霍啸林说：“郑老道不帮忙，我只能花银子找人帮忙杀了赵金虎！别看本大少爷连西阳城都没出过，可江湖上的消息我早听说过，天目山往再北三十里有个好去处，叫鬼逍遥。那是一片人间仙境，世外桃源，鬼都逍遥快活的地方。那里住着十几个大侠，个个身怀绝技，武艺高强，比郑老道厉害多了。而且只要有银票，让他们干什么就干什么。快把银票给我，我这就去鬼逍遥找他们，让这十几位大侠一起联手，帮我杀了赵金虎！”
樱桃儿说：“不行，老爷说了不让给你，我得听老爷的！”
霍啸林喝道：“你给我！”
“不给，我说什么都不能给！”
霍啸林威胁道：“你给不给？！”
樱桃儿说：“不给！”
霍啸林一生气，拦腰将她抱了起来扔在炕上。樱桃儿惊声尖叫着，霍啸林扑了上去，把她按在身下一阵乱摸。樱桃儿害羞得无地自容，霍啸林把银票从她怀里拽了出来。樱桃儿央求道：“大少爷，我求你了，还给我，老爷的话我不敢不听！”
霍啸林抬起一脚将她踹倒在地上，拿着银票出了门。
10.鬼逍遥寨日外
一个喽啰跑进大殿：“报——大当家的！”大当家的正左拥右抱着两个妖艳女人调情，瓮声瓮气地问道：“什么事儿？”喽啰说：“大当家的，有人来拜山。”大当家的说：“拜山？”喽啰说：“说是带着银票来的，要雇咱们帮他杀人报仇。”大当家的眨了眨眼：“管他干什么呢，只要是带着银票来的，都是贵客，请！”
一会儿，霍啸林被人带到殿内，他环视周围，四五个土匪横七竖八地坐着，两个妖艳的女人在一个颇具气势的汉子后一坐一站，看来那汉子就是大当家的。霍啸林突然发现自己的腿有点抖，赶紧抱拳说：“各位英雄好汉——”
大当家的说：“哎，别客气，贵客，坐下！”霍啸林一听对方让座，立马找到了自信，坐在了为他准备好的椅子上。“说吧，什么里子，什么面儿，多少棉花！”
霍啸林没听懂，一脸茫然，突然，他脸上绽出喜悦：“这位英雄，您说的就是传说中江湖上的切口？兄弟我初涉江湖，还真没听懂，您给解释解释。”土匪们笑了起来，两个女人笑得最厉害。霍啸林连忙站了起来说：“你看，这位大英雄让座，我就坐了，这是不是不合江湖上的规矩呀？实话实说，我早就听说过贵寨，鬼逍遥的大名威震江湖啊，仰慕许久，仰慕许久。本以为到贵寨来必经艰难险阻，不上刀山、下火海怎么能见到各位大英雄，没想到大英雄都这么随和，手下的兄弟们也没难为我，更让我没想到的是还能得见二位女英雄。我知道，女英雄必是身怀绝技、侠肝义胆之人，居然还如此美貌，佩服，佩服！二位女英雄要是在水泊梁山上，那就是扈三娘和孙二娘啊！”所有的土匪都笑翻了，两个妖艳女人更是笑得眼泪都出来了。
霍啸林被笑得有点毛。
大当家的说：“贵客是说评书的吧？”土匪们又一阵哄笑。霍啸林尴尬地说：“没说过书，不过打小没少听。”大当家的说：“我这人啊，直性子，你给我绕那么多弯子没用，我刚才说的不是什么江湖切口，是道上的黑话。你不是带着银票要找我们帮你杀人吗，我问你什么里儿，什么面儿，意思是啊，你为啥杀人，这叫里儿。杀人总得找点冠冕堂皇的理由吧，这就叫面。多少棉花就是你带了多少银票！”
霍啸林说：“噢，里儿，面儿，棉花，听着像做被子——”大当家的说：“对，就是这意思！咱们谈的是买卖，你也不用拿好听话恭维，我们不是什么江湖大侠，水泊梁山的评书我也听过，一群傻子，替天行道？喝西北风啊！她们俩也不是孙二娘、扈三娘，是我花钱从城里边请来的婊子！”
“讨厌！”两个女人上来拍打大当家的。土匪们哄堂大笑。霍啸林尴尬至极。
大当家的说：“快说吧，多少棉花？”霍啸林连忙从怀里把银票掏了出来。土匪们眼睛都亮了，离霍啸林最近的土匪从椅子上一跃而起，一把抢过银票，说：“大哥，肥！肥得眼花！”大当家的说：“真是贵客，痛快！这棉花太厚了，兄弟们，这活儿干定了！说吧，什么里儿，什么面儿？”
