我叫木棉，是沈府的丫鬟。
被老爷捡到时，我只有五个月。那年，整个魏国大旱，粮食作物全死了，举国上下都处在饥饿之中。老百姓时常发起暴动。老爷刚升为朝廷的一品官，皇上便派他处理百姓暴动的事件。途居一个开满了木棉花的寺庙，发现了寺庙门前有一个弃婴。老爷有个孩子，但尚未出生，于是动了恻隐之心，便把我带回了府中。因为在遇见我的地方开满了木棉花，于是我便有了一个名字木棉
也就在那一天，
那一天，天子震怒，伏尸百万，流血千里。
那一天，城中的家禽都得了怪病，相继而死。
那一天，老爷被天灾人祸牵连，官位连降三级。
一切都是从我的到来开始的。没有预见，毫无征兆。夫人把一切都归结于我。而原本我也可以享受一下当大小姐的生活，但命运不可拒。
我是灾星，活着，已是我最大的恩赐。
夫人把我交给了管事的李嫂。等我长大些，就去伺候夫人的孩子。老爷虽不忍心，但也默许了。夫人的肚子越来越大，在我七个月的时候，小姐诞生了。老爷给她取名为英歆全府上下渐渐淡忘了那个曾经带来不祥的灾星。只有李嫂待我是极好的，从走路说话，到家务事、到识字、到她最拿手的刺绣女工、再到做人的道理..。尽数教给了我。便也是从那时起，我知道了如何看人的脸色，懂得尊卑。如何才能在府里生存。主子笑，我跟着笑。主子哭，我跟着哭。但孩子毕竟只是孩子。五岁时，小姐得到一个新玩具。我与小姐打赌。谁能把麻雀捉住，玩具就归谁。小姐绕着树跑了好几圈儿，把麻雀都吓跑了。我大笑。小姐生气了，说道：“笑什么笑，我把麻雀赶跑了，我看你怎么抓！”“我自有办法”我从厨房里拿来了竹篮，在竹篮四周割了一个比麻雀略大一点的洞。不全割，留了一点将绳子一端绑在边上，一端绑在手上，又拿来了一个桌子，将篮子倒扣在桌子上，往里撒下秕谷。不一会儿，麻雀飞来了，进入了我设置的圈套里。我的手一拉，便封死了它的出口。我大喜：“我捉到了，把你的玩具给我。”小姐的脸色涨红，说道：“就是不给，你能怎么样。”“你！”我便去抢小姐手中的玩具。李嫂正好经过，什么也没说，抓过我就打，一声。“我叫你不分尊卑”两声。“我叫你不识抬举”三声。“我叫你不分轻重”四声。“我叫你不要皮脸”.。。我也不知道打了几下，只觉那火辣辣的刺痛感如此强烈，如此刻骨。小姐有些不忍心，叫李嫂停下。李嫂却说;“不打怎么长记性，这小东西现在这样，以后还指不定怎么样呢。”“人性的险恶只有被扒开了皮才会显露出来，那真相使你恐惧。”这是李嫂曾经说过的话，却好像在她身上应验了。一声。两声。三声。四声.。我终是忍受不住痛苦，昏了过去。
当天晚上，我醒的时候感到有人在对我说话。有温热的液体滴在我的脸颊上。我没有睁开眼睛。依稀听到李嫂对我说：“木棉呀，别怪我。我要是不打你。一来，这事传到夫人耳里，恐怕你就难逃此劫了。二来，你那么聪明，怎么就不知道收敛点呢。小姐肯定会嫉妒你，夫人肯定留你不得呀。你怎么就这么命苦呀，可怜的孩子”刹那间顿悟。
是夜，仿佛成长了许多。温热的液体流过嘴角，话语被掩埋在了无尽的黑夜之中。
