安葬完老夫人，三小姐红着哭肿的眼睛从墓地回来，一眼就看见了燕尧山带着一群穿土黄色衣服的士兵，在二道房的几间屋子里，忙碌地搬着东西。家里那些老式的八仙桌，太师椅、茶几、橱柜、木凳都搬到了院子里，而另一些木箱、弹药又抬了进去。三小姐一看，不觉有些奇怪了，一时也顾不上躲避人，就径直走过去对燕尧山问：“你们这是干什么？”
燕尧山盯着三小姐象桃子一般红肿的眼睛，眉头不经意地皱了起来，看得出他正在为自己情人这副模样难过。可他没多表示什么，只用了公事公办的口吻回答说：“我们就要在这儿住了！”
“啊？”三小姐不相信地叫了一声，接着说：“住在这儿？”
燕尧山说；“是！”说着，紧紧看着璧如，那神情仿佛是说：“住在这儿还不好吗？”
三小姐却没顾得上别的，仍紧盯着燕尧山追问：“为什么要住在这儿？”
燕尧山这才避开了一些三小姐痛苦中掺合着不解的目光，说：“全团的官兵都分派到了城里的财东家，说是吃客饭呢！”末了又补充说；“这可是你……”说着，瞥了瞥身边的人，立即改口说：“你家知事老爷的安排呢！”
璧如听了，再顾不得和燕尧山说什么，转身就朝严锦堂房里跑去了。到了房里，她一把抓住了父亲的手，急匆匆地问：“爹，你答应他们来住了？”
经过几天的休养，严锦堂的伤已经好了一些。刚才老夫人出殡时，他还被人扶着，出来送了她一截。他本想坚持送到墓地去的，可被管家等人劝住了。现在，他呆呆地半倚半躺地坐一床上，觉得腰椎象是弯曲了一般，直不起来了。只要往上伸伸，就一阵锥心的疼痛，还能听见一阵“叭叭”的、骨节脱离的声音。他心里正为这事痛苦着，璧如匆匆进来了。他忙在脸上挤出一丝微笑，拉了女儿的手说：“你妈……葬了？”
璧如含泪点了点头，又接着刚才的话问：“爸，是不是你答应让那些兵来住的？”
严锦堂看着女儿，有些糊涂了：“怎么了，如儿？”
三小姐倔犟地说：“没什么，我就是想问问！”
严锦堂这才告诉女儿说：“是爹答应他们来住的！你丈夫派师爷来告诉我说，陈团长和他的警卫排要来我们这儿住，目的是保护我们不再受土匪侵犯。师爷还说，陈团长爱民如子，匪患不除，决不离开流江！我儿，土匪可把我们一家害惨了……”说着，严锦堂禁不住鸣咽起来。
三小姐见了，忽然懊悔不该来问父亲这些，触痛了他的心事，忙安慰地说：“爸，别难过了……”口里劝着父亲，心里想着母亲、二姐，泪水也“巴答巴答”地掉了下来。最后，父女俩伤心得说不出话了。
过了许久，严锦堂才抑制住哭声，继续对女儿说：“这下好了，我儿！我们再也不怕‘摇天动’那伙强盗了！要说呢，这事多亏你丈夫考虑得周全。家里有了这些官兵，省了我们自己养家丁。虽说要供养几十个人的饭，可话说回来，总比土匪要了命、烧了房强，爹为什么不答应他们呢？”他脸上露出了由衷的欣慰之情，象是突然拣了一个特大便宜似的。
璧如听了，忽然有些说不出话了。刚才猛地听说这些士兵要在家里住，她确实产生出了一种隐隐的不安的预兆。这完全是一种潜意识中的感觉，真要说明白这不安的具体内容，却又不知是哪些。她在C城读书时，曾听说过这些兵痞估吃霸赊、闹得人心惶惶的故事，她想把这些听来的故事告诉父亲，又恐怕影响了父亲的兴致。有时候，人是需要靠幻想来支撑生活的，何况一个被强盗折磨得九死一生、丧妻失女的人呢？或者，在C城听说的那些事，都是捕风捉影的无稽之谈吧！想到这些，三小姐就把将要出口的、对父亲叮嘱的话咽回了肚里，而只重新拣了一些“安心将息”的话说了一遍，就告别严锦堂走出了屋子。
