进了七月，瑞年就没见过太阳，东京的阴雨无休无止地下着，海上吹来的季风把整个城市和城市中的每一个人都浸泡得湿淋淋的，酥软了它和他们的身体，也沉重着瑞年的心。
虽然从陆士【1】毕业已经将近一个月了，再没有了每天早上尖厉无情的起床号，但瑞年还是一如既往地在枕下那块银时计【2】的指针指向五点半钟的时候醒来，并且极其迅速地以标准的军人姿态离开他的床，三分钟之后，一身运动装束的他便已经出现在寓所的门口了。
站在寓所门外的廊檐下，望着灰蒙蒙的晨曦中飘摇的雨丝，瑞年舒展了一下夜里松懒了的肩背，深深地吸一口气，鼻腔和肺叶间立刻湿漉漉地让他的心口闷闷地像是在柔道中被对手的寝技禁锢了一般。看看门前那条被连日的阴雨浸泡得有些粘乎乎的小路，瑞年拧着眉头，踟蹰了一下，终于还是跨下台阶，迅速地冲入了雨雾，飞也似的奔向前去。
从1932年春天来到东京到现在，已经五年多了，而在这五年多的时间里，除去最初九个月在语言学校强化日语之外，其余的时间瑞年几乎都是在日本军中度过的，两年的陆士预科生活，而后是半年的陆军实习，再后又是一年零十个月的陆士本科学习，让当年初涉东瀛的那个弱冠少年除去他那颗中国心之外，无论是从外形装束上，还是言谈举止，思维形式上，都几乎完全成为了一个标准的日本军人，就连跑步姿态也全然是一副陆军士官学校操典的标准：昂首挺胸，腰身笔直，两臂夹紧，臀部紧绷，只有一双长腿机械地匀速迈进，绝对没有那些田径运动员奔跑起来的舒展和优雅，尽管瑞年知道自己的跑步姿态很难看，但他每当他迈开双腿奔跑的时候，却无论如何也摆脱不了那已经固化于他的身体，甚至意识中的规范。
被雨水浸泡了多日的柏油路面软软的，每一次落脚的时候，鞋底都会踏出一阵“吱吱”的水声，黏黏地像是要把脚上那双橡胶底的跑鞋吸掉一般，以至于他的一双僵直的腿不得不比平素付出更大的努力，但瑞年却绝没有一点停下来的意思，要知道，将近两千个日子，无数次的皮带和军棍，甚至漆黑狭小的禁闭室的惩戒造就的一切是绝难在短时间内改变的，于是，瑞年就这样以一种近乎僵化的姿态继续着他日复一日的晨跑。
经过靖国神社的时候，雨似乎小了一些，几个穿了雨披的小贩已经照例把他们热气腾腾的料理车停在了路边，几个早起的食客坐在搭了黄色油布的屋台【3】上面无表情地吃着早餐，瑞年跑过的时候，小贩们照例很热烈地点头鞠躬地招呼他，那位永远一身和服，头发夸张地挽得像浮世绘中的人物的欧巴桑【4】尤为热烈，嘴里一个劲地叫着“王”，让瑞年的背脊上麻酥酥地很不自在。
瑞年被称作“王”除了他那个前清皇帝赐封给他祖上，世袭罔替的贝勒头衔之外，还因为他那个陆士的同学，韩国人李海潮的那张碎嘴。
李海潮的祖上据说是朝鲜李朝的皇族，“日韩合并”【5】后，韩国的贵族也被纳入日本的“华族”【6】序列，于是，李海潮那承袭了伯爵爵位的父亲摇身一变成了日本的伯爵。父亲死后，作为长男的李海潮便也顺理成章地成了李海潮伯爵。尽管在陆士的同期同学中，李海潮无论是军事理论，还是军事技术的考试成绩永远倒数第一，但若论社交能力和钻营本领，却在第四十九期的三百多学生中堪称翘楚。也正是因为这样，当瑞年跨进陆士大门的第一天，李海潮就成了他认识的第一个同学。
“你好，尊贵的瑞年贝勒，鄙人是日本伯爵李海潮！”
瑞年至今还清楚地记得和李海潮第一次见面时对方的那番自我介绍。当时瑞年对日本和朝鲜的这段渊源还知之甚少，冷不丁听到一个颇为中国化的名字，纳闷了老半天，怎么也闹不明白还会有叫这样名字的日本人。
“哈哈，瑞年君，你真是过于实在了，那家伙其实是个韩国人。”
后来，瑞年在陆士结识的第二个同学——日本侯爵近藤敏夫，拆穿了李海潮的身世，这才让一头雾水的瑞年弄清了原委。
