少昊是中国古代传说中的五帝之一，黄帝的儿子，名玄嚣，因修太昊（一说即黄帝）之法，故名少昊。
传说少昊诞生的时候，天空有五只凤凰飞落在少昊氏的院子里，因此少昊又称凤鸟氏。这五只凤凰颜色各异，分别是代表东西南北中五方颜色的红、黄、青、白、玄。少昊具有神奇的禀赋，在父母精心培育下，具备了超凡的本领。
少昊长大后，成为本氏族的首领，后又成为整个东夷部落的首领。他先在东海之滨立国，并且建立了一套政治制度：
少昊以各种各样的鸟儿出任百官。具体的分工则是根据不同鸟类的特点来进行。凤凰总管百鸟，然后再由燕子掌管春天，伯劳掌管夏天，鹦雀掌管秋天，锦鸡掌管冬天。此外，少昊又派了五种鸟来管理日常事务：孝顺的鹁鸪掌管教育，凶猛的鸷鸟掌管军事，公平的布谷掌管建筑，威严的雄鹰掌管法律，善辩的斑鸠掌管言论。另外，再用九种扈鸟掌管农业，使人民不至于贪图享乐；用五种野鸡分别掌管木工、漆工、陶工、染工、皮工等五个工种。因此，一到开会的时间，百鸟齐鸣，少昊根据百鸟的汇报论功行赏，择善而从，一切都处理得井井有条。
少昊见国家欣欣向荣，十分欣慰。为了让国家更加兴旺，少昊请来年轻聪敏、精明强干的侄儿颛顼帮助料理朝政。颛顼不负众望，干得很出色，深得叔父的赏识。
少昊见侄子日夜操劳国事，于心不忍，就将父亲传下来的那张琴搬出来，手把手地教颛顼抚琴，让他散散心，娱乐一下。 颛顼聪明好学，很快就成为抚琴高手。他琴艺精湛，赢得了百鸟的齐声喝彩。
几年后，颛顼长大成人，回到自己的国家，成了黄帝的接班人。颛顼走后，少昊觉得空荡荡的。每当看到那张琴，就想起颛顼，平添了许多烦恼。他觉得物在人去，愁也无益，便将那张琴扔进了东海。从此，每当更深夜静、月朗星稀之际，平静的海面便飘荡着婉转悠扬、凄凄切切的声音，让人流连忘返，那就是少昊的琴发出的声音。
据考证，少昊氏最初建立的的国度在山东省东部黄海之滨的日照地区，是史前东夷人的重要支系。考古发现的陶文和大墓证明，少昊氏不仅存在于大汶口1、2文化时期，而且还延续到龙山文化时期，经历了不断迁移和发展的过程。其中，大汶口晚期以莒县陵阳河一带为中心，大汶口末期迁到五莲丹土一带，龙山早中期又迁到日照，在滨海地带形成超大规模的中心，龙山中期之末迁到了临朐西朱封一带，到龙山晚期又迁到曲阜一带。少昊氏的迁移过程是不断发展壮大和文明化水平不断提高的过程，经历了从古国到方国的社会转变。
少昊陵古称云阳山，位于曲阜城东4千米处的高阜上，有“中国金字塔”之称。少昊陵占地24 700平方米，内有古建筑17间，碑22通，古树391株。由南至北依次是石坊、陵门、享殿和陵墓。陵墓顶供奉石刻少昊像。