走出来，见燕尧山站在二道堂后屋檐下的阴影处，正盯着她望。三小姐心里一热，知道燕尧山想和她说话。一时，她也觉得有许多事想问燕尧山。她朝四下瞧了瞧，见人们都聚集在大堂里，清理着老夫人的灵堂，后面的院子空落落的没一个人影，便鼓起勇气，朝燕尧山招了招手。接着一转身，先朝后面的园子里走去了。
燕尧山见了，急忙跟了上去。两人走进后面花园里，三小姐就将通往花园的木门，“哗”地关上了。然后两人又朝假山旁边走过去。到了那儿，燕尧山就迫不及待地抓住了三小姐的手。三小姐的脸又一下红了，急忙说：“别、别这样……”可手却没从燕尧山手里抽出来。两人抬起头，互相静静地看了起来。花园里的景象已经有了仲秋的几分忧郁，他们感到一种伤心的气息在身边游走。半晌，燕尧山才无限心疼地说：“璧如，你瘦了！看见你痛苦的样子，我也想哭……”
三小姐的嘴唇颤抖了几下，急忙岔开了话题说：“屋子收拾好了？”
“好了。”燕尧山声音有点象感冒了一般。
“什么时候搬来？”三小姐问。
“下午吧！”燕尧山显得心不在蔫，目光直直地盯着三小姐。
三小姐知道他心里想干什么，可是她不敢。这不但是因为大白天在家里的缘故，更重要的是自己重孝在身。她相信人是有灵魂的，此刻母亲的亡灵一定没有走开，说不定正在空中望着她呢！想到这些，她终于下决心抽回了自己的手，对燕尧山问：“你怎么想到……当兵来了？”
燕尧山也许看出了心上人的痛苦和担心，目光中的火焰不那么炽烈如火了。他咽了一口气，才说：“我说过，我要跟着你！”
严璧如还是不懂，继续问：“你是怎么当上兵的？”
燕尧山笑了笑，神情有些腼腆，又有点自豪，说：“这还不容易？谁都知道杨主席杨大人在四处招兵买马，我们学堂好些穷学生，都到他那里吃粮去了！那天晚上，我对你说过要跟着你的话后，就决心来吃这碗饭了。第二天我去找那些当兵的同学，打听到了这个陈团长随你丈夫来流江剿匪，我就径直投到了他的麾下。他白检了我这么一个兵，还不高兴？一高兴，见我又是洋学堂的学生，就把我留在他身边做书记员了！告诉你，这个肥猪样的团长，是个大老粗呢……”
严璧如见他说得津津有味，心里也高兴起来，马上打断他的话关切地问：“当兵习惯吗？”
燕尧山的脸突然红了，停下了话。
璧如见了，紧跟着问：“怎么，受苦了是不是？”她目光中关切的神色更重了，模样就象一个慈母面对着心疼的儿子，甚至伸手去抚摸了一下燕尧山的面颊。
燕尧山这才感动地回答：“别的没什么，只是晚上睡觉这件事，有些不习惯……”
璧如两眼亮闪闪地看着他，鼓励他快说下去。
燕尧山又顿了一下，才接着说：“陈团长要大伙脱了衣服裤子睡觉！不是一般的脱，是脱得光光的，一丝不挂。然后由排长把衣服抱到连长那儿，第二天早上，再由排长去抱回来，大伙才能起床。”
璧如从没听说过这号事，不觉又好笑地问：“怎么要这样？”
燕尧山说：“陈团长怕士兵半夜开小差呢！”
璧如明白了，说：“真是怪事！”
燕尧山也说：“你还没听说这支队伍的外号呢！外号就叫‘光腚兵’！”
璧如忍不住“噗”地笑了起来，她眼前立即浮现出燕尧山光着身子的形象，这样脱得赤身裸体，对一个洋学生当然会不习惯，于是就对燕尧山说：“我还担心你受其它苦呢！就这点事，慢慢也就习惯了。当兵不比在学堂里，以后可要事事小心一些！”
燕尧山说：“我知道。”说完，又定定地看着严璧如，突然说：“如，我要想法到你们知事公署来……”
三小姐以为听错了，忙吃惊地问：“什么？”
燕尧山两眼炯炯有神地又重复了一遍：“我要到你丈夫身边来谋点事做！我要天天看见你！”
严璧如的脸色一下变了，她张大嘴巴，本想说：“这太危险了！”可话到嘴边，却变成了忐忑、激动的疑问：“这怎么可能？”
