到信息，况且又占地利。信息是活的，外面的信息很快就会传到家乡来，所以有时我们像刘备一样干脆守株待兔也是一法。
机会果然来了，黄巾军一时蜂起，朝廷派人镇压，地方官着急征兵，这就为刘备施展抱负提供了可能。刘备熟读兵法与史书，他知道：
A．汉王朝行将灭亡；
B．这次黄巾起义一定会闹大；
C．朝廷与黄巾军必有场好斗；
D．我辈崛起正逢良时。
刘备看准了这次机会，不再犹豫，果断地应时而起终于踏踏实实地开始了事业的第一步。
起事不在于早晚，关键要看准。
从前面我们已经知道，曹操在二十岁就当了军官比刘备早了整整八年。但在黄巾起义爆发前，曹操也只是打基础，没什么大作为。黄巾起义同时成就了曹操与刘备，没有这次机会，曹操依然当他的小官，刘备依然当他的织席贩子，很难翻身。
《易经》上说：“云从龙，风从虎，圣人作而天下睹。”风云不起，龙虎难有作为。当然龙虎毕竟是龙虎，别人看到的是天空，他们看到的是风云。
英雄不问出身。
刘备是个独特的人，说他卑贱吧，他是皇室之后；说他尊贵吧，他又以贩屦织席为生。这种血统与现实的巨大反差激发了刘备的斗志，他也要当王！
当然，要当王首先就要养本事，就要韬光养晦。这一点刘备做得不错。
首先，刘备事母至孝，这与曹操事父至孝一样都赢得名声在外。有没有孝心是中国人看一个人是否能干大事的基本标准之一，刘备与曹操都是孝子，古来孝子多出英雄，所以他们会成功。
其次，刘备虚心求学，有幸拜了大儒郑玄为师，名声又响，关系又多，正好为日后打下基础。
再次，刘备四处交友，比如与公孙瓒之交便很划算。公孙瓒后来成为一方诸侯，刘备打败黄巾军后跟了公孙瓒才有了机会进入曹操号召的十七路讨董联军，才能进一步攻进京城发展。后来公孙瓒失败了，刘备还从公孙瓒手中“借”得大将赵子龙，受益极深。
刘备出身极低，但本事不小，又能静心养志，所以他能一步一步升高，这一切绝非偶然也。
在刘备内心深处，完全学刘邦。刘邦是刘备的远祖，二人十分相似。
11做事要迅速结交死党
死党加死士就会造成对方的死亡。刘备起事靠的就是张飞、关羽，日后靠的就是诸葛亮。死党就是死心塌地的同党，没有死党任何人都不能成一党。刘备有死党，所以能一路拼杀，终成气候。
干大事的人都必须有死党，必要时要有一批甘愿为自己效忠的死士。
死党＋死士＝对手的死亡
刘备与张飞都是涿郡人，是同乡。他们两人都有大志，又都听说要打黄巾朝廷在征兵，于是不约而同去看榜。他们的相见是偶然的，他们的相遇是必然的。
刘备一番掏心掏肺的话感动了张飞，张飞马上表示愿意出钱出力大家一起干。正好这时关羽出现，刘备见这人不凡，于是又趁热打铁拉来人伙，更觉势旺。
张飞身长八尺（又比刘备高了五寸），关羽身长九尺，髯长二尺，面如重枣，唇若涂脂；丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。刘备一见张飞有些吃惊：这人长得好吓人！见了关羽则很惊喜：此人长相不凡，正堪为我友也！
关羽不是涿郡人，乃是河东解良人。因杀了当地恶霸逃难江湖，听说此地征兵，特来应募。
关羽原是个疾恶如仇的江湖豪侠，张飞是个生性豪爽的乱世英雄，刘备则是一个胸怀大志的王子王孙。三人走在一起绝了，想不做兄弟都难。
三人一碰面相见恨晚，马上决定先不忙去应征，一起来到张飞庄上，共商大事。张飞性直，率先提议结拜兄弟，刘备正中下怀，赶忙说好，关羽也齐声相应。于是次日三人于桃花园中备下乌牛白马等祭礼，焚香下拜，一起发誓说：
“不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死！”
刘备年长为大哥，关羽次之为二弟，张飞为小弟，从此三人就是兄弟了，亲密无间，莫逆于心，干出了一番又一番惊天动地的大事。
