当刘燕一步步滑向深渊的时候，阿兰一步步成为家里的主角，她和方明总有聊不完的话题。虽然阿兰比方明大十多岁，由于保养得好，仪态万方、风韵犹存，依然有年轻女子的挺拔和精神，看上去和方明的年纪相仿。每天下班回到家里，方明一看到阿兰忙前忙后的倩影，心里就甜滋滋的：妻子不争气倒也罢了，感谢老天爷给我送来一个温厚善良、通情达理的好岳母，这真是不幸中的万幸啊。
很难想象，假如没有岳母帮忙操持这个家，可能早已家不成家。方明觉得，阿兰扮演的角色，不仅是长辈，同时也是值得交心的诤友良师。而她的勤快，更让方明感激和欣赏，──每晚醒来几次给小朋友换尿布，每天一早起来做早餐、拖地、买菜，有一分光，发一分热，绵绵不绝地奉献出长者的慈悲与大爱。
有一天，方明又劝刘燕有空多陪陪孩子、做做家务，她很不耐烦，扔给他厚厚的一叠百元大钞：“我没空，这钱你拿去，请个钟点工！”
“呵呵，真有钱、真大方！”方明把钱扔还给她，挖苦道，“只怕这种钱长满寄生虫，谁用谁倒霉！”
刘燕瞪了他一眼说：“我一不偷，二不抢，靠智慧和勇气赚钱，怎么叫寄生虫？俗话说得好，不管白猫黑猫，逮得住老鼠就是好猫，换言之……”
“好吧，好猫，拜托你以后不要再把这种不干不净的钱带回来！”方明打断她的话。
阿兰和方明当初的担心并非杞人忧天。
一天下午，刘燕正在家里盘点最近几期私彩的收入，一阵急遽的敲门声惊破了她的美梦，几个警察鱼贯而入，在客房的床底下搜出大量现金和三个账本。刘燕的庄家身份被人举报了，这些钱和账本就是无可抵赖的铁证。
刘燕身陷囹圄的日子里，阿兰毫无怨言地支撑起这个风雨飘摇的家，继续帮忙带小孩，做家务。
由于刘燕认罪态度不错，积极检举其他庄家，主动交出所有非法所得，有重大立功表现，不久即重获自由。
身在樊笼，才知自由的珍贵；离开亲人，方觉亲情的重要。负罪归来，刘燕抱着楚楚哭成了泪人儿。等她哭得差不多了，方明扔给她一纸离婚协议书：“你考虑清楚后把名签了，从现在起，我们开始分居！”说完甩门而去。
刘燕以为方明只是一时气愤，才提出离婚并分居，过几天就会搬回来，可是她想错了，他不但没有回来，还频频打电话催她签字离婚。刘燕慌了，要他看在孩子的分儿上，原谅她的过错，他没有理会。刘燕慌了，不得不向母亲求助：“妈，我虽然输掉了人格的尊严，但无论如何，我输不起这个家呀！您要帮帮我，帮帮您的女儿和外孙，我不想跟阿明离婚……”
“我帮不了这个忙！解铃还要系铃人，你为什么不主动向阿明认错，请求他的原谅？！”阿兰断然拒绝了，“阿明为这个家早出晚归，任劳任怨，而你身在福中不知福，不肯过安逸的日子，不但百事不管，反而给他添乱，现在好了，出了事，连累家人为你担惊受怕，真是家门不幸呀！”
“我知道错了，马上改正还不行吗？人非圣贤，谁无能过？我需要一个改过自新的机会，阿明为什么不肯给我……”刘燕无比绝望，悔泪长流。
阿兰耳根子软，被刘燕一哭闹，原本想坐视不管的念头马上土崩瓦解。
其实，提出离婚，和刘燕分居，方明心里也不好受，他并不想离婚，但为了让刘燕认识到问题的严重性，痛改前非，必须硬着心肠演好这场戏，暂时住在一个朋友家，每个星期回来探望儿子一次。
阿兰不明就里，对方明动之以情，晓之以理，直陈离婚的弊端，并立誓和他联起手来，把刘燕教育好，免得她重蹈覆辙。方明顺水推舟，答应搬回来，原谅刘燕。不过，他对刘燕约法三章，要她以家庭为重，认清私彩的危害，摆脱私彩的诱惑，否则离婚没商量。刘燕表示坚决听从。
三
