窦氏如此义形于色，如此痛恨朝代更迭，后来如何又做了李渊的皇后？隋帝受禅即位，大局已定，群雄一一剪灭，四海臣服。在这种情形下，窦氏一个窈窕弱女又能如何？窦氏又到了出阁的年龄，求婚者络绎不绝，窦毅便说：“此女有奇相，见识不凡，何可妄与人？”遂在屏风间画两只孔雀，让求婚者每人射两箭，射中孔雀眼睛的方可成婚。求婚者被一一淘汰，达数十人之多，最后轮到唐高祖李渊，两箭竟各中一目！于是，英雄配美人，窦氏便自认是命，甘心嫁给了李渊。
当时，元贞太后羸老有疾，但却天性严厉，诸姒娣都很敬畏，没人敢去侍疾。窦氏侍奉太后，独慎谨尽孝，时或盈月不释衣履。窦氏做得尽善尽美，宫中上下人等无不钦佩。窦氏还工于篇章规诫，文有雅体，还善于书法，模仿李渊的字迹几可乱真，人不能辨别。
窦氏的政治见识在嫁给李渊以后，又得验证和发挥。当时，李渊在炀帝手下，爱畜善马。窦氏见到以后，便对李渊说：“上性乐此，盍以献？徒留之速罪，无益也。”李渊不听。不久，李渊果然坐谴。“帝（李渊）后见隋政乱，多妄诛殛，乃为安计，数奏鹰犬异驹。炀帝果喜，擢位将军。”李渊经历这些以后，便流着泪对诸子说：“早用而毋言，得此久矣！”
窦氏替李渊生有四个儿子：长子建成，次子世民，三子元霸，四子无吉。窦氏生前没有封为皇后，因为李渊还一直在炀帝的手下。大业年间，她便撒手尘世，死于涿郡，年仅源缘岁。李渊燔得有天下以后，诏窦氏所葬的园地为寿安陵，谥穆。后袝献陵，尊为太穆皇后。
窦氏在生下的四个儿子中，最宠爱的是次子李世民。李世民生下就有二龙之符，呼称“后于诸子中爱视最笃”。二龙之符的帝象也许是史臣的牵强，但窦氏对李世民爱视最笃恐怕符合事实。因为，李世民玄武门兵变，杀死长兄建成和四弟元吉以后，逼父皇李渊禅位，做了大唐的第二任皇帝。有一次，李世民路过庆善宫，睹物思人，想起了母亲窦氏，便“览观梗欷，顾侍臣曰：腾生于此，今母后永违，育我之德不可报！因号恸，左右皆流涕”。李世民乃享后于正殿。又一日，李世民幸九成宫，梦中看见了母亲，和活着时一样。梦醒以后，李世民潸然泪下。第二天，李世民诏有司大发仓粮，赈济贫瘠，以报窦氏之德。上元中，谥窦氏太穆神皇后。由此可见他们母子情深。
长孙皇后力倡俭约
李世民的皇后是洛阳人长孙氏，是魏拓跋氏的后裔。长孙氏的先人曾任宗室长，因号长孙，此后便为姓。其高祖长孙樨为大丞相、冯翊王。曾祖长孙裕为平原公。祖父长孙兕为左将军。父亲长孙晟字秀，博涉书史，鸷晓兵，为隋右骁卫将军。长孙氏可谓官宦世家。
长孙氏喜好读书，尤爱图传，引古往今来的善恶以自鉴，矜尚礼法。长孙晟的哥哥长孙炽是周时的通道馆学士，听说窦氏曾劝抚突厥女，心中感叹，常对长孙晟说：“此明睿人，必有奇子，不可以不图婚。”于是，长孙晟将女儿嫁给了李世民。
据史书说，长孙氏有吉人异象，“后归宁，舅高士廉妾见大马二丈立后舍外，惧，占之，遇坤之泰。卜者曰：坤顺承天，载物无疆；马、地类也；之泰，是天地交而万物通也；又以辅相天地之宜。繇协归妹，妇人事也。女外尊位，履中而居顺，后妃象也。时隐太子釁阋已构，后内尽孝事高祖，谨承诸妃，消释嫌猜。及帝授甲宫中，后亲尉勉，士皆感奋。寻为皇太子妃，俄为皇后”。
长孙氏天性俭约，日用器服取给则止。她喜欢读书，不论寒暑佳节也不少废。在后宫中与李世民会谈，从不过问朝廷政务。即便李世民问她，她也拒不回答，辞谢说“牝鸡司晨，家之穷也，可乎？”再问，就干脆不答。后宫中有人坐罪，长孙氏“必助帝怒请绳沼，俟意解，徐为开治，终不令有冤”。长孙氏还心胸开阔，不与宫人争宠。下嫔生豫章公主不幸夭折，她视如亲人，多方抚慰。即便媵侍宫女患病，她也常常辍所御饮药资之。宫中上下都怀感其仁。
