在左宗棠的坚持下，清政府最终批准了他借外债的请求。借了洋人500万两，再加上财政拔下的300万两和海关划拨的200万两，左宗棠终于筹组了军饷。
一声炮响，几十万大军踏上了西征的路途。
【感悟】
给原则开一个后门：有些事情，按照平时人们的观点，可能是“违反原则”的，所以，很少有人敢越雷池一步。但规矩是人定的，条款是死的，人是活的，只有见机行事，让事情向更好的方面发展，才是做大事的态度。
不打无准备之仗
【家训】
“就兵事而言，欲杜俄人狡谋，必先定回部，欲收伊犁，必先克乌鲁木齐。”
【故事】
左宗棠奉命督办新疆军务，为中国近代反对外国侵略斗争史揭开了新的一幕。
但左宗棠也清楚，新疆地理位置偏僻，虽有林则徐留下的一些资料，但那只能是纸上的乾坤，作为实战，仅是参考。
这天，左宗棠召集部将研究收复新疆的事宜。因为大家大多是湖南人，对于新疆知之甚少。所以，他们只有听左宗棠讲。
左宗棠看看这些爱将，让人把地图挂好，站起来，对大家说：“此次收复新疆事关重大，而我身体又不好。不过，既然我敢接这副重担，就有信心把这件事办好。”左宗棠回身指着地图说，“我想了一下，这事要做的完美，就要先歼灭阿古柏匪帮，然后索还伊犁。”
大家都点点头。
左宗棠接着说：“收复除伊犁外的新疆领土，第一个战略目标应分为两步走，即首先平定北疆，接着再底定南疆。天山南北两路，北可制南，南却不能制北。只要按这个步骤走，收复新疆只是时间问题。好了，大家都谈谈各自的看法。”
左宗棠引起了话题，大家就开始讨论，从备战到结束，几乎全部涉及到了。
左宗棠一边听一边点头，嘴角浮现处不易察觉的微笑。随后，左宗棠确定了消灭阿古柏势力的具体步骤。他说：“此次进兵，先北路而后南路。如大军攻剿古牧地乌垣、红庙一带，帕夏敢赴北路之援，官军猛打数仗，就可挫其凶锋。将来再打南边，靠我们已有的声威，就会变得容易些。”左宗棠话锋一转，“当然，此次收复新疆，这些叛贼势必会拼死抵抗，会有很多大仗恶仗，大家要有充分的思想准备。所以，北疆之战的成败决定着是否能顺利收复南疆，我们的部队要整顿一下，以达到全歼顽敌的目标。”
接着，左宗棠依照“整军乃能经武”的古训，一面对已出关和准备出关的军队予以整顿，将金顺、景廉、穆图善等部加以裁并，一面强调精择出关之将，任用英锐果敏，才气无双的刘锦棠总理行营事务，对其他统领、营哨各员，均根据实际情况作了安排。
军队要打胜仗，离不开平时的训练。虽然兵将出关，但临阵磨枪，也会加强各队之间的协调性，增强战斗力。
几天以后，左宗棠又把几个主要将领叫过来，研究军队后勤保障的问题，左宗棠把精力主要用在筹粮、筹饷和筹转运上面。左宗棠说：“行军打仗离不开粮食的供给。只有军队和粮草一起前进，才能保障战斗的胜利。因此，北路的大军就用北路的粮草，这样不但节省时间，还可以降低粮耗。”左宗棠站起来，指着地图说：“我看了一下，北路于归化（今呼和浩特市）设立北局，南路以肃州（今酒泉市）为南局，负责北、南两路的粮食补给，这样就可以做到南北相顾，不至于出现‘断链现象’。”最后，左宗棠又命令已出关各军，在巴里坤、哈密等地办理采粮、开垦，并让“蒿武军”统领张曜全权负责。
粮草问题解决了，接下来就是军饷问题。这件事让左宗棠很是头疼。本来，西征军的军费每年支出约800万两，但实际收到的各省协饷只有500万两。这么大的缺口，要想一下子补齐，确实不是容易事。
因此，左宗棠多次上奏请求敕下各省如数拨解协饷，并主张暂借洋款以补不足。在左宗棠的努力下，西征军饷源匮缺的情况最终受到清廷重视。皇上一道圣旨，所有问题全部解决。