阿兰丝毫不敢懈怠，严格履行当初的承诺，掌握她的一举一动，严防死守，将所有跟私彩有关的人与物均拒之门外。
两口子重归于好，无话不谈。有一次，刘燕故意责怨方明当初太狠心，跟她闹离婚，方明道出初衷，说只想吓唬吓唬她而已，她转嗔为喜，若有所思，心想，看来，阿明真的在乎我，在乎这个家，我多虑了。
把刘燕改造得差不多了，阿兰打算回去做生意，过自己的孀居生活，恰在此时，有个朋友要给她介绍对象，于是以相亲为名提出回去，方明虽然担心刘燕因缺乏监管而重投赌海，也只能放行。
阿兰走后没几天，刘燕赌瘾复发，方明的抗议没有起到任何作用。相亲失败的阿兰闻讯赶来，迎头痛斥刘燕的不是，刘燕毫无愧色，喊冤似的顶撞道：“公安只抓庄家，而我又不是庄家，怕什么？常言道：小赌怡情，难道我连怡情的权利和资格都没有吗？”
阿兰被驳得一愣一愣的，内心酝酿已久的说教之词，一时半刻之间不知从何说起。关键时刻，方明挺身而出，接过刘燕的话茬说：“你所指的小赌，小到什么程度？不错，对我等工薪阶层来说，几毛钱是小，几元钱也是小，但几十元，上百元呢？还能叫小吗？你扪心自问吧。”
刘燕无话可说了。
方明和阿兰经过商量，决定对刘燕实行经济封锁，以釜底抽薪的方式戒除她的赌瘾，家里的所有存折和现金均由方明掌握，刘燕不得染指分文。
戒赌头几天，刘燕坐立不安，神不守舍，总是无端地叹气甚至发脾气，就像跟情深意长的情人突然分手，心里想的、念的全是私彩。后来，她和阿兰一起出去买菜，经常“顺便”跟街上的一些彩友聊私彩经，一聊就是半天。对此，阿兰颇有微词，刘燕总是嬉皮笑脸地为自己辩护：“我不购买私彩，难道听一听、说一说也不行吗？就像一个牙齿掉光的可怜老人，瞅着伸到嘴边的肥肉，馋涎欲滴，虽然咬不动、咽不下，但舔几口总可以吧？”
一个月后，刘燕瞒着阿兰和方明，委托其他彩友以赊账的方式帮她购买彩私。她的想法很简单，做无本生意，借赌养赌。可她运气实在太背，屡赌屡输，赌债一天天递增。为了偿还赌债，刘燕开始变得人性扭曲，扮演不光彩的家贼角色，一次次偷拿阿兰的钱，甚至把结婚戒指、项链等首饰相继卖掉套现。
方明没少跟她吵架，每吵一次，夫妻感情疏远一分。
有一天，被方明视为镇宅之宝的一尊金佛不翼而飞，顷刻间，他由吃惊转为愤怒和痛心，连声责问刘燕把金佛卖给了谁，卖了多少钱，她耷拉着脑袋，一声不吭，一脸要打要杀，悉听尊便的麻木。方明肝火大炽，抡起拳头佯装要揍她，她立马换上一副可怜兮兮的表情说：“好狗不咬鸡，好男不打妻，你是一个顶天立地的男子汉、大丈夫，怎么忍心殴打跟你相濡以沫、柔弱如水的枕边人？”
“我何止想揍你，简直想撕了你！你明明知道，那尊佛像是我的至爱，即使没有你，也不能没有它！”方明全身发抖，额上青筋暴起。
“阿基米德说过：‘给我一个支点，我可以撬起整个地球。’我也想说：‘给我一点本钱，我可以赢个盆满钵满。’”为了扑灭方明的怒火，刘燕将话剧演员的才情发挥到极致，“回想我悲惨的、不堪回首的昨日，几乎一夜之间，所有属于我的真金白银全部充公，那一刻，我的心在流血！可是，你们没有一丝一毫的同情，见我意欲重出江湖，你们不但百般阻拦，对我实行可怕的专制，还落井下石，剥夺我的创业资金，那一刻，我的心碎了！为了重铸辉煌，我只好不择手段地攫取创业的本钱，权当向自家人贷款，待到东山再起时，再加倍奉还！‘苦心人，天不负’，如今，胜利的曙光初露，我就像浴火的凤凰，即将涅槃重生。”说到兴奋处，像个帕金森综合症患者，手之舞之，足之蹈之，“啊，‘忆往昔峥嵘岁月稠，看今朝旖旎风光秀’。值此千载难逢的发财良机，我一定要奋斗，一定要成功……”