长孙氏的父亲是长孙晟，母亲是隋扬州刺史高敬德女。长孙氏的哥哥长孙无忌，与太宗李世民是布衣之交，以佐命为元功，可以自由出入卧内，李世民拟引以辅政。长孙氏知道以后，坚决不同意。乘间告诉李世民：“委托体紫宫，尊贵已极，不愿私亲更据权于朝。汉之吕、霍，可以为戒。”李世民不听，坚持委长孙无忌为尚书仆射。“后密谕令牢让，帝不获已，乃听。后喜见颜间。”
长孙氏的异母兄弟长孙安业，为人无行。曾父丧，竟逐长孙氏和长孙无忌还外家。长孙氏立为皇后，不计前嫌，长孙安业擢位将军。后来，长孙安业与李孝常等谋反，获罪将诛。长孙皇后叩头谢罪说：“安业罪死无赦。然向遇妾不以慈善知之；今论如法，人必谓妾释憾于兄，无乃为帝累乎！”于是减罪流放越巂。太子承乾乳媪请增东宫什器，长孙氏说：“太子患无德与名，器何请为？”
贞观八年，长孙氏从太宗李世民游幸九成宫，染疾危辍。这时，适闻柴绍等宫中急变。李世民披甲而起，长孙氏也舆疾以从。宫司上前谏止，长孙氏回答说：“上震惊，吾可自安？”病势趋重。太子承乾奏请大赦，讯度道人，祓塞灾会。长孙氏说：“死生有命，非人力所支。若修福可延，吾不为恶；使善无效，我尚何求？且赦令，国中大事，佛、老异方教耳，皆上所不为，岂宜以吾乱天下法？”太子不敢以此进奏，转而告知大臣房玄龄。房玄龄转奏太宗，太宗嗟叹称美。群臣又奏请大赦，以替皇后去灾。太宗准许。长孙氏力争不可。
贞观十年，长孙皇后病情加重，奄奄一息，与太宗诀别，说道：“玄龄久事陛下，预奇计秘谋，非大故，愿勿置也。妾家以恩津进，无德而禄，易以取祸，无属枢柄，以外戚奉朝请足矣！妾生无益于时，死不可以厚葬，愿因山为垅，无起坟，无用棺椁，器以瓦木，约费选终，是妾不见忘也。”长孙氏生前不参与朝政，临终前却顾念重臣，关心政务，还请求太宗纳忠容谏，勿受谗言，省游畋作役，说只有如此，她才能死而无恨。这年六月，长孙氏崩于立政殿，时年猿远岁。
长孙皇后留给后世并为历代所称道的，是她采古代妇人事迹著成的《女则》十篇，并论斥汉代马后不能检抑外家，使与政事，戒车马之侈，从而成祸。书中开本源，恤来事，多所忠戒。长孙氏生前告戒宫人，说写此书“吾以自检，故书无条理，勿令至尊见之”。到长孙氏过世，宫司奉书以闻。太宗为之哀恸，示近臣说，“后此书可用垂后，我岂不通天命而割情乎！顾内失吾良佐，哀不可已已！”谥文德，葬昭陵，因九峻山，以成后志。太宗亲自著表序始末，揭于陵左。上元中，益谥文德圣皇后。
韦皇后祸乱后宫
武则天生了四个儿子、一个女儿：长子李弘、次子李贤、三子李哲、四子李旦、幼女太平公主。武后对四个儿子一点儿也不喜爱，而对幼女娇爱得无以复加。什么原因？原因很简单，是天性似与不似。太子李弘天性仁厚，心肠太软。次子、三子宽厚有余，威猛不足。四子更是近于怯弱。而太平公主则不同，不仅相貌像她，果敢识断也远远超出几个哥哥，因此武后爱这太平公主，只恨她是一个女身。
太子李弘失爱于武则天后，于上元二年五月，猝死于合壁宫。六月，立雍王李贤为太子。李贤虽作《黄台瓜辞》想感悟武后，但还是不为武后所容，由废为庶人继而逼令自杀。三子雍州牧英王李哲旋被立为太子。