一定要有死党。
什么叫死党？死党就是可以同生死、共患难、绝不出卖、绝不背叛的兄弟加同志，加战友。
曹操一生只相信自己，手下只有死士（如典韦）没有死党，所以他玩不过刘备。
重金买死士，情义买死党。
赵云当初跟了刘备是为了求发展，当时公孙瓒新败，赵云没了主子，而刘备刚好能为他提供大展身手的空间。赵云跟着公孙瓒时，天下人都只知道武功高强者有吕布、颜良、文丑、华雄、关羽、张飞，不知道有赵云；赵云跟了刘备后，方能天下扬名，与吕布、关羽、张飞平起平坐。
刘备下了重金（旨为赵云提供更大空间），所以能买到像赵云这样的超级死士。长期以来，赵云其实是刘备的保镖，特别是长坂坡之战，没有赵云奋力拼杀，刘备将会全家一齐死。这就是死士的作用，他可以保住主人不死。宁肯自己死，也不让主人死。
刘备还用赵云这员死士屡次重创曹操，如汉水之役，赵云就把曹操打得落花流水，最终退出汉中。曹操在汉水被赵云打败后，从此一蹶不振，再也不能与刘备争锋。后来曹操与孙权联手除掉了关羽这不算什么，要讲硬碰硬，曹操手下没有一名像赵云这样的死士。典韦不行，徐晃不行，张辽也不行。庞德倒有点死士风范，敢与关羽抬棺决战，可到底打不过关羽。打不过关羽就不可能打过赵云。刘备的五虎上将中赵云最不怕死，其次是张飞、关羽、马超、黄盖。但光有死士还不能成大业，还得有死党。关羽、张飞与诸葛亮就是刘备的死党。
死士当然也是死党，但死党不一定要当死士。也就是说，死士的作用是任何时候无条件地为主人卖命，任何时候都冲在最前面，而死党的作用是任何时候都能与集团中心人物（即领袖）抱成团，出谋划策，从而形成强大力量。
死党形成向心力。
死士形成进攻力。
死士与死党加强战斗力。
关羽张飞又是刘备的死党，又是刘备的死士。你说谁敢与刘备争天下？曹操不行，孙权更不行，当初周瑜带兵追杀刘备，忽然被关羽从山谷中杀出，不由魂飞魄散；后来鲁肃定计要在临江亭暗杀关羽，结果关羽单刀赴会，佯醉一把抓住鲁肃衣领要他相送，更把鲁肃吓得一佛出世、九佛升天！
关羽的厉害不必多说，张飞则更猛，于百万军中取上将首级如探囊取物耳！长坂坡之战，张飞一人单挑曹操数十万大军，一声虎吼惊得曹操身边的夏侯杰肝胆碎裂，倒撞死于马下。张飞挥矛直追曹操，曹操吓得冠簪尽落，披头散发落荒而逃。
关羽、张飞、赵云三人不但有勇，同时也有智，这在《三国演义》中俱有细述。
然而关张赵云三人虽然不凡，刘备仅凭他们还不足以打天下。正因为这三人太厉害了，一般的人根本使不动他们。
关张赵云三人只听刘备的话，偏偏刘备又并不是高明的军事家，于是出现一个奇特的现象：刘备虽有关张赵云这三员超级大将，依然败多胜少。这其中原因很简单，没人会用这三支先进武器。
如果不会用，再先进的武器也敌不过一般武器。这时诸葛亮登场了，刘备待之如圣贤，诸葛亮感激他的知遇之恩，同时佩服他胸怀天下苍生的大志。二人结为死党。
诸葛亮才是刘备最大的死党。
关羽张飞与刘备是铁哥们，诸葛亮却是刘备的主心骨，所以二人更亲密，配合得相当默契，简直就是一个人。古往今来像刘备与诸葛亮这样默契的成功范例仅此一例，周文王与姜太公可以一比，李世民与魏徵就差远了，朱元璋与刘伯温差得就更远了。
到后来刘备与诸葛亮干脆二合一，有什么事诸葛亮直接说了算。关张等人开始还不服从诸葛亮，慢慢地见这人果然厉害，不得不服了。刘备如此信任诸葛亮，简直是“王与马、共天下”，他这样对死党，当然会换回死党的更大忠心。
世上有两种人，一种人只肯让死党为他死，他不肯为死党死。
还有种人他不但能让死党为他死，他自己也能为死党死。
后一种人是有情有义的，我们应该提倡这种同生共死的精神。人千万不可只是为了利用死党而结交死党，那样将交不到死党，并很快众叛亲离。