这时，阿兰气急败坏地走过来：“你这个打靶鬼，什么时候又动过我的荷包，偷走了两张老人头？”
“妈，别以为我在对您说大不敬的话，您可不能倚老卖老，滥用词汇，那不叫偷，叫拿，退一步说，叫借！”刘燕牙尖嘴利，跟阿兰也杠上了，阿兰懒得跟她饶舌，扬起手中的鸡毛掸子，她哈哈一笑跑开了。
私彩像一根魔绳，牢牢地缠住刘燕，将她拖离家的怀抱，在这种情况下，阿兰对于这个家的重要性，得到空前放大。
一天上午，方明淋了雨，身体欠安，出现头晕发热、全身乏力、四肢酸痛等症状，只得请假回家休息。他原以为到床上躺一下就好，谁知病情迅速恶化，冥冥中，感觉灵魂已经出窍。他大声呼唤刘燕的名字，想叫她帮他拿药，可她没有回应，估计又出去“买码”了。阿兰闻声推门进来，见他得了感冒，连忙喂他吃药。
“阿明，别担心，一点小感冒而已，服了药睡一觉，马上就好！”阿兰安慰病人的声音亲切、甜美、温柔，宛若天籁。
服完药，方明昏昏沉沉地睡着了，一觉醒来果然霍然而愈。看见阿兰趴在旁边的书桌上假寐，他的眼睛湿润了，心里默默地说：好妈妈，谢谢您照顾我！
才过几天，楚楚突发高烧，阿兰赶紧送他去医院。经医生诊断，他得了急性肺炎。阿兰迅速致电方明和刘燕说明情况，方明风风火火地赶来探视，刘燕以脱不开身为由，让阿兰看着办。经过精心治疗，楚楚的病情很快趋于稳定。
“先生，你回去应该好好犒劳一下你的太太，幸亏她及时把孩子送来，才没有延误治疗，否则后果不堪设想！”主治医生说。
阿兰的脸倏地一红，正想纠正医生的话，方明微笑着对她摇了摇头，意思是说：“医生变相夸你年轻呢，这是美丽的误会，不必解释。”的确，在这种情况下，谁都会把看起来正当盛年的阿兰当成病人的母亲，而不是外婆。
当晚，刘燕快到九点才回来，方明批评她财迷心窍，即使赢了钱，也输了人性，没尽到做母亲的责任，连亲生骨肉病了也不过问，阿兰帮理不帮亲，也狠狠地骂了她一顿。两头夹攻之下，本来够刘燕喝一壶的，可她置若罔闻，懒得辩解。
就这样，方明对刘燕的不满和怨气越来越重，反之，对阿兰越来越充满感激和依恋之情。
不久，刘燕再次因购买私彩被抓，被处以罚款和拘留。释放当日，方明骑着摩托车过来接她，不过，车子没有往家的方向开，而是停在民政局门口，她问他这是干什么，他脸无表情地说：“我已预约离婚，咱们把手续办了吧！”
刘燕脸色铁青，愣了半晌，才带着哭腔说：“不，我不离婚！如果你敢跟我离婚，我死给你看。”
“死了也要离，不离不行，谁让你屡教不改，屡改屡犯？离婚之后，你爱咋赌就咋赌，反正牢底是水泥地，你坐不穿！”方明语气坚决，似乎毫无回旋的余地。
“只要不离婚，以后我都听你的，坚决不再买六合彩，行不？”刘燕用哀求的目光看着方明，恨不得给他下跪。
“你能说话算数？除非公鸡会下蛋！”
两口子吵吵闹闹地回到家里，阿兰火上浇油，数落了刘燕一顿。
第二天，方明搬了出去，声称跟刘燕分居两年后走法律程序，起诉离婚。刘燕心里清楚，根据《婚姻法》的有关规定，因感情不和分居两年以上的，属于法定的认定夫妻感情破裂的情形，可以判离婚。她心急如焚，整天催促阿兰帮忙说服方明搬回来，阿兰痛心疾首地说：“你这个斩千刀的，真是烂泥糊不上壁，成天赌啊赌，就这样把家给赌没了，你让你爹怎么含笑九泉？依他的性格，绝对不会轻饶你，早晚会托梦骂你，而我也背上教不严、母之惰的骂名。我劝你还是接受命运的裁决，把婚离了吧！”
四