李哲原名李显，是高宗李治的第七个儿子。两岁时封周王。圆员岁时徙封英王，授雍州牧，改名李哲。圆源岁即被武后立为太子。李哲在东宫时，选京兆万年人韦氏为妃。韦氏之前，李哲封英王时已聘京兆长安人赵氏为妃。赵氏门第显贵，父亲赵环，母高祖常乐公主。可惜武后不喜欢赵氏，以至将赵氏幽囚内侍省，其父赵环也自定州刺史、驸马都尉贬谪括州。“妃（赵氏）既囚，扃键牢谨，日给饲料。卫者候其突烟数日不出，披户视之，死腐矣。”赵氏死得真是惨不忍睹。
韦氏比起赵氏来说，出自寒门，命运要好得多。赵氏幽囚至死，韦氏得宠。韦氏很有见地，时常提醒宽和恭谨的李哲，要谨慎小心，居安思危，恭敬地侍候太后及其周围的亲信。三年后，高宗李治死，太子李哲灵前即位，武则天为皇太后，总揽朝政。这年李哲已是圆愿岁。韦氏立为皇后。
李哲做了皇帝，想改变被武后所制的朝局，有所作为。他想委韦皇后的父亲韦玄贞为侍中。中书令裴炎固争。李哲急愤之下，言语失了分寸，说：“我以天下与韦玄贞何不可！而惜侍中邪！”此话当然很快就转奏武后。于是，李哲即位不到一个月，如韦皇后曾说过的“后能立你，亦能废你”，果然被废，授庐陵王，先徙均州，后又徙于房州。
李哲骤然间由皇帝被废，不免神思恍惚。他老记着坐废的那一幕：乾元殿首官毕集，羽林将军程务挺、张虔勖领虎贲千人入宫，排列于大殿两侧，中书侍郎刘袆之宣读太后敕书，废皇上为庐陵王。李哲莫明其妙，叩问武后：“我何罪？”武后回答说：“汝欲以天下与韦玄贞，何得无罪！”
李哲幽于别宫，身边只有韦氏相陪。韦氏温言暖语，宽慰李哲，李哲稍好一些。三个月后，李哲被放逐房州（今湖北房县）。李哲一家只好收拾行装，向房州进发。房州地处武当山，偏僻贫瘠，一切十分闭塞。房州太守又接到令谕，供给只是日常所需，主要是监视他们的日常行动。
李哲过惯了优裕的生活，哪里受得了这个？整日愁眉不展，唉声叹气。韦氏每每加以劝解，用女人的温情给予宽慰。不久，徐敬业以匡复庐陵王为号召，集十万雄兵，在扬州起事。房州便大为惊慌起来。州太守派重兵看守，日夜监视，朝廷急使也时时驰至。
李哲忧心如焚，每有急使驰至，总是面无血色，浑身颤抖，以为死期已到，便要自杀。韦氏则一旁劝解：“祸福何常，早晚等死耳，无遽！”徐敬业反兵平定，李哲一家这才无事。韦氏为防不测，便亲自照料李哲的饮食起居，不让他人插手。李哲很感激，韦氏已替他生下了一子三女，孩子们还年幼，而此时韦氏又有了身孕，这里里外外，都靠她一人操持，李哲没法保持沉默，于是，李哲对天发誓：“一朝见天日，不相制。”就是说，李哲一旦重登帝位，重见天日，韦氏便可以为所欲为。李哲夫妇就这样身处危境，相亲相爱，在房州生活了整整十四年。
圣历元年三月，在狄仁杰的力请下，武则天托言李哲有疾，派使将他们一家召回神州（京都）。太子李旦是李哲之弟，此时，处世淡泊的李旦见哥哥回来，便请求武后，请将太子位还给李哲，武后同意。李哲再次立为太子，长子李重润封邵王，以皇太孙开府置官，韦氏也再次封为太子妃。
当时的朝局韦氏看得很明白，在武后的周围，生杀予夺、控制朝政的主要有四个人：一个是太平公主，得欢宠于武后，为所欲为；次为武后的亲侄武承嗣、武三思，尤其是武三思，英伟美貌，巧言令色，一张三寸不烂之舌很得武后的欢心；再次为武后御前的心腹女官兰台令史上官婉儿，文才秀伟，掌理朝中诏令文书。在这之外，便是武后的求欢男宠，个个都能恃宠进言。于是，韦氏一次次忠告李哲，小心处事，对这些武后周围的宠臣爱女，要恭敬相待。
