几个刚才被太子踢开的黄门这时候都爬了起来，假惺惺地要去搀扶太子刘熙，却见太子的目光中露出厌恶的神情，他们更加乔装作致，不住地瞟看刘胤的神情。
“适才对太子无礼的，”刘胤看也不看他们，冷声吩咐道，“都去自领五十大板。”
这下那几个黄门都吓得不轻，慌忙在地上叩头请罪。连韩钧亦是色变，五十大板不多不少，也足够要了半条性命。太子心里虽然恼怒，但他到底是个宽厚仁善的人，不忍旁人因他受责，反而出言道：“算了，饶了他们这次。”
几个黄门更加叩头如蒜，连连对太子刘熙叩谢不已。太子心里到底难受，又望了望妹妹阿霖瘫坐在地的惨淡神情，想劝慰几句，却也只觉词穷，一扭头便向外走了。
韩钧得了刘胤的默许，忙带人赶去护送太子，一时寝宫内的人都散尽了，刘胤走近几步，扶起蜷伏在地上的阿霖，忽然双膝一曲，竟是向她跪了下去。
热血轰地涌上阿霖颅中，她手足无措地扶起刘胤：“大……大皇兄……”
“父皇就拜托给你了，”刘胤双目直视着她，却见她惊得连泪也忘了拭去，兀自亮晶晶地挂在腮边，他对她躬身拜到底，沉声道，“从今往后，阿霖妹妹就替太子殿下和我在父皇身边尽孝。”
阿霖的手兀自僵直地伸在半空中，似想抓住什么一般，可到底什么也抓不住。她嘴唇微合，面上不知是哭是笑：“臣妹牢记在心。”
得了这句承诺，刘胤心底长嘘了一口气。他又安顿好奇华殿内事物，又叫来侍奉女官一一问好明日行路安排。公主和亲不同于出降，除了侍奉礼仪的女官，只有四个陪嫁侍婢可以随行。公主陪嫁的侍婢都是宫中千挑万选出来的高门贵女，相貌出众不说，自幼训练有素，举止应对十分得益。为首之人便是太原王刘隗的女儿贞乐郡主澄心，刘胤将所有事项都问过一遍，又叮嘱了她许久，却见澄心双眼哭得红肿，自是不愿意去洛阳的。刘胤柔声安慰道：“堂妹莫哭，叔父也不愿意见你这样。”阿霖冷声道：“我也不要她陪我去。”澄心又是委屈又是伤心，眼泪怎么都止不住，却低声道：“臣女愿意去。”
刘胤只觉焦头烂额，好不容易才安抚她们离开了奇华殿。他刚行到殿外蔷薇花廊下，忽然听到一个泠然的女声在身后道：“王爷真是好手段。”
他不用回头也知道是谁在身后。
夜静了下来，凉风吹得花廊中枝叶微颤，在月下显出婆娑的影子。
“三言两语就哄了太子与公主为你卖命，”偏她的语气里似是裹了毒的利刃一般，直截了当地戳到人心里，“在洛阳的陛下怎么算也算不到，最可怕的不是外敌，而是内贼。”
他猛地一回身，望着她的目中仍不带半点怒色。
他压抑得越好，绮罗却越发觉得眼前人阴沉可怕。好像故意与他作对一样，她偏偏想戳破他的伪装，让他露出本性来。她还想开口，他忽然一把抓住她的手腕，将她扯到身前，近处闻到一股淡淡幽香，他的声音依旧很低：“你真以为我不知道你在打什么主意？就凭你也敢来威胁我？”
在他面前，好像一切虚伪都是多余的。她忽然觉得自己像被剥了衣衫，简直是赤裸地立在人前。她心里一跳，慌忙躲开他迫人的目光，嘴上兀自强硬：“只可惜你没算到你父皇为何要派我回来，要我在这里一日，就不会让你的阴谋得逞。”
“你是想让我厌恶你，打发你随着阿霖一起远去洛阳？”他不动声色，语声中却透出一股不容置疑。
“让我去洛阳，我若去陪公主和亲，还能为公主助力，”绮罗被他揭穿心事，索性赤裸裸地道，“你若留我在长安，难保日后我不会挑唆太子与你为难。”
他神情却很从容：“我若真忌惮你挑唆，何不直接取你性命？”
绮罗心里一寒，可她随即直起了背，咬牙道：“你若杀了我，太子殿下绝不会饶了你。”他有些玩味地打量着她，唇边似笑非笑：“你对自己倒是很有自信，真以为太子对你有情？”绮罗面上涨红，愤然道：“你这样一个无君无父，无亲无友的冷血之人，妄谈什么有情无情？”
忽然她的唇被封住，她一时涨红了脸，睁大眼睛，不敢相信自己遭遇了什么。他衔着她的唇，仿若在咀嚼一点芬芳甜蜜，良久，方轻轻松开了她。
“你无耻！”她恼怒地扬起手，猛地向他脸上扇去。
他轻轻隔开她的手，笑中带着几分戏谑：“既然你已给了我这么多罪名，我不介意再多一项。”他没有半点盛怒之下的狂躁之态，反而显得悠闲从容，“你有这些谩骂之词，不妨留到洛阳去骂。”