筹粮、筹饷已经有了结果，左宗棠又开始研究粮食和军火物资的转运问题。西征军驰骋数千里，筹划转运也并非易事。但这也难不倒左宗棠。他主张关内运粮以车驼为主，关外则以驼运为主，解决了粮食转运的难题。他还通过上海采办转运局、汉口后路总粮台、西安总粮台等转运军火物资，并由兰州机器局自造枪炮供应前线。
经过近一年的积极筹备，左宗棠于光绪二年二月二十一日（1876年3月16日）离开兰州西进，三月十三日（4月7日）抵达肃州（今酒泉市），收复新疆的大幕正在徐徐拉开。
【感悟】
你准备好了吗：其实，人的一生有很多次“战斗”，升学、找工作、结婚、买房子、教育儿女、赡养老人……不管是大点的事情，还是你认为不值一提的小事，如果事先不积极筹划，其结果都不会很圆满。很多人相信“车到山前必有路”，这是一种消极的心态。路可能有，但布满荆棘和花香鸟语绝对不能同日而语。所以，在平时要做好各种准备，事前一点微不足道的准备工作，可能使你在事到临头时有更多、更好的选择。
知人善任，用人之长
【家训】
“兵之用在精，兵之精在将。”
【故事】
对于用人，左宗棠有他的一套理论：带兵打仗，要“先择将而后募勇，有将领而后有营官，有营官而后有百长，有百长而后有什长，有什长而后有散勇，其长夫又有各散勇自募。”他还说，兵的强弱都是由将领决定的，在一定的情况下，军队的强弱可以发生转换。所以，他在选拔将领时特别用心，并制定了三条好将领的标准：一是要廉，二是要勤于练兵，三是为将者首先是一个忠义之人。只有符合这三条，才是一个合格的将才。
但说归说，要想挑选一员这样的将领确实不容易。
楚军刚创办时，左宗棠把宁乡县候选训导刘典调入楚军任营务处副总领。人们对左宗棠的这一决定大惑不解。因为这个副总领可是大官啊，让一个候选的训导担任，是不是有点欠考虑啊？
刘典接到调令，没有表现出特别的高兴。他的朋友张俊边帮他收拾行李边说：“大哥这次碰上贵人，要飞黄腾达了。”刘典笑着说：“你这是祝贺我还是挖苦我？”张俊停下手中的活，搬过刘典的肩膀左看右看。刘典问：“你看什么？不认识了？”张俊说：“有点。我就纳闷了，我们一起做候选训导，左大人怎么看不上我呢？”他边说边摇头。
第二天，刘典来到楚军营地报到，左宗棠很高兴，拉着刘典的手挨个给部将介绍，然后，让侍卫领着刘典下去休息了。
一个部将望着刘典的背影，对左宗棠说：“我怎么没看出这个人有什么过人之处？”左宗棠笑着说：“你要看出来，我这个位子就是你的了。”部将大窘，其他人都笑了。
其实，从刘典往上说，他们家世代务农，只有到了他这一辈才有机会学习圣人经典，曾在岳麓书院和城南书院深造。太平天国起事后，他在家乡办团练，左宗棠和他早就认识，又经过调查，认为刘典是一个不可多得的将才，于是，才把刘典调到自己身边做了副统领。经过一段时间的磨合，刘典的才能让左宗棠很是吃惊，于是，他又做了一个让许多将官咋舌的举动，奏请朝廷，让刘典直接帮他筹划军务。
后来，人们才知道，左宗棠之所以对刘典“情有独钟”，是因为刘典“为人刚明耐苦，廉干而有志气……其用兵最长于审察地势，临阵身先士卒，以倡勇敢之气。”不过，刘典也不是没有缺点，所以，左宗棠认为，刘典不适合当主帅，但当自己的副手完全能够胜任。刘典后来的所作所为验证了左宗棠不凡的眼光，太平军英王李秀成就败在他的手下。后来，刘典又率部随左宗棠进疆剿匪，为防止分裂、保卫新疆立下不朽功勋。当然，这是后话。
接着，左宗棠除了把湘楚旧部崔大光等九人全部招抚在自己门下，还对在与太平天国岳州之战中战败的王錱委以重任。
“王錱一个败将，又不服从指挥，为什么要委他以重任？”那个将领依然不服气地说。
左宗棠呵呵一笑道：“你只知其一不知其二啊。世界上没有常胜将军，更何况战场形势瞬息万变，不服从指挥可能有不服从的道理。不过，就王錱本人来讲，他的勇和廉，可不是谁都能做到的。你听说过部队专以《四书》、《五经》、《孝经》为课本吗？”部将摇摇头。