经过一番激烈的思想挣扎，阿兰尝试着说服方明再原谅刘燕一回。方明的回答模棱两可，没说跟刘燕决裂，也没说跟她和好，其实内心已经动摇。
刘燕以为方明铁定要离婚，听从一个朋友的建议，走曲线救家的路线，带着儿子回到方明的乡下老家，打算叫公公、婆婆说服方明打消离婚的念头。
到家当天，下了一场暴雨，河水暴涨，浊浪滔天，刘燕带着楚楚到河边玩耍，教他拿着小木棍击水取乐。不远处的小商店里人声鼎沸，不少村民聚在一起讨论私彩话题，刘燕听得真切，心痒难耐，撇下玩兴正浓的儿子，兴冲冲地走过去听个究竟。
几分钟后，有个村民惊叫起来：“不好，那边有个小孩掉河里了！”
三四个小伙子跑过去，相继跳进河中救人。刘燕呼天抢地，也想往河里跳，幸亏被围观的群众拦住。
直到第二天早上，楚楚的尸体才在下游找到。
大错铸成，刘燕肝肠寸断，几度昏厥。处理完儿子的后事，她不但同意离婚，还主动提出净身出户，跟一个同学外出打工，希望通过辛劳的汗水，重新定位人生坐标，找回迷失的灵魂。
阿兰非常内疚，无数次向方明赔不是，说由于自己教女无方，毁了这个家。方明劝她不要自责和难过，女大不由娘，刘燕误入歧途，咎由自取，与他人无关。
亲情不在情义在，阿兰依然把方明当成女婿，经常抽空过来帮忙做家务。
一天下午，方明出差回来，疲惫不堪地躺在沙发上作为休息，快睡着时，阿兰过来帮忙搞卫生，在母爱本能的驱使下，帮他脱下袜子、盖上被子。半梦半醒之间，方明感到有一股暖流汩汩地淌过心头。
睡梦中，方明看见阿兰在厨房里忙碌着，为他张罗了一桌好饭，有冬菇蒸鸡、有红烧鲤鱼、有虫草炖老鸭，还有他最爱吃的酿豆腐……一觉醒来，果然看见阿兰已做好一桌丰盛的饭菜，连忙道谢。
“唉，谢什么呀，我多么希望你们一家人团团圆圆地坐在一起吃饭，有说有笑，可是，现在……”阿兰哽咽着说。
“我和您还是一家人呀，不过，我现在感觉您更像我的姐姐。要不，您搬过来和我一起住吧，彼此有个照应。”方明抑制住内心的波澜，试探着建议道。
“不行，寡妇门前是非多，我以后还是尽量少来吧，免得被人说三道四。”
“你是我的长辈，长辈关心晚辈是应该的，怕什么？假如您愿意搬过来，我以后再也不谈对象，陪着您一起慢慢变老！”
“傻孩子，别说了，反正不行！”阿兰夹起一块猪肉，塞进方明嘴里，填了个严丝合缝。
阿兰逐渐减少到方明家的次数，有时一个月也去不了一次。见面的机会少了，方明对她的爱慕反而有增无减，恨不得跟她朝夕相伴。他曾经无数次想向她表白，却不知如何开口。
转眼间又过了半年。
中秋节到了，方明请阿兰到酒楼吃饭。席间，阿兰告诉他，刘燕已在打工的地方找到真爱。见他若有所思，建议道：“你也该再成个家了，老不成家，人家会说闲话的！要不，过几天我帮你物色一个吧？”
“好呀，不过，对方各方面的条件，比如相貌、年龄和性格等，都必须和你一模一样，你能找到吗？”方明字斟句酌，一边留意阿兰的反应。
阿兰听出弦外之音，心如鹿撞，脸上出现一抹少女般的红晕。
方明深情地注视着她，鼓起勇气说：“求求你，成全我、成全这个家！我已认定，在这个世界上，你才是最适合我的人，如果错过你，恐怕这辈子再也找不到比你更好的人了。”说着缓缓跪下，双手捧上一枚金光四射的戒指。
“不行，我比你大，又是你的长辈……”阿兰方寸大乱。
“不，真爱与年龄无关，从今天起，你不再是我的长辈，而是可以跟我朝夕相处的情侣关系。请你相信我，你是我此生最爱、最尊敬的人，只要你心中有我，我心中有你，我们一定过得比以往任何时候都要幸福！”方明坚持而向往地说。
不知何时，阿兰眼中噙满幸福的泪水……