绮罗霍然睁大眼睛，简直不敢相信自己的耳朵：“你说什么……”一时又羞又恼，简直不知该如何是好。
刘胤低头望了她一眼，只见她神情迷惘，心底忽然无声地叹了口气。
月华满地，似银霜流泻，少女便立在一丛半吐芳蕊的蔷薇下，身上淡蓝色的衫子被风吹动，虽满身不饰珠翠，连面上也未施粉黛，偏偏凝脂面上一双明眸中光华流动，自有一番清丽动人难以描画。
这女子虽好，可惜性子太烈，确是不能留在宫中。
公主出降，乃是长安城数十年未有的盛事。虽是仓促之间，宫中亦准备了足有数十人的仪仗相护，华盖顶帷，箱笼车，轿皆是一片耀目的红。其中宫人皆依例支赐了珠子一匣，细色北缎十匹，人人皆是喜气洋洋。
唯有端坐在翠凤辇上的女子双目赤红，看得出是哭过的，如今虽然重新粉饰妆容，依然遮不住满脸的憔悴。送亲的礼官是宗亲中辈分最高的太原王刘隗，他满头须发半白，捧着仪册摇头晃脑地念了好长一篇骈四文六的长篇仪词，念了半日也未念完。他的亲生女儿便在出降的女官之首，亦是双目通红，只咬唇不敢哭出声。
绮罗伴在凤辇之侧，悄悄抬起头来，在接亲的人马中一番搜寻，却意外看到了一张熟悉的面孔。那人的目光恰好也对过来，双目交错的瞬间，她脱口便要叫一声“小冉将军。”可触到的目光却十分冰冷，目中仿佛带着刀子一般，恶狠狠地从绮罗身上剐过。
“小冉将军好像带着孝。”樱桃作为随亲的侍女之一，站在绮罗身后，忽然悄悄地扯了扯绮罗的衣袖，指向了冉闵头上。绮罗一怔之间，见他一身银甲缟素，腰上的一条孝带在满目喜色的人群中更加显得格格不入。她还想探究一番，冉闵却转过头去，不再看她一眼。
容不得她想太多，已听到刘胤的声音在不远处响起：“太子殿下抱恙未起，孤替殿下送皇妹出降。”他今日换了一身北珠绿领的长氅，从女长御手里接过镶银丝的朱色漆盘，取出三钗白玉的龙凤头冠，亲手为阿霖戴好。
匈奴嫁女，仪礼与汉人多不相同。只是如今历朝多年，国人衣食起居渐渐也随了汉制，就连仪礼也与汉人相仿，一般也有采吉问名的六礼，只是省略了许多繁冗礼节。刘胤身为长兄，自当主持仪典，他先行至未央宫外，接过宫人送来的香，在殿前进过，又有人来引阿霖去进香。
绮罗瞧着正诧异，只听身旁的澄心低低道：“未央宫是先皇后的居所。”她这才恍然大悟。却见阿霖双膝跪倒在殿前，引香而拜，双目垂泪，樱唇轻启，仿若喃喃有声。忽然有一位老妇人从旁而出，双手扶起阿霖。阿霖一见到她眼眶便红了，紧紧抓住她的衣袖，目中净是不舍之情。那老妇人柔声安慰了她几句，又替她整过被风吹乱的额发，动作温柔至极。那老妇人安慰过阿霖，目光却又往礼队中扫来，澄心再也忍不住，泪水似断了线的珠子一样往下落。
“这是太原王刘隗的母亲秦老夫人。”樱桃小声对绮罗道，“她是先皇后的姨母，贞乐郡主的祖母。”说话间，秦老夫人向澄心投以了一个鼓励的目光，双唇微微弯起一点笑意，可这笑意到底是苦涩的。与此同时，樱桃的嘴角微微一撇，露出了一个不屑的弧度，“贞乐郡主身边卜氏、陈氏那几个，平素里在贵人面前何等殷勤，一见公主要去和亲，都躲得不知道哪里去了。”
绮罗却恍若未闻，她遥遥地望过去，只见未央宫的大殿阴暗，看似都覆了一层薄薄的尘土。唯有大殿中间挂着一把螺钿绘鸳鸯的五弦琵琶，以伽檀为槽，光耀可鉴，上面错着金缕红纹，影成双鸳，耀眼如新，大抵便是阿霖提起过的那把琵琶了。
刘胤等了一会儿，忽然清咳一声。接着便有宫人奉来七宝金银器皿，一并银绢与珠翠芙蓉花若干，这些都是御赐的公主添妆之礼。半晌却无人接过，直到绮罗感觉到一道目光直射到自己身上，方才明白是澄心哭得失了礼，忙垫步向前接过，正欲躬身退下，只听他低声道：“此去艰难，照顾好阿霖。”
此番东去洛阳，依旧是月前行过的那条路，只是心境却不相同。一路上阿霖罕见的沉默寡言，就连膳食也用的极少，瞧得出是心情极差的。随驾的侍女都未在阿霖身边服侍过，不知她性情，也不敢轻易相劝。澄心终日里以泪洗面，也不怎么说话，只有绮罗瞧着阿霖可怜，没事便去陪她解闷。