李哲于是谦恭礼让，与这些人物亲近起来。精明过人的武三思自然巴不得与太子拉笼，这样对自己不论是现在还是日后，都是一份保障，李哲、武三思两家因此来往甚密，进而常常一同内室欢宴，家眷不避。这时，李哲夫妇刚过四十，武三思也是这个年龄。武三思仪表堂堂，极善言辞，很快得到了韦氏的欢心。盛年的韦氏精力旺盛，欲火正炽，正是如狼似虎的年龄，两人自自然然开始了偷情寻欢，进而如漆似胶，相见恨晚。
韦氏也是精明过人的女人。她知道二武在武太后面前举足轻重，她便想到以连姻来巩固李哲的太子地位。于是，经过安排和武后的允准，长女永泰公主嫁武承嗣的儿子武延基，幼女年方十八岁的安乐公主嫁给武三思的儿子高阳王武崇训。武后一直担心死后李氏宗室会铲灭武氏，这场连姻，使李、武为至亲，当然是再好也不过了。李重润是李哲、韦氏的独子，封为邵王，长得仪容秀伟，天性谦恭，他和妹婿武延基很要好，年龄相似，趣味相投。两人年轻气盛，血气方刚，时不时爱议论朝政，尤其是对于出入宫禁的二张，极为看不顺眼，扬言要将二张杀死。张易之得报以后，马上哭着奏报武后，武后少不了二张的淫乐，哪里能容忍这个？便不问究竟是非，也不管李重润是不是太子的独子，下令将李重润、武延基连同武延基的妻子永泰公主立予扑杀。李哲无可奈何，身为太子，只能眼瞅着自己的儿子、女儿被乱棍杖杀。武承嗣也别无他法，终日只是郁郁寡欢，最后一病不起，撒手西去。
武则天愿园岁了，齿发尽落，还是不减淫欲，离不了张氏兄弟。二张恃宠卖官鬻爵，为所欲为。宰相张柬之和直臣桓彦范、敬辉、袁恕己、崔玄暐等密谋易主，立太子李哲，诛杀二张。先有韦安石、唐休璟密奏太子：“二张恃宠不臣，必将为乱。”接着，二张奉旨侍疾。崔玄暐奏请以太子入侍汤药，禁宫不许异姓人出入。武后不予理睬。
神龙元年正月二十日，宰相张柬之、天官侍郎崔玄暐、中台右丞敬晖、司刑少卿桓彦范、相王司马袁恕已联络羽林将军李多祚、右羽林将军杨元琰、羽林将军李湛、左威卫将军薛思行等人发动宫廷政变，杀死张易之、张昌宗兄弟，逼武后让位，拥太子李哲为帝。当时，武后闻变惊起，问道：“乱者谁邪？”宰相张柬之答：“二张谋反，臣等奉太子令诛之，恐有漏泄，故不敢以闻。称兵宫禁，罪当万死！”太后见太子李哲：“乃汝邪？小于既诛，可还东宫。”桓彦范立即进奏说：“太子安得更归？昔天皇以爱子托陛下，群臣不忘太宗天皇之德。愿陛下传位太子。”这样，李哲入主帝位。十个月后，武后逝世。
李哲即位，韦氏立为皇后。荐武三思任司空，位同三品。唐休璟为仆射，张柬之、敬晖、桓彦范、袁恕己、崔玄暐五大功臣加官进爵。张柬之等力荐诛灭诸武，尤其要诛杀武三思。但韦后与武三思奸通，说动李哲，予以重用。武三思乘机又荐举与已私通的兰台令吏上官婉儿。李哲被上官婉儿所动，又爱其文才，便留用她，进而封为昭容，纳入嫔妃行列。
武三思渐渐得势，武氏之势复振。张柬之等五人数请诛杀武氏，李哲不理。武三思遂与韦后进谗李哲，离间五人。李哲慵弱，一味骄纵韦后，竟罢五人政事，封为王，离开京帅。武三思进而控制朝政，令百官复武后旧政，不附者斥罢，为五王所逐者复职。次年，杀五王，武三思权倾朝野。
当时，天下由后宫几位女性支配：韦皇后、太平公主、安乐公主、长宁公主、宜城公主、新平公主、定安公主、成安公主、上官婉儿。太平公主是武后的女儿，其他几位公主都是李哲的女儿，还有永寿公主早死，永泰公主被武后所杀。韦皇后有李哲当年的誓言作保，能够支配中宗李哲。她处处学习武后，中宗临朝听政，她也垂帘于帝后，参与政事。太平公主是中宗的妹妹，在武后时骄纵淫恣成性，中宗也是惟喏听从。安乐公主最小，也最得宠，所需所要无一不满足。才女上官婉儿封授昭仪，列入嫔御，朝夕陪侍皇帝左右，对朝政极有影响。