关羽为刘备而死，这是伟大的。
张飞为关羽而死，这是伟大的。
刘备同时为关羽张飞而死，这是伟大的。
诸葛亮又为刘备而死，这是伟大的。
真正的死党难觅，在这个世界中我们已浪费了太多的真情。
12英雄何妨屈身事敌
天下英雄不只一个，要想长成为大英雄，就要向已经成为大英雄的人学本事，向敌人学习是成功的捷径：一要学敌人是如何成功的，二要学敌人是用什么手段对付自己的。刘备不敌曹操就投降，甘心屈身事敌，为的是先做曹操，再做刘备。
刘备与曹操共讨黄巾后，又共讨董卓，再加上刘备为救陶谦向曹操说情，两人共有三次接触，第一次印象不深，第二次印象极深，第三次已加强了印象，彼此深入了解。
曹操战吕布不能速胜，无暇他顾。这时陶谦病亡，将徐州让给了刘备，曹操闻之大怒：“我仇未报，汝不费半箭之功坐得徐州。吾先必杀刘备，后戮谦尸，以雪先君之耻。”曹操又不分青红皂白，把刘备一起当仇人看，扬言要杀刘备、夺徐州。刘备当然不怕，凛然待敌，但依然以德报怒，没把曹操当敌人。不久曹操入主洛阳，大破吕布于定陶，吕布投袁绍，袁绍不纳，反欲与曹操夹攻吕布。吕布转而投刘备，后与张飞不和，趁刘备不在，夜袭徐州。刘备引兵东取广陵，被袁术劫寨折兵大半。这时吕布来信修好，刘备于是住在小沛。不仅袁术要称帝，要灭刘备，吕布辕门射戟，出面调解。刘备暂缓外困，迅速招兵买马壮大实力。与吕布冲突，丢了小沛。刘备无处投身前往许昌投奔曹操。在此之前，曹操为破吕布曾离间吕、刘二人，知道刘备不凡，刻意交好。
刘备投靠曹操后，二人闭口不谈当初的不快。曹操帮刘备夺回了小沛，刘备帮曹操灭了吕布，二人又顺势打败了袁术袁绍，合作愉快。
做事要随机应变，必要时可以暂时放弃原则。
这一切都是求生存，有了生存才能发展。三国群英都是能变来变去的，一会儿朋友，一会儿上下级，一会儿同事，都是为了生存与发展。
刘备曹操曾为同事，后来刘备投奔曹操做了曹操的下级与朋友，最后为敌人。
刘备与吕布曾为敌人，后来吕布英雄末路，做了刘备的下级。再后来吕布反了刘备，二人又为敌人。
曹操与吕布曾为敌人，后来吕布投奔曹操，与刘备同为曹操的下级，再后来二人又为敌人。
从他们三人的复杂关系可以看出，当根本利益冲突时（都想得天下），朋友、同事与上下级关系都是暂时的，最终必为敌人。
但即使如此也要在必要时做出妥协，以免马上完蛋。投降当然是没面子的，但比起死亡要好。英雄们当然都有骨气，必要时会随时去死，但这要看值不值得。你不是要打天下吗？现在连天下的一根手指都没得到死什么死？不如熬着吧，机会还是有的。
随机应变才是智者，一成不变的人会很快失败。
13做大事的人要沉得住气
刘备又能忍，又会学，曹操见此人城府极深，决定试他一试，青梅煮酒，大论天下英雄。刘备知道曹操试他，只要沉住气来装呆，把曹操蒙骗过去了。此事妙就妙在刘备装得像。怎样才能装得像？只要沉住气就能装什么像什么。刘备不耻英雄装狗熊，所以后日能为人雄。
刘备助曹操灭了吕布后，随曹操来到许都。曹操够义气，封荐刘备当了大官。献帝不认刘备为“皇叔”，刘备生平第一次飞黄腾达，全赖曹操之功。
当然曹操也在防刘备，将刘备控制在势力范围内，刘备当了大官反而无法施展。刘备测得曹操有不轨之心，心渐不平，知曹操为国贼。一次刘备关羽陪同献帝打猎，曹操无礼，关羽大怒，要杀曹操，刘备知难得手，示意阻止。汉献帝密会国舅董承除曹操，董承拉刘备入伙，刘备马上加入，只是建议不可轻举妄动。曹操青梅煮酒论英雄，试刘备有无大志，刘备一番东拉西扯骗过了曹操，曹操遂不以刘备为然。刘备知董承等人难成，借口袁绍灭了公孙瓒，前去击袁术，曹操不知是计，给了刘备五万兵马，放虎归山。