这日又到函谷关，绮罗笑着对樱桃道：“这下你算是到家了，要不要回去看看？”阿霖鲜有的悦色地说道：“如果愿意的话，我去和郑将军说一声，就回家去吧，不用随我去洛阳了。”这是何等好的消息，樱桃双目发亮，跪在车中叩首连连。
入了关城，阿霖便让人去唤守将来。谁知过来的守将却是个矮胖的中年人，一望便知是行伍出身的粗人，见了公主也不知仪礼。问了几句方知，几日前郑颀便接了调任，举家都搬走了，如今这位新守将姓张，是从平阳来赴任的。阿霖问了半天，也不知郑颀调任到哪里去了。这位张守将倒是很直接，说道：“接亲的冉将军一进城就问这事，俺是真不知道郑家搬去哪里了。”
阿霖瞧见樱桃面色发白，便安慰道：“你别着急，大概是新下的调令，底下的人还不知道你家里搬到哪里去了。”绮罗也道：“你父亲若不搬走，这次难免要和小冉将军起争执。你就留在关城里吧，再派人去找你父亲。”人人都看出来这次来接亲的小冉将军脾气不大好，看到谁都没什么好话，就像个一点就炸的炮仗一般。
樱桃叩了叩首，将脸深埋在衣袖间：“奴婢愿意服侍公主殿下，不想回去了。”绮罗还想劝解，却见阿霖点了点头，神情木然道：“既然如此，就留下吧。”
绮罗私下里便劝樱桃：“你可真想好了？若是去了洛阳，再回家就难了。”樱桃出神片刻，惨然笑道：“姑娘不知，我在家里便是庶出的女儿，从未得过嫡母与父亲半句温和言词，我娘的日子，更是不提也罢……此前是我想差了，现在反倒明白，若不是这次能去服侍公主，父亲鲜有的与我娘说了几句话，倒让我娘欢喜了好几日。如果我回去了，我娘的日子该更难过了。”
似郑家这种人家，也有一官半职，看似富足无忧，但却不会风平浪静。绮罗替她想了想，也觉得心寒，叹了口气只好作罢。樱桃望着她笑了笑，反倒安慰她：“姑娘不用为我担心，公主和姑娘都对我这么好，我过得快活得紧。”绮罗握住了她的手，柔声道：“有我在一日，总不会让你吃苦的。”
忽听背后有人冷笑道：“你不过也是个下贱的丫头，还敢口出大话。”
樱桃双手一凉，显然是听出了身后人是谁。她唯唯诺诺地看了一眼绮罗，想替她说几句话，但不敢张嘴。绮罗却不是这么好欺负的，她回头便刺着冉闵道：“我说不说大话与你何干，小冉将军如今这样出息了，连女人说话也要偷听。”
冉闵瞪着她，脸色铁青：“你这个狡猾诡诈的女人！”
“咱们各为其主，”绮罗毫不客气地反唇相讥，“你们技不如人，还如泼妇般咒骂岂不是更丢脸。”
几个人吵得厉害，澄心听到了动静，便也过来看看。却见冉闵气得呼呼喘气，樱桃局促不安地望着脚尖，而绮罗偏着头亦是一副生气的样子。澄心的目光扫过他腰间孝带，压低了声音道：“小冉将军，请节哀顺变。”冉闵面色一白，瞬时似被灭去了所有的盛气，面上突兀地显出几分落寞来。
静默了片刻，冉闵再开口时，声音里也有几分涩然：“我哥哥是在逃回去的路上中乱箭而死的，我没敢回头看。”
绮罗咬了咬嘴唇，想起了冉隆年轻的脸庞，目中闪过一丝怜悯，却不愿让他看到，快步走了出去，樱桃也快步追了过去。望着她离去的背影，澄心轻声道：“其实她心肠很软，不是那样……那样的人。”
“本将军也无意和她做这些无谓的口舌之争，”冉闵脸色由青转白，眼底一片幽暗，“她也是自身难保了。”澄心愫然而惊，仰面望着他：“将军这是何意？”冉闵定定地看向澄心，见她面上惊慌失措的神情，忽然生了一丝保护之心，只含混道：“不干你的事。”
出关之时，忽地天色骤暗，一阵狂风卷的满地烟尘散漫。
突如其来的飞沙走石，眯得人睁不开眼目。待这阵狂风过了，众人相互打量，却见人人都是满头满脸的尘土，竟像是从土里滚了出来的。
也不知是谁先笑出声来，平素里一路鸦雀无声的送亲队伍里此时都是笑声，倒是缓解了众人离开家国的悲怆之意。
唯有阿霖回身捧起了一把地上的沙土，轻轻捧在胸前，再回望关城的目光中多了几分不舍。
这是她自幼生长的地方，此生未离开过的故土，如今分离在即，不知何时可还。绮罗走近她身旁，轻声道：“阿霖，你还会回来的。”
阿霖侧目望她，只见她目中都是确信不疑的神情。