“王錱就是这样。”左宗棠毫不掩饰自己的赏识之情，“部队到了哪里，王錱就请哪里的老先生给讲课。所以，这支部队学习风气很浓，每到夜间，营里除了练武声就是读书声，听来别有一番‘风味’。”
而王錱也很会用人，他的部队以纪律严明、作战勇敢著称。后来，王錱战死沙场，左宗棠就把这支部队全部归入自己的嫡系部队，并成为楚军的中坚力量。
【感悟】
用人是一门学问：我们常常听到有人感叹没有伯乐来发现自己这匹千里马，也有的领导抱怨自己的手下不够优秀。其实，人无完人，看一个人的长处和看他的短处，你会发现，这会有天壤之别。
出淤泥而不染
【家训】
“洋事日浸不佳，江东复作败局……以一二庸臣一念比党阿顺之私，令天下事败坏至此，百尔君子，未闻有以公是公非，诵言于殿陛间者，仕风臣节如此，古今未有也。”
【故事】
清朝末年，政府无能、官场腐败，而左宗棠对于结党营私的官场弊端和不负责任的官僚作风，历来恨之入骨，入政枢垣后，更是以身作则，给文武百官树立了楷模。
当时，大家对于官场的潜规则已经习惯了，突然半路杀出个程咬金来，官员们就好像吃东西塞了牙，满脸的不舒服。
左宗棠的秉直刚介恰与那种行阳奉阴违之术、媚言诡诈之法的晚清政坛恶习是格格不入的。因此，左宗棠一心想从根上整治官吏的想法，就显得很是“幼稚”。尤其是李鸿章，看左宗棠那是一百个不顺眼，对他不是暗中拆台，便是处处掣肘，甚至予以攻击。
这天，李鸿章进京办事，顺便到奕府中叙旧，恰逢与奕交往甚密的军机大臣宝婆也在，三人臭味相投，便一起骂起左宗棠来。
奕说：“大清几百年就是这样过来的，也没见有多少不好。他左宗棠算什么东西？一个连进士都没考上的人，竟然在满朝文武面前大言不惭，真是不知天高地厚！他也不睁开眼看看，周围都是谁的人！”宝婆呵呵一笑道：“大人不必跟这种人生气。他左宗棠自以为神乎其神，其实在我眼里，不过是一把茅草而已，上不得堂面的。”
李鸿章放下茶杯，冷笑着说：“我因兼任北洋通商大臣的关系，免不了常与入值军机处并充总理各国事务大臣的左宗棠打交道，所以只好对他强作笑颜，为的不过是好办事。前段时间，我还写信给他套了套近乎。这次进京，我又专程去拜访了他。但这又说明什么？无非是为了我自己。可左宗棠竟然真以为自己了不起了，到处指手画脚，像他这样的人坐在这样的高位上，对朝廷不一定是好事。你看，他又是建练旗兵、借洋债，又是兴修水利、给洋人加税，表面上看似乎是在改革，其实都是些老生常谈，没多大用处。”
奕听了连连点头。
接着，三个人你一言我一语，把左宗棠说的一无是处。最后，奕说：“此人久居高位对我们不利，即使他不能对我们如何，天天看着也烦心，倒不如……”说着，奕顺手从旁边拿过一个圆球来，在桌子上滚了一下。三人哈哈大笑。
果然，左宗棠在奕、李鸿章等人的内外夹击之下，不得不做出一个决定：离开京师。于是，左宗棠连续告假3个月，随后疏请退出仕途。清廷当然明白左宗棠离去的原因，但为了王公贵族的利益，只是对左作了一番“慰留”；见左宗棠去意已决，也就顺水推舟，让左宗棠去做两江总督兼南洋通商大臣。
虽然左宗棠受到很多重臣的排挤，临走时还是有不少朋友来送他。一个人把左宗棠拉到一边，低声说道：“现在奕等人结党营私，势力很大，你倒不如和他们握手言和，这样，彼此成了朋友，他们就不会挤对你了。正所谓‘识时务者为俊杰’啊。”左宗棠不卑不亢地说：“大丈夫生来顶天立地，我的所作所为都是为了国家社稷，我怎么可以为了个人舒服点而用脏水往自己身上泼？那样的话，我就不是左宗棠了！”
那人见劝说无效，只好红着脸走了。
李鸿章听说了左宗棠的话，依然到处说左宗棠的坏话，什么根本没有经营海上的想法了，什么看似强硬，其实外强中干了。反正是落井下石的事，李鸿章做的有条不紊。