霍啸林紧紧地攥着拳头，两眼都瞪出了泪水：“里儿，面儿，我杀人是要替父报仇！”
“行了，甭往下说了，替父报仇，冠冕堂皇，连里儿带面儿全有了！往后说，要杀谁？”大当家的说着端起酒碗来喝着。
霍啸林说：“赵金虎！”
大当家的一口酒喷了出去，腾地站了起来：“哪个赵金虎？”
霍啸林说：“西阳的保安司令赵金虎。”
拿着银票的土匪眨巴着眼睛，上下打量着霍啸林：“不是，不是，你谁呀？”
霍啸林抱拳说：“各位英雄——”
大当家的说：“不是跟你说了嘛，我们不是英雄，问你呢，你是谁呀？”
霍啸林说：“我是西阳人士，姓霍，名啸林。”
大当家的说：“霍啸林？快去把你二哥请来！”那名土匪把银票往大当家的面前一拍，扭头就跑，霍啸林莫名其妙，不知所措。
不一会儿，李教头带着四个徒弟从外边进来，霍啸林惊得张大了嘴，掉头就跑。
李教头喝道：“快给我拿下！”四个徒弟上前将霍啸林摁倒在地，李教头凑近端详着：
“你是霍啸林？”
霍啸林说：“我——江湖传说鬼逍遥山上个个都是英雄好汉，我可是拿着银票来找你们谈买卖的，你们——你们可不能把我交给他！”
大当家的不耐烦地说：“我再跟你说一遍，这没他奶奶的什么英雄好汉！你管我们叫劫道的，叫土匪都没关系！你知道他是谁吗，他是我们鬼逍遥二当家的！”
李教头说：“没想到，真没想到，从郑老道那没抓着你，你自己送上门来了。大哥，我可得赶紧走，押着这个霍啸林回西阳找赵司令请功去！”
大当家的说：“兄弟，快去，拿回赏钱来，大哥我把城里的妓院包了，婊子全接山上来！”
11.山路日外
李教头走在前面，四个徒弟押着马车，一个鼓鼓囊囊的大麻包扔在车上。突然，他示意停下来，侧耳伏地聆听着。须臾，只见郑乾坤带着三个徒弟拦在路上。李教头说：“郑老道，你想干什么？”郑乾坤说：“要人！”李教头说：“什么人？”郑乾坤说：“霍啸林！”
听到有人要救自己，麻包里的霍啸林折腾得更厉害。李教头满脸戒备，说：“笑话，前几天我到你山上要人，你没给啊，今天怎么又跟我要上人了。我可没工夫搭理你，让开，我要赶路了。”
郑乾坤一伸手拦住他：“那日你上我天目山，我就看出你不是什么好东西，没想到你竟是鬼逍遥的强盗！”
李教头嗖地抽出大刀来：“徒儿们，我对付这老道，你们快砍死麻袋里那个！”
徒弟领命，抡刀剁向麻袋，郑乾坤一甩手，暗器飞出，那人咽喉中刀倒地。李教头挥舞大刀，向郑乾坤砍来，两人打作一团，其他几人也捉对厮杀起来。李教头等人不是对手，很快落败，落荒而逃。
二徒弟和三徒弟打开麻包，把霍啸林放了出来。他一脸泪水，跪倒在地：“郑道长，多谢救命之恩！”
三徒弟嘲讽道：“知道谢恩了，你不说我师父不仁不义吗？”
霍啸林一巴掌抽在自己的脸上：“郑道长，您大人不记小人过，我说的那些难听话，您可别往心里去，还请郑道长去西阳，杀了赵金虎，替我父报仇呀！”郑乾坤上前搀起他：“这里已经到了赵金虎的地盘，不安全，先跟我回山。大徒弟，把那个人埋了。”
霍啸林这才发现尸体，有点儿后怕：“郑道长，你怎么知道我在鬼逍遥碰上了歹人？”三徒弟说：“你还说呢，你一下山师父就让我跟着你，连鬼逍遥你都敢去，我看你活得不耐烦了！”霍啸林说：“我——江湖上传说那地方住了好多英雄豪杰，本以为——”郑乾坤说：“江湖上的传说能信吗？你能活着离开鬼逍遥就是幸运了。
告诉你吧，那个寨子里住的都是歹人，个个身上都背着命案，他们聚在一起，杀人抢劫，无恶不作！”
12.西阳赵司令府书房日内
李教头扑倒在地：“请司令快速发兵，荡平天目山！”赵金虎思索着，没有应答。
书房的另一端，两个婆子伺候梅姑娘穿上大红喜袍，裁缝正在确定修改方案。