自明治七年日本陆军士官学校创办以来，这所专门为日军培养下级指挥官的军事院校就成为很多日本贵族子弟的首选，有不少皇族的亲王、王都毕业于此，至于公、侯、伯、子、男之类的贵族就更是不计其数了。日韩合并后，很多韩国华族子弟也纷纷就读于此。也正是因为这样，在这所一向以严谨铁律着称的院校中，同样存在着一个贵族阶层，尽管表面上他们和那些平民出身的学生处于同样一种学习和生活氛围内，但实际上那种与生俱来的优越感还是无时无刻不贯穿于他们的学习和生活之中，甚至那些一向严酷无情的教官们对这些贵族子弟也大多会另眼相待，网开一面。倘若不是这样，那位李海潮伯爵大约早就被踢出陆士大门，半途而废了。
正所谓“物以类聚，人以群分”，陆士学生中的贵族子弟自然而然地形成了一个小团体，不要说那些来自亚洲相对落后国家的留学生了，就是日本本土平民出身的学生也很难进入他们的圈子。瑞年之所以会在不知不觉中成了这个贵族子弟团体中的一员还是得益于他的贵胄出身，以及那个远在中国东北的前清皇帝——其时的满洲国执政溥仪。那时候，所谓“日满亲善”叫得正凶，日本的上层，包括陆士当局都刻意把那些有满蒙背景的留学生和来自中国其它地区的留学生区别对待，攻心洗脑，目的就是让他们和普通的中国留学生产生感情和意识上的距离，及至对抗的情绪，可谓用心险恶，用意歹毒。
陆士第四十九期中，贵族子弟小圈子的首脑人物正是近藤敏夫。
瑞年和近藤敏夫的相识倒是应了那句中国的老话――“不打不相识”。尽管瑞年生于共和，长于民国，但骨子里那股与生俱来的贵族习气还是免不了的，不说是目空四海，至少是有点狂妄；算不上趾高气扬，却也绝对是不卑不亢。更何况从来对日本和日本人就没有好感的他，原本就是不得已屈身于陆士的，却想不到刚进校门就碰上了近藤敏夫这位身材短小精悍，却永远一脸桀骜不驯，狂妄非常的日本青年侯爵。
日本陆军士官学校推崇的是斯巴达式的的教育和训练方式，对于像瑞年这样自幼生活优越的贵胄子弟来说，最初的学习和训练几乎是难以接受的一种折磨和煎熬。如果不是一千遍，一万遍地在心底告诫自己不要给中国人丢脸，不是顽强执着地搬出前人那“师夷长技以制夷”的训诫来鼓励自己，瑞年怕是连第一天最简单的军事队列操练也顶不下来。进入陆士的第一天，好不容易盼着当天的课业和训练结束了，吃过晚饭，回到宿舍，瑞年周身上下就像让人拆散了一样，要不是还有皮肉牵连着，他的身体随时都可能轰然垮塌下去，他一头躺倒在铺位上，再也懒得动一动了，可偏偏这个时候，担任学生队队长的近藤敏夫操着极为标准的正步跨进宿舍，寒光闪烁的眼睛掠过包括瑞年和李海潮在内的躺在床上的几个学员身上，威严地哼过一声之后，嘴里喷薄而出的便是一顿臭骂，吓得几个歪斜在铺位上的学员触电般地跳起身来，忙不迭地立正，一脸羞惭的样子，只剩下已然扯了鼾声睡熟了的瑞年还一动不动。
陆士的规矩，学生队队长在作为“班主任”的区队长不在之时，代行他的职责，所有学员必须像对待区队长一样对学生队队长尊重有加。初来乍到的瑞年哪里知道这样的规矩，更何况此时的他早已梦游津门，对身边的一切浑然不知了。于是，他便在不知不觉中大大地冒犯了一回学生队队长近藤敏夫侯爵，而他和近藤谁也没有想到，更大的冒犯还在后面。
看到物我两忘，酣然大睡的瑞年昭彰地躺在铺位上，学生队队长近藤敏夫阴鸷的眼里寒光渐渐为怒火所代替，大踏步地冲到瑞年的铺位前，嘴里“八嘎”、“八嘎”地咆哮着，抬起穿着翻毛大头军靴的脚狠狠地踹向了瑞年。从梦中惊醒的瑞年还没闹明白究竟发生了什么事情，近藤接着甩出的一记耳光已经重重地打在了他的颊上，火辣辣地一下子让他的血窜上了头。那一刻，瑞年完全是出于本能，猛然抬手回敬了正在叽里呱啦地责骂他的近藤一个更加响亮，更加猛烈的耳光，打得近藤和所有在场的学员都愣瞌瞌地半天回不过神来。近藤敏夫无论如何也没想到，作为学生队长的他，会被一个普通的学员，而且还是一个来自支那的留学生扇了一记耳光。尽管这个留学生据说有着极其显赫的贵胄血统，但在他这个日本贵族心目中，瑞年甚至连李海潮那样的韩国贵族都不如，而他的祖上可是当年声名显赫的德川幕府时期的大将军，他又怎能受如此的奇耻大辱呢？于是，近藤敏夫红了眼，耸着短小精悍的身体，扑向比自己几乎高了一个头的对手，以一个标准的柔道背负投电光火石般地把瑞年掀翻在地，引来周围的学员一片喝彩。