一眨眼，我已经10岁，到了能够干活的年纪，夫人把我安排去伺候小姐，照顾小姐的起居。老爷似乎是念起我来了，对我还有一丝不忍，便让我同小姐一同进学。我也终于知道了什么叫‘人之初，性本善’什么叫‘鱼和熊掌不可兼得’小姐是极聪慧的，三岁便读得诗赋百书。而我不如小姐聪明，这是我五岁时便懂得的道理。
教书先生是京城赫赫有名的大才子江子呈，是前朝使人闻风丧胆的江宰相的孙子。想当年江丞相一览霸权，权倾四野。四境之内莫不敬他三分，可怜一代诸侯，机关算尽，最后也死在了宫廷政变下。如今更是一代更比一代强。他十二岁便精通音律，上知天文下知地理，无才不为，燕国首富瑾夫人曾为求一曲“覃惊”散尽腰财万贯，瓶国国主闻其才，欲请之为大司徒，江才子一笑，曰:“知其义，弗敢从”如此之人，世间少有。魏国国主请为帝师，奈何他也拒绝了，而当了一个书塾先生，从此便以教人为生。我在府中也略有所耳闻。现如今，他却到沈府来教书，可见，这回老爷是下血本了。
转眼便到了秋天，原本翠绿的树叶渐渐地失去了生命的本色，在风霜雪雨的侵袭下，一天比一天枯黄，然后悄悄地随风漂落。依稀看见树下有一男子，乌发束着白色丝带，一身雪白绸缎。腰间束一条白绫长穗绦，上系一块羊脂白玉，外罩软烟罗轻纱。看来也不过是二十出头。也许是我的目光似有探寻，他回过头，眉长入鬓，深邃的目光里夹杂着温和的暖流，仿佛冬日里的阳光，寂寞又温暖。肌肤白皙胜雪，似微微散发着银白莹光一般。身材挺秀高颀，站在那里，说不出飘逸出尘，仿佛天人一般。他手上拿着一本书，难道他是今天来的教书先生？他冲我笑了笑，我这才发现自己已经盯了他许久，不禁觉得有些失礼，忙向他开口道：“先生，学生木棉前来报到。”先生点了点头，随后说道：“木棉，可知沈小姐为何还不到？”我一时语塞，沈小姐的赖床本领，府里上下怕是无人不知无人不晓，还记得那年冬日，东风呼啸，天色阴霾，最是森寒，老爷与夫人要带小姐去祈福，小姐却窝在棉被里迟迟不肯出来，丫鬟们急的要命，无论如何哄劝，小姐都是无动于衷，直到最后夫人进了屋子，半个时辰之后，夫人也终于是黑着一张脸对老爷说：“罢了，莫要管她了！”想起这件事，我不禁叹了口气，随即说道：“小姐.怕是要晚些才能到吧。”或许先生是看到了我眼中的一丝无奈，悟到了什么，便对我说到：“那我们先进去吧。”
我跟着先生走进书房，先生的步伐很轻，走起路来像羽毛在空中飞起来，又沉下去。循环往覆。忽的，先生停了下来，转过身来，问我：“可曾识得几个字？”我愣了一下，思考了一会儿，回答道:“识得《女训》，《女戒》里面的字”他看了我一眼，似端详，又似探寻。但很快又收回了目光，讲起了《论语》。一种不安的感觉散发开来。整个上午，先生一直在讲，我听。放课后，收起书包正走出门外，先生叫住了我:“回去把《论语》背熟。”先生顿了顿，说:“我们，是不是在哪里见过？”他的眼神像是发现了什么，忽然变得越来越温柔，微微迷了迷眼。朝我走来。但我不可能见过他，我甚至连沈家大门都没有走出去过。我向后退去，看着他一步步的靠近，气急败坏，推了他一把，狠狠地说到“先生，我绝对没有见过您”眼泪顺着脸颊滑落。他愣了一下，眼神变做了痴迷。他上前，轻扶着我的脸，抹去了我的泪。“若瑜，我们不闹了，跟我走，好不好”“啪”我一把打掉他的手。“您闹够了没有，我不认识您。”慌忙向院落跑去。