梅姑娘一边摸着绣花，一边聆听着赵金虎和李教头的对话。赵金虎说：“郑老道还说什么了？”李教头说：“他说不出十日就让您——”赵金虎说：“直说！”李教头说：“就让您脑袋搬家。”赵金虎一拍桌子，怒道：“臭老道，我与他无冤无仇，他还找上死了！李教头，你刚才说天目山上有多少练武的道士？”李教头伸出一巴掌来：“五十，可能不止，估计得有七八十，不光练过武，好像还有枪！”
侯学问说：“我说的吧，好虎架不住群狼，要不然李教头早把霍啸林给抓来了，李教头的功夫我可见识过，单打独斗郑乾坤不是对手！”赵金虎说：“七八十？还有枪？把所有队伍都给我集合起来，扛上大炮，我要炸平天目山，把霍啸林和大小老道一块全炸死！”
这时，梅姑娘的声音传了过来：“司令息怒。”她向前款款地走了几步，赵金虎顿时温柔起来，说：“全都下去！”李教头、侯学问连忙退下。侯学问一挥手，两个婆子和裁缝也退了出去。梅姑娘依偎在赵金虎的怀里，说：“司令，咱俩的好日子马上就要到了，您这又要动枪又要放炮的，得死多少人啊。我信佛，听您这么一说，我怕——”赵金虎微笑着抚摸着梅姑娘的肩膀：“别怕，爷们儿我天天杀人，半辈子了！”梅姑娘说：“原配夫人加上现在这六个，你还娶过七回媳妇呢，我可是头一遭，我就求求司令了，权当是为了我，别去打呀杀呀的，杀戮太重，会遭报应。”
“好！就依我的美人儿！”赵金虎说着就要去抱梅姑娘。她一闪躲开了：“司令，好日子还没到呢，急什么，喜袍做得不合身，我还让他们改呢！”赵金虎只得罢手。
赵金虎踱出房间，侯学问还在候着，他说：“司令真疼八姨太，她不想让您出兵，您就——”赵金虎说：“放屁！我压根儿就没想出兵，天目山不在咱们的地盘，就算有几十号有枪的老道，也轮不到咱们对付。为霍啸林这么个废物，扛着大炮出城，还不让人笑掉大牙？”侯学问说：“那您今天不是说——”赵金虎说：“我就是说给那小娘们儿听的，果不出我所料，还说自己信佛，怕我杀戮太重，哼，我看她就是怕霍啸林死了。别忘了，她可是通过霍啸林认识我儿子的，又主动送上门来，这里边——有蹊跷啊！”
六
1.天目山大殿日内
心力交瘁的霍啸林像被抽了筋一样，他跪在郑乾坤面前，磕头：“求郑道长收下霍啸林为徒！”郑乾坤说：“你想给我当徒弟？”霍啸林说：“对，我想明白了，我与赵金虎有杀父之仇，让您冒着生命危险替我去报仇，没这个道理。现在银票也丢了，花钱雇人报仇也不可能了，我只能自己学会武艺！”
郑乾坤说：“你想学武这是好事，我愿意把浑身的本事都教给你——”
霍啸林说：“那得多久？”
“十年！”
“十——年？太久了！”
“君子报仇，十年不晚！”
霍啸林说：“四天。师父，我知道您武功高强，我也不算太笨，四天，您教会我武功！”
郑乾坤问道：“为什么是四天呢？”
霍啸林说：“从今儿数第五天是六月十二，我爹的头七，也是赵金虎娶梅姑娘的日子。六月十二之前我要是能杀了赵金虎，除了替我爹报仇以外，我还能夺回我的梅姑娘！”角落里的樱桃儿听了又羞又气，哭了起来。
郑乾坤说：“梅姑娘？”
三徒弟怒道：“霍啸林，你到底是为父报仇，还是要和赵金虎抢女人啊？师父，我看这个霍啸林不配给你做徒弟！”
郑乾坤示意三徒弟不要说话，问道：“啸林啊，如果我不教你武功呢？”
“就算您不肯教我武功，六月十二，我也得下山。能不能杀了赵金虎我也得拼死一搏，大不了我爹头七之日我就随他而去！”这一回，霍啸林是真诚的，他哭得喘不上气来。
郑乾坤说：“好吧，既然只有四天时间，那为师就教你送死的本事。”樱桃儿说：
“郑道长，您可不能让大少爷去送死啊！”郑乾坤说：“十年之功不练，四天他便要去报仇，不是送死是什么？不过，心里想着送死也好，没有这个念想，他恐怕根本靠近不了赵金虎。啸林，四天，为师教你送死的本事，你学吗？”霍啸林说：“学，只要有一分希望，我就学！”郑乾坤说：“好，我现在就开始教你，你跟我来！”
