一见钟情，奈何人生多磨砺
金陵是有名的金粉之地，也是富贵温柔之乡，作为明王朝的南都，这里可以说是物华天宝，人烟鼎盛，因此金陵甚得朝廷的格外关照。不仅如此，金陵城中更是人杰地灵、冠盖云集，那里的俏丽佳人也多数闻名天下，尤其是名振金陵的“秦淮八艳”，她们个个貌赛天仙，气韵不凡。
卞玉京便是着名的“秦淮八艳”之一，她与所有的秦淮名妓一样，有着不凡的气韵和惊世的容貌，却也有着与其他“七艳”不同的地方，那就是她才华横溢，全身上下都散发着一股浓郁的诗人气质。
卞玉京出生于官宦人家，家中也算殷实，由于自幼天性聪慧，才思敏捷，见到什么一学便会，因而父亲对她非常关爱。卞玉京自小就练得一手好书法，提笔便是一书漂亮的小楷，而她的绘画功底也相当不错，尤其擅长于以兰花作画，据说画笔一落就是十余幅绝美之兰。同时，她还弹得一手好琴，并且指法甚为精妙，此外，她还会信口吟诗，诗歌大多清新隽永。
也正是因为她能书善词，抚琴作画，与一般女子大为不同，因此，卞玉京的一生，尤其是她一生中的爱情故事更是颇具传奇色彩。这样一位才貌双全的女子，自然免不了引来无数的富家子弟、文人墨客的追捧，其中不乏一些对她真心相待的才子书生。但是，他们都未能将卞玉京的芳心打动。
然而，每个芳龄女子的内心都对爱情有着无比的憧憬和向往，都希望自己的终身有所依托，作为“秦淮八艳”之一的卞玉京也不例外。她不仅希望自己的终身能托付给一个才貌俱佳的男子，还期盼着能和对方将爱情演绎得如痴如醉、轰轰烈烈，而不是像普通人一样平淡无奇。
在卞玉京十五岁那年，由于一些媒人先后上门来提亲，卞府的门槛都快被踏平了。卞夫人对卞玉京道：“赛儿，你也老大不小了，看着有合适的不妨嫁了过去。”卞玉京笑着对娘说：“赛儿都不急，娘急什么。我自然是要嫁出去，可我得寻觅一个知我懂我的人，否则我宁愿终老一生。”
卞夫人无奈地叹息一声，摇了摇头道：“娘虽不懂你心里这些奇奇怪怪的想法，但你好歹也要听听对方的情况，每次媒人还没开口，你便将人打发了走，这样又如何知道对方是否知你懂你？”
卞玉京抿嘴一声笑道：“娘，您不用着急，赛儿自有办法。”说着，卞玉京便将自己心中的想法说了出来，听罢，卞夫人一惊道：“什么，你要抛绣球招亲？”卞玉京又是轻轻一笑，拉着娘说道：“抢到我绣球的人，还要经我亲自考验，才貌俱佳，品行兼优，并且能诗善词的人才能成为我的郎君，否则，即便是抢到绣球，他们和我也只能有一面之缘。”
听卞玉京这么一说，卞夫人沉思片刻，说道：“赛儿，这事还得征求你爹的意见。”卞玉京开怀一笑道：“放心吧，娘，爹已经同意了。”卞夫人不禁叹笑道：“唉，你这孩子，自小就性情大胆，鬼点子多，你妹妹可比你规矩多了。”
就在卞玉京娘俩谈话后的第三天，卞府便搭起了一个抛绣球招亲的舞台。人们得知卞家小姐抛绣球选亲，纷纷赶来观看。只见卞玉京站在舞台上举手投足间没有丝毫的生涩，她大胆地将绣球抛到台下如潮的人群中，那一刻，人群立即骚动起来，一窝蜂地朝着绣球飞去的方向拥挤而去。
将绣球抛出去后，卞玉京的一颗心便提到了嗓子眼，她在心底默默地祈祷着，希望抢到绣球的是一名才华横溢、英俊潇洒的年轻男子。但她同时也在想，如果抢到绣球的人不是青年才俊，而是徒有其表心中却无实学的浪荡公子，又或者是财大气粗的地方恶霸，到时又应当如何面对。不过，她心中转念又一想，此次抛绣球招亲已经说得清清楚楚，如果她自己相不中，就算那人抢到绣球，也只能和她一同吟一番诗罢了。