燕尧山又抓住了三小姐冰冷的小手，激动地说：“能！我说能就能成！我们这个肥猪团长在悄悄卖壮丁，就是那些新拉来的壮丁，只要肯给钱，他就背地里让他逃走。我已经给父亲去了信，让他赶快寄一笔钱来。只要钱一寄到，我就给这个贪心的团长送去。我准备多给他一些，让他出面给你丈夫说，把我留在知事公署干点事。我有文化，又是他去求情，想必你丈夫不会不给面子。要是不行，我就干脆再给你丈夫送些钱！这样，如，我们不就可以天天见面了吗？”
三小姐听了，突然激动地伏在了燕尧山怀里，颤抖着喊了一声：“尧山……”想说什么却说不出来了。刹那间，丧母的悲痛一下消失了。她没想到燕尧山爱她，会爱得如此强烈。同样，一股爱的渴望，也驱使着她想张开双臂，去迎接那个说不出有多美好的世界。她明明知道，燕尧山这样做有多么危险，可是，她又能说什么呢？她能阻止这个横下一条心，不顾生死、只求爱她的人的行动？她当然不能阻止，而在内心里，她也没有阻止他的念头。“来吧！来吧！让我们共同去淌这个布满鲜花和危险的陷阱吧！”她在心里这样呼喊道。
两人无声地依偎了许久，才恋恋不舍地走了出来。刚一拉开园子的木门，三小姐和燕尧山突地惊呆了——离木门不远，大小姐璧凤正定定地在那儿等着。
顿时，两人的心都“突突”狂跳起来，面颊象烤着了火，窘迫得恨无地缝可钻下去。过了半晌，三小姐先过了神，朝燕尧山眨了眨眼睛。燕尧山领会了三小姐的意思，壮着胆子，先朝前走去了。
他的脚步象站立不稳似的，有些踉跄。
三小姐等燕尧山走远以后，才定了定神，走到璧凤跟前，有些心虚地喊了一声，然后才问：“大姐，有什么事？”
严府大小姐抬了抬眼皮，苍白的脸上说不出是一副什么神情。既不是痛苦，也不是困倦，更不象是痛苦。究竟是什么呢？三小姐一时回答不上来。不过只要看上她一眼，你就会觉得心疼，感到自己的生命也在逐惭干涸。三小姐又问了一遍，璧凤才用蚊子似的声音，细声细气地说：“我找你……”
三小姐头皮紧了一下，马上又问：“找我干什么？”
大小姐嘴唇哆嗦着，说：“我、我怕……”
璧如忙去攥了璧凤的手，说；“大姐，别怕，我会经常回来看你的！”她以为大姐害怕刚刚死去的母亲。
可璧凤却象得了寒病一样，不但嘴唇哆嗦，身子也剧烈颤抖起来，哭泣着说；“我不、不是怕、怕娘……”她的手抓住了璧如的肩头，璧如觉得姐姐的手指掐进了她的肉里。
“那你怕什么？”璧如大声问。
璧凤继续痉挛着，说：“我、我也不知道怕、怕什么，只是我刚、刚才一回、回到院子里，看见那些兵，我就怕、怕了！璧如，我、我感到自、自已活、活不了多久、久了……”
璧如听了大姐这话，也猛地打了一个寒颤，可她还是抓着大姐的手，安慰着说：“大姐，你别东想西想了！都是妈的去世，让你过分悲痛了……”
璧凤却固执地坚持着说；“不、不是！我知道不、不是！”说着，几乎是带着央求的口气对三小姐说：“璧玉走了，你也要走了，璧如，你带着我离开这儿吧！不然，我真会死在院落里了……”
璧如听着璧玉这没头没脑的话，头皮一阵阵发麻。她又看了看大姐的眼睛，果真见璧凤的眸子空洞无神，她顿时又吓了一跳，心想“大姐当真碰上了不好的预兆！可这预兆是什么呢？”但不管如何，她没法答应璧凤的要求，只反复地说：“大姐，这怎么可能呢？你还是在家好好照顾父亲吧！真的，我会经常回来看你的，大姐！”
这个中午，三小姐以为大姐会问起她刚才和燕尧山在一起的事，可大小姐终究没问，这让三小姐放心了一些。她也没心思去对大小姐旁敲侧击地追问。大小姐那番谶言般的话，同样给她带来了不祥的阴影，她在心里说：“天啦，等待着这家人的，究竟是什么样的命运呀？”
她当然预则不到包括自己在内的未来的命运。