霍啸林跟着道长来到塔林，一块大石头立在高高的古塔旁，郑乾坤指着说：“站上去。”他站到了石头上。郑乾坤又说：“你就看着这个塔，天黑之前不要下来，好好地想一想你去杀赵金虎会有多少种死法？”霍啸林愣住了。郑乾坤说：“看着我干什么，看塔！”霍啸林转头看着塔，塔高耸入云，石壁斑驳。跟古塔比起来，他突然觉得自己是那么的渺小。
刺杀赵金虎会有多少种死法，霍啸林不由得陷入了沉思——眼前现出了赵府的模样，府里处处张灯结彩，新郎赵金虎一身大红，手里拉着红绸子，绸子的另一端是红盖披头的梅姑娘，座下宾客鼓掌喝彩。霍啸林想着自己从人缝中钻出来，手持匕首冲向赵金虎，赵金虎一脚将他踹飞。扛枪的士兵冲上来，对准他一阵乱枪，枪管里蹿出火舌，他仿佛看到自己被打成了筛子。霍啸林清醒过来，身体一阵颤抖，满头大汗。他回头去寻郑乾坤，他已经离开。他拭了拭汗，耳畔里又传来郑乾坤的声音：“有多少种死法想多少种死法！”
霍啸林不得不再次回过头去，仰望着高高的塔尖，感到一阵眩晕。他抑制不住自己的想法，父亲的笑容、奶奶的狰狞、梅姑娘的容颜，一一浮现。洞房春夜，红烛摇曳，梅姑娘坐在床沿，红盖披头，欲说还羞。赵金虎大踏步进门，色迷迷地去揭红盖头。霍啸林想着自己隐在暗处，执刀猛地冲出来，撅着屁股背朝他的赵金虎猛然回身，他给镇住了。恍然间，近在咫尺的枪口冒出火舌。他仿佛看到自己捂着伤口，挣扎着，梅姑娘的惨叫声仿佛在另一个世界，让他心碎，也让他无奈。霍啸林又一次泄下气来，皱紧了眉头，豆大的汗珠肆意地流着。
樱桃儿端着水罐走来，轻声地呼唤着：“大少爷，下来擦把汗，喝口水。”霍啸林咬紧牙关，回过头来，双目圆睁，断喝道：“滚！”樱桃儿吓得水罐差点没掉地下，赶紧离开。
霍啸林喘着粗气，咬了咬牙，又转过头来。幻想中，他抱拳说：“请梅姑娘帮我一起报仇！”梅姑娘拉住他的手：“好，我们一起杀掉赵金虎，远走高飞，白头偕老。”
他兴奋地点头，换上新娘子衣服，手里握着钢刀。梅姑娘抓住他的手，示意他把匕首藏在身后，将红盖头盖在了他头上。一双大皮靴出现了，传来赵金虎的声音：“美人儿，爷们来了！”赵金虎的手揭开红盖头，他运足力气将匕首刺出，赵金虎向后一缩身，匕首刺空了，旋即，乌黑的枪口顶在他的脖颈处。离匕首近在咫尺的赵金虎不但不害怕，反而笑了：“傻小子，你回头看看。”霍啸林慢慢回过头去，梅姑娘正端着枪冲他笑着，笑得非常恐怖。
他仿佛睹见自己被押到刑场。手里握着铡刀的刽子手一身胸毛，如凶神恶煞。
他像待宰的羔羊，被摁在了铡刀下。梅姑娘挎着赵金虎款款而来。他惊讶地喊道：
“梅姑娘——你——”梅姑娘对铡刀之下的他嫣然一笑，转过头去：“赵司令，这回你知道了吧，我的心，永远是司令的。”赵金虎哈哈大笑：“好，你对我一片真心，我不能报以假意呀，之前那六个婊子我全都把她们休了，让你当我的正室夫人，从此以后你就是西阳城的司令夫人了！来呀，铡，铡了他！”刽子手咔嚓按下了铡刀。
满头大汗的霍啸林被幻境吓住了，身形一歪，险些从石头上掉了下来。他有些站不住了，慢慢地蹲在了石头上，嘟囔着：“连梅姑娘也不能信，不能信——”
这时，一个声音从他身后传来：“为师让你蹲着了吗？”霍啸林回头看到郑乾坤正在不远处看着他，连忙站起来，继续盯着古塔那斑驳的石壁。他还有什么办法能杀得了赵金虎呢？想象中，关帝庙里，赵舒城将一把手枪放在他手里，两人激动地拥抱在一起。洞房花烛夜，赵金虎推开大门，大皮靴嘎嘎作响，他慢慢地走向前，伸手欲揭红盖头：“美人儿，爷们来了！”就在这一瞬，他从柱子后面闪了出来。