就在卞玉京心中忐忑不安时，一名风度翩翩的青年才俊优雅地拿着绣球出现在卞玉京眼前，卞玉京看到抢到绣球的人竟是一表人才的潇洒男子，不由心中暗喜，同时，她也在想，虽说眼前的男子生得仪表堂堂，却不知腹中可有诗书？
想到此，卞玉京请了男子坐下，信口吟诗，邀其对仗，那男子不仅对答如流，并且对得甚为精妙。卞玉京心中大喜，便把自己心中的意思说与了爹娘听，卞老爷听后，也甚是喜欢，于是吩咐下人摆了酒席，席间，卞玉京与这位男子开怀畅饮，相谈甚欢。
原来，这位男子不仅风度翩翩、能书善词，而且还是一名侠义之士。男子名叫沈浪，本是一大户人家的公子，然因早年父母双亡，舅舅又不肯收留自己，于是便孤身一人，无所依靠，只得浪迹天涯，四海为家。
在得知沈浪的身世之后，卞玉京心中产生一丝感叹，如此才貌双全的男子却遭此磨难，可谓是凄惨。卞玉京没有因此而嫌弃沈浪，当即，她便要求和沈浪永结同心。然而，此时此刻，卞老爷的脸色明显已经变了，卞玉京也觉察到了，但她仍旧请求爹娘做主将她许配给沈浪，坐在一旁的沈浪见卞玉京对自己有意，于是也一同站出来请求。卞老爷扫了女儿一眼，又将目光移向沈浪，对他说道：“你暂时先回去吧，明天这个时候再来，我一定给你一个答复。”沈浪不清楚卞老爷心中的意思，但很明显已经有了送客之意，他也就不便多留，于是深深地望了卞玉京一眼后，缓缓离去。
沈浪走后，卞老爷立即说道：“赛儿，你不能嫁给他。”卞玉京大惊，不解地问道：“女儿为何不能嫁给他？”卞老爷叹息一声道：“虽然沈浪一表人才，且能文能武，但他却是一个连自己的饥寒问题都解决不了的浪子，你跟着他是不会有幸福的。”卞玉京急忙道：“爹，女儿不介意这些。”然而，卞老爷一挥手，立即打断了她的话道：“你不介意，为父介意，堂堂一个官宦之家的千金，怎么能嫁给一个无家可归的浪子，这要是传了出去，我这张脸往哪里放？”
见老爷真的动了气，卞夫人也急忙劝道：“赛儿，既然你爹不同意与那沈公子的亲事，你也就别坚持了，好在还没有与人家定婚，退了也不算对不住那沈公子。再说，这天下的好男儿多得很，放弃那沈公子，后面还会遇上更好的。”
谁知，不管卞夫人怎么说，卞玉京就是不答应放弃沈浪，卞老爷一气之下将卞玉京锁了起来，任凭卞玉京在房内哭喊，卞老爷就是不开门，卞夫人在一旁潸然泪下，却也不敢开门放女儿出来。
直到次日下午，卞老爷才吩咐下人将房门打开，放卞玉京出来。见爹爹开了门，卞玉京一把拉住爹爹的手道：“爹，那沈公子呢？”卞老爷不说话，卞玉京又拉着娘的手道：“娘，你告诉我，沈公子来了没有？他在哪？”
卞夫人疼惜地看着女儿，握着女儿的手说道：“赛儿啊，你还是忘了沈公子吧，他已经走了。”卞玉京听后，一时之间站立不稳，跌倒在地，卞夫人和丫鬟们立即将她扶到床榻上，卞玉京流着泪，口里一直说着：“爹，娘，你们怎么可以忍心拆散我们？”
卞夫人也哭着安慰道：“赛儿，不是爹娘存心要拆散你们，这是为你的人生幸福着想啊，你爹让沈公子去考取功名，等功名有成之后再将你许配给他，可沈公子却不喜好功名，只想一辈子浪迹天涯，因而他才决意离开。”
卞玉京听后流泪不止，她没有想到爹会说出这样的条件难为沈浪，更没有想到沈浪会因此而退缩，甚至不告而别。但卞玉京却不怪沈浪，她认为沈浪没有对不住自己，毕竟两人只有一面之缘，况且每个人都有自己的思想和自由，不应该受到任何人、任何事的束缚。
