大兴善寺火光乍起，无数僧人被惊起，奔走呼喊，匆忙间竟无人想着救火，只知往寺外逃去。谁也不知道这火是如何烧起来的，势头之猛令人想救也无从救起，眼看着烧成了一片火海。留宿在寺中的香客们的住处最靠近寺门，倒无人伤着，有带着家仆的客人出来主事，附近的村民也被惊动，听闻是大兴善寺着了火，纷纷赶过来，连声念道求佛祖保佑，早有人报与附近州郡长官，只是凉州城路远，待太守大人派了官吏前来查看，只见到余烟袅袅，满目皆夷，僧侣大半无事，狼狈逃出了许多人，可是素有盛名的天谕方丈却葬身火海。那株被人膜顶跪拜的菩提树也不能幸免，烧毁大半，树根处土层塌陷，露出地下隐秘之处。
大兴善寺地处于凉州武郡西三十里，当地县令尹怀瑾早早赶了过来，惊诧之下派人查探一番，不料竟救出几个女子。只是世人皆诚信佛法，此事又太过诡异，若宣扬出去，不知会此起何等乱议，尹县令责令在场之人不得乱传此事，悄悄地掩了过去。
赶了大半日路途的主薄严清城对着一片焦土苦笑不已，今上尊崇佛教，大兴善寺与京中千佛寺有莫大的干系，据闻陛下有意请天谕方丈入京主持僧录司，太守大人月前亲寺中与方丈知会过此事，眼下又该如何向上头交待？难道说天谕方丈得佛祖圣谕，已然坐化？可那树下密室又是怎地一回事，严清城心里直犯抽抽：阿弥陀佛，凉州城靠近边陲，民居众杂，一向难以教化，此事若宣扬出去，大兴善寺名声尽毁，惹得民心生乱则危矣。
心中忧虑的同时，严清城脑子里各种念头纷起，为何一向负有清名的寺中主持会做出如此邪恶之事，那些财物又从何而来，难不成京中千佛寺亦如此处一般？疑云一团团地在心中升起，却又不敢深想。
他着人请来正在安抚现场民众僧侣的尹县令，拱手道：“尹大人辛苦了，眼下这般情形……”
说着却又住口，似是等着尹县令说点什么。
尹怀瑾淡淡地道：“大人乃是太守派来处理此事的上官，该如何做只管吩咐下官便是。”
他忙碌大半日，面色疲惫，虽心中极厌恶这些僧侣，仍是耐着性子审了关紧之人，确定了密室中所有一切均是天谕方丈亲手布置，便将曾参与密室之事的僧人悄悄地关押起来，如何处置就不关他的事了。有些麻烦地却是那几名少女，问过之后才知她们并非凉州人士，甚至还有一人从京都掳掠而来，怪倒并未听闻本地有女子失踪案。
严清城连道不敢，只因他知眼前的人颇有些来历背景，未到武郡之前，曾是京城有名的刑官，不知何事下放来此做了个小小县令，且一做便是十几年，屁股跟长了钉子似地不挪窝，历年考核提拔官员调动也似乎遗忘了他。据传刑部有个不成文的规矩，疑案未能断决的都会悄悄抄录一份快马送至武郡，或许会有意想不到的收获。
尹怀瑾性情孤僻，甚少与人相交，历任太守大人无不存了结交之心，都是初时热情如火，不久便熄了，想整治他的人不是没有，却没一个有好下场，久而久之便放任其不管，倒也相安无事，何况此人治下县郡安宁，极少有案件纷乱，倒是个不折不扣的好官。
严清城在心里忖度了片刻，拿着官腔吩咐附近的州郡该出钱出钱，该出人出人，尽早修建大兴善寺，好在村民不等吩咐早已在商量捐钱捐物，要多积些功德修庙，周边隶属于大兴善寺的寺田占地颇多，也不至于僧侣无依。至于密室中的钱财，则由严清城连同那些犯事的僧人一并带回凉州城，交由太守大人定夺。至于那几个被救出来的女子，他本想一起带走，因尹县令一句无辜可怜打住了念头，交由武郡送回故乡。
这边尹怀瑾送走了严主薄，对着烧毁的寺庙轻声道：“如此污浊之地，烧得干干净净才好。”
他招来亲信，要他叮嘱那些被救出来的几个少女不得将此番际遇说与人听后，便将她们暗中送回家去，不忘将那些密室填上封住，才面带焦虑地打道回府。