横生枝节，宁为玉碎不为瓦全
沈浪走后，卞玉京像是变了一个人，以前热情爽朗的性情消失得无影无踪，取而代之的是整日闷闷不乐，抑郁寡欢，并且绝口不再提婚事。卞夫人张罗着为她挑选了几门亲事，对方也都是风流倜傥的富家公子，然而，卞玉京却始终不答应，甚至连听也不想听，只要卞夫人一提，她就立即将自己关在房内，不吃也不喝，直到卞夫人不敢再提为止。
久而久之，卞夫人也不再提卞玉京的婚事，因为，她害怕一旦提起，卞玉京又要绝食相逼，而卞玉京每一次绝食之后，人都要瘦上一圈，卞夫人不忍心看到女儿受苦，也就不再提了。
在卞玉京十七岁的时候，卞老爷作主将卞玉京许配给了当地一户姓秦的人家。秦家和卞府一样，也是官宦之家，并且秦老爷和卞老爷还是同僚。因此，这门婚事可谓是门当户对。而在卞老爷和秦老爷眼里，卞玉京和秦家大公子秦白松更是天造地设的一对。
然而，卞玉京却哭着反对这门亲事。见父亲执意要将自己许配给秦白松，她对父亲说出了自己不愿意的理由。原来，卞玉京对秦白松一点好感也没有。此前一次，卞玉京去庙里上香，途中遇到一个年轻男子举止轻浮，想要调戏她，卞玉京当众将那男子羞辱了一番，最后那男子在众目睽睽之下才灰溜溜地离去。一经打听，卞玉京才知道那个有意调戏自己的男子便是秦白松。
听完女儿的诉说，卞老爷坚持不肯相信，因为卞玉京在此前已经编出各种理由推了多桩门当户对的亲事，他觉得这一次又是女儿编的故事来骗他。况且，他认为和秦家这门亲事非同小可，秦老爷比自己的官大，如果自己的女儿能够嫁进秦家，那就等于在仕途之中又多了一个可以提拔自己的人。于是，卞老爷不顾女儿的反对，坚持作主将卞玉京许配给了秦白松。
而秦白松早就听闻卞玉京的大名，知道卞玉京能文善词，精通绘画，还弹得一手好琴，因此一直想将卞玉京娶进门。此前，秦白松还请求爹爹去卞府提亲，但秦老爷认为自己的官比卞老爷大，放不下面子去提亲，因此，也就一直迟迟拖着未提。秦白松垂涎卞玉京的美貌已久，卞玉京所说的秦白松调戏自己的事情也是真的。秦白松那日在寺庙中，见一妙龄女子甚为惊艳，于是仗着自己的权势，决定对其调戏一番。卞玉京的丫鬟为了保护卞玉京不受调戏，于是报出了卞玉京是官宦人家小姐的身份。谁知，秦白松居然佯装不知，想要继续调戏，结果被卞玉京当众羞辱了一番。
此时此刻，秦白松听秦老爷说，卞府要将卞玉京许配给自己时，欣喜若狂，当即应允。这样的美事，秦白松又怎么会不应允？一方面他终于如愿地娶到了卞玉京，另一方面，日后做了夫妻，凡事都是自己说了算，也可以一报那日寺庙当中卞玉京对自己的羞辱之仇。
然而，就在秦白松一家张灯结彩，用八抬大轿去迎娶卞玉京时，让所有人都没有料到的事情发生了。那个清晨，卞玉京的房门一直都没有打开，直到秦白松的轿子在外等候了很久，也不见卞府将卞玉京送出府。
就在秦白松和卞府人都觉得奇怪时，前去叩门的丫鬟跌跌撞撞地跑出来，一边跑一边大声喊道：“不好了，不好了，小姐上吊了。”话刚落音，一旁正焦虑不安的卞夫人立即晕倒在地，卞老爷急忙跑到卞玉京的房间，定眼一看，房梁上挂着三尺白绫，而卞玉京此刻正脸色苍白地吊在白绫上。
卞老爷急得直挥手道：“你们这些奴才还在看什么，赶快救我女儿下来。”下人立即搭了凳子，将卞玉京放了下来，然而，此刻的卞玉京已经奄奄一息，气若游丝，卞老爷这才醒过神来，忙又吩咐下人赶紧去请大夫。
而一直守在门外迎亲的秦白松感觉事情不对，此刻又见卞府的下人急急忙忙地开了门冲出来，于是便拉住他问道：“新娘子怎么还不送出来？”下人哭丧着脸道：“怎么出来啊，我们家大小姐都上吊了，我正赶着去请大夫呢！”
秦白松一听，立即懵了，心想，这大好的日子，新娘子怎么就上吊了？秦白松想进去探个究竟，却又怕惹了一身晦气，于是想了想，便一声不吭地领着迎亲的队伍原路返了回去。秦白松回去后，如实将卞府之事禀报给了自己的父亲，秦老爷一听，不由气得火冒三丈，心想，卞家怎么会做出如此晦气之事？
权衡之下，秦老爷立即派人通知卞府，他已经决定退了这门亲事。接到这个消息，卞老爷是又急又气，但看到躺在床榻上面色苍白的女儿，以及苏醒之后在一旁已经哭成了泪人的结发之妻，他也只得将这口气暂时咽了下去，谁让他生了这么一个性情刚烈的女儿呢？此时此刻，卞老爷也在心中责怪自己，若是自己不自作主张，也就不会发生今日之事。想着想着，一贯严厉的卞老爷不禁也老泪纵横。
大夫告诉卞老爷，好在他们发现及时，不至于让卞玉京丢了性命，现在的昏迷也只是暂时失去知觉，不出一会便会醒来。说完之后，大夫又开了一个方子道：“按照这个方子去药铺抓药，煎了给小姐服下，好好调养几日。”
卞老爷立即命下人去药铺抓药，在确定卞玉京性命无碍之后，才又差人送走了大夫。大夫走后，看着昏迷不醒的女儿，卞夫人将心中的怒气全部撒在了卞老爷身上，她哭着捶打着卞老爷的肩膀喊道：“都是你，赛儿变成这样都是你害的。”
卞老爷自知这次是自己做得过激了，完全没有考虑到女儿的感受，只是一味地想着自己的仕途之路，自知理亏的卞老爷只得垂头丧气地坐在那里，任由卞夫人打骂。
所幸的是，卞玉京没过多久便醒了过来，虚弱地说着：“水，水……”卞夫人命丫鬟赶紧端了杯温水过来，卞玉京轻轻地抿了几口后，这才微弱地睁开双眼，看了看坐在床榻边的爹娘，只看了一眼，便又将头侧到一边，不出一声。
卞老爷看到这种情况，不知如何是好，最后摇了摇头，便默默地走出了屋子，留下卞夫人在房里守着女儿。卞夫人一边抹泪，一边劝着一直侧头不语的女儿道：“你怎么这么傻啊，怎么能如此轻生，你要是有个什么三长两短，你让娘可怎么活？”
卞夫人在一旁劝了很久，卞玉京却始终不说一句话，只是默默地流泪，眼泪浸湿了头下的玲珑小枕。卞夫人心中明白，女儿心中有太多委屈，这种委屈从沈浪走后就一直没有停止。
惨遭突变，官宦小姐沦为青楼艺伎
虽然卞玉京这次上吊被救了下来，但却因此病了一个多月，身子比之前更加显得清瘦了。并且，从那以后，卞玉京变得越来越沉默了，很多时候，她总是一个人坐在房间里，眼睛呆呆地望着窗外，脸上没有任何表情。
卞老爷心里清楚，女儿卞玉京之所以变成今天这个样子，都是自己一手造成的，如果当初索性放开一切，一心为女儿的幸福着想，将卞玉京许配给沈浪，也许就不会是现在这种结局。每每想到此，卞老爷总是将自己关在书房中，暗自落泪，自责不已。自那以后，卞老爷再也不敢对女儿提婚姻之事。
卞玉京上吊的事对卞夫人的打击太大，看着女儿整日愁眉苦脸的模样，这使得她更加忧心。在卞玉京上吊之事发生三个月后，卞夫人因为偶感风寒，由于心中长期以来的抑郁，再加上年事已高，此后便一病不起，虚弱的身子在拖了十来天后，终于丢下一家人，撒手离去。
卞夫人离逝后，卞玉京变得更加孤僻，她觉得所有的一切都是自己的爹爹造成的，因此，在卞夫人死后，卞玉京就再也没有和卞老爷说过一句话。每当卞老爷对她嘘寒问暖时，她要么摇头，要么点头，但就是不作声。
